Los pros y los contras de un viaje a la Costa Amalfitana

Al entrar en la ciudad de Amalfi en ferry, me sorprendieron las hermosas aguas color turquesa y los acantilados que se alzaban sobre el mar. Los pájaros piaban en lo alto y las olas golpeaban los muelles. Mi familia y yo recogimos rápidamente nuestras maletas antes de salir del barco, ansiosos por ver qué aventuras nos aguardaban. Casi de inmediato, fuimos asediados por los lugareños que nos pegaban folletos en la cara con diversas excursiones y experiencias.

Cuando finalmente llegamos a la calle, mi esposo tecleó la dirección del hotel en su teléfono para guiarnos en nuestro paseo. Habíamos decidido caminar en lugar de tomar un taxi porque queríamos disfrutar del entorno o eso creíamos. Pronto descubrimos que nuestro hotel estaba en lo alto de un acantilado sinuoso y sinuoso con una calle de doble sentido que no tenía acera ni arcén.

Rápidamente, me encontré agarrándome desesperadamente, con la espalda apoyada contra los escarpados acantilados, para evitar ser atropellado por un coche. No sólo no había apenas espacio para que dos coches se adelantaran en ninguna dirección, sino que los conductores le dieron un nuevo significado a la expresión conductores locos. Digamos que conducir con precaución en esas condiciones no formaba parte del estilo italiano. Después de lo que me pareció una hora de caminata, que en realidad fueron probablemente quince minutos, llegamos al Hotel Luna Convento.

Un antiguo monasterio que se había transformado en un hermoso hotel y cuyos salones y habitaciones habían sido habitados por estrellas de cine y escritores famosos de los años veinte. Al contemplar la hermosa y elevada estructura que teníamos ante nosotros, encontramos un pequeño hueco que conducía a dos ascensores. Nos habían dicho antes de nuestra llegada que esa era la forma de entrar al vestíbulo, que estaba cinco niveles por encima de la calle. Los ascensores me parecieron muy pequeños, pero pensé: ¿qué tan malos podían ser?

Cuando se abrieron las estrechas puertas, me di cuenta de que no había forma de que mi marido, mi hijo, yo y nuestras tres maletas cupiéramos en un ascensor. Sudando profusamente por la extenuante caminata cuesta arriba bajo un sol abrasador a 32 grados, podía sentir que mi corazón latía más rápido y que las gotas de sudor me caían por la frente. Verás, soy muy claustrofóbica.

Mi marido supo al instante que esto no iba a salir bien. Le pidió a mi hijo adolescente que viajara conmigo y con una de las maletas, mientras él esperaba el otro ascensor. Me sentí como si estuviera entrando en un ataúd. Las puertas crujieron al cerrarse y pensé: ¿debería haber una escalera? Para mí, incluso con un equipaje pesado, esa habría sido una mejor opción.

Mientras el ascensor subía lentamente, comencé a llorar por la ansiedad que sentía. ¿Y si se quedaba atascado? Empecé a golpear las puertas metálicas gritando que me sacaran de allí. Mientras tanto, mi pobre hija de trece años intentaba ser la adulta y tranquilizarme asegurándome que no tardaríamos en llegar al vestíbulo.

Después de lo que parecía que habíamos subido cincuenta pisos en lugar de cinco, las puertas finalmente se abrieron. En ese momento, estaba histérica y, aparentemente, mis lamentos habían atraído al personal del vestíbulo del hotel, que estaba en las puertas del ascensor cuando se abrieron y literalmente caí.

Inmediatamente, dos caballeros comenzaron a hablarme tratando sin rumbo de calmarme. Su inglés era deficiente, pero no había duda de la preocupación en sus rostros. En lugar de calmarme, me enojé. Grité y agité los brazos para expresar que necesitaba espacio. Vi con el rabillo del ojo un balcón abierto de par en par con vista al Mediterráneo y me dirigí hacia él. Inhalé profundamente mientras me limpiaba las lágrimas de la cara; apenas podía apreciar la impresionante belleza que tenía ante mí.

Por la forma en que estaba respirando profundamente, cualquiera hubiera pensado que me habían enterrado viva en lugar de estar en un pequeño ascensor durante tres minutos. Mientras los trabajadores del hotel luchaban por encontrar la manera de responder, el segundo ascensor se abrió y salió corriendo mi marido, que tenía un aspecto desaliñado y una expresión de absoluta preocupación grabada en todo su rostro. Tenía la frente arrugada y, mientras corría hacia mí, me preguntó si estaba bien. No estaba segura de si quería abrazarme o golpearme.

Después de asegurarse de que estaba bien e intercambiar una mirada cómplice con mi hijo, que al menos sabía lo suficiente como para permanecer callado, me hizo saber que él y todos los demás que esperaban abajo para tomar los ascensores podían oírme golpear y gritar dentro de mi ascensor. Intentó explicarle pacientemente al personal de recepción lo terrible que era mi claustrofobia y se disculpó profusamente. Mientras tanto, yo estaba de mal humor y no quería saber nada.

Después de registrarnos y de explicarnos la distribución del hotel, uno de los hombres nos acompañó a nuestra habitación. Aunque los ascensores para subir otros tres niveles eran mucho más grandes, opté por subir por las escaleras. Este hombre se esforzó mucho para hacerme sonreír, mostrándonos la hermosa habitación grande, espaciosa y ventilada con una amplia terraza con vistas al increíble mar y los acantilados de abajo. La vista era simplemente impresionante. Mientras mi marido y mi hijo disfrutaban del aire libre y lo asimilaban todo, yo me senté al final de la cama tratando de recuperar la compostura. Decidimos que sería una buena idea relajarnos el resto del día en la piscina del hotel antes de ir a cenar al cercano Ravello.

Tuvimos que cruzar la misma carretera estrecha por la que habíamos subido para llegar a la piscina y, por desgracia, el hotel estaba situado justo en una curva, lo que hacía que pareciera que jugábamos a Frogger para cruzar. Bajamos por una escalera tallada en la roca hasta la piscina, que estaba literalmente tallada en el costado del acantilado. Hacía más fresco allí porque la piscina estaba situada encima del mar. Incluso había un lugar desde el que se podía saltar desde las rocas escarpadas a las cálidas aguas de abajo y un grupo de hombres estaba haciendo precisamente eso. Supe al instante que mi hijo y mi marido participarían en esa actividad mientras yo disfrutaba de la comodidad de una tumbona segura. Después de una tarde algo tranquila, llegó el momento de prepararse para la cena y ver Ravello.

Nos pareció que la mejor manera de llegar a la cercana Ravello era en autobús y en nuestras guías turísticas nos decían que el trayecto sólo sería de unos veinte minutos. Lo que no sabíamos era lo llenos que estarían los autobuses durante los meses de verano y que respetar un horario no era una prioridad en Italia. Cuando llegamos a la parada del autobús, debía haber más de cien personas esperando. Sabíamos por el horario de autobuses que habíamos buscado en Internet que el autobús a Ravello sólo pasaba cada hora.

Llegaron autobuses tras autobuses para otros destinos, pero Ravello parecía no llegar nunca y la multitud no se había reducido tanto como pensaba. Finalmente, vimos que se detenía un autobús que decía Ravello. Inmediatamente, la multitud comenzó a empujar hacia el autobús. No había cola, solo empujones y codazos. No había forma de que no subiéramos a ese autobús o perderíamos nuestra reserva para cenar. Comenzó a ponerse feo y ruidoso, muy ruidoso. Los lugareños se gritaban entre sí y comenzaron a empujarse más fuerte.

Agarré a mi hijo y esperé que mi marido estuviera detrás de nosotros. El hombre que iba delante de nosotros con un niño pequeño empezó a discutir con una mujer mayor por haber empujado a su hijo y porque ellos habían llegado antes, lo que pronto hizo que el furioso conductor del autobús bajara por las escaleras del autobús. Cuando ese grupo finalmente subió al autobús y mi hijo y yo estábamos siendo empujados, me di cuenta de que lo había soltado y ahora estaba en las escaleras del autobús, aplastado contra la pared del autobús.

Yo vengo de una larga estirpe de italianos, así que puedo gritar y vociferar como los mejores y, en ese momento, deseaba haber escuchado más a mi abuela cuando era pequeña y ella quería enseñarme italiano. La conmoción se detuvo cuando grité más fuerte que nadie que mi hijo estaba siendo aplastado en el autobús y que dejaran de comportarse como un montón de animales salvajes. Mientras los lugareños me miraban como si quisieran decir quién diablos se cree que es esta americana, aunque creo que estaban realmente atónitos por mi indignación, el conductor del autobús intercedió.

Sin embargo, empezó a gritarme que ese era su autobús y que parara. No me iba a dejar intimidar, y menos aún cuando la seguridad de mi hijo estaba en riesgo. Le grité que si tuviera algún control sobre SU autobús, haría que la gente formara una fila ordenada en lugar de que un grupo se convirtiera en una turba. Después de más gritos entre nosotros en diferentes idiomas, mi hijo y yo finalmente estábamos en el autobús y yo grité y maldije mientras nos dirigíamos a nuestros asientos.

Finalmente, mi marido logró subir, aunque la verdad es que temía que se quedara atrás. En medio de la multitud beligerante, perdió sus costosas gafas Sunglasses Hut, que debieron caerse de su cabeza. Amalfi no estaba resultando ser todo lo que había leído en libros y revistas.

Afortunadamente, Ravello resultó ser mucho más tranquilo y relajado de lo que había visto hasta ahora a lo largo de la costa de Amalfi. Sin mucho tiempo antes de nuestra reserva para la cena, dimos un paseo rápido por la ciudad, pasando por algunos pequeños museos y una iglesia que tenía una banda tocando en sus escalones. Nos detuvimos brevemente para disfrutar de la música, que era relajante. La cena fue deliciosa y una mujer italiana corpulenta y cálida, que era la dueña, se aseguró de saludar en cada mesa.

Al día siguiente nos aventuramos a ir a Positano y elegimos sabiamente tomar un ferry. Todos habíamos decidido que ya estábamos hartos del sistema de autobuses italiano. Al menos los barcos eran grandes y pasaban con frecuencia. Positano era todo y más de lo que esperábamos. A medida que nos acercábamos a sus orillas, los edificios situados en los acantilados en varios niveles parecían todas las postales y pinturas que hayas visto alguna vez.

Fue simplemente impresionante. Había mucha gente, pero la gente era cálida y amigable y mientras subíamos las escaleras de caracol paramos en tiendas de vinos, cafés y tiendas de ropa y joyería en abundancia. Compré un hermoso vestido de verano con flores azules que me queda como si estuviera hecho a mi medida. Finalmente fui feliz en la costa de Amalfi. Esto es lo que había soñado. Mi esposo y mi hijo se sintieron aliviados de verme reír y decir "ooh" y "ahh" nuevamente. Solo deseaba que tuviéramos más tiempo para pasar aquí, pero teníamos reservas para cenar para las siete.

El restaurante estaba tan arriba en los acantilados que la única forma de llegar era tomar un autobús que el restaurante enviaba por el acantilado para recoger a los clientes. Justo a tiempo, el pequeño autobús nos recogió a nosotros y a algunas otras personas en el lugar designado. Conducir uno mismo no era una forma recomendada de llegar allí y pude ver rápidamente por qué. Ciertamente, había que saber orientarse en estas curvas estrechas, cerradas y empinadas, y no había barandillas a los lados. Solo podía imaginar cómo sería en la oscuridad.

Al llegar al restaurante, un cálido anfitrión nos recibió y nos acompañó unos escalones hasta una terraza cubierta donde nos esperaba nuestra mesa. Teníamos unas vistas increíbles del terreno que se extendía a lo lejos y nos quedamos asombrados. La comida resultó ser fenomenal. Todo se sirvió al estilo familiar y cada vez que pensábamos que no podía haber más, salía más. Cada bocado era mejor que el anterior. Mientras bajábamos por las colinas cuando terminó la cena, supe que todos dormiríamos bien esa noche.

En nuestro último día en Amalfi, decidimos reservar un paseo en barco por la isla de Capri. Elegimos un tour que nos recomendó nuestro hotel, ya que nos daba la oportunidad de nadar en las grutas verdes y tomar un pequeño barco hacia la famosa Gruta Azul. Nos indicaron que debíamos estar en el muelle no más tarde de las ocho cuarenta y cinco. Como era nuestro último día en la costa de Amalfi y nuestra única oportunidad de visitar Capri, nos aseguramos de estar allí a las ocho y media. Tenga en cuenta que otra cosa que aprendimos en Italia es que incluso en las zonas turísticas las señales no son claras y a veces están en los lugares equivocados.

Al mirar hacia arriba y hacia abajo en el muelle, no vimos ningún barco ni ningún cartel con el nombre del tour o incluso el nombre de la isla. A las ocho y cuarenta y cinco estábamos empezando a sentirnos nerviosos. Mi marido corrió a un puesto para pedir información y le dijeron que estábamos en el muelle equivocado y que nos dirigiéramos al muelle que estaba, por supuesto, más alejado de donde estábamos.

Ya en marcha, llegamos al otro muelle y nos dicen que no es desde allí desde donde sale el tour. Decidimos llamar directamente a la empresa de viajes. En un inglés deficiente, el operador turístico intentó decirnos dónde debíamos estar, pero fue en vano. No pudimos averiguarlo y el barco partió sin nosotros. Estoy enojada nuevamente con esta área particular de Italia por su falta de dirección, puntualidad, señales o simplemente por ser serviciales. Mi hijo está prácticamente llorando porque sabe que esta era nuestra única oportunidad de hacer Capri con esta empresa de viajes.

Después de mucho pensarlo, finalmente decidimos tomar el ferry regular hasta Capri y, con suerte, hacer algún tipo de tour allí. El problema era que ningún otro tour garantizaba la entrada a la Gruta Azul. Al llegar, nos vimos nuevamente inundados de gente que nos metía folletos en la cara e intentaba vendernos tours. Algunos intentaban convencernos de que entraríamos a la Gruta Azul, a pesar de que los folletos decían claramente que no había garantías y que lo más probable era que los intentos fueran inútiles.

Tenía curiosidad por saber por qué era tan difícil. Cuando nos acercábamos a una cabaña que decía "Oficina de Turismo Oficial", un hombre se acercó a nosotros desde la puerta y nos preguntó si buscábamos una excursión que incluyera la visita a la Gruta Azul. Suponiendo que trabajaba para la oficina de turismo, entablamos una conversación con él y le dijimos lo que queríamos hacer. Nos dijo que nos costaría trescientos dólares, que en realidad era más barato que la excursión que nos perdimos, y que solo tenía que coger su barco.

Luego llamó a un muchacho adolescente, de unos diecisiete o dieciocho años, y nos dijo que este joven nos ayudaría a subir a bordo del barco que iba a tomar. Tenga en cuenta que toda esta información nos llega mitad en italiano, mitad en inglés.

En este punto, empiezo a preguntarme por qué el barco no está junto a los demás barcos atracados y me pregunto si esta idea es realmente buena. ¿Acaso este hombre trabaja en la oficina de turismo? Mi marido y yo intercambiamos miradas preocupadas mientras seguimos al adolescente hasta un pequeño muelle medio escondido. Mi marido intenta pedirle una tarjeta de visita, pero o bien no nos entiende o bien finge que no nos entiende.

Al poco rato, el hombre está de vuelta con lo que yo llamaría un pequeño bote. No es exactamente lo que esperaba. Antes de que podamos echarnos atrás en lo que empieza a parecer una muy mala idea, estamos a bordo y nos alejamos del muelle y de la seguridad. Nuestro "guía turístico" estuvo relativamente callado, solo señalando los principales lugares de interés mientras navegábamos, pero omitiendo la historia de fondo de cada uno de ellos que yo esperaba conocer. Mientras admiraba las vistas, también llevaba la cuenta de la ruta y de lo cerca que estábamos de otros barcos en caso de que de repente nos atacaran, nos robaran, nos arrojaran por la borda y nos dieran por muertos.

Cuando llegamos a la gruta verde, Marco, ya que en ese momento sabíamos el nombre de nuestro guía, nos dijo que si queríamos podíamos salir y nadar en las aguas verdes y saltar desde los acantilados rocosos. Mi hijo se zambulló con entusiasmo y mi marido lo siguió rápidamente. Me sentí aliviada al ver que nuestro compañero adolescente, que nos enteramos que era el hijo de Marco, también salió a nadar. Me sentí mejor al saber que Marco no podía irse de repente conmigo, ya que había decidido permanecer seca en el barco. El siguiente punto de nuestro recorrido fueron las formaciones rocosas de los Farallones que sobresalen hacia el cielo desde el mar. Marco nos contó brevemente la leyenda urbana de las sirenas que se hizo famosa en "La Odisea" de Homero.

A continuación, pasamos por la gruta blanca y el arco natural, pasamos por un faro y llegamos a la zona de entrada de la Gruta Azul. Sabía que era allí por la cantidad de pequeñas barcas de remos que esperaban ansiosamente con turistas curiosos para entrar. Verás, en Italia no hay colas de por sí. Uno se abre paso a la fuerza sin importar dónde esté y esto no era diferente. Marco le habló en italiano a uno de los hombres de la barca de remos de aspecto bastante antiguo. Luego se volvió hacia nosotros y nos dijo que le pagáramos treinta dólares a este hombre mayor y que subiéramos a su barca de remos, que nos llevaría a la gruta mientras Marco y su hijo nos esperaban.

¿Recuerdan mi claustrofobia? Sí, eso estaba a punto de volver a aparecer. Para que el bote de remos pudiera pasar por la abertura extremadamente estrecha, nos dijeron que nos tumbáramos con los brazos uno al lado del otro. Mi marido se tumbó primero, yo lo hice apoyando la cabeza en su pecho y luego mi hijo se tumbó encima de mí. Éramos como una pila de fichas de dominó que se hubieran caído.

A mi hijo le dijeron que mantuviera los brazos cruzados sobre el pecho. Decidí que lo mejor era cerrar los ojos. Nos dijeron que no nos moviéramos, que apenas respiremos y definitivamente que no levantáramos la cabeza. No fue exactamente tranquilizador. Este hombre al que no conocía en absoluto y que parecía disfrutar demasiado del alcohol, tenía mi vida y la vida de mi familia en sus manos. ¿Qué me había poseído para hacer esto? Normalmente era una persona cautelosa.

Cuando nos acercamos a la entrada, el hombre brusco agarró una cadena de metal que estaba atada a la parte superior de la entrada de la cueva. Sabía que era hora de cerrar los ojos. Mientras nos arrastraba, el bote se balanceaba de un lado a otro y el agua nos salpicaba la cara. Todo el tiempo, este loco cantaba una canción italiana y todo lo que podía pensar era que así era como íbamos a morir y si mis padres iban a conseguir que enterraran nuestros cuerpos. De repente, el bote se quedó quieto y mi esposo me dijo que abriera los ojos. Estábamos dentro y la luz azul era simplemente impresionante. Realmente penetrante.

Mientras remábamos por el interior de la gruta, con el corazón todavía latiendo furiosamente, me quedé asombrado, tanto por la belleza de la gruta como por el hecho de haber llegado sano y salvo. Sin embargo, nos quedaba poco tiempo y nos estábamos poniendo detrás de otros barcos para salir. Me pareció que en los cinco minutos que estuvimos dentro la marea había subido y la abertura para volver a salir era más pequeña.

La salida se iba cerrando cada vez más por las olas que salpicaban y empecé a entrar en pánico de nuevo, tratando de averiguar si podríamos saltar del bote y nadar hasta el otro lado. Antes de que pudiera pensarlo demasiado, nos dijeron que no nos moviéramos, y de nuevo nos llevaron a través de la pequeña abertura y estuvimos de nuevo entre los botes que esperaban ansiosamente. De hecho, lo había logrado. Agradecimos a nuestro guía del bote de remos por no matarnos y volvimos al bote de Marco. Marco parecía sonreírme mucho. Creo que le hizo gracia mi desconfianza hacia toda la situación.

Nuestro paseo en barco estaba a punto de terminar y Marco nos preguntó si buscábamos una recomendación para almorzar después de nuestra ajetreada mañana. Nos dijo que podía llevarnos a un maravilloso restaurante junto al agua. Aceptamos, aunque la verdad era que ahora nos alejábamos de todos los demás barcos y personas y nos dirigíamos a una parte de la isla en la que aún no habíamos estado. Empecé a preguntarme si, después de todo, sería entonces cuando nos matarían. Afortunadamente, pronto vimos aparecer un restaurante en un muelle.

Cuando desembarcamos, le agradecimos y mi esposo le dio una propina, no solo por cumplir con su promesa, sino también por no matarnos. Comimos un delicioso pescado fresco a la parrilla con guarniciones y nos reímos mientras jurábamos no contarles nunca a mis padres que habíamos hecho un tour con un completo desconocido. Mi esposo también decidió esperar hasta ahora para decirme que esperaba que yo me lanzara y le dijera que estábamos locos por hacer esto, pero siguió esperando hasta que subimos al barco y yo nunca intercedí. Mientras tanto, yo estaba esperando a que él desconectara el barco. Estábamos felices de estar vivos y bien, por no hablar de estar bien alimentados y de poder ver la hermosa isla de Capri por menos dinero que el tour original al que nos habíamos apuntado.

Aunque tengo sentimientos encontrados sobre nuestro viaje a la Costa Amalfitana, también sé que es algo que nunca olvidaré. No hay duda de que el paisaje es impresionante, pero el estilo de vida y la gente dejan mucho que desear. Espero no volver a ver nunca un ascensor tan pequeño como el de nuestro hotel y creo que me quedaré en los Marriott aquí en los EE. UU.