Bör Chaucer läras ut som en del av KS3-läroplanen?

Geoffrey Chaucer var en författare på 1300-talet och är känd som fadern till engelsk litteratur. Därför är han en extremt betydande litterär figur, och utan tvekan någon som borde studeras som ett obligatoriskt element i engelska på grund av detta.

Men eftersom han skrev för så länge sedan skiljer sig det språk som används mycket från dagens engelska. Så, med det i åtanke, är det mycket relevans att studera honom, eftersom språket skiljer sig så mycket från det engelska vi talar och skriver idag?

Här kommer vi att utforska för- och nackdelarna med att studera Chaucer i skolan, och om och varför detta antingen är en fördel eller ett hinder för elever i Key Stage 3 (ålder 11-14).

Bita i kulan och ta itu med det svåraste elementet först

En fördel med att studera Chaucer i skolan är att det i teorin skulle göra alla andra aspekter av äldre engelska mindre skrämmande och mer tillgängliga - nästan som en bitande kulatstrategi...

Detta var inte min egen personliga syn på att studera Chaucer i ung ålder förrän jag verkligen satt och tänkte på det, eftersom min åsikt ursprungligen var till stor del negativ. Denna punkt har dock vissa fördelar, och jag antar att denna uppfattning till stor del beror på läraren och deras tillvägagångssätt.

Vissa lärare kanske gillar denna syn på att undervisa Chaucer så tidigt, att få utan tvekan en av de svåraste aspekterna av engelska täckt så då är det gjort och behöver inte ses på igen förrän eleverna väljer att bedriva engelska på en högre nivå, dvs vid universitetet.

En symbol för hopp

Ett annat stort positivt för lärare som har denna uppfattning är att framöver verkar ingenting lika skrämmande eller svårt som Chaucer. Därför är det både enklare och roligare att studera engelska under resten av skolan, eftersom eleverna känner hopp om att de kan ta itu med vilken text som helst framöver.

Om de har erövrat Chaucer, då kan de erövra vilken författare som helst på sina GCSE- och A-nivåspecifikationer, eftersom han utan tvekan är den svåraste att täcka. Därför, även om termen att studera honom kan vara tuff, när den är klar, kan eleverna få en välbehövlig ego-boost och känsla av hopp om att studera engelska är möjligt och att de kan göra det.

Som ett kärnämne måste eleverna studera engelska; det finns ingen väg runt detta och de kommer att studera engelska fram till 16 års ålder. Som sådan tycker inte alla elever om engelska, det kan kännas som en syssla, som om de inte vill vara där; inte nödvändigtvis för att de inte gillar engelska som ämne, men för att när tonåringar får höra att de måste göra något, är de automatiskt mindre benägna att vilja engagera sig i det.

Men genom att gå in i sina GCSE med vetskapen om att de en gång har studerat en av de äldsta och svåraste författarna som möjligt, kunde de känna sig stolta, och också hoppfulla, att de kan erövra fler utmaningar inom engelska som ämne.

Stöd från andra ämnen

Att studera Chaucer stöder också tvärvetenskapligt lärande; detta beror på att eleverna har chansen att lära sig om rotord och språkutveckling. En rot är ”kärnan i ett ord som är oreducerbart till mer meningsfulla element.” - Wikipedia. Detta betyder i huvudsak utan användning av prefix och suffix, så eleverna lär sig om orden i sina egna rättigheter, nästan som en introduktion till att studera lingvistik.

Vidare fungerar detta som hjälp vid studiet av moderna främmande språk, eftersom eleverna lär sig om ordrötter som sedan lär dem att känna igen ord.

Mellanengelska som används i The Canterbury Tales innehåller många germanska och latinska ordrötter. Latin hjälper också till att känna igen ord på franska, spanska och italienska, i kombination med de germanska rötterna leder till att eleverna har en grundläggande förmåga att känna igen ord på andra språk, vilket sedan skulle hjälpa dem i sina studier av moderna främmande språk.

Dessutom kan studiet av Chaucer och dess fördelar med ro tord och språkutveckling också hjälpa eleverna i sina studier av drama, eftersom de har chansen att utveckla sina oracy och talade språkkunskaper, liksom de skriftliga som lärs ut på engelska.

Det finns mycket historisk relevans i Chaucer

När han skrev The Canterbury Tales valde Chaucer att skriva på engelska och inte franska. British Library säger att ”The Canterbury Tales var ett av de första stora verken i litteratur skriven på engelska” (1)

Således har Chaucer i huvudsak banat väg för varje författare som har skrivit någon text genom historien och för alla framväxande eller framtida där ute genom tiden.

Det är ett enormt arv att ha skapat och som sådan är det tydligt att Chaucer studeras i skolor: för utan honom kanske det aldrig har funnits ett ämne för engelsk litteratur för oss att studera i första hand.

Efter denna logik förstår jag helt varför Chaucer ingår i Key Stage 3-specifikationerna, men det finns också skäl till varför det kanske kan vara mer ett hinder än en hjälp att studera honom så tidigt i sin engelska karriär...

Den tekniska svårigheten att studera Chaucer kan avskräcka studenter från att studera engelska

Vissa kanske tycker att Chaucers arbete är för svårt för studenter i denna ålder, så undvik därför att lära ut det. Detta är förståeligt eftersom det är grundläggande svårt att studera Chaucer. Som referens, Chaucer föregår Shakespeare, och språket som används i The Canterbury Tales är känt som Middle English, vilket skiljer sig mycket från dagens engelska, det språk vi talar idag, kan därför ge mycket förvirring för eleverna.

Som ett exempel på skillnaden i språk, här är ett exempel på några av Chaucers arbete, detta extrakt har tagits från Wife of Baths prolog i The Canterbury Tales:

” Men nu, herre, låt mig se vad jag skall se?

Haha! Herregud, jag har min sageålder.

När min fyra husbonde var på öl,

Jag gråter alldeles och jublar,

Som wyves mooten, för det är användning,

Och med mitt överdrag täckte mitt ansikte,

Men för det fick jag ett märke,

Jag grät bara smalt, och det åtar jag mig!” (2)

Tyckte du att detta var lätt att förstå? Till och med nu, som grundutbildning, kan jag inte läsa detta utan hjälp av en översättning, än mindre som en 12-åring som inte hade hittat sin känsla för engelska ännu.

Att studera Chaucer kan påverka förtroendet negativt

Svårigheten i Chaucers språk kan leda till en förlust av kärlek till engelska som ämne eftersom eleverna ser det som ”för svårt”, och obehagligt så snarare än ett utmanande ämne som de fortfarande har hopp om att erövra. Därför kan de med tiden förlora sin passion för det eftersom de tror att de inte är tillräckligt bra för att uppnå högt på engelska.

Jag studerade Chaucer själv när jag gick i årskurs 8 och kunde ärligt talat inte komma överens med arbetet, jag tyckte det var exceptionellt svårt vilket innebar att jag fortsatte att frukta att studera andra äldre författare som Shakespeare eftersom jag hade en förutfattad tro att det var för svårt och att jag inte skulle kunna hantera det.

Dessutom dök Chaucer aldrig upp på mina specifikationer igen förrän universitetet, och jag var ovillig att välja modulen baserad på Chaucer eftersom jag var så rädd att jag var ”inte smart nog” för att studera honom och hans arbete. Jag bet dock kulan och bestämde mig för att ta modulen ändå, men jag vet att några av mina kamrater undvek att ta den på grund av dåliga tidigare erfarenheter av att studera honom.

Jag tycker också att detta är mycket lärarberoende när det gäller hur eleverna uppfattar Chaucer genom det sätt på vilket hans verk lärs ut till barn. Att till exempel leda den första lektionen om Chaucer med ”detta kommer att vara utmanande” ger eleverna omedelbart en tro på att följande lektioner kommer att bli svåra. Från min erfarenhet, även om detta tillvägagångssätt är realistiskt i motsats till optimistiskt, kan det fungera som nedslående för tonåringar.

Som sådan finns det både positiva och negativa med att studera Chaucer, och vissa kan hävda att det positiva uppväger det negativa, och andra kan hävda att det negativa överväger det positiva.

För mig personligen, efter att ha haft chansen att utforska detta tema mer djupare genom att skriva den här artikeln, tror jag att Chaucer borde studeras i skolan, även om jag ursprungligen var övertygad om att han och hans arbete inte borde studeras i ung ålder.

Efter att ha kunnat tänka på detta från mer än bara vinkeln på mitt osäkra tonårsjag, ser jag nu fördelarna med att lära mig om ”fadern till engelsk litteratur”, och varför detta är relevant för alla studier av litteratur bortom The Canterbury Tales.

Jag förstår mer än och är empatisk mot det faktum att det är exceptionellt svårt att studera Chaucer, och att detta kan utgöra ett bakslag för eleverna; men jag förstår och erkänner också nu vikten av att lära sig om en figur som är så viktig, därför tror jag att hans arbete bör studeras av gymnasieelever.