Vägen till någonstans: Kan fusk leda till sann lycka?

”Kan jag träffa dig imorgon?” Frågade jag och hoppades att svaret skulle vara ja.

Michael vände bort huvudet lite innan han tittade på mig. ”Jag ska försöka,” sa han, ”men jag tror att jag kanske träffar en gammal vän.”

Försökte att inte se besviken ut log jag, även om jag visste att det betydde nej. ”Okej, låt mig bara veta,” sa jag och kysste honom innan jag lämnade bilen.

Jag vet inte varför jag frågade. Under alla våra tre år tillsammans har han aldrig sett mig på en lördag eftersom det är den dagen han gillar för sig själv. Det var ett av de första stora samtalen vi hade haft. Det där, och hur han aldrig kunde föreställa sig att han bodde med någon, så naturligtvis tog jag aldrig upp ämnet att vi flyttade in tillsammans.

När jag körde till den lokala stormarknaden den eftermiddagen undrade jag om han verkligen var nöjd med mig, eller om jag bara var en annan leksak han tyckte om när han kände för det. Jag skakade på huvudet i ett försök att bli av med tankarna. Jag måste sluta tänka så, sa jag till mig själv.

När jag drog in på stormarknadens parkeringsplats tittade jag över på Starbucks bredvid och funderade på en kaffe. En vaniljlatte och en blåbärsmuffin skulle vara perfekt, tänkte jag att klättra ut ur bilen.

När jag gick mot Starbucks kunde jag ha svurit att jag såg Michaels bil parkerad precis framför dörren. Jag kisade och försökte titta på nummerskylten men jag kunde inte riktigt ta reda på det. Just då öppnades dörren och ut kom en långbenad blondin, följt av... Michael!

Jag sprang snabbt runt hörnet innan någon av dem kunde se mig. Jag flämtade och tittade runt på huvudet och såg att den blonda kvinnan var Heather, en kollega till honom.

I början av vårt förhållande, han skulle berätta historier om hur hon skulle röra vid hans ben eller stryka armen under en konversation. Han sa till henne att ingenting någonsin skulle hända mellan dem och de stannade bara vänner. Jag hade litat på honom.

När jag tittade på dem nu slog mitt hjärta. Vad gjorde han ens med henne? Han hade sagt till mig att han skulle åka direkt hem eftersom han var tvungen att ta sin katt till veterinären. Jag kunde inte skaka av känslan av att något inte stämde. Jag hade ofta misstänkt något mellan dem men när jag försökte prata med honom om det, han blåste bara av det och sa att jag var paranoid.

Jag såg dem stå där i vad som verkade som åldrar, animerat chatta. Plötsligt lånade Michael fram. Kyssade han henne? Jag kunde inte berätta. Kanske hade de bara en extra lång kram. Det verkade fortsätta för evigt innan de drog isär. Mitt hjärta rasade. Jag visste att jag borde ha varit upprörd eller ledsen, men istället var jag bedövad.

När jag såg honom köra ut från parkeringen funderade jag på om jag skulle ringa honom nu och ha det ut med honom, eller vänta tills jag såg honom nästa gång. Jag kände att ilskan började stiga när jag tog mig tillbaka till bilen.

”Var är du?” Jag undersökte när han svarade i telefonen. Jag kunde inte vänta, jag behövde veta vad som hände.

”Jag har precis kommit ut ur garaget, varför händer det?” svarade han luftigt.

”Jag har precis sett dig med Heather”, utbrast jag.

”Var?”

”På Starbucks.”

”Och varför var du där?” Han krävde.

”Jag skulle till snabbköpet och tyckte om en kaffe”, började jag förklara. Vänta lite, tänkte jag, varför rättfärdigar jag mig själv? Jag har inte gjort något fel.

”Du ska vara på dina mammor,” sa han och försökte göra det om mig.

”Vad spelar det för roll?” Jag skrek. ”Jag har precis sett dig kyssa henne!”

”Vad?” han flämtade. ”Jag kysste henne inte! Titta, var är du? Låt mig komma och prata ordentligt med dig och reda ut detta ansikte mot ansikte.

När jag satt där och väntade på honom började jag tvivla på mig själv igen. Kanske kramar de bara. Men varför skulle han ljuga för mig om att träffa henne? Ju mer jag tänkte desto mer övertygade jag mig själv om att jag kanske var problemet. Att detta bara skulle vara en annan gång där jag skulle känna mig dum och paranoid över ännu ett missförstånd.

Han drog upp i utrymmet bredvid mig och tittade över och jag kunde se den stränga blicken i hans ansikte. Jag började få panik. Han kommer att avsluta med mig den här gången, jag vet att han är det, tänkte jag. Mitt hjärta dunkade så hårt att jag kunde höra det i mina öron. Ilskan avtog och ersattes snabbt av rädsla.

När jag hade gått ut ur min bil och in i hans passagerarsäte var jag övertygad om att allt var i mitt huvud och att han skulle lämna mig på grund av mitt paranoida, psykotiska beteende.

”Tja? Ska du prata?” Sa han lugnt efter några minuters tystnad. Men när jag såg hans knutna käke visste jag att det fanns ilska bakom hans ord.

”Jag sa allt i telefonen,” viskade jag och försökte hårt hålla tillbaka tårarna som nu svider i mina ögon.

”Tänk om jag träffade henne? Jag kan träffa vänner du vet?” Han brumpade.

”Jag vet...” började jag snyfta tyst.

”Tror du att jag kysste henne?” Han anklagade.

”Gjorde du det?”

”Naturligtvis inte!” Han protesterade. ”Varför riskerar jag att förlora dig?”

”Men varför skulle du inte bara vara ärlig mot mig och berätta för mig att du träffade henne?” Jag grät och tittade desperat på hans ansikte.

”För av någon dum anledning verkar du ha den här grejen med henne som gör dig paranoid och jag borde inte behöva ta itu med det.” Han tittade in i mina ögon. ”Hon gör dig galen.”

Jag tittade ner och skämdes över mig själv.

Han suckade och visste att han hade vunnit den här striden. Jag visste att han hade vunnit den här striden. Tårar fortsatte att falla tyst ner på mina kinder.

”Sluta gråta”, sa han vände sig bort från mig och skakade på huvudet. ” Det här måste sluta, Jo, det gör det verkligen. Jag kan inte göra det längre.”

Jag skakade. Tanken på att förlora honom fick allt annat att verka obetydligt. Jag kunde bara inte vara utan honom. Han var mitt allt.

”Jag måste gå”, sa han oväntat.

”Åh, okej,” svalde jag. ”Är... är vi över?” Jag kunde inte titta på honom.

Han suckade djupt när han tittade ut genom fönstret. ”Jag vet inte”, svarade han så småningom och borstade handen över pannan. ”Jag ser bara inte hur vi kan komma förbi det här.”

Jag vände min kropp mot hans, ”Jag är ledsen, det är jag verkligen. Jag ska sluta. Jag blir bara så rädd och osäker...” Jag släpade.

”Men varför? Vilken anledning har du för att vara osäker?” Frågade han förtvivlat. ”Du har allt jag någonsin velat ha i en kvinna.”

Jag hängde på huvudet och ryckte på axlarna, ”Jag vet inte, det gör jag bara. Kanske för att hon är yngre och har mer att erbjuda än vad jag gör.

Förvånansvärt skrattade han. ”Det är synd att du inte kan se dig själv genom mina ögon”, sa han och lyfte hakan.

När han tittade in i mina ögon kände jag en liten lättnad. Kanske skulle han ge mig en ny chans, och den här gången skulle jag inte svika honom. Jag kunde inte.

”Se, jag måste verkligen gå,” drog han iväg. Vi ses nästa vecka, men det här är sista chansen. Jag menar det.”

När ett leende spred sig över mitt ansikte lutade jag mig för att kyssa honom men han flyttade bort.

”Kan jag inte få en kyss?” Frågade jag, kände mig ännu mer osäker men kan nu inte visa det.

”Du förtjänar inte en”, sa han. ”Vi ses senare.”

När jag kände mig sjuk klättrade jag ut ur bilen och välkomnade frisk luft. När jag tog djupa andetag såg jag hur han körde iväg utan så mycket som en blick bakåt.

Vilken idiot, tänkte jag. Jag visste att detta skulle hända och ändå gjorde jag det ändå. Hur lyckas han alltid få mig att känna att jag är någon slags psyko? Det är otroligt hur en person kan ha så mycket makt över dig.

Några veckor senare började vi komma tillbaka på rätt spår. Han var inte så avlägsen från mig längre och när jag öppnade dörren för honom den eftermiddagen kysste han mig.

”Hallå,” flinade han när hans läppar lämnade mina.

När jag gick åt sidan för att släppa in honom kunde jag inte låta bli att le tillbaka. ”Hej där,” svarade jag, ”du är på gott humör.”

”Det är en trevlig dag”, sa han sittande i soffan.

”Vill du sitta i trädgården?” Frågade jag.

När vi satt ute i solen hällde jag honom en öl medan jag drack limonad. Vi pratade om alla möjliga under vad som verkade gillade timmar och jag kände att all oro de senaste veckorna försvann bort. Jag minns inte sist vi skrattade så mycket.

”Det har varit en fantastisk eftermiddag,” stod han upp och gick runt för att sätta sig bredvid mig. ”Jag vet att det har varit ett tufft par veckor men vi kommer att bli okej.”

Jag snugglade in i hans bröst när han lindade armen runt min midja. Jag uppskattade dessa stunder vi hade tillsammans, de verkade så sällsynta nyligen.

”Åh, jag köpte en ny klänning häromdagen som jag har tänkt visa dig,” sa jag upphetsad.

Han flinade, ”Låt oss se då”, hans ögon brände av spänning. Han älskade alltid att se mig i nya kläder.

Jag sprang på övervåningen och bytte till den vita snörda, bandiga klänningen. När jag tippade ner för att överraska honom såg jag att han var upptagen med sin telefon. Mitt hjärta sjönk. Var det Heather's namn jag såg? Nej, säkert inte. Och även om det var så handlade det förmodligen något om arbete.

Jag ryckte bort det och gick framför honom och snurrade men han såg mig fortfarande inte, istället log han mot sin telefon när han skrev. Försökte vara positiv log jag och ignorerade den rädsla jag kände.

”Så, vad tycker du?” Frågade jag och hoppades att han inte kunde höra ångesten i min röst.

Han tittade upp med ett litet flin, tydligt distraherad. ”Ja,” nickade han. ”Det är vackert.”

”Jag visste att du skulle gilla det”, snurrade jag igen. ”Jag behöver bara en ursäkt för att bära den nu,” antydde jag.

”Jag är säker på att vi kan komma på något”, sa han stående. ”Jag måste gå nu men det har verkligen varit fantastiskt, jag har verkligen njutit av det. Som gamla tider.”

Jag försökte dölja besvikelsen från mitt ansikte, ”Ja det har det verkligen.” Det kändes som om jag hade tömt. Som om något inte stämde men jag kunde inte sätta fingret på det.

”Vad händer?” frågade han och kände min uppenbara sorg.

”Ingenting” ljög jag. ”Kommer jag att träffa dig imorgon?”

Han tittade på klockan som om han var sen för något. Får se vad jag kan göra till lunchtid. Är det okej?”

”Ja, naturligtvis,” andades jag.

Ungefär en timme efter att Michael hade lämnat ringde han. ”Hej, är du säker på att du är okej? Du verkade bara lite avlägsen.”

Jag ville berätta för honom att jag hade trott att jag hade sett Heathers namn på hans telefon och att jag hade en sjunkande känsla i magen som sa att något var fel. Men jag kunde inte. Inte den här gången. Den här gången behövde jag gedigna bevis.

”Nej, nej, jag mår bra, ärligt. Jag saknar dig bara, det är allt,” Fusade jag, vilket var halvt sant. Jag har alltid saknat honom, men jag var verkligen inte bra.

”Jag vet att du gör älskling, men vi måste värdesätta den tid vi har och bara tänka,” pausade han, ”det kommer inte att vara för evigt.”

Vänta, vad? Betyder det vad jag trodde att det betydde? Såg han en framtid med mig? Han hade aldrig sagt något liknande förut. Aldrig ens antydde att vi bodde tillsammans.

Jag blev chockad. ”Okej,” var allt jag kunde samla.

”Tja, om du är säker på att du är okej ska jag gå av?”

”Ja, jag mår bra. Jag pratar med dig senare.” Jag behövde gå av telefonen. Jag behövde bearbeta eftermiddagen. Ordentligt.

Den kvällen när jag satt i soffan och vaggade en kall kopp kaffe, tankar virvlade runt i mitt huvud. Jag visste i magen att något pågick mellan dem, och den här gången skulle jag bevisa det. Jag tog tag i min kappa och bilnycklar och gick mot dörren.

När jag kom närmare hans hus började mitt hjärta dunka i bröstet. Vad i hela världen tänkte jag? Om han fångade mig skulle det definitivt vara över. Men om han fuskade, det skulle definitivt vara över ändå. Hur som helst, insikten om vad jag skulle göra var att, vad som än händer, det här är det för oss.

Innan jag fick en chans att prata mig själv ur det var hans hus där, men hans bil var borta. En natt framför tv: n, hans ord kom tillbaka till mig. Jag skakade på huvudet när mitt hjärta sjönk något vid tanken att jag faktiskt kunde ha rätt. Jag började vrida min hjärna om var han kunde vara, vart han gillade att gå.

Efter att ha kört till flera barer och restauranger men inte sett hans bil trodde jag att jag kanske hade fel. Att jag kanske skulle köra förbi hans hus igen och han skulle vara hemma efter att ha ätit en pint med sin vän eller något.

Insåg att jag hade kommit mycket längre hemifrån än tänkt, vände jag bilen och började gå tillbaka. När jag saktade ner vid en uppsättning ljus fanns det en pub till vänster som fortfarande hade sina lampor tända och såg väldigt mysig ut. Jag log och tänkte att det skulle vara trevligt att vara i ett mysigt hörn med Michael, prata och skratta medan jag njuter av en fin flaska rött.

När jag drog mig bort från lamporna tittade jag en sista blick på puben. Vänta lite, tänkte jag. Är det hans bil? Nej, säkert inte. När jag vände mig om och gick tillbaka för att undersöka kunde jag känna ilskan som drev mitt motiv.

Mitt hjärta slog och mina handflator var heta på ratten. När jag drog in kunde jag se nummerskylten och det var inte hans. Jag kände lättnad skölja över mig och sedan kände jag skam. När jag började gråta insåg jag vilken idiot jag var. Kanske var jag verkligen en psyko som han sa att jag var.

Bredvid var ett hotell och ett kafé med en drive-thru som fortfarande var öppen. När jag torkade ögonen bestämde jag mig för att ta kaffe och lugna mig. Jag var verkligen tvungen att börja lita på honom och sluta vara så paranoid. Men jag kunde fortfarande inte skaka oron i magen.

”Tack,” sa jag när mitt kort piper på maskinen.

”Nästa fönster tack,” log assistenten.

Medan jag väntade på mitt kaffe tittade jag tvärs över hotellet, och där stirrade det mig rakt i ansiktet. Hans bil! Mitt hjärta slog golvet när tårar kantade mina ögon igen.

Nej! Sa jag till mig själv. Du måste vara stark nu.

”Här är ditt kaffe”, sa en annan assistent och fick mig att hoppa lite. ”Förlåt för din väntan.”

Jag tog kaffet med en skakig hand, ”Tack”, sa jag och försökte låta normalt.

Vet inte riktigt vad man ska göra. Jag körde till parkeringen bredvid hotellet och hittade en plats där jag fortfarande kunde se hans bil.

När jag satt där och tittade började jag känna mig ledsen. Detta var verkligen det, det skulle inte finnas någon återkomst från detta. Jag försökte tänka på alla de goda tiderna men varje gång jag gjorde det fanns det minst två dåliga minnen som fläckte de goda.

Jag började tänka på alla sätt han hade förändrat mig, några förändringar till det bättre, några inte så bra. Min klädkänsla var så mycket bättre nu och jag var inte rädd för att bära kläder som passade mig även om de ansågs vara ”för unga”.

Han hade gett mig ett förtroende som jag aldrig hade haft förut, men den största förändringen var inom mig. Jag ifrågasatte mig själv när det kom till honom. Han utmanade mig men han fick mig också att utmana mig själv. Han fick mig att ifrågasätta min egen mentalitet och intuition, vilket alltid hade varit riktigt bra tidigare.

Gäspande tittade jag på tiden, klockan var 2 och mina ögon började göra ont. När jag klättrade in i baksätet bestämde jag mig för att försöka få några timmars sömn, jag menar att det inte såg ut som om han skulle lämna hotellet snart.

När jag öppnade ögonen och insåg att denna mardröm faktiskt var mitt liv, satte jag mig upp och kollade att hans bil fortfarande var där. Det var. Jag sträckte mig och tittade på klockan. 7.30. Åh bra, jag ska kunna ta en kaffe snart, tänkte jag när jag rusade tillbaka till framsätet.

Jag borstade fingrarna genom håret och gick ut ur bilen och andades in den friska, kalla luften och gick långsamt till kaféet. Jag tyckte att det var bäst att ta en kaffe tidigt så att jag inte riskerade att fastna om han bestämde sig för att lämna tidigt. Jag ville konfrontera honom på mina villkor.

När jag klättrade tillbaka in i bilen och höll fast mitt varma kaffe skakade jag och slog på motorn för att försöka värma upp. Det var kallt ute och himlen såg vit ut.

Några timmar senare började snön falla. Bra, tänkte jag, precis vad jag behöver. Jag hatade att köra i snön och jag funderade på att lämna eftersom det blev tyngre. Utcheckning ska vara senast klockan 12, tänkte jag så jag bestämde mig för att försöka vänta tills dess då jag såg några personer börja lämna.

Klockdisplayen visade 11.30 när snön fortsatte att falla i kraftig takt. Jag satte på säkerhetsbältet redo att gå och tittade en sista blick på hotellet. Precis när jag skulle köra iväg gick Michael ut i snön, leende, klädd i tröja och jeans. Mitt hjärta slog i öronen och jag kände mig sjuk. Jag såg när han klättrade in i sin bil och väntade på att han skulle dra iväg.

Plötsligt surrade min telefon. Jag rynkade pannan och tittade för att se vem som skickade meddelanden till mig. Mikael. Jag skrattade högt och öppnade meddelandet:

Ursäkta det sena svaret. Jag kommer inte att klara det idag eftersom jag måste gå till jobbet. Hoppas du mår bra?

Wow. Jag kunde inte tro att han skickade meddelanden till mig när jag satt och såg honom dra ut från parkeringen. Jag kastade telefonen på passagerarsätet utan att svara och körde upp till där han hade parkerat. Jag kände inte igen någon av de andra bilarna så jag parkerade bara på hans plats och väntade på att se vem som kom ut därifrån. Jag visste att det skulle vara Heather, det måste det vara.

Som förutspått, tjugo minuter senare, promenerade hon ut alla ben och tänder. När jag såg henne stå i dörren och prata med receptionisten, min ilska växte. Jag kände mig skaka och svettas. Jag försökte hålla mig lugn. Jag ville skrika och skrika på henne att han var min och hur vågar hon inte respektera mig på det sättet men jag visste att när hon kom in i sin bil skulle hon ringa honom och varna honom i förväg.

Istället ringde jag honom. Jag kunde inte hjälpa mig själv, jag kunde inte hålla min mun stängd längre.

”Hallå, hur mår du?” svarade han klart.

”Hej,” knäppte jag. Bodde du på hotell i går kväll?

”Nej,” lät han lugn.

”Verkligen?” Jag kunde inte hålla tillbaka min ilska. ”Så du tillbringade inte natten med Heather på ett hotell?”

”Vad pratar du om?” skrek han. ”Jag har just sagt till dig, nej. Jag var hemma.”

Jag skakade på huvudet och slöt ögonen. Jag visste att berätta för honom att jag hade sett honom betydde fler frågor för mig och han skulle vara så arg men hur kunde jag bevisa det och få honom att erkänna det om jag inte sa att jag hade sett honom med mina egna ögon?

”Jag såg dig,” Jag försökte hålla mig lugn men jag skakade överallt.

”Vad menar du med att du såg mig?” sa han. ”Såg mig var?”

”Kommer ut från hotellet.”

”När?” Jag kunde höra ilskan i hans röst nu.

”För ungefär en halvtimme sedan”, sa jag.

”Vad gjorde du ens där?” spottade han.

Jag lurade på en lögn om att släppa en vän där igår kväll och hur jag hade sett hans bil. Jag kunde inte berätta för honom att jag hade förföljt honom, han skulle bara använda allt detta mot mig och på något sätt lyckas vrida sig ur det som han alltid gjorde.

Han blev tyst.

”Så, tillbringade du natten där med Heather?” Frågade jag igen. ”Det är ingen mening att ljuga för jag såg dig gå och Heather sitter i sin bil vid sidan av mig.”

Jag försökte så hårt att inte titta på henne när tårar började sticka i mina ögon.

”Vad är hon där?” sa han.

”Ja,” svarade jag.

”Sätt henne i telefonen då”, beordrade han.

Jag satte ner mitt fönster och ropade hennes namn. Hon tittade upp med rädsla i ansiktet men lade ner fönstret ändå.

”Hallå där,” sa hon och lät överraskad.

Jag höll ut telefonen till henne. Hon rynkade pannan och tittade på mig. ”Vad?” frågade hon.

”Det är Michael,” spottade jag.

Hon tog tag i telefonen och de började chatta. Hennes sida av konversationen var mycket begränsad och jag visste att han sa till henne att inte säga någonting.

”Jag vet inte vad som händer”, talade hon i telefonen. ”Jag kom precis in i min bil och hon var här vid sidan av mig.”

När hon gav mig telefonen tillbaka satte hon upp fönstret och körde iväg. Han trodde uppenbarligen inte att jag var där jag sa att jag var.

”Så?” Sa jag medan han stannade tyst.

”Titta, även om jag tillbringade natten med henne, varför kan inte två vänner bara gå ut och ta en drink och övernatta på ett hotell?”

”Är du seriös?” Jag kunde inte tro mina öron. ”Så du sov inte i samma säng då?”

”Haha, ja,” sa han till min förvåning.

”Jag visste det. Jag visste att du fuskade på mig.” Jag kunde inte stoppa tårarna längre. ”Hur länge har det pågått?” Jag krävde.

”Det har det inte.”

”Sluta ljuga”, skrek jag. ”Du ljuger. Jag har fångat dig. Hela den här tiden har du fått mig att tro att jag är psykopaten när du hela tiden bara har spelat mig och haft ett gott gammalt skratt åt det med henne.” Jag grät nu.

”Jag är ledsen om jag har skadat dig...”

”Om?” Jag skrek. ”Om? Jag älskade dig!”

”Jag vet”, sa han tyst.

”Bara erkänna det. Jag behöver höra det.”

”Nej,” sa han. ”Jag vet att det är över mellan oss så låt oss bara lämna det där okej?”

”Du har jävligt rätt, det är över,” spottade jag äcklad. Hur kunde han ens tro att jag skulle stanna hos honom efter det här? Det var vad jag behövde för att lämna honom. Bevis. Och nu hade jag det.

”Jag vet att jag har skadat dig men jag hoppas verkligen att du är okej och jag önskar dig all lycka i livet”, sa han innan han lade på mig.

Jag stirrade på telefonen och skakade otroligt på huvudet när jag försökte tänka på hur jag skulle komma igenom detta. Jag började gråta högt, bry mig inte om vem som såg, inte bry mig om vem som hörde. Mitt hjärta var trasigt och jag insåg att de senaste tre åren av mitt liv var slöseri.

Efter en timme torkade jag ögonen, tittade i spegeln och lovade att ingen människa någonsin skulle få mig att känna så igen. När den första smärtan hade avtagit kände jag lättnad. Jag hade rätt. Min instinkt var rätt och jag skulle aldrig tvivla på mig själv igen. Konstigt nog kände jag mig glad att det var över när jag körde hem för att börja nästa kapitel i mitt liv.