De hoogtepunten en dieptepunten van een reis naar de Amalfikust

Toen ik met de veerboot de stad Amalfi binnenkwam, werd ik getroffen door het prachtige aquawater en de uitstekende kliffen die boven de zee uitstaken. Vogels tjilpten boven het hoofd en de golven klopten in de haven. Mijn familie en ik pakten snel onze koffers voordat we de boot verlieten, benieuwd welke avonturen ons te wachten stonden. Vrijwel onmiddellijk werden we belegerd door de lokale bevolking die pamfletten in ons gezicht plakte voor verschillende rondleidingen en ervaringen.

Nadat hij eindelijk op straat was aangekomen, typte mijn man het adres van het hotel in zijn telefoon om onze wandeling te begeleiden. We hadden besloten om de wandeling te maken in plaats van een taxi te nemen omdat we van de omgeving wilden genieten, althans dat dachten we. We ontdekten al snel dat ons hotel ver boven een kronkelende klif lag met een tweerichtingsweg zonder trottoir of zelfs maar een rand of berm.

Al snel klampte ik me wanhopig vast, met mijn rug tegen de grillige kliffen om te voorkomen dat ik door een auto werd aangereden. Niet alleen was er nauwelijks ruimte voor twee auto's die elkaar in beide richtingen konden passeren, maar de chauffeurs gaven ook een nieuwe betekenis aan de term gekke chauffeurs. Laten we zeggen dat voorzichtig rijden onder deze omstandigheden geen deel uitmaakte van de Italiaanse manier van rijden. Na wat leek op een wandeling van een uur, wat in werkelijkheid waarschijnlijk een kwartier duurde, kwamen we aan bij Hotel Luna Convento.

Een voormalig klooster dat was omgetoverd tot een prachtig hotel en waarvan de zalen en kamers ooit filmsterren en beroemde schrijvers uit de jaren twintig hadden gesierd. Terwijl we het prachtige torenhoge bouwwerk voor ons in ons opnemen, vonden we een kleine nis die naar twee liften leidde. Voor onze aankomst hadden we te horen gekregen dat dit de manier was om de lobby binnen te gaan, die vijf verdiepingen boven de straat lag. De liften zagen er voor mij erg klein uit, maar ik dacht hoe erg ze zouden kunnen zijn?

Toen de smalle deuren opengingen, kwam ik er al snel achter. Om te beginnen was er geen mogelijkheid, mijn man, mijn zoon, ikzelf en onze drie koffers zouden allemaal in één lift passen. Ik zweette al hevig van de inspannende bergopwaartse wandeling onder de negentig graden, schelle zon, en voelde mijn hart sneller kloppen en zweetdruppels over mijn voorhoofd rolden. Zie je, ik ben ernstig claustrofobisch.

Mijn man wist meteen dat dit niet goed zou gaan. Hij gaf mijn tienerzoon opdracht om met mij en een van de koffers mee te rijden, terwijl hij op de andere lift wachtte. Ik had het gevoel dat ik in een doodskist stapte. De deuren kraakten toen ze dichtgingen, en ik dacht bij mezelf, moet er een trap zijn geweest? Voor mij zou dat zelfs met zware bagage een betere optie zijn geweest.

Toen de lift langzaam omhoog ging, begon ik te huilen van overweldigende angst. Wat als dit ding vast komt te zitten? Ik begon op de metalen deuren te bonzen en schreeuwde dat ik eruit moest komen. Ondertussen probeerde mijn arme dertienjarige volwassen te zijn en me te kalmeren door me te verzekeren dat het niet lang zou duren voordat we in de lobby aankwamen.

Na wat voelde alsof we vijftig verdiepingen omhoog waren gereisd in plaats van vijf, gingen de deuren eindelijk open. Op dat moment was ik volledig hysterisch, en blijkbaar had mijn gejammer het personeel van de hotellobby naar de liftdeuren getrokken toen ze opengingen en ik letterlijk naar buiten tuimelde.

Meteen begonnen twee heren tegen me te praten en probeerden me doelloos te kalmeren. Hun Engels was gebroken, maar er was geen twijfel over de bezorgdheid op hun gezichten. In plaats van te kalmeren, werd ik alleen maar boos. Terwijl ik schreeuwde en met mijn armen zwaaide dat ik ruimte nodig had, ving ik vanuit mijn ooghoek een wijd open balkon met uitzicht op de Middellandse Zee en rende erheen. Terwijl ik enorme slokken lucht opzoog terwijl ik de tranen van mijn gezicht veegde, kon ik de adembenemende schoonheid die voor me lag nauwelijks waarderen.

De manier waarop ik diep ademde, zou je hebben gedacht dat ik levend begraven was, in plaats van drie minuten in een kleine lift te zitten. Toen de hotelmedewerkers moeite hadden met hoe ze moesten reageren, ging de tweede lift open, en toen ik naar buiten rende was mijn slordig uitziende echtgenoot met een blik van totale bezorgdheid op zijn gezicht gegrift. Zijn voorhoofd was gekreukt en toen snelde hij naar me toe met de vraag of het goed met me ging. Ik wist niet zeker of hij me wilde omhelzen of slaan.

Nadat hij er zeker van was dat alles in orde was en een weloverwogen blik had uitgewisseld met mijn zoon, die in ieder geval genoeg wist om stil te blijven, liet hij me weten dat hij en alle anderen die beneden op de liften wachtten me konden horen bonzen en schreeuwen in mijn lift. Hij probeerde geduldig aan de baliemedewerkers uit te leggen hoe erg mijn claustrofobie was, en verontschuldigde zich uitgebreid. Ondertussen was ik chagrijnig en had ik er niets van.

Nadat we waren ingecheckt en de indeling van het hotel hadden gezien, nam een van de mannen ons mee naar onze kamer. Hoewel de liften om nog eens drie verdiepingen te bereiken veel groter waren, heb ik ervoor gekozen om de trap naar boven te nemen. Deze man deed zo zijn best om me aan het lachen te krijgen en liet ons de prachtige grote kamer zien, die ruim en luchtig was met een uitgestrekte veranda met uitzicht op de ongelooflijke zee en de kliffen beneden. Het uitzicht was gewoon adembenemend. Terwijl mijn man en zoon genoten van het buitenleven en alles in zich opnamen, zat ik op het einde van het bed en probeerde nog steeds mijn kalmte te herwinnen. We besloten dat het een goed idee zou zijn om de rest van de dag te ontspannen bij het zwembad van het hotel voordat we gaan dineren in het nabijgelegen Ravello.

We moesten dezelfde smalle weg oversteken waar we naar boven reisden om bij het zwembad te komen en helaas lag het hotel direct aan een bocht waardoor het leek alsof we Frogger aan het spelen waren om over te steken. We namen een uit rotsen gehouwen trap naar beneden naar het zwembad dat letterlijk in de zijkant van de klif was uitgehouwen. Het was hier koeler omdat het zwembad eigenlijk boven de zee beneden lag. Er was zelfs een plek waar je van de ruige rotsen in het warme water beneden kon springen en een groep mannen was precies dat aan het doen. Ik wist meteen dat mijn zoon en man aan die activiteit zouden deelnemen terwijl ik genoot van het comfort van een veilige ligstoel. Na een ietwat ontspannen middag was het tijd om je klaar te maken voor het diner en Ravello te zien.

Het leek erop dat de beste manier om naar het nabijgelegen Ravello te komen met de bus was en volgens onze reisboeken was het maar een rit van ongeveer twintig minuten. Wat we niet wisten, was hoe druk de bussen zouden zijn tijdens de zomermaanden, en dat het volgen van een schema echt niet hoog op de lijst stond in Italië. Toen we aankwamen bij de ophaaldienst van de bus, moesten er meer dan honderd mensen hebben gewacht. We wisten uit het busschema dat we online hadden opgezocht dat de bus naar Ravello maar elk uur kwam.

Bus na bus kwam naar andere bestemmingen, maar Ravello leek nooit te komen en de menigte was niet zo veel kleiner geworden als ik dacht. Eindelijk zagen we een bus aanrijden met de tekst Ravello. Meteen begon de menigte richting de bus te duwen. Geen lijn, gewoon duwen en duwen. Het was onmogelijk dat we niet in deze bus zouden stappen, anders zouden we onze reservatie voor het diner missen. Het begon lelijk en luid te worden, heel hard. De lokale bevolking schreeuwde tegen elkaar en begon harder te pushen.

Ik pakte mijn zoon naar me toe en hoopte dat mijn man vlak achter ons was. De man voor ons met een klein kind begon ruzie te maken met een oudere vrouw over het duwen van zijn kind en dat ze er eerst waren geweest, wat de boze buschauffeur al snel de trap van de bus afbracht. Toen die groep uiteindelijk in de bus stapte en mijn zoon en ik werden verdrongen, besefte ik dat ik hem had losgelaten en dat hij nu op de trap van de bus stond en tegen de muur van de bus werd gedrukt.

Ik kom uit een lange rij Italianen, dus ik kan schreeuwen en schreeuwen met de besten van hen en op dit moment wou ik dat ik meer naar mijn grootmoeder had geluisterd toen ik klein was en dat ze me Italiaans wilde leren. De commotie kwam tot stilstand toen ik harder schreeuwde dan wie ook dat mijn zoon verpletterd werd in de bus en dat ik me niet meer moest gedragen als een stel wilde dieren. Terwijl de lokale bevolking me aankeek alsof ze wilde zeggen wie deze Amerikaanse in godsnaam denkt dat ze is, hoewel ik denk dat ze echt verbijsterd waren door mijn verontwaardiging, kwam de buschauffeur tussenbeide.

Maar hij begon tegen me te schreeuwen, dat dit zijn bus was en dat ik hem moest stoppen. Ik mocht me niet laten intimideren, zeker niet als de veiligheid van mijn kind in gevaar was. Ik schreeuwde tegen hem dat als hij controle had over ZIJN bus, hij mensen een ordelijke rij zou laten vormen in plaats van dat een groep in een menigte zou veranderen. Na nog meer geschreeuw tussen ons in verschillende talen, zaten mijn zoon en ik eindelijk in de bus terwijl ik schreeuwde en vloekte op weg naar onze stoelen.

Uiteindelijk lukte het mijn man, hoewel ik eerlijk gezegd bang was dat hij zou achterblijven. In de strijdlustige menigte verloor hij zijn dure zonnebril van Sunglasses Hut, die van zijn hoofd geslagen moet zijn. Amalfi bleek niet echt alles te zijn wat ik in boeken en tijdschriften had gelezen.

Ravello bleek gelukkig veel rustiger en relaxter dan wat ik tot nu toe langs de Amalfikust had gezien. Zonder veel tijd voor onze reservering voor het diner maakten we een korte wandeling door de stad langs enkele kleine musea en een kerk waar een band speelde op de trappen. We stopten even om de muziek op te snuiven die rustgevend was. Het diner was heerlijk en een warme, stoere Italiaanse vrouw, de eigenaresse, zorgde ervoor dat ze aan elke tafel gedag werd gezegd.

De volgende dag gingen we naar Positano en kozen er wijselijk voor om een veerboot te nemen. We hadden allemaal besloten dat we genoeg hadden van het Italiaanse bussysteem. De boten waren in ieder geval groot en reden vaak. Positano was alles en meer dan we hadden verwacht. Toen we de kust naderden, zagen de gebouwen in de kliffen op verschillende niveaus er precies zo uit als alle ansichtkaarten en schilderijen die je ooit hebt gezien.

Het was gewoon verbluffend. Het was druk, maar de mensen waren hartelijk en vriendelijk en toen we kronkelende trappen opliepen, stopten we bij wijnwinkels, cafés en kleding- en juwelierszaken in overvloed. Ik heb een prachtige blauwe zomerjurk met bloemen gekocht die past alsof hij speciaal voor mij is gemaakt. Ik was eindelijk gelukkig langs de Amalfikust. Dit is waar ik van gedroomd had. Mijn man en zoon waren opgelucht dat ik lachte en weer „oohing” en „ahhing”. Ik wou alleen dat we meer tijd hadden om hier door te brengen, maar we hadden een dinerreservering gemaakt voor zeven.

Het restaurant was zo ver op de kliffen dat de enige manier om er te komen was door een shuttle te nemen die het restaurant de klif afstuurde om klanten op te halen. Precies op tijd haalde de kleine bus ons en een paar anderen van de aangewezen plek op. Zelf rijden was geen aanbevolen manier om daar aan te komen en ik begreep snel waarom. Je moest zeker je weg weten te vinden in deze smalle, scherpe, steile bochten en er waren geen leuningen langs de zijkant. Ik kon me alleen maar voorstellen hoe het zou zijn in het donker.

Bij aankomst in het restaurant begroette een hartelijke gastheer ons en bracht ons een paar treden naar een overdekt terras waar onze tafel op ons wachtte. We hadden een fantastisch uitzicht op het terrein ver beneden en we waren onder de indruk. Het eten bleek fenomenaal. Het werd allemaal in familiestijl geserveerd en elke keer als we dachten dat er niets meer kon zijn, kwamen er meer uit. Elk hapje was beter dan het vorige. Toen we terug de heuvels afdaalden toen het eten voorbij was, wist ik dat we vannacht allemaal goed zouden slapen.

Op onze laatste dag in Amalfi hadden we ervoor gekozen om een boottocht over het eiland Capri te boeken. We kozen een tour die ons hotel aanraadde, omdat het ons de mogelijkheid gaf om in de groene grotten te zwemmen en een kleine boot naar de beroemde Blue Grotto te nemen. We kregen de opdracht om uiterlijk om acht uur en vijfenveertig bij het dok te zijn. Omdat dit onze laatste dag langs de Amalfikust was en onze enige kans om Capri te bezoeken, zorgden we ervoor dat we er om half acht waren. Houd er rekening mee dat een ander ding dat we in Italië hebben geleerd, is dat zelfs in toeristische gebieden hun borden niet duidelijk zijn en soms op de verkeerde plaatsen staan.

Toen we het dok op en neer keken, zagen we geen boten en ook geen borden met de naam van de tour of zelfs de naam van het eiland. Om acht uur en vijfenveertig werden we zenuwachtig en zenuwachtig. Mijn man rende naar een hokje voor informatie en kreeg te horen dat we op het verkeerde dok waren en dat we naar het dok moesten gaan dat natuurlijk het verst verwijderd was van waar we waren.

Nu we aan het rennen zijn, komen we aan bij het andere dok om te horen dat de tour hier niet vandaan vertrekt. We besluiten de reisorganisatie rechtstreeks te bellen. In gebroken Engels probeerde de touroperator ons te vertellen waar we moesten zijn, maar het mocht niet baten. We kwamen er niet uit en de boot vertrok zonder ons. Ik ben opnieuw boos op dit specifieke deel van Italië vanwege hun gebrek aan aanwijzingen, snelheid, tekenen of gewoon omdat ze behulpzaam zijn. Mijn zoon huilt bijna omdat hij weet dat dit onze enige kans was om Capri te doen met dit reisbureau.

Na veel pijn hebben we uiteindelijk besloten om de reguliere veerboot naar Capri te nemen en hopelijk daar een soort tour te maken. Het probleem was dat geen enkele andere tour gegarandeerd naar de Blue Grotto zou gaan. Bij aankomst werden we opnieuw overspoeld met mensen die pamfletten in ons gezicht duwden en tours probeerden te verkopen. Sommigen probeerden ons ervan te overtuigen dat we naar de blauwe grot zouden gaan, ook al stond in de pamfletten duidelijk dat er geen garanties waren en dat pogingen hoogstwaarschijnlijk zinloos zouden zijn.

Ik was benieuwd waarom dit zo moeilijk was. Toen we een hut naderden met de tekst „Officieel Bureau voor Toerisme”, kwam er een man vanuit de deuropening naar ons toe met de vraag of we op zoek waren naar een rondleiding waarbij we naar de Blue Grotto gingen. Ervan uitgaande dat hij voor het toerismebureau werkte, gingen we met hem in gesprek en vertelden hem wat we wilden doen. Hij vertelde ons dat het ons driehonderd dollar zou kosten, wat eigenlijk goedkoper was dan de tour die we hadden gemist, en dat hij gewoon zijn boot moest pakken.

Vervolgens belde hij een tiener, waarschijnlijk rond de leeftijd van zeventien of achttien jaar oud, en gaf ons de opdracht dat deze jongeman ons zou helpen om aan boord te gaan van de boot die hij zou krijgen. Let wel, al deze informatie komt naar ons toe in half Italiaans, half Engels.

Op dit moment begin ik me af te vragen waarom niet alle andere boten aangemeerd liggen en vraag ik me af hoe goed dit idee eigenlijk is. Werkt deze man zelfs voor het bureau voor toerisme? Mijn man en ik wisselen zorgwekkende blikken uit, terwijl we de tiener volgen naar een half verborgen klein dok. Mijn man probeert hem om een visitekaartje te vragen, maar hij begrijpt ons niet of doet alsof hij dat niet doet.

Al snel is de man terug met wat ik zal noemen, een kleine boot. Niet precies wat ik had verwacht. Voordat we ons kunnen terugtrekken uit wat een heel slecht idee lijkt, zijn we aan boord en varen we weg van het dok en de veiligheid. Onze „" gids "” was relatief stil en wees alleen op de belangrijkste bezienswaardigheden terwijl we zeilden, maar liet het achtergrondverhaal van elk waar ik op had gehoopt weg.” Terwijl ik de bezienswaardigheden in me opnam, hield ik ook de route bij en hoe dicht we bij andere boten waren als we plotseling zouden worden aangevallen, beroofd, overboord gegooid en voor dood achtergelaten.

Toen we bij de groene grot aankwamen, zei Marco, toen we de naam van onze gids kenden, dat we, als we wilden, naar buiten konden gaan en in het groene water konden zwemmen en van de rotsachtige kliffen konden springen. Mijn zoon kon er gretig genoeg niet snel genoeg in duiken en mijn man volgde hem snel. Ik was opgelucht toen ik zag dat onze tienergenoot, waarvan we hoorden dat het Marco's zoon was, ook naar buiten ging om te zwemmen. Ik voelde me beter omdat ik wist dat Marco niet ineens met me kon vertrekken, omdat ik had besloten om droog op de boot te blijven. De volgende keer op onze tour waren de Faraglioni-rotsformaties die vanuit de zee hoog in de lucht staken. Marco vertelde ons kort de stadslegende van de sirenes die beroemd zijn geworden in Homer's, „The Odyssey”.

Vervolgens waren we op weg langs de witte grot en de natuurlijke boog, langs een vuurtoren, tot we bij de ingang van de Blue Grotto kwamen. Ik wist dat dit het was door het aantal kleine roeiboten die angstig wachtten met nieuwsgierige toeristen om binnen te komen. Zie je, in Italië zijn er echt geen lijnen per se. Je baant je gewoon een weg naar binnen, waar je ook bent en dit was niet anders. Marco sprak Italiaans met een van de mannen op de nogal oud uitziende roeiboot. Vervolgens wendde hij zich tot ons en zei dat we deze oudere man dertig dollar moesten betalen en op zijn roeiboot moesten stappen, dat hij ons naar de grot zou brengen terwijl Marco en zijn zoon op ons wachtten.

Herinner je je mijn claustrofobie nog? Ja, dat stond op het punt weer een rol te spelen. Om de roeiboot in de extreem nauwe opening te laten passen, kregen we te horen dat we moesten gaan liggen met onze armen naast elkaar. Mijn man ging eerst liggen, daarna legde ik mijn hoofd tegen zijn borst, en toen mijn zoon bovenop me. We waren als een stapel dominostenen die was omvergeworpen.

Mijn zoon kreeg te horen dat hij zijn armen stevig over zijn borst moest houden. Ik besloot dat het het beste was om mijn ogen te sluiten. We kregen te horen dat we niet moesten bewegen, nauwelijks moesten ademen en zeker niet ons hoofd omhoog moesten steken. Niet echt rustgevend. Deze man die ik helemaal niet kende en eruit zag alsof hij iets te veel van zijn drank genoot, had mijn leven en dat van mijn familie in zijn handen. Wat bezielde me om dit te doen? Ik was normaal een voorzichtig persoon.

Toen we de opening naderden, pakte de norse man een metalen ketting die aan de bovenkant van de grotopening was bevestigd. Ik wist dat het tijd was om mijn ogen te sluiten. Toen hij ons erdoorheen trok, zwaaide de boot heen en weer en spatte water over onze gezichten. Al die tijd zong deze gekke man een Italiaans lied en ik kon alleen maar denken dat dit de manier was waarop we zouden sterven en dat mijn ouders zelfs onze lichamen zouden laten begraven? Plotseling was de boot stil en mijn man zei dat ik mijn ogen moest openen. We waren binnen en het blauwe licht was gewoon prachtig. Echt doordringend.

Terwijl we met mijn nog steeds razend kloppende hart rond de binnenkant van de grot roeiden, was ik onder de indruk, zowel door de schoonheid van de grot als door het feit dat ik hem in één stuk had gemaakt. Onze tijd was echter kort en we gingen achter andere boten zitten om weer naar buiten te gaan. Voor mij leek het erop dat in de vijf minuten dat we binnen waren het tij was gestegen en de opening om weer naar buiten te gaan kleiner was.

De uitgang werd steeds afgesloten door opspattende golven en ik begon opnieuw in paniek te raken toen ik probeerde erachter te komen of we uit de boot konden springen en naar de andere kant konden zwemmen. Voordat ik er te veel over kon nadenken, werd ons gezegd dat we ons niet moesten bewegen, en opnieuw werden we door de kleine opening geleid en zaten we weer tussen de gretig wachtende boten. Ik had het echt gedaan. We bedankten onze roeibootgids dat hij ons niet had gedood en stapten terug op Marco's boot. Marco leek veel naar me te grijnzen. Ik denk dat hij geamuseerd was door mijn wantrouwen jegens de hele situatie.

Onze boottocht was bijna klaar en Marco vroeg of we op zoek waren naar een lunchadvies na onze drukke ochtend. Hij vertelde ons dat hij ons naar een geweldig restaurant langs het water kon brengen. We waren het erover eens, hoewel eerlijk gezegd, dat we nu weg zouden gaan van alle andere boten en mensen en naar een deel van het eiland zouden gaan waar we nog niet waren geweest. Ik begon me af te vragen of we dan toch vermoord zouden worden? Gelukkig zagen we al snel een restaurant op een steiger in zicht komen.

Toen we van boord gingen, bedankten we hem en mijn man gaf hem echt een fooi voor het nakomen van zijn belofte, maar ook dat hij ons niet had vermoord. We hadden een heerlijke maaltijd met gegrilde verse vis met bijgerechten en lachten toen we zwoeren nooit aan mijn ouders te vertellen hoe we een rondleiding hadden gemaakt met een volslagen vreemde. Mijn man koos er ook voor om tot nu toe te wachten om me te vertellen dat hij verwachtte dat ik zou instappen en hem zou vertellen dat we gek waren om dit te doen, maar hij bleef wachten tot we aan boord gingen en ik kwam nooit tussenbeide. Ondertussen wachtte ik tot hij de stekker eruit zou trekken. We waren blij dat we nog springlevend waren, en niet te vergeten goed gevoed en we kregen het prachtige eiland Capri te zien voor minder geld dan de oorspronkelijke tour waarvoor we ons hadden aangemeld.

Hoewel ik zeer gemengde gevoelens heb over onze reis naar de Amalfikust, weet ik ook dat het iets is dat ik zeker nooit zal vergeten. Het landschap is ongetwijfeld adembenemend, maar de levensstijl en de mensen laten te wensen over. Ik hoop dat ik nooit meer zo'n kleine lift zie als die in ons hotel en denk dat ik het bij Marriotts hier in de VS zal houden.