Negli ultimi due decenni, i giochi di The Sims hanno attirato milioni di fan e si sono assicurati un posto nella storia dei giochi per il franchise. Ad oggi, è ancora uno dei giochi per PC più venduti di tutti i tempi e anche le sue versioni per console hanno registrato grandi vendite.

Allora, cos'è che ha tenuto impegnati i fan in tutti questi anni? In parole povere, gli sviluppatori sono stati eccellenti nell'ascoltare le critiche della community e nell'apportare le correzioni appropriate quando viene rilasciato un nuovo gioco. Ogni gioco ha i suoi punti di forza e di debolezza, ma se guardiamo al quadro generale possiamo vedere che i giochi di The Sims continuano a migliorare sempre di più.

Per capire cosa intendo, dovremmo esaminare le caratteristiche di ogni singolo gioco e confrontarle con le puntate successive. Per essere concisi, non parlerò dei giochi spinoff, ma solo dei 4 giochi base.

The Sims

Il primo gioco dei Sims è stato rilasciato il 4 febbraio 2000. Il fermento intorno alla sua uscita è stato significativo in quanto i giocatori erano interessati al concetto di un gioco di simulazione di vita personalizzabile. Ha continuato a vendere più di 11 milioni di copie e a creare una base di fan che sarebbe rimasta fedele per gli anni a venire.

Il vantaggio del primo gioco rispetto agli altri è che è stato il primo del suo genere creato da questi sviluppatori, quindi non c'era un progetto o un precedente con cui confrontarlo. Permetteva ai giocatori di controllare i propri Sims monitorando le loro esigenze (in particolare fame, sonno, divertimento, impegno sociale, comfort, spazio per la vescica, igiene e spazio) e controllando le proprie decisioni. Per non parlare del fatto che i modelli dei personaggi erano piuttosto dettagliati considerando il periodo di tempo.

Come se il gioco base non bastasse, un altro vantaggio del primo gioco dei Sims è la disponibilità di pacchetti di espansione. Certo, anche gli altri giochi dei Sims hanno pacchetti di espansione, ma questi pacchetti hanno avuto più peso in questa puntata. Ancora una volta, questo gioco è stato un pioniere e, per un gioco che apparentemente aveva già così tanto da offrire, all'epoca era sconcertante vedere rilasciati pacchetti di espansione con ancora più contenuti giocabili.

Il gioco originale aveva molte delle stesse caratteristiche di gioco che vediamo oggi e sarebbe essenziale per plasmare il gameplay delle puntate a seguire. Tuttavia, essere il primo gioco di una serie ben sviluppata come questa ha anche i suoi aspetti negativi. Sebbene all'epoca fosse nuovo, col senno di poi, al gioco base mancavano molte caratteristiche chiave della vita.

La prima cosa che manca notevolmente sono i fine settimana o i giorni liberi. Negli attuali giochi dei Sims, il tuo Sim ha giorni liberi dal lavoro o dalla scuola, dandogli il tempo di ricaricarsi e occuparsi di altre cose. In The Sims, ci si aspetta che i tuoi personaggi partecipino ai loro impegni ogni giorno e vengono penalizzati se ne perdono troppi.

Un altro problema che molti giocatori avevano con il gioco era la mancanza di diversificazione nella schermata di creazione del personaggio. Molte delle funzionalità culturalmente rilevanti, come le varie tonalità di pelle e acconciature, erano disponibili solo tramite i pacchetti di espansione. Sebbene sia positivo che queste funzionalità fossero disponibili considerando lo stato dei tempi, ad alcuni fan non è piaciuto spendere soldi extra per creare Sims che assomigliassero a loro.

Infine, il processo di invecchiamento era quasi inesistente in questo gioco. I Sims adulti non morirebbero mai per cause naturali; dovresti fare qualcosa di intenzionale per ucciderli. I bambini piccoli alla fine diventano bambini, ma poi rimangono bambini per sempre. Questo è un problema che alla fine è stato risolto nei giochi successivi.

The Sims 2

L'attesissimo secondo capitolo della serie, The Sims 2, è stato originariamente rilasciato 4 anni dopo l'originale, il 14 settembre 2004. Vantava una grafica migliorata e opzioni di gioco ampliate. Grazie alle nuove tecnologie e alle critiche costruttive del primo gioco, gli sviluppatori sono stati in grado di apportare al gioco un restyling tanto necessario.

Il primo vantaggio di The Sims 2 è l'introduzione di una soluzione al problema dell'invecchiamento del suo predecessore: l'aggiunta di fasi di vita specifiche per ogni Sim. In The Sims 2, un Sim appena nato passerà per essere un neonato, poi un bambino piccolo, poi un bambino, un adolescente, un giovane adulto, un adulto e infine un anziano prima di morire per cause naturali. Ciò ha reso il gameplay più realistico e ha aggiunto una sorta di limite di tempo al gioco.

Inoltre, al gioco sono state aggiunte aspirazioni, desideri e paure per rendere la vita dei Sims ancora più personalizzabile. Questa aggiunta ha dato al gioco più direzione e struttura. Le aspirazioni diedero ai Sims qualcosa su cui lavorare, mentre i desideri e le paure suggerivano azioni che avrebbero reso i Sims felici o arrabbiati. Nel complesso, ha cambiato completamente il modo in cui si giocava.

Le versioni console di The Sims 2 includevano una modalità storia, in cui il tuo Sim deve raggiungere traguardi prescritti dal gioco per andare avanti e sbloccare nuovi lotti. Forniva un altro stile di gioco ancora più strutturato rispetto alla modalità di gioco gratuito.

I miglioramenti più impressionanti sono stati la grafica. La grafica è stata migliorata e le funzionalità di Create-A-Sim sono state ampliate. Di conseguenza, i Sims sembravano più realistici. Gli sviluppatori hanno anche modificato la visualizzazione predefinita del gioco e introdotto più angolazioni di ripresa, consentendo al giocatore di sfruttare appieno lo spazio.

Queste aggiunte hanno entusiasmato i giocatori e il gioco ha continuato a vendere oltre 13 milioni di copie su tutte le piattaforme. Tuttavia, ora che i fan sapevano di cosa era capace Maxis, le aspettative per il prossimo capitolo erano alte.

Il primissimo gioco dei Sims a cui ho giocato è stato The Sims 2 per PlayStation 2, e ricordo che la mia unica lamentela principale è stata che avrei voluto che il mondo fosse più aperto. Si poteva viaggiare, ma solo tra «lotti», che erano essenzialmente solo le case. In realtà non si poteva camminare molto lontano.

Una piccola lamentela che ho avuto è che, sebbene ci fossero una varietà di nuovi vestiti e oggetti della modalità Costruisci, molti di essi dovevano essere sbloccati ed era un po' difficile sbloccarli. Questo mi ha fatto pensare che, sebbene ci fossero molte opzioni disponibili, sono riuscito a sfruttare solo metà del gioco per un po' prima di avere finalmente accesso a tutti. Tuttavia, in seguito ho appreso che questo problema poteva essere corretto con trucchi.

The Sims 3

The Sims 3 è caduto nelle mani dei fan il 2 giugno 2009. Non c'erano molte differenze tra The Sims 2 e The Sims 3, poiché gli sviluppatori non hanno aggiunto a questa puntata tante funzionalità quante ne avevano al suo predecessore. Tuttavia, hanno migliorato la grafica e le funzionalità di creazione dei personaggi, come previsto dai fan.

L'unico aggiornamento importante di The Sims 3 è, ammettiamolo, l'unico davvero necessario. In pieno stile Maxis, gli sviluppatori hanno risposto alle richieste dei fan e hanno ampliato il mondo giocabile. In The Sims 3, puoi effettivamente uscire dal tuo parcheggio ed esplorare la città intorno a te, che è letteralmente tutto ciò che ho chiesto. Non avrei potuto essere più entusiasta.

A questo punto, i fan si aspettavano che ogni gioco avesse un aspetto migliore del precedente e includesse nuovi oggetti o funzionalità. The Sims 3 Create-A-Sim è stato ancora una volta più dettagliato del precedente e i fan erano più vicini alla creazione di personaggi identici a loro. Le opzioni relative alla pelle e al tipo di corpo sono state ampliate, ma non riuscivano comunque a rappresentare tutti i tipi.

Un'altra funzionalità di Create-A-Sim che è stata aggiornata è stata la formazione della personalità. Nei giochi precedenti, le personalità dei Sims erano basate su un sistema a punti in cui i punti venivano distribuiti tra tratti diversi. The Sims 3 ha introdotto un nuovo sistema in cui il giocatore seleziona semplicemente quali tratti desidera che il proprio Sim abbia.

Questa puntata ha anche introdotto nuove impostazioni da modificare. Ciò includeva la possibilità di modificare la durata della vita dei Sims, un'aggiunta che consentiva ai giocatori un maggiore controllo sulla durata delle partite e sui risultati raggiunti.

Il lato negativo è che The Sims 3 occupava quasi il doppio dello spazio di The Sims 2. Tuttavia, ciò è dovuto a tutti gli oggetti e agli altri contenuti aggiunti al gioco. Oltre a questo, non ci sono state molte altre lamentele importanti su questo gioco. Principalmente perché gli sviluppatori hanno giocato sul sicuro e hanno apportato solo le modifiche richieste.

L'unica cosa che i fan si aspettavano veramente dalla prossima puntata era che gli sviluppatori continuassero ad aggiornare la grafica, e non sono rimasti delusi.

The Sims 4

Ultimo ma sicuramente non meno importante, l'ultimo capitolo del franchise è stato rilasciato il 2 settembre 2014. Poco meno di un mese prima, il 12 agosto, Maxis ha rilasciato la demo di Create-A-Sim che ha permesso ai fan di provare le nuove funzionalità prima del lancio ufficiale del gioco. La nuova e super dettagliata schermata di creazione dei Sim era la parte più attesa di questa nuova puntata e questa inaspettata versione anticipata ha fatto impazzire i fan.

Ricordo di averlo scaricato immediatamente e di essere rimasto sbalordito dai diversi dettagli che potevi modificare per far assomigliare il tuo Sim a te. C'era anche l'aggiunta di una modalità di modifica dei dettagli, che ti consente di modificare caratteristiche molto specifiche come la dimensione delle palpebre e l'altezza degli zigomi. Inoltre, la varietà di opzioni di colore della pelle era finalmente all'altezza delle mie aspettative.

Quando è stato rilasciato il gioco completo, siamo stati in grado di provare tutte le nuove funzionalità, tra cui le numerose nuove opzioni di abbigliamento e gli strumenti per la modifica del corpo. I comandi pizzica e tira hanno aggiunto una precisione alla creazione dei Sims come il gioco non aveva mai visto prima. La nuova schermata Create-A-Sim presentava anche nuove aspirazioni e caratteristiche, oltre a opzioni più ampie per sesso e genere.

Le pubblicità del gioco affermavano che i Sims nuovi e migliorati erano più intelligenti e avevano emozioni più accurate. Hanno anche introdotto la galleria, dove i giocatori possono mostrare le proprie creazioni affinché altri Simmers possano vederle.

C'erano più aree in un quartiere su una determinata mappa e ogni area vantava un'atmosfera diversa. Alcune aree erano riservate esclusivamente ai lotti privati, mentre altre sono più pubbliche e ospitano bar, parchi o altri luoghi comuni.

I pacchetti di espansione di questa puntata hanno ampliato ulteriormente il contenuto, aggiungendo nuove mappe e una moltitudine di nuovi oggetti e scelte di interazione. Se ciò non bastasse, ci sono anche molti trucchi e mod che possono essere aggiunti al gioco per dare una scossa alle cose.

Dalla mia esperienza personale, è chiaro che The Sims 4 ha le migliori caratteristiche, la migliore grafica e funziona nel modo più fluido rispetto ai suoi predecessori.

Indipendentemente dal gioco dei Sims con cui hai iniziato o intendi iniziare, è sempre un'esperienza piacevole. Ogni nuova aggiunta alla serie ha aggiunto nuove possibilità di gioco e fornito ai fan una simulazione di vita di prim'ordine.

Il franchise ha dimostrato di essere ricettivo nei confronti dei fan ascoltando le critiche nel corso degli anni e apportando di conseguenza miglioramenti alle nuove puntate. Credo che questo sia il motivo per cui il gioco rimane rilevante dopo tutto questo tempo e perché i fan tornano sempre a giocare.

Nel corso del tempo, abbiamo visto strumenti per la creazione del personaggio migliorati, nuovi oggetti e opzioni di costruzione per la modalità di costruzione, un restyling degli strumenti di selezione della personalità dei Sim, nuovi quartieri e opzioni sociali e d'azione ampliate. Se gli sviluppatori ci hanno mostrato qualcosa, è che il gioco continua a migliorare e dovremmo aspettare con impazienza il prossimo capitolo.

Non è stata ancora annunciata una data di uscita ufficiale per The Sims 5, ma in base all'attuale traiettoria della serie, i fan si aspettano che sia niente di meno che straordinario. In base a ciò che abbiamo visto finora, possiamo sicuramente aspettarci grafica, grafica e gameplay migliori di quelli che abbiamo mai avuto prima. Stiamo contando i giorni che mancano alla loro uscita!