Topparna och dalarna på en resa till Amalfikusten

När jag kom in i staden Amalfi med färja slogs jag av det vackra vattenvattnet och de utskjutande klipporna som kantade över havet. Fåglar kvittrade över huvudet och vågorna klappade vid bryggorna. Min familj och jag samlade snabbt våra väskor innan vi lämnade båten ivriga att se vilka äventyr som väntade oss. Nästan omedelbart belägrades vi av lokalbefolkningen som stack broschyrer i våra ansikten för olika turer och upplevelser.

Efter att äntligen ha kommit till gatan skrev min man adressen till hotellet i sin telefon för att vägleda vår promenad. Vi hade bestämt oss för att ta promenaden i motsats till att ringa en taxi eftersom vi ville njuta av omgivningen eller så trodde vi. Vi upptäckte snabbt att vårt hotell låg långt upp på en vridande, slingrande klippa med en tvåvägsväg som inte hade någon trottoar eller ens en kant eller axel.

Snabbt fann jag mig desperat klamra mig fast, ryggen upp mot de ojämna klipporna för att undvika att bli påkörd av en bil. Inte bara fanns det knappt utrymme för två bilar att passera varandra i båda riktningarna, men förarna gav ny mening till termen galna förare. Låt oss bara säga att köra försiktigt under dessa förhållanden inte var en del av det italienska sättet. Efter vad som verkade som en timmes promenad, som i verkligheten förmodligen var femton minuter, anlände vi till Hotel Luna Convento.

Ett före detta kloster som hade förvandlats till ett vackert hotell och vars salar och rum filmstjärnor och berömda författare på tjugotalet en gång hade prytt. Genom att ta in den vackra höga strukturen framför oss hittade vi en liten alkov som leder till två hissar. Vi hade fått höra innan vår ankomst, att detta var sättet att komma in i lobbyn som var fem nivåer ovanför gatan. Hissarna såg väldigt små ut för mig, men jag tänkte hur dåliga de kunde vara?

När de smala dörrarna öppnades fick jag snart reda på det. Till att börja med fanns det inget sätt, min man, min son, jag själv och våra tre resväskor skulle alla passa in i en hiss. När jag redan svettades kraftigt från den ansträngande uppförsbacken under den nittio graders bländande solen kunde jag känna mitt hjärta slå snabbare och svettdroppar rulla ner i pannan. Jag är väldigt klaustrofobisk.

Min man visste direkt att det inte skulle gå bra. Han instruerade min tonårsson att åka med mig och en av resväskorna, medan han väntade på den andra hissen. Det kändes som att jag klev in i en kista. Dörrarna knarrade när de stängdes, och jag tänkte för mig själv, det måste ha varit en trappa? För mig, även med tungt bagage skulle det ha varit ett bättre alternativ.

När hissen långsamt steg upp började jag gråta på grund av överväldigande ångest. Tänk om den här saken fastnade? Jag började slå på metalldörrarna och skrika för att få mig därifrån. Under tiden försökte min stackars trettonåring vara den vuxna och lugna mig och försäkra mig om att det inte skulle dröja länge innan vi kom till lobbyn.

Efter vad som kändes som att vi hade rest upp femtio våningar istället för fem, öppnade dörrarna äntligen. Vid denna tidpunkt var jag i full hysteri, och tydligen hade mina klagor lockat personalen i hotelllobbyn att vara vid hissdörrarna när de öppnade och jag bokstavligen ramlade ut.

Omedelbart började två herrar prata med mig och försökte mållöst lugna mig. Deras engelska var trasig, men det fanns ingen tvekan om oron i deras ansikten. Istället för att lugna ner mig blev jag bara arg. När jag skrek och viftade med armarna att jag behövde utrymme fångade jag ur ögonvrån en vidöppen balkong med utsikt över Medelhavet och gjorde en gräns mot den. När jag sugade in enorma slukar luft när jag torkade tårarna från ansiktet kunde jag knappt uppskatta den hisnande skönheten framför mig.

Hur jag tog djupa andetag, du skulle ha trott att jag hade begravts levande i motsats till att vara i en liten hiss i tre minuter. Medan hotellarbetarna kämpade med hur de skulle svara, öppnade den andra hissen, och rusade ut rusade min avvällda make med en blick av fullständig oro etsad över hela ansiktet. Hans panna var skrynklig och när han rusade till mig och frågade om jag var ok. Jag var inte säker på om han ville krama mig eller slå mig.

Efter att ha sett till att jag var ok och utbytt en vetande blick med min son, som åtminstone visste tillräckligt för att hålla tyst, lät han mig veta att han och alla andra som väntade nedanför på hissarna kunde höra mig slå och skrika i min hiss. Han försökte tålmodigt förklara för skrivbordspersonalen hur dålig min klaustrofobi var, och bad om ursäkt rikligt. Under tiden var jag grinig och hade inget av det.

Efter att ha checkats in och fått hotellets layout tog en av männen oss till vårt rum. Även om hissarna för att komma upp ytterligare tre nivåer var mycket större valde jag att ta trappan upp. Den här mannen försökte så hårt att få mig att le och visade oss det vackra stora rummet, som var rymligt och luftigt med en vidsträckt veranda med utsikt över det otroliga havet och klipporna nedanför. Utsikten var helt enkelt hisnande. När min man och son njöt av naturen och tog in allt, satt jag på änden av sängen och försökte fortfarande återfå lugnet. Vi bestämde oss för att det skulle vara en bra idé att koppla av resten av dagen vid hotellets pool innan vi gick till middag i närliggande Ravello.

Vi var tvungna att korsa samma smala väg som vi färdades upp för att komma till poolen och tyvärr låg hotellet direkt på en kurva vilket gjorde att det kändes som att spela Frogger för att komma över. Vi tog en stenhuggen trappa ner till poolen som bokstavligen huggades in i klippans sida. Det var svalare här borta eftersom poolen faktiskt satt ovanför havet nedanför. Det fanns till och med en plats där du kunde hoppa av de robusta klipporna i det varma vattnet nedan och en grupp män gjorde just det. Jag visste omedelbart att min son och make skulle delta i den aktiviteten medan jag njöt av bekvämligheterna i en säker solstol. Efter en lite lugn eftermiddag var det dags att göra sig redo för middag och se Ravello.

Det verkade som att det bästa sättet att ta sig till närliggande Ravello var med buss och våra turnéböcker sa till oss att det bara skulle vara en tjugo minuters resa eller så. Vad vi inte visste var hur trångt bussarna skulle vara under sommarmånaderna, och att hålla sig till ett schema verkligen inte var högt på listan i Italien. När vi kom fram till bussupphämtningen måste det ha varit över hundra personer som väntade. Vi visste från busstidtabellen vi letade upp online att bussen till Ravello bara kom varje timme.

Buss efter bussen kom till andra destinationer, men Ravello verkade aldrig komma och publiken hade inte tunnat så mycket som jag trodde. Slutligen såg vi en buss köra in som sa Ravello. Omedelbart började publiken pressa mot bussen. Ingen linje, bara trycka och skjuta. Det fanns inget sätt att vi inte gick på den här bussen annars skulle vi missa vår middagsbokning. Det började bli fult och högt, väldigt högt. Lokalbefolkningen skrek åt varandra och började trycka hårdare.

Jag tog min son till mig och hoppades att min man var precis bakom oss. Mannen framför oss med ett litet barn började argumentera med en äldre kvinna om att driva sitt barn och att de hade varit där först, vilket snart förde den arga busschauffören nerför busstrappan. När den gruppen så småningom gick ombord på bussen och min son och jag blev pressade insåg jag att jag hade släppt honom och han var nu på busstrappan och krossades mot bussens vägg.

Jag kommer från en lång rad italienare så jag kan skrika och skrika med de bästa av dem och just nu önskar jag att jag hade lyssnat mer på min mormor när jag växte upp och hon ville lära mig italienska. Upproret stannade när jag skrek högre än någon annan att min son krossades i bussen och att sluta agera som ett gäng vilda djur. När lokalbefolkningen tittade på mig som för att säga vem i helvete tror den här amerikanen att hon är, även om jag tror att de verkligen var bedövade av min upprördhet, ingrep busschauffören.

Men han började skrika åt mig, att det här var hans buss och att stoppa den. Jag skulle inte skrämmas, absolut inte när mitt barns säkerhet var i fara. Jag skrek åt honom att om han hade någon kontroll över sin buss, han skulle få människor att bilda en ordnad linje istället för att låta en grupp förvandlas till en pöbel. Efter fler skrik mellan oss på olika språk var min son och jag äntligen på bussen med mig som skrek och förbannade på väg till våra platser.

Så småningom, min man klarade det, även om jag sanningsenligt var rädd att han skulle bli kvar. I den krigförande publiken förlorade han sina dyra Sunglasses Hut-glasögon, som måste ha slagits från hans huvud. Amalfi visade sig inte riktigt vara allt jag hade läst i böcker och tidskrifter.

Ravello visade sig tack och lov vara mycket lugnare och mer avslappnad än vad jag hittills sett längs Amalfikusten. Utan mycket tid innan vår middagsbokning tog vi en snabb promenad runt staden och passerade några små museer och en kyrka som hade ett band som spelade på trappan. Vi stannade kort för att ta in musiken som var lugnande. Middagen var utsökt och en varm, portabel italiensk kvinna, som var ägaren såg till att göra sina hällor vid varje bord.

Nästa dag vågade vi oss till Positano och valde klokt att ta en färja. Vi hade alla bestämt att vi hade nog av det italienska bussystemet. Åtminstone båtarna var stora och sprang ofta. Positano var allt och mer än vi förväntade oss. När vi närmade oss dess stränder såg byggnaderna i klipporna på olika nivåer ut precis som alla vykort och målningar du någonsin har sett.

Det var bara fantastiskt. Det var trångt, men folket var varmt och vänligt och när vi tog oss uppför vridna trappor stannade vi vid vinbutiker, och kaféer, och klä- och smyckesbutiker i massor. Jag köpte en vacker blå blommig sundress som passar som om den var gjord just för mig. Jag var äntligen lycklig längs Amalfikusten. Detta var vad jag hade drömt om. Min man och son var lättade över att få mig att skratta och ”ooga” och ”ahhing” igen. Jag önskade bara att vi hade mer tid att spendera här men vi hade middagsreservationer inställda på sju.

Restaurangen låg så långt upp på klipporna att det enda sättet att komma dit var att ta en buss som restaurangen skickade nerför klippan för att hämta kunder. Rätt i tid hämtade den lilla bussen oss och några andra från den angivna platsen. Att köra själv var inte ett rekommenderat sätt att komma dit och jag kunde snabbt se varför. Du var verkligen tvungen att känna dig runt dessa smala, skarpa, branta kurvor som och det fanns inga räcken längs sidan. Jag kunde bara föreställa mig hur det skulle vara i mörkret.

När vi anlände till restaurangen hälsade en varm värd oss och tog oss ner några steg till en täckt terrass där vårt bord väntade. Vi hade otrolig utsikt över terrängen långt nedanför och vi var förvånade. Maten visade sig vara fenomenal. Allt serverades familjestil och varje gång vi trodde att det inte kunde finnas mer kom mer ut. Varje bit var bättre än den förra. När vi tog oss tillbaka nerför bergen när middagen var över visste jag att vi alla skulle sova gott ikväll.

På vår sista dag i Amalfi hade vi valt att boka en båttur på ön Capri. Vi valde en tur som vårt hotell rekommenderade eftersom det gav oss möjlighet att simma i de gröna grottorna och ta en liten båt in i den berömda Blå grottan. Vi instruerades att vara vid bryggan senast åtta fyrtiofem. Eftersom detta var vår sista dag längs Amalfikusten och vår enda chans att besöka Capri, såg vi till att vara där klockan åtta trettio. Tänk på att en annan sak vi lärde oss i Italien är att även i turistområden är deras skyltar inte tydliga och ibland är på fel platser.

När vi tittade upp och ner på bryggan såg vi inga båtar och vi såg inga tecken med turnénamnet eller ens öns namn. Vid åtta fyrtiofem blev vi nervösa och nervösa. Min man sprang till en monter för information och fick höra att vi var på fel brygga och att gå till bryggan som naturligtvis var längst ifrån där vi var.

Nu kör vi, vi anländer till den andra bryggan för att få veta att det inte är där turnén går ifrån. Vi bestämmer oss för att ringa reseföretaget direkt. På trasig engelska försökte researrangören berätta var vi skulle vara, men det var till ingen nytta. Vi kunde inte räkna ut det och båten gick utan oss. Jag är arg igen på just detta område i Italien för deras brist på riktning, snabbhet, tecken eller bara att vara till hjälp. Min son gråter praktiskt taget eftersom han vet att detta var vår enda chans att göra Capri med detta reseföretag.

Efter mycket ångest bestämde vi oss äntligen för att ta den vanliga färjan över till Capri och förhoppningsvis åka på någon form av turné där. Problemet var att ingen annan turné garanterade att komma in i Blue Grotto. Vid ankomsten översvämmades vi återigen av människor som stötte broschyrer i våra ansikten och försökte sälja turer. Vissa försökte övertyga oss om att vi skulle komma in i den blå grottan, även om broschyren tydligt angav att det inte fanns några garantier och troligen skulle försök vara meningslösa.

Jag var nyfiken på varför det var så svårt. När vi närmade oss en hydda och sa, ”Officiell turistbyrå”, kom en man fram till oss från dörren och frågade om vi letade efter en rundtur som inkluderade att gå in i Blue Grotto. Förutsatt att han arbetade för turistbyrån inledde vi samtal med honom och berättade för honom vad vi ville göra. Han sa till oss att det skulle kosta oss tre hundra dollar, vilket faktiskt var billigare än turnén vi missade, och att han bara behövde ta sin båt.

Han kallade sedan en tonårspojke över, förmodligen runt sjutton eller arton års ålder, och instruerade oss att den unge mannen skulle hjälpa oss ombord på båten han skulle få. Tänk på att all denna information kommer till oss på hälften italienska, hälften engelska.

Just nu börjar jag undra varför båten inte är med alla andra båtar dockade och funderar på hur bra en idé det här verkligen är. Arbetar den här mannen ens för turistbyrån? Min man och jag utbyter oroande blickar, när vi följer tonåringen till någon halvdold liten brygga. Min man försöker be honom om ett visitkort, men han förstår oss antingen inte eller låtsas att han inte gör det.

Snart nog är mannen tillbaka med vad jag kommer att kalla, en liten båt. Inte precis vad jag förväntade mig. Innan vi kan komma tillbaka från vad som börjar se ut som en mycket dålig idé, är vi ombord och seglar bort från bryggan och säkerhet. Vår ”reseguide” var relativt tyst och påpekade bara de viktigaste sevärdheterna när vi seglade, men utelämnade bakgrundshistorien för var och en som jag hade hoppats på. Medan jag tittade på sevärdheterna höll jag också reda på rutten och hur nära vi var andra båtar om vi plötsligt skulle attackeras, rånas, kastas överbord och lämnas för döda.

När vi kom till den gröna grottan berättade Marco, som vi vid denna tidpunkt kände till vår guides namn, om vi ville att vi kunde komma ut och simma i det gröna vattnet och hoppa av de steniga klipporna. Min son kunde ivrigt inte dyka in tillräckligt snabbt med min man snabbt efter. Jag var lättad över att se vår tonåriga följeslagare, som vi fick veta var Marcos son, också kom ut för att simma. Jag kände mig bättre när jag visste att Marco inte plötsligt kunde ta av med mig eftersom jag hade bestämt mig för att hålla mig torr på båten. Nästa på vår turné var Faraglioni-klippformationerna som sticker högt upp i himlen från havet. Marco berättade kort för oss den urbana legenden om sirenerna som blev berömda i Homers, ”Odyssey.”

Därefter var vi på väg förbi den vita grottan och den naturliga bågen, förbi en fyr, tills vi var vid ingången till Blå grottan. Jag visste att detta var det genom antalet små roddbåtar som väntar ivrigt med nyfikna turister för att komma in. Du ser i Italien, det finns verkligen inga linjer i sig. Du tvingar dig bara in oavsett var du är och det här var inte annorlunda. Marco talade italienska med en av männen på den ganska gamla roddbåten. Han vände sig sedan till oss och sa till oss att betala den äldre mannen trettio dollar och gå på hans roddbåt, att han skulle ta oss in i grottan medan Marco och hans son väntade på oss.

Kommer du ihåg min klaustrofobi? Ja, det var på väg att spela in igen. För att roddbåten skulle passa in i den extremt smala öppningen, blev vi tillsagda att ligga ner med armarna placerade bredvid varandra. Min man lade sig först, följt av att jag vilade huvudet mot bröstet och sedan min son ovanpå mig. Vi var som en bunt domino som hade slagits över.

Min son fick höra att hålla armarna korsade tätt över bröstet. Jag bestämde mig för att det var bäst att stänga ögonen. Vi fick höra att inte röra oss, att knappt andas och definitivt inte lyfta huvudet upp. Inte direkt lugnande. Den här mannen som jag inte kände alls, och såg ut som om han njöt av sin sprit lite för mycket, hade mitt liv och min familjs liv i sina händer. Vad hade fått mig att göra detta? Jag var normalt en försiktig person.

När vi närmade oss öppningen tog den gruffa mannen en metallkedja som var fäst på toppen av grottöppningen. Jag visste att det var dags att stänga ögonen. När han drog oss igenom svängde båten fram och tillbaka och vatten stänkte över våra ansikten. Hela tiden sjöng den här galna mannen någon italiensk sång och allt jag kunde tänka var att det var så vi skulle dö och skulle mina föräldrar till och med få våra kroppar att begrava? Plötsligt var båten stilla, och min man sa till mig att öppna ögonen. Vi var inne och det blå ljuset var bara fantastiskt. Piercing verkligen.

När jag rodde runt insidan av grottan, med mitt fortfarande rasande hjärta, blev jag förbluffad, både av grottans skönhet och det faktum att jag hade gjort den i ett stycke. Vår tid var dock kort, och vi kom bakom andra båtar för att gå tillbaka ut. För mig verkade det som om under de fem minuterna vi var inne hade tidvattnet stigit och öppningen för att komma ut igen var mindre.

Utgången fortsatte att stängas av stänkande vågor och jag började få panik igen när jag försökte ta reda på om vi kunde hoppa ut ur båten och simma till andra sidan. Innan jag kunde tänka för mycket på det, blev vi tillsagda att inte röra oss, och igen visades vi genom den lilla öppningen och vi var tillbaka bland de ivrigt väntande båtarna. Jag hade faktiskt gjort det. Vi tackade vår roddbåtguide för att han inte dödade oss och kom tillbaka på Marcos båt. Marco tycktes flira mycket åt mig. Jag tror att han blev road av min misstro mot hela situationen.

Vår båttur var nästan klar och Marco frågade om vi letade efter en lunchrekommendation efter vår hektiska morgon. Han sa till oss att han kunde ta oss till en underbar restaurang längs vattnet. Vi kom överens, men sanningsenligt, att vi nu skulle gå bort från alla andra båtar och människor och till en del av ön som vi inte hade varit på än. Jag började undra om det var när vi trots allt skulle dödas? Lyckligtvis, även om vi snart såg en restaurang på en brygga komma i sikte.

När vi gick av land tackade vi honom och min man tipsade honom verkligen för att han genomförde sitt löfte men också för att han inte dödade oss. Vi åt en utsökt måltid med grillad färsk fisk med sidor och skrattade när vi svor att aldrig berätta för mina föräldrar hur vi tog en turné med en helt främling. Min man valde också att vänta tills nu för att berätta för mig att han förväntade mig att hoppa in och berätta för honom att vi var galna för att göra detta men han fortsatte att vänta tills vi gick ombord på båten och jag gick aldrig in. Under tiden väntade jag på att han skulle dra ut kontakten. Vi var glada över att leva och må bra, för att inte tala om välmatade och vi fick se den vackra ön Capri för mindre pengar än den ursprungliga turnén vi hade anmält oss till.

Även om jag har väldigt blandade känslor för vår resa till Amalfikusten, vet jag också att det är något jag säkert aldrig kommer att glömma. Det råder ingen tvekan om att landskapet är fantastiskt, men livsstilen och människorna lämnar något att önska. Jag hoppas att jag aldrig ser en hiss så liten som den på vårt hotell igen och tror att jag kommer att hålla mig till Marriotts här i USA.