결정되지 않은 운명

의사결정.여러분이 내리는 결정 중 많은 부분이 삶에 거의 영향을 미치지 않는 것처럼 보이지만, 그 결정으로 인해 온 세상이 뒤집힐 수도 있습니다.한때 익숙했던, 알고 있던 것은 결정을 내리는 즉시 사라질 수도 있습니다.

이에 대한 나의 인식은 내가 매우 우유부단하다는 사실에 도움이 되지 않는다.하루가 지날수록 앞으로 50년 정도 살아가는 동안 제가 잘못된 행동을 해서 제 자신을 망치게 될까 봐 더욱 두렵습니다.이 무게는 너무 무거워서 얼마나 더 버틸 수 있을지 모르겠어요 -

“주문하실 건가요?”

“응?”눈을 깜박였어요.

“줄을 서고 계시네요, 아가씨.주문을 하거나 줄 맨 끝으로 돌아가세요.” Marty's Dairy Shop의 계산원이 제게 물었습니다.부끄러워서 눈을 돌려 메뉴를 둘러보다가 뭔가를 골랐어요.

“미안해!어, 바닐라 쉐이크 좀 먹을게요.”짜증이 난 계산원에게 3달러짜리 지폐를 건네자 얼굴이 붉어졌어요.나는 카운터의 왼쪽으로 걸어가 시원한 간식을 기다렸다.

오늘 밤은 스털링과 세 번째 데이트를 하는 날이었어요. 스털링은 정말 잘생겼고, 건축학을 전공한 23살이었어요.그가 다시 데이트 신청을 했을 때 대답하는 데 며칠이 걸렸어요.모든 것이 이상하게 잘 돌아가고 있었기 때문에 불안하기도 했고, 스털링 같은 사람이 나 같은 사람과 시간을 보내는 것을 좋아한다는 것에 대해 약간 부정하기도 했습니다.

크고 여성스러운 목소리가 제 이름을 외쳤고 저는 악수를 들으며 카운터로 걸어갔습니다.나가기 위해 문을 밀어 열자 현관문에 붙어 있는 종소리가 딸랑거렸다.

스털링이 오늘 일찍 문자를 보내서 오늘 밤 8시 30분쯤에 데리러 올 거라고 알려줬어요.우리는 그의 집에서 저녁을 먹고 있었어요. 그는 자칭 마스터 셰프예요.저녁 먹기엔 좀 늦은 것 같았지만, 그가 나를 위해 너무 사치스러운 노력을 하고 있었기 때문에 나는 개의치 않았다.저한테는.

마침내 입을 의상을 정하기까지 다섯 가지 옷을 갈아입어야 했습니다.저는 전신 거울에 비친 제 모습을 바라봤어요.제가 가장 좋아하는 드레스, 약간 레이스가 달린 핏빛 벨벳 스파게티 스트랩 드레스가 허벅지 중간까지 흘러내렸어요.수치스러워 보였지만 짧은 드레스는 몸이 어색할 정도로 길어서 생긴 부작용일 뿐이었습니다.딱 맞는 건 하나도 없어요.스털링과의 잠재적 관계마저도 제 삶에 이상하게 들어맞았어요. 정확하지는 않지만 효과가 있어요.

시간 엄수는 시계가 오후 8시 30분을 가리키던 바로 그 때 차도에서 경적을 울리는 경적을 들었을 때 그에 대해 알게 된 또 다른 특성이었습니다. 불안이나 흥분 때문에 계단을 내려가 현관 밖으로 나갈 때 심장이 두근거렸습니다.여러 가지 감정에도 불구하고 저는 그에게 끌리는 느낌이 들었습니다.마치 보이지 않는 실에 우리가 집착하는 것 같았어요.그와 가까워지고 싶었어요.

현관에 들어서자 반단추가 달린 검은색 실크 드레스 셔츠와 멋진 바지를 입은 스털링이 반짝이는 미드나잇 블루 차저에 기대고 있는 것이 보였습니다.우리는 동시에 서로에게 미소를 지었다.눈을 감자마자 뺨이 빨개지는 걸 느꼈어요.그의 날카로운 청록색 눈동자는 나를 거의 최면에 빠뜨릴 뻔했다.

“넌 완벽해.” 그는 얼굴에서 갈색 곱슬머리를 빗으며 말했다.

무슨 말을 해야 할지 몰랐어요.저는 언제나 완벽의 반대라고 느껴왔어요.뭐가 됐든 엉망이겠지제가 할 수 있는 건 “말해줘”라고 대답하는 것뿐이었고, 긴장한 듯 웃었다.

그는 나를 위해 조수석 문을 열어 주었고 나는 내 좌석에 앉았다.그는 문을 닫고 운전석 쪽 문으로 빠르게 걸어갔습니다.그가 들어와 엔진에 시동을 걸었고 우리는 곧 그의 집으로 향했습니다.차로 20분이 걸렸어요.

우리의 대화는 가볍고 캐주얼했지만, 제 심장 박동은 전혀 그렇지 않았습니다.우리는 서로에게 “어떻게 지내세요?” 와 같은 전형적인 질문을 던졌습니다.”, “오늘 하루는 어땠어요?”그리고 “오늘 날씨가 믿기시나요?”우리가 길고 구불구불한 그의 차도로 들어서기 직전에 그는 이상한 질문을 했어요.

“무서워?”

나는 창 밖으로 지나가는 전나무에서 그의 얼굴로 시선을 돌렸다. 여전히 길을 똑바로 바라보고 있었다.그는 관찰력이 뛰어나거나 나처럼 긴장한 사람일 것이다.저는 잘 모르겠어요.

“그게 그렇게 당연한가요?”나는 긴장된 웃음을 터뜨리며 물었다.

그러자 그는 나를 보고 윙크했다.

“가슴 너머로 심장이 울려 퍼지는 소리가 들려요.” 그는 웃었다.당황한 나는 심장에 손을 댔다. 왠지 그 소리가 들리지 않을 거라 생각했다.“걱정 마세요. 저도 긴장돼요.세 번째 데이트예요.대단한 일이네요.”

그는 일리가 있었어요.보통 저는 너무 겁쟁이여서 누군가와 한 번 이상 데이트를 할 수 없었어요.스털링은 제 정신적 장벽을 처음으로 무너뜨린 사람이었어요.그는 제가 전에 같이 놀러 다녔던 그 누구와도 너무 달랐어요.하지만 이 차이가 긍정적인지 부정적인지는 몰랐습니다.

그의 집에 다다랐을 때 저는 경외심을 느꼈습니다.청정 짙은 참나무로 지어진 2층 건물이었어요.넓은 창문을 통해 마치 집 안에 자연이 들어오는 것처럼 벽이 뻗어 있었습니다.원치 않는 방문객을 막으려는 듯 키 큰 전나무 숲이 집 주위를 에워쌌다.

근처에서 평화롭게 흐르는 강물 소리가 들렸다.집 기초 주변에는 통통한 빨간 장미 나무가 자라고 있었습니다.스털링이 조수석 문을 열어줬을 때, 저 역시 사진처럼 완벽한 이 장면에 사로잡혀 차에서 거의 떨어질 뻔했습니다.창문의 유리에 내 얼굴이 눌려 있었음에 틀림없어.

그는 내 손을 잡고 안으로 안내하며 부드러운 웃음을 터뜨렸다.프론트 룸에 들어서자 매혹적인 꽃 향기가 콧구멍에 넘실거렸다.이런 냄새는 한 번도 맡아본 적이 없었어요.그가 저를 식당으로 데려갔는데 테이블은 이미 차려져 있었어요.

식탁보 위에는 흰색 레이스 위에 은색 뚜껑으로 덮인 여러 개의 접시가 놓여 있었습니다.스털링은 나를 위해 테이블 한쪽 끝에 있는 의자를 꺼냈다.내가 자리에 앉자 그는 테이블 반대편으로 가서 유일한 다른 의자에 앉았다.

스털링은 접시의 뚜껑을 제거했고 맛있는 냄새가 방 주위를 맴돌았습니다.집에서 만든 라자냐, 브레드 스틱, 토마토 페타 샐러드가 모두 내 앞에 펼쳐져 있었다.제 오른쪽에 와인 잔이 가득 차 있는 게 눈에 띄었어요.스털링은 잔을 들어 건배했어요.

“... 결정되지 않은 운명으로.” 그가 말했다.

“아멘.” 나는 대답했다.한 모금 마셨어요.블러드 오렌지 와인삼킬 때 목이 타올랐지만 괜찮았어요.

매력적인 음식으로 접시를 가득 채우고 즉시 라자냐를 한 입 먹었습니다.폭발적인 맛에 내 입맛이 절로 울려 퍼졌다.이건 전문 셰프가 요리할 것 같은 맛이었어요.어린 나이치고는 요리에 대한 열정이 강했어요.

“마스터 셰프가 되는 건 농담이 아니었잖아!”한 입 더 먹으면서 외쳤어요.

“글쎄요, 요리 실력을 갈고닦을 시간이 많았어요.” 그는 능글빙글 웃었다.

탐닉하는 동안 몇 분 동안 침묵이 흘렀다.그가 나를 쳐다보는 게 느껴졌지만, 나는 어떤 판단력도 느끼지 못했다.마지막 한 입을 다 먹었을 때 스털링이 마침내 말을 꺼냈다.

“질문 하나 해도 될까요?”

허락을 구하는 그에게 깜짝 놀랐어요.

“오!어, 네, 물론이죠.”삼키려고 입을 가리면서 미소를 지었어요.

그는 잠시 멈췄다.

“포에버라는 단어에 대해 어떻게 생각하세요?”

그런 다음 잠시 멈춰 답을 정했습니다.정말 이상한 질문이네요.그는 그 단어를 영원히 강조했어요.

“영원하다는 단어는 적어도 제게는 많은 의미를 지닙니다.사실 제가 가장 좋아하는 단어예요.영원은 미지의 영원을 향한 헌신이라고 할 수 있을 것 같아요.

우리는 항상 이 단어를 영원히 사용합니다. 마치 어떤 것들은 남은 시간 동안 그대로 유지되고 시간이 지나도 더 이상 의미가 없다고 느끼는 것처럼 말입니다.결혼 생활에서 사람들은 서로 영원히 함께 지내겠다고 맹세합니다.

우리는 어릴 때 친구들에게 영원히 친구가 될 거라고 말합니다.포에버가 그렇게 통하는 건 아니에요.포에버는 항상 변하기 때문에 알 수 없는 거죠.많은 결혼 생활이 이혼으로 이어집니다.

우리가 낯선 사람이 될 때까지 우정은 희미해집니다.사람들은 마치 자신이 통제할 수 있는 것처럼 영원히 그것을 간직하고 있습니다.이 말이 그렇게 강력하게 느껴지는 것 같아요.

영원은 앞으로 어떤 일이 일어날지 모르지만, 우리가 원래 예상했거나 계획했던 것이 아니더라도 모든 것이 잘 될 것이라는 믿음을 갖는 끊임없는 상태입니다.말이 되나요?”

그는 고개를 끄덕이며 생각에 잠겨 내 방향을 바라보았지만 나를 쳐다보지는 않았다.그 질문에 그렇게 대답하자 나는 즉시 불편함을 느꼈다.그게 그 사람이 원하던 대답이었나요?

“어, 미안해!저는 방황하는 편인데 보통 제 생각은 별로 이해가 안 돼요...제가 설거지 좀 도와드릴까요?”말을 더듬었어요.

나는 얼른 자리에서 일어나 접시와 빈 와인잔을 꺼냈다.나는 스털링의 식탁 옆으로 가서 그의 접시를 집어 들었는데, 그가 아무것도 먹거나 마시지 않았다는 것을 깨달았다.그는 여전히 내 대답에 대해 생각하고 있었을 거야.

“오!배고프지 않으세요?”제가 물었죠.그러자 그는 생각에 잠겼다는 것을 깨닫고 제게 돌아서서 미소를 지었습니다.

“디저트를 먹으려고 공간을 확보하고 있을 뿐이에요.”

“오, 알았어요.”

나는 부엌으로 들어가서 접시를 옆으로 치웠다.싱크대에 비눗물을 가득 채워 세탁을 시작하자 마음이 더 불편해지기 시작했다.뭔가 이상한 느낌이 들었지만, 왜 그런지는 잘 모르겠다.제가 스털링을 화나게 했나요?

나는 그가 기대했던 그런 사람이 아니었을까?불안한 생각이 머릿속을 맴돌았다.접시를 씻는 데 반쯤 집중하고 있는데 귀에 속삭이는 소리가 들렸어요.“샬롯”

나는 헐떡거리며 접시를 바닥에 떨어뜨렸다.산산조각이 났어요.뒤를 돌아보니 스털링이 제 앞에 서 있었어요.그는 지금 제 뒤에 있는 카운터에 손을 올려놓고 저를 싱크대와 싱크대 사이에 가뒀어요.우리는 눈을 감았어요.색이 변하는 그의 눈을 쳐다보았을 때 가슴이 두근거렸다.

그의 평소에 아름다웠던 청록색 눈은 이제 황금색 실 색깔이 되었습니다.우리를 어찌어찌 연결해 주었던 실의 색.비명을 지르고 싶었지만 말문이 막혔어요.스털링은 천천히 얼굴을 내 목에 대고 입술을 닦았다.그는 몇 번 더 그렇게 했어요.

머리가 빙글빙글 돌기 시작했어요.무섭고 갑작스러운 상황은 거의 괜찮았어요. 목에 날카로운 칼이 찔리는 느낌이 들기 전까지는 말이죠.그러자 어두워졌어요.

눈을 뜨자 햇살이 부엌 창문을 통해 비쳤다.겨우 몇 시간이 지났지만 1년이 지난 것 같은 기분이었습니다.나는 부엌 바닥에 누워 있었는데, 아까 떨어뜨린 접시에서 깨진 도자기에 둘러싸여 있었다.나는 조심스레 일어났다. 넘어져서 머리를 부딪힐 경우를 대비해 몸을 밀고 싶지 않았다.스털링은 식당 입구에서 나를 지켜보고 있었다.

“영원히.” 그는 미소를 지으며 말했다.

그가 그렇게 말했을 때, 나는 나의 영원이 크게 변했다는 것을 알았다.목에 불타는 듯한 느낌이 들었어요. 블러드 오렌지 와인이 주는 효과와 비슷했어요.나는 복도에 있는 가장 가까운 거울로 달려갔다.제 눈이 그 전형적인 헤이즐빛 색조와 달라졌어요.이제는 어젯밤 스털링의 눈에서 보았던 황금색 실과 같은 색이 되었어요.

스털링은 영원했습니다.

자, 저 역시 영원한 존재였죠.

매력적이고 최면에 걸린 불멸자와 몇 차례 데이트를 하기로 결정했기 때문에 모든 것이 바뀌었습니다.