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「明日会える?」答えが「はい」になることを願って尋ねた。
マイケルは私を見る前に少し頭をそらした。「やってみるよ」と彼は言いました。「でも、もしかしたら旧友と会っているかもしれないと思うんです。」
がっかりしているように見えないように私は微笑んだ。それがダメだとわかっていたのに。「オーケー、じゃあ教えて」と私は車を出る前に彼にキスをしながら言った。
なぜ尋ねたのか分かりません。一緒に過ごした三年間、彼は私を見たことがない。土曜日は彼が好きな日だからね。それは私たちが最初に交わした大きな会話の一つでした。それと、彼は自分が誰とでも一緒に暮らすなんて想像もできなかったので、当然、私たちが一緒に引っ越すという話題には触れませんでした。
その日の午後、地元のスーパーに車で行ったとき、彼は本当に私に満足しているのか、それとも彼が気が向いたときにいつでも楽しんでくれるただのおもちゃなのか、と思いました。そんな思いを払拭しようと思って首を横に振った。そんなふうに考えるのはやめないと自分に言い聞かせた。
スーパーの駐車場に車を停めて、隣のスターバックスを見渡してコーヒーを飲みました。バニララテとブルーベリーのマフィンがぴったりだと思うので、車から降りようと思いました。
スターバックスに向かう途中、マイケルの車がドアの前に停まっているのを見たと誓ってもよかったのに。目を細めてナンバープレートを見ようとしたが、よくわからなかった。ちょうどその時、ドアが開いて、足の長いブロンドの女が出てきて、続いて・・・マイケル!
どちらかが私を見る前に私は急いで角を曲がった。あえぎながら頭をのぞいてみると、その金髪の女性は彼の同僚であるヘザーだった。
私たちの関係を始めたとき、彼は会話中に彼女が彼の足に触れたり、彼の腕をなでたりしたときの話をしてくれました。彼は彼女に、彼らの間には何も起こらないだろうと言い、彼らはただ友達のままでした。私は彼を信頼していた。
今見ていると、ドキドキしました。彼は彼女に何をしていたの?彼は猫を獣医に連れて行かなければならないので、まっすぐ家に帰ると言っていました。何かがおかしいという気持ちが抑えられなかった。私は二人の間に何かを疑うことがよくあったが、そのことについて彼に話そうとすると、彼はそれを吹き飛ばして、私が妄想的だと言った。
私は彼らが何年もの間そこに立って、活気に満ちたおしゃべりをしているのを見ました。すると突然、マイケルが前に出てきた。彼は彼女にキスをしていたの?わからなかった。多分彼らはただとても長いハグをしていただけなのかもしれない。彼らがバラバラになる前は永遠に続いたようだった。心臓がドキドキしていた。動揺したり悲しんだりすべきだったのはわかっていたが、そのかわりにしびれてしまった。
彼が駐車場から出て行くのを見ながら、今彼に電話して出かけるべきか、それとも次に彼に会うまで待つべきかを考えました。車に戻る途中、怒りが高まり始めているのを感じることができた。
「どこにいるの?」彼が電話に出たとき、私は調べてみた。待ちきれなかった。何が起こっているのかを知る必要があった。
「ガレージから出てきたばかりなのに、どうしたの?」彼は軽快に答えた。
「あなたがヘザーと一緒にいるのを見たよ」とぼんやりと答えた。
「どこ?」
「スターバックスで。」
「そして、なぜそこにいたの?」彼は要求した。
「スーパーに行って、コーヒーが飲みたくなったんだ」と私は説明し始めた。ちょっと待って、なぜ自分を正当化するのかと思った。何も悪いことはしてないよ。
「お母さんのところにいるはずだよ」と彼は私のことを話そうとして言った。
「何が問題なの?」大声で叫んだ。「今、あなたが彼女にキスしているのを見たわ!」
「何?」彼はあえぎました。「彼女にキスしてないよ!ほら、どこにいるの?ちゃんと話しに来て、面と向かって整理させて。」
そこに座って彼を待っていると、また自分に疑問を持ち始めた。たぶん彼らはただハグしていただけなのだろう。でもなぜ彼は彼女に会ったことで私に嘘をついたの?考えれば考えるほど、自分が問題なのかもしれないと自分に言い聞かせてきた。今度は、また別の誤解について愚かで妄想的な気持ちになるような時が来るだろうと。
彼は私の隣のスペースに立ち寄り、ちらっと見渡すと、彼の厳しい表情が見えた。私はパニックに陥り始めた。彼は今度は私と一緒に終わらせるつもりだ、私は彼がそうだと思った。心臓がドキドキして、耳に聞こえるほどだった。怒りは収まり、急速に恐怖に取って代わられていきました。
私が車から降りて彼の助手席に乗る頃には、それはすべて私の頭の中にあり、彼は私の妄想的で精神病的な行動のために私を離れるだろうと確信していました。
「まあ?話すつもり?」彼は数分の沈黙の後、冷静に言った。しかし、彼のあごを食いしばっているのを見て、彼の言葉の裏には怒りがあることがわかりました。
「全部電話で話したよ」と私はささやき、目を痛めていた涙を抑えようと懸命に努力しました。
「それで、もし私が彼女に会ったら?友達には会えるよ、知ってるだろ?」彼はぶつぶやいた。
「わかっている...」私は静かにすすり泣き始めた。
「それで、私が彼女にキスしたと思う?」彼は非難した。
「やったの?」
「もちろん違います!」彼は抗議した。「どうして君を失う危険を冒すんだ?」
「でも、どうして正直に言って、彼女に会っているって言ってくれないの?」私は必死に彼の顔を見ながらすすり泣きました。
「なんらかのバカな理由で、あなたは彼女についてパラノイアにさせるようなことをしているようだし、私はそれに対処する必要はないはずだ。」彼は私の目を見た。「彼女はあなたを夢中にさせる。」
私は自分のことを恥じながら見下ろした。
ため息をついて、彼はこの戦いに勝ったことを知っていた。彼がこの戦いに勝ったことは知っていた。涙が静かに頬に落ち続けた。
「泣かないで」と彼は首を横に振って私から背を向けて言った。「これはやめないといけない、ジョー、本当に止まるよ。もうできない。」
震えてたよ。彼を失うことを考えただけで他のことは取るに足らないように思えた。私は彼なしではいられなかった。彼は私のすべてだった。
「行かなくちゃ」と彼は思いがけなく言った。
「ああ、大丈夫」私は飲み込んだ。「... 終わった?」彼を見ることができなかった。
彼は窓の外を見ながら深くため息をついた。「わからない」と彼は結局額に手をかざして答えた。「どうすればこれを乗り越えられるかわかりません。」
私は体を向いて彼に向き合った。「ごめんなさい、本当にそうです。やめるよ。すごく怖くて不安になる...」私は後ずさりした。
「しかし、なぜ?どんな理由で不安なの?」彼は絶望的に尋ねた。「あなたには、私が今まで女性に求めていたものがすべて揃っています。」
私は頭を下げて肩をすくめた。「わからない、ただわかっているだけだ。たぶん、彼女は私よりも若く、提供できるものがたくさんあるからでしょう。」
驚いたことに、彼は笑った。「私の目を通して自分が見えないのは残念だ」と彼は私のあごを持ち上げて言った。
彼が私の目を見たとき、私は少しほっとしました。多分彼は私にもう一度チャンスを与えてくれるだろうし、今度は私は彼をがっかりさせないだろう。できなかった。
「ほら、本当に行かなきゃ」と彼は立ち去った。「また来週会いましょう。でもこれが最後のチャンスです。本気だよ。」
笑顔が顔全体に広がる中、私は身を乗り出して彼にキスをしたが、彼は離れていった。
「キスしないでいい?」私は尋ねた。さらに不安になったが、今はそれを見せることができない。
「君にはふさわしくない」と彼は言った。「また後でね。」
気分が悪くなったので、私は車から降りて、新鮮な空気に包まれました。私は深呼吸をしながら、彼が車を走らせていくのを後ろからちらっと見ることなく眺めていた。
なんて馬鹿なんだ、と私は思った。こうなることはわかっていたが、とにかくやった。彼はどうしていつも私をある種のサイコのように感じさせるの?一人の人間があなたに対してこんなにも権力を握れるなんて、信じられない。
数週間後、私たちは軌道に戻り始めました。彼はもう私からそれほど離れていなくて、その日の午後、私が彼のためにドアを開けると、彼は私にキスをした。
「やあ」と彼はにやにや笑いながら私の唇から離れた。
彼を中に入れるために脇に足を踏み入れると、にやにや笑わずにはいられなかった。「どうして、こんにちは」と私は答えました。「ご機嫌ですね。」
「いい天気だね」と彼はソファーに座って言った。
「庭に座ってみませんか?」聞いてみた。
太陽の下で座っていると、レモネードを飲みながら彼にビールを注いだ。私たちは何時間もかけてあらゆる種類のことを話しましたが、ここ数週間の不安がすべて消えていくのを感じました。最後にあんなに笑ったのがいつだったか思い出せなかった。
「素晴らしい午後だった」と彼は立ち上がって歩き回り、私のそばに座った。「大変な数週間だったけど、大丈夫だよ。」
彼が腕を私の腰に巻き付けている間、私は彼の胸に寄り添った。私は一緒に過ごしたこれらの瞬間を大切にしました。最近はとても珍しく思えました。
「ああ、先日、君に見せるつもりだった新しいドレスを買ったんだ」とわくわくしながら言った。
彼は「じゃあ見てみよう」とニヤリと笑い、興奮して目を焼いた。彼はいつも新しい服を着た私を見るのが大好きでした。
私は二階でレースをして、白いレースのストラップ付きのドレスに着替えました。彼を驚かせようと、つま先を向いて後ろに下がったとき、彼が携帯電話に忙殺されているのがわかった。私の心は沈んだ。私が見たのはヘザーの名前なの?いや、そんなことはないたとえそうだとしても、それはおそらく仕事に関するものだったのでしょう。
肩をすくめて、私は彼の前を歩き、ぐるぐる回ったが、彼はまだ私を見なかった。代わりに、彼はタイプしている間、電話に向かって微笑んでいた。私はポジティブでいようと努めながら、自分が感じた恐怖を無視して微笑みました。
「それで、あなたはどう思いますか?」私の不安な声が彼に聞こえないようにと私は尋ねた。
彼はにやにや笑いながら見上げた。明らかに気が散っていた。「うん」と彼はうなずいた。「美しい。」
「あなたが気に入ってくれるのはわかってたよ」と、私はまたもぐるぐる回った。「今、それを着る口実が必要なんだ」 とほのめかした。
「きっと何か思いつくよ」と彼は立ち上がって言った。「もう行かないといけないけど、本当に素晴らしかったし、本当に楽しかったよ。昔のように。」
「はい、本当にそうです」という失望を顔から隠そうとしました。空気が抜けたような気がした。何かがおかしいけど、指が通じなかったみたいだ。
「調子はどう?」彼は私の明らかな悲しみを感じながら尋ねた。
「何もない」と嘘をついた。「じゃあ、明日会える?」
彼は何かのために遅れているかのように時計を見た。「ランチタイムに何ができるか見てみよう。それでいい?」
「はい、もちろん」と私は息をのんだ。
マイケルが去ってから約1時間後、彼は電話をかけた。「ねえ、本当に大丈夫なの?ちょっと遠い感じがしたよ。」
彼に伝えたかったのは、彼の電話でヘザーの名前を見たと思っていたこと、そしてお腹のくぼみが沈んでいて、何かがおかしいと言っていたことです。でもできなかった。今回はだめだ。今回は確固たる証拠が必要でした。
「いや、いや、大丈夫だよ、正直。あなたがいなくて寂しい、それだけだ」と私は大声で言ったが、それは半分本当だった。私はいつも彼がいなくて寂しかったが、間違いなく元気ではなかった。
「愛しい人だって知ってるけど、今ある時間を大切にして、ただ考えなきゃ」と彼は立ち止まった。「永遠には続かないよ。」
待って、何?私が思っていた通りの意味だったの?彼は私と一緒に未来を見たの?彼はこれまでそんなことを言ったことがなかった。私たちが一緒に暮らすことをほのめかしたことさえなかった。
私はショックを受けました。私が思いついたのは「オーケー」だけだった。
「大丈夫だと確信していたら、降りるよ?」
「うん、大丈夫。後で話します。」電話を切らなきゃいけなかったんだ。午後の手続きをしなくちゃ。ちゃんと。
その夜、冷たいコーヒーを飲みながらソファに座っていると、頭の中で考えが渦巻いていました。二人の間に何かが起きていることを腹の底から知っていたので、今度はそれを証明するつもりだった。コートと車の鍵を手に取り、ドアに向かった。
彼の家に近づくにつれ、胸がドキドキし始めました。いったい何を考えていたんだろう。もし彼が私を捕まえたら、きっと終わりだろう。しかし、もし彼が浮気していたら、とにかくそれは間違いなく終わったでしょう。いずれにせよ、私がやろうとしていたことは、何が起ころうと、これが私たちのためだということに気付きました。
私が話しかける前に彼の家はあったけど彼の車はなくなってたある夜、テレビの前で彼の言葉が頭に浮かんだ。私は首を横に振った。自分が本当に正しいかもしれないと思って、少し心が沈んだ。私は彼がどこにいるのか、どこに行きたいのか、頭を悩ませ始めました。
いくつかのバーやレストランに車で行ったが、彼の車は見当たらなかったので、多分私が間違っているのではないかと思いました。もしかしたら、私が再び彼の家の近くまで車で行き、彼は友人か何かでビールを飲んだ後に帰宅するかもしれない。
家から意図したよりもずっと遠くまで来たことに気づき、車をひっくり返して戻り始めた。電灯のところで速度を落とすと、左側にまだ明かりがついていて、とても居心地が良いパブがありました。マイケルと居心地の良い一角にいて、素敵な赤のボトルを飲みながら話したり笑ったりできたらいいなと思って微笑みました。
明かりから離れて、最後にパブをちらっと見た。ちょっと待って、そう思った。あれは彼の車なの?いや、そんなことはない。振り向いて調査に戻ると、怒りが私の動機を煽っているのを感じました。
心臓がドキドキして、ハンドルを握っているときの手のひらが熱くなった。車を停めてみると、ナンバープレートが見えたが、それは彼のものではなかった。私は安堵の気持ちに襲われ、そして恥ずかしくなった。泣きだすと、自分がどんなに馬鹿だったのかがわかった。もしかしたら、彼が言ったように、私は本当にサイコだったのかもしれない。
隣にはホテルとドライブスルーのあるコーヒーショップがあり、まだ営業していました。目が乾いてきたので、コーヒーを飲みながら落ち着くことにした。私は本当に彼を信頼し始め、そんなに妄想的になるのをやめなければならなかった。でも、それでもお腹の中の不安を抑えることはできませんでした。
「ありがとう」とマシンでカードがビープ音を鳴らしながら言った。
「次の窓をどうぞ」とアシスタントは微笑んだ。
コーヒーを待っている間、ホテルの向こうを見渡すと、目の前で私の顔がじっと見つめられていた。彼の車!涙が再び目に響き、心臓が床にぶつかった。
いいえ!自分に言い聞かせたよ今は強くならなきゃ。
「コーヒーをどうぞ」と、別のアシスタントが私に少しジャンプさせながら言った。「お待たせしてすみません。」
私は手を震わせながらコーヒーを手に取り、「ありがとう」と言いながら、普通に聞こえようとした。
何をすべきか本当にわからない。ホテルの隣の駐車場まで車で行ったところ、まだ彼の車が見える場所を見つけました。
そこに座って見ていると、悲しくなり始めた。本当にこれだったんだ。もう戻ってこないだろう。私はすべての良い時のことを考えようとしたが、そのたびに、良い思い出を汚す悪い思い出が少なくとも2つあった。
彼が私を変えてくれたすべての方法を考え始めました。良い方向への変化もあれば、あまり良くない変化もありました。私の服装センスは以前よりずっと良くなり、「若すぎる」と見なされても、自分に合った服を着ることを恐れなくなりました。
彼は私に今までにない自信を与えてくれましたが、最大の変化は私の中にありました。彼のことになったとき、私は自問自答した。彼は私に挑戦してくれたが、私自身にも挑戦させてくれた。彼は私に、以前はいつも本当に良かった自分のメンタリティと直感に疑問を投げかけました。
あくびをしながらその時を見たとき、午前2時で、目が痛くなり始めていました。後部座席に登って、数時間寝てみることにしました。つまり、彼がすぐにホテルを出ようとしているようには見えなかったのです。
目を開けて、この悪夢が実は私の人生だったことに気づき、私は立ち上がって彼の車がまだそこにあることを確認しました。そうだった。ストレッチして時計をちらっと見た。午前7時30分。ああ、もうすぐコーヒーが飲めるだろう、と慌てて前の席に戻った。
髪に指を当てて車から降りて、新鮮な冷たい空気を吸い込んで、ゆっくりとコーヒーショップまで歩きました。早めにコーヒーを飲みに行くのが最善だと思ったので、彼が早く出発することにしたとしても、捕まる危険を冒さないようにしました。私は自分の条件で彼と対決したかった。
熱いコーヒーを片手に車に戻ると、震えてエンジンをかけてウォームアップしようとした。外は凍えるほど寒く、空は白く見えた。
数時間後、雪が降り始めました。素晴らしい、まさに私が必要としているものだと思いました。私は雪の中を運転するのが嫌いで、雪が重くなるにつれて去ろうと思った。チェックアウトは遅くとも午後12時までにすべきだと思い、数人が出発し始めるのを見ながら、それまで待ってみることにしました。
雪が激しく降り続けたため、時計のディスプレイには午前11時30分と表示されていました。すぐにシートベルトをして、ホテルを最後にちらっと見た。私が車を走らせようとしたちょうどその時、マイケルはジャンパーとジーンズを履いて笑いながら雪の中に出て行きました。心臓が耳にドキドキして、気分が悪くなりました。私は彼が車に乗り込み、彼が離れるのを待つのを見ていました。
突然、私の電話がブーンという音を立てた。顔をしかめながら、誰が私にメッセージを送っているのか調べた。マイケル。大声で笑ってメッセージを開きました。
返信が遅くなってすみません。今日は仕事に行かなくてはいけないので間に合わない。大丈夫だといいんですか?
うわー。私が座って彼が駐車場から出るのを見ていると、彼が私にメッセージを送っているなんて信じられませんでした。私は応答せずに助手席に電話を投げつけ、彼が駐車していた場所まで車で行った。他の車は見当たらなかったので、ただ彼の席に停めて、誰が外に出てくるのか待ちました。それがヘザーだとわかってた。そうに違いない。
予想通り、20分後、彼女は足と歯を全部歩き回った。彼女が戸口に立って受付係とおしゃべりをしているのを見ると、私の怒りは大きくなった。自分が震えて汗をかいているのを感じることができました。私は冷静さを保つように努めた。私は彼女に怒鳴り、彼は私のものだと叫びたかったし、彼女がどうしてあんなふうに私を軽蔑しているのかと叫びたかったのですが、彼女が車に乗った瞬間、彼女は彼に電話して事前に警告してくれました。
代わりに、私は彼に電話しました。私はどうしようもなかった。もうこれ以上黙っていられなかった。
「ねえ、調子はどう?」彼は明るく答えた。
「こんにちは」とパチンと鳴きました。「昨夜、ホテルに泊まったの?
「いいえ」と彼は落ち着いているように聞こえた。
「本当に?」怒りを抑えることができなかった。「それで、あなたはホテルでヘザーと夜を過ごさなかったの?」
「何の話をしているの?」彼は叫んだ。「さっき言ったでしょ、ダメ。家にいたよ。」
私は首を横に振って目を閉じた。私が彼に会ったことを彼に話すことは私にとってより多くの疑問であり、彼はとても怒るだろうと私は知っていました。しかし、私が自分の目で見たと言わなければ、どうすればそれを証明して彼にそれを認めさせることができるでしょうか?
「私はあなたを見た」と落ち着こうとしたが、全身が震えていた。
「私を見たってどういうこと?」彼は言った。「どこで私を見た?」
「ホテルから出てくる。」
「いつ?」今、彼の怒りの声が聞こえてきた。
「30分ほど前」と私は言った。
「そこで何をしていたの?」彼は唾を吐いた。
昨夜、友人をそこに降ろしたことと、彼の車を見たことについて嘘をついた。私が彼をストーカーしたことを彼には言えなかった。彼はそれをすべて私に対して使い、どういうわけかいつものようになんとかそこから抜け出した。
彼は静かになった。
「それで、ヘザーとそこで夜を過ごしたの?」もう一度聞きました。「あなたが出て行くのを見たのに、ヘザーが私の横の車に座っているのを見たので、嘘をついても意味がありません。」
涙が目にしみ始めたので、私は彼女を見ないように一生懸命努力していました。
「彼女は何なの?」彼は言った。
「はい」と答えました。
「じゃあ彼女に電話して」と彼は命じた。
私は窓を開けて彼女の名前を叫んだ。彼女は恐怖のあまり顔を見上げたが、とにかく窓を閉めた。
「こんにちは」と彼女は不意を突かれたように言った。
私は彼女に電話を差し出した。彼女は眉をひそめて私を見た。「何?」彼女は尋ねた。
「マイケルだ」と唾を吐いた。
彼女は電話を手に取り、彼らはおしゃべりを始めた。彼女側の会話は非常に限られていて、彼が彼女に何も言わないように言っているのはわかっていました。
「何が起こっているのか分からない」と彼女は電話で話した。「車に乗ったばかりで、彼女は私のそばにいました。」
彼女は私に電話を返して窓を開けて走り去った。彼は明らかに私が言った場所にいるとは信じていなかった。
「それで?」彼が黙っている間、私は言った。
「ほら、たとえ私が彼女と夜を過ごしたとしても、どうして二人の友達が飲みに出かけてホテルに泊まらないの?」
「本気ですか?」自分の耳が信じられなかった。「じゃあ、同じベッドで寝てなかったの?」
「えーと、そうだね」と彼は驚いて言った。
「知ってた。あなたが私をだましているのは知っていました。」もう涙が止まらなかった。「どのくらい続いているの?」私は要求した。
「まだです。」
「嘘をつくのはやめろ」と私は叫んだ。「君は嘘をついている。君を追い出した。ずっと私がサイコだと信じてきたのに、あなたはずっと私を演じてきて、彼女と古き良き笑いをしてきただけなのに。」私は今、すすり泣いていた。
「傷つけてしまったらごめんなさい...」
「もし?」私は叫んだ。「もし?愛してた!」
「わかっている」と彼は静かに言った。
「ただ認めなさい。聞きたいんだ。」
「いいえ」と彼は言った。「俺たちの間ではもう終わりだ。だからそのままでいいか?」
「そうだね、もう終わりだ」とうんざりして唾を吐いた。この後私が彼と一緒にいるなんて、どうして彼は思ったの?これこそ私が彼に残す必要があったものだ。証明。そして今、私はそれを手に入れました。
「あなたを傷つけたのはわかっているけど、あなたが大丈夫であることを本当に願っています。人生で最善を尽くすことを願っています」と彼は電話を切る前に言った。
どうやってこれを乗り越えるかを考えようとしていると、信じられないほど首を横に振って電話をじっと見つめていました。私は大声で泣き始めました。誰が見るか、誰が聞いたかは気にしませんでした。心が折れ、人生の最後の3年間は無駄だったと気づきました。
一時間かそこら後、私は目を乾かして鏡を見て、二度と私にそんな気持ちにさせないだろうと誓いました。最初の痛みが治まると、安心しました。私は正しかった。私の直感は正しかったし、二度と自分を疑うことはなかった。不思議なことに、人生の次の章を始めるために車で家に帰ったとき、すべてが終わったことを嬉しく思いました。
彼女が良い瞬間を大切にしている様子を描写しているのは、有害な関係におけるトラウマボンディングがどのように機能するかを示しています。
彼が彼女の人生にもたらした良い変化についても彼女が言及しているのが興味深いです。このような状況はめったに白黒はっきりしません。
証拠を掴むために留まったのは賢明だったと思う。そうでなければ、彼は言っていたように、彼女はいつも自分が被害妄想なのではないかと疑っていたかもしれない。
3年間が無駄だったという意見には同意できない。彼女は自分の直感を信じ、誰かに自分の価値を貶めさせないという貴重な教訓を学んだのだから。