Bóthar go Áit éigin: An féidir le Caimiléireacht a bheith mar Fhíor-Shona?

“An féidir liom tú a fheiceáil amárach?” D'iarr mé, ag súil go mbeadh an freagra sea.

Chas Michael a cheann ar shiúl beagán sula bhféachaigh mé. “Déanfaidh mé iarracht,” a dúirt sé, “ach sílim go bhféadfainn a bheith ag bualadh le sean-chara.”

Ag iarraidh gan breathnú díomá orm aoibh gháire, cé go raibh a fhios agam nach raibh a chiall air sin. “Ceart go leor, cuir in iúl dom,” a dúirt mé, ag pógadh é sula bhfágann mé an carr.

Níl a fhios agam cén fáth a d'iarr mé. Le linn ár dtrí bliana le chéile níor fhaca sé mé riamh Dé Sathairn mar is é an lá amháin is maith leis féin é. Ba é sin ar cheann de na chéad chomhráite móra a bhí againn. Sin, agus conas nach bhféadfadh sé é féin a shamhlú riamh ina gcónaí le duine ar bith, mar sin go nádúrtha níor bhraigh mé riamh an t-ábhar dúinn ag bogadh isteach

Agus mé ag tiomáint go dtí an ollmhargadh áitiúil an tráthnóna sin, d'fheadar mé an raibh sé an-sásta liom, nó an raibh mé ach rud súgartha eile a bhain sé taitneamh as aon uair a mhothaigh sé. Shraigh mé mo cheann in iarracht fáil réidh leis na smaointe. Caithfidh mé stop a chur ag smaoineamh ar an mbealach sin, dúirt mé liom féin.

Ag tarraingt isteach i gcarr pháirceála an ollmhargaidh, d'fhéach mé ar Starbucks an doras eile agus smaoinigh mé ar chaife. Bheadh latte vanilla agus muffin blueberry foirfe, shíl mé ag dreapadh amach as an gcarr.

Agus mé ag dul chuig Starbucks, d'fhéadfainn a mhionn a chonaic mé carr Michael páirceáilte díreach os comhair an dorais. Ag squinting Rinne mé iarracht breathnú ar an pláta uimhreacha ach ní raibh mé in ann é a dhéanamh amach go hiomlán. Díreach ansin oscail an doras agus tháinig blonn fada cos amach, ina dhiaidh sin... Michael!

Rith mé timpeall an chúinne go tapa sula bhféadfadh ceachtar acu mé a fheiceáil. Ag brath, chuir mé mo cheann timpeall agus chonaic mé gurb í an bhean blonde Heather, comh ghleacaí dá chuid.

Ag tús ár gcaidrimh, inseodh sé scéalta dom faoin gcaoi a ndéanfadh sí teagmháil lena chos nó a lámh a bhrú le linn comhrá. Dúirt sé léi nach dtarlódh aon rud eatarthu riamh agus d'fhan siad ach cairde. Bhí muinín agam air.

Ag féachaint orthu anois, bhuail mo chroí. Cad a bhí á dhéanamh aige léi fiú? Dúirt sé liom go raibh sé ag dul díreach abhaile toisc go raibh air a chat a thabhairt chuig an tréidlia. Ní raibh mé in ann an mothú nach raibh rud éigin ceart go leor a chroitheadh. Is minic a bhí amhras orm rud éigin eatarthu ach aon uair a rinne mé iarracht labhairt leis faoi, níor shéag sé ach é agus dúirt sé go raibh mé ag paranoid.

Bhreathnaigh mé orthu ina seasamh ansin ar feadh a bhí cosúil le haoiseanna, ag comhrá go beochana. Ansin tháinig Michael ar iasacht go tobann ar aghaidh. An raibh sé ag pógadh í? Ní raibh mé in ann a rá. B'fhéidir nach raibh ach brú breise fhada acu. Ba chosúil go raibh sé ar aghaidh go deo sula dtarraing siad óna chéile. Bhí mo chroí ag rásaíocht. Bhí a fhios agam gur chóir go mbeadh mé buartha nó brónach, ach ina ionad sin, bhí mé minic.

Agus mé ag breathnú air ag tiomáint amach as an gcarr pháirceála, smaoinigh mé ar chóir dom glaoch air anois agus é a bheith amach leis, nó fanacht go dtí go bhfaca mé é eile. D'fhéadfainn a mhothú fearg ag tosú ag ardú agus mé ag déanamh mo bhealach ar ais go dtí an carr.

“Cá bhfuil tú?” Rinne mé suirbhé de réir mar a d'fhreagair sé an fón. Ní raibh mé in ann fanacht, bhí a fhios agam cad a bhí ar siúl.

“Tá mé díreach tar éis teacht amach as an gharáiste cén fáth cad atá suas?” d'fhreagair sé go héireach.

“Chonaic mé tú díreach le Heather,” a bhuail mé.

“Cá háit?”

“Ag Starbucks.”

“Agus cén fáth a raibh tú ann?” D'éiligh sé.

“Bhí mé ag dul go dtí an ollmhargadh agus bhí caife agam,” thosaigh mé ag míniú. Fan nóiméad, shíl mé, cén fáth a bhfuilim ag údar liom féin? Níor déanta mé aon rud mícheart.

“Ceaptar go mbeadh tú ag do mháithreacha,” a dúirt sé, ag iarraidh é a dhéanamh fúmsa.

“Cad is tábhacht leis?” Scaoil mé. “Chonaic mé tú díreach í ag pógadh!”

“Cad?” bhuail sé. “Níor phóg mé í! Féach, cá bhfuil tú? Lig dom teacht labhairt leat i gceart agus é seo a shórtáil duine le duine.”

De réir mar a shuigh mé ansin ag fanacht leis, thosaigh mé ag amhras orm féin arís. B'fhéidir nach raibh siad ach ag glacadh. Ach cén fáth a mbeadh sé bréag liom faoi í a fheiceáil? An níos mó a bhí mé ag smaoineamh is mó a bhí mé ag cur ina luí orm féin b'fhéidir gurbh é mise an fhadhb. Ná mbeadh sé seo ach uair eile ina bhfágfaí mé ag mothú dúr agus paranoid faoi mhíthuiscint eile fós.

Tharraing sé suas sa spás in aice liom agus ag breathnú thar d'fhéadfainn an cuma docht ar a aghaidh a fheiceáil. Thosaigh mé ag scaoll. Tá sé chun críochnú liom an uair seo, tá a fhios agam go bhfuil sé, shíl mé. Bhí mo chroí ag bualadh chomh crua gur féidir liom é a chloisteáil i mo chluasa. Bhí an fearg ag laghdú agus bhí eagla ina ionad go tapa.

Faoin am a bhí mé ag céim amach as mo charr agus isteach ina shuíochán paisinéirí, bhí mé cinnte go raibh sé ar fad i mo cheann agus go raibh sé chun mé a fhágáil mar gheall ar mo iompar paranoid, síceach.

“Bhuel? An bhfuil tú ag labhairt?” Dúirt sé go socair tar éis cúpla nóiméad de chiúin. Ach ag feiceáil a fhód clúdaithe, bhí a fhios agam go raibh fearg taobh thiar dá chuid focal.

“Dúirt mé gach rud ar an bhfón,” a chuir mé, ag iarraidh go crua na deora a bhí ag brath mo shúile anois a choinneáil siar.

“Mar sin cad má bhuail mé léi? Is féidir liom bualadh le cairde a bhfuil aithne agat? Bhuail sé.

“Tá a fhios agam...” Thosaigh mé ag bualadh go ciúin.

“Agus síleann tú gur phóg mé í?” Cúisíodh sé.

“An ndearna tú?”

“Ar ndóigh ní!” Ag agóid sé. “Cén fáth a mbeadh baol agam tú a chailleadh?”

“Ach ansin cén fáth nach mbeadh tú macánta liom agus a insint liom go raibh tú ag bualadh léi?” Bhí mé ag fulaingt, ag breathnú ar a aghaidh go géar.

“Mar gheall ar chúis dúr éigin is cosúil go bhfuil an rud seo agat léi a fhágann go bhfuil tú paranoid agus níor cheart go mbeadh orm déileáil leis sin.” D'fhéach sé i mo shúile. “Déanann sí craiceáilte ort.”

D'fhéach mé síos, ag mothú náire orm féin.

Ag sochadh, bhí a fhios aige gur bhuaigh sé an cath seo. Bhí a fhios agam gur bhuaigh sé an cath seo. Lean deora ag titim go ciúin síos mo phóca.

“Stop ag caoineadh,” a dúirt sé ag casadh uaim, ag croitheadh a cheann. “Caithfidh sé seo stopadh, Jo, déanann sé i ndáiríre. Ní féidir liom é a dhéanamh níos mó.”

Bhí mé ag croitheadh. Mar gheall ar an smaoineamh ar é a chailleadh gur cosúil go bhfuil gach rud eile Ní fhéadfainn a bheith gan é. Ba é mo gach rud é.

“Caithfidh mé dul,” a dúirt sé gan choinne.

“Ó, ceart go leor,” shlogadh mé. “An bhfuil... an bhfuil muid thart?” Ní raibh mé in ann breathnú air.

Achoigh sé go domhain agus é ag breathnú amach as an bhfuinneog. “Níl a fhios agam,” a fhreagair sé sa deireadh, ag scuabadh a lámh trasna a thromlach. “Ní fheicim conas is féidir linn dul thar seo.”

D'iompaigh mé mo chorp chun aghaidh a thabhairt air, “Tá brón orm, tá mé i ndáiríre. Stopfaidh mé. Ní éiríonn mé ach chomh eagla agus neamhchinnte...” Chuaigh mé amach.

“Ach cén fáth? Cén chúis a chaithfidh tú a bheith neamhchinnte?” D'fhiafraigh sé go díomá. “Tá gach rud a theastaigh uaim riamh i mbean.”

Crochadh mé mo cheann agus shraith mé, “Níl a fhios agam, ní dhéanaim ach. B'fhéidir toisc go bhfuil sí níos óige agus go bhfuil níos mó le tairiscint aici ná mar a dhéanaim.”

Is ionadh é, gháire sé. “Is náire é nach féidir leat tú féin a fheiceáil trí mo shúile,” a dúirt sé ag ardú mo shóg.

De réir mar a bhreathnaigh sé isteach i mo shúile, mhothaigh mé sraith faoisimh. B'fhéidir go dtabharfadh sé deis eile dom, agus an uair seo ní ligean mé síos dó. Ní raibh mé in ann.

“Féach, caithfidh mé dul i ndáiríre,” tharraing sé ar shiúl. “Feicfidh mé tú an tseachtain seo chugainn, ach is é seo an deis deireanach atá agat. Ciallaíonn mé é.”

De réir mar a scaipeadh aoibh gháire ar fud m'aghaidh, tháinig mé thar chun é a phóg ach bhog sé ar shiúl.

“An féidir liom póg a bheith agam?” D'iarr mé, ag mothú níos neamhchinnte fós ach anois in ann é a thaispeáint.

“Níl ceann tuillte agat,” a dúirt sé. “Feicfidh mé tú níos déanaí.”

Ag mothú tinn, dhreap mé as an gcarr agus chuir mé fáilte roimh ghlann aeir úr. Ag glacadh análacha domhain, d'fhéach mé agus é ag tiomáint ar shiúl gan an oiread sin le sracfhéachaint ar chúl.

Cén idiot, shíl mé. Bhí a fhios agam go dtarlódh sé seo agus fós rinne mé é ar aon nós. Conas a éiríonn leis i gcónaí mothú orm gur síceo de chineál éigin mé? Tá sé dochreidte conas is féidir le duine amháin an oiread sin cumhachta a shealbhú ort.

Cúpla seachtain ina dhiaidh sin bhí muid ag tosú ag dul ar ais ar an mbóthar. Ní raibh sé chomh fada uaim níos mó agus nuair a d'oscail mé an doras dó an tráthnóna sin, phóg sé mé.

“Howdy,” ghlan sé de réir mar a d'fhág a liopaí mion.

Ag dul i leataobh chun é a ligean isteach ní raibh mé in ann cabhrú ach gránadh siar. “Cén fáth, Dia duit ansin,” d'fhreagair mé, “tá tú i giúmar maith.”

“Is lá deas é,” a dúirt sé ina shuí síos ar an tolg.

“Ar mhaith leat suí sa ghairdín?” D'iarr mé.

De réir mar a shuíomar amach sa ghrian, dhoirteadh mé beoir dó agus mé ag ól mé líomóide. Labhair muid faoi gach cineál ar a raibh an chuma air a thaitin uaireanta agus mhothaigh mé an mísháth go léir le cúpla seachtain anuas ag dul ar shiúl. Ní raibh mé in ann cuimhneamh ar an uair dheireanach a bhí an oiread sin gáire againn.

“Is tráthnóna iontach é,” sheas sé suas agus shiúil sé timpeall chun suí in aice liom. “Tá a fhios agam go raibh sé cúpla seachtain garbh ach beidh muid ceart go leor.”

Chuaigh mé isteach ina chófra agus é a lámh a fhilleadh timpeall mo choim. Bhí meas agam na chuimhneacháin seo a bhí againn le chéile, bhí cuma chomh annamh orthu le déanaí

“Ó, cheannaigh mé gúna nua an lá eile a bhí i gceist agam a thaispeáint duit,” a dúirt mé go spreagúil.

Ghlainn sé, “Feicfimid ansin,” dhó a shúile le spreagadh. Ba bhreá leis i gcónaí mé a fheiceáil in éadaí nua.

D'éirigh mé suas staighre agus d'athraigh mé go dtí an gúna bán láidte, strappy. De réir mar a chuaigh mé ar ais síos chun iontas a chur air, chonaic mé go raibh sé áitithe lena ghuthán. Chuaigh mo chroí. An raibh sin ainm Heather a chonaic mé? Níl, cinnte nach bhfuil. Agus fiú dá raibh sé, is dócha go raibh sé rud éigin faoi obair.

Ag cur as é, shiúil mé os comhair agus chosc mé ach níor fhaca sé mé fós, ina ionad sin bhí sé ag gáire ar a ghuthán agus é ag clóscríobh. Ag iarraidh fanacht dearfach, gháire mé, ag neamhaird a dhéanamh ar an eagla a mhothaigh mé.

“Mar sin, cad a cheapann tú?” D'iarr mé, ag súil nach bhféadfadh sé an imní i mo ghuth a chloisteáil.

D'fhéach sé suas le smionadh beag, tarraingt air go soiléir. “Sea,” chlúdaigh sé. “Tá sé álainn.”

“Bhí a fhios agam go dtaitníodh leat é,” chaith mé arís. “Níl ach leithscéal ag teastáil uaim chun é a chaitheamh anois,” a thug mé in iúl.

“Táim cinnte gur féidir linn smaoineamh ar rud éigin,” a dúirt sé ag seasamh suas. “Caithfidh mé dul anois ach bhí sé iontach i ndáiríre, tháinig mé an-taitneamh as. Cosúil le sean-amanna.”

Rinne mé iarracht an díomá a cheilt ó m'aghaidh, “Sea tá sé i ndáiríre.” Bhraith mé go raibh mé ag díshlánú. Mar nach raibh rud éigin ceart ach ní raibh mé in ann mo mhéar a chur air.

“Cad atá suas?” d'fhiafraigh sé, ag braitheamh mo bhrón follasach.

“Ní rud ar bith,” bréag mé. “Mar sin, an mbeidh mé ag feiceáil tú amárach?”

D'fhéach sé ar a faire mar go raibh sé ag rith go déanach le haghaidh rud éigin. “Feicfidh mé cad is féidir liom a dhéanamh le haghaidh am lóin. An bhfuil sé sin ceart go leor?”

“Sea, ar ndóigh,” análaigh mé.

Thart ar uair an chloig tar éis Michael imeacht, ghlaoigh sé. “Hey, an bhfuil tú cinnte go bhfuil tú ceart go leor? Bhí an chuma air ach beagán i bhfad i gcéin.”

Theast@@ aigh uaim a rá dó gur shíl mé gur chonaic mé ainm Heather ar a ghuthán agus go raibh mothú tumtha agam i bpoll mo bholg a bhí ag rá liom go raibh rud éigin as. Ach ní raibh mé in ann, ní an uair seo. An uair seo bhí fianaise láidir ag teastáil uaim.

“Níl, níl tá mé go breá, macánta. Ní chaill liom ach tú sin go léir,” a thug mé, rud a bhí leath fíor. Chaill mé é i gcónaí, ach is cinnte nach raibh mé go breá.

“Tá a fhios agam go bhfuil tú galas, ach caithfimid an t-am atá againn a mheas agus smaoineamh,” chuir sé sos, “ní bheidh sé go deo.”

Fan, cad é? Ar chiallaigh sé sin an méid a shíl mé i gceist leis? Ar chonaic sé todhchaí liom? Níor dúirt sé rud mar sin riamh roimhe seo. Níor thug sé in iúl riamh go raibh muid ag cónaí le chéile.

Bhí ionadh orm. “Ceart go leor,” ba é gach rud a d'fhéadfainn a bhailiú.

“Bhuel má tá tú cinnte go bhfuil tú ceart go leor rachaidh mé as?”

“Sea, tá mé ceart go leor. Labhróidh mé leat níos déanaí.” Bhí orm éirí as an bhfón. Bhí orm an tráthnóna a phróiseáil. I gceart.

An tráthnóna sin agus mé ina shuí mé ar an tolg ag cruthú cupán fuar caife, bhí smaointe ag timpeall i mo cheann. Bhí a fhios agam i bpoll mo bholg go raibh rud éigin ar siúl eatarthu, agus an uair seo bhí mé chun é a chruthú. Ag gabháil le mo chóta agus eochracha carr chuaigh mé ar aghaidh chuig an doras.

De réir mar a tháinig mé níos gaire dá theach thosaigh mo chroí ag bualadh i mo chófra. Cad ar domhan a bhí mé ag smaoineamh? Dá ngabhfadh sé mé cinnte go mbeadh sé thart. Ach ansin dá mbeadh sé ag caimilíocht, is cinnte go mbeadh sé thart ar aon nós. Cibé bealach ar bith, ba é a thuiscint an méid a bhí mé ar tí a dhéanamh ná, cibé rud a tharlaíonn, gurb é seo dúinn.

Sula raibh deis agam mé féin a labhairt as bhí a theach ann, ach bhí a charr imithe. Oíche os comhair an teilifíse, tháinig a chuid focail ar ais chugam. Shraigh mé mo cheann de réir mar a chuaigh mo chroí beagán ag smaoineamh go bhféadfainn a bheith ceart i ndáiríre. Thosaigh mé ag cur isteach ar m'inchinn maidir le cá bhféadfadh sé a bheith, cá raibh maith leis dul.

Tar éis tiomáint chuig roinnt beáir agus bialanna ach gan a charr a fheiceáil shíl mé b'fhéidir go raibh mé mícheart. B'fhéidir go dtiocfainn ina theach arís agus go mbeadh sé abhaile tar éis pinta a bheith aige lena chara nó rud éigin.

Ag tuiscint go raibh mé i bhfad níos faide ón mbaile ná mar a bhí beartaithe, chas mé an carr timpeall agus thosaigh mé ag dul ar ais. De réir mar a mhoilligh mé ag sraith soilse, bhí tábhairne ar mo chlé a raibh a soilse air fós agus a raibh cuma an-chlúdach air. Gáire mé ag smaoineamh go mbeadh sé go deas a bheith i gcúinne cluthach le Michael, ag caint agus ag gáire agus mé ag taitneamh as buidéal deas dearg.

Ag tarraingt amach ó na soilse ghlac mé sracfhéachaint deiridh ar an teach tábhairne. Fan nóiméad, shíl mé. An é sin a charr? Níl, cinnte nach bhfuil. De réir mar a chasaigh mé timpeall agus ag dul ar ais chun imscrúdú a dhéanamh, d'fhéadfainn a mhothú an fearg ag cur mo chúis.

Bhí mo chroí ag rásaíocht agus bhí mo phailmí te ar an roth. Ag tarraingt isteach d'fhéadfainn an pláta uimhreacha a fheiceáil agus ní raibh sé aige. Bhraith mé nigh faoiseamh orm agus ansin mhothaigh mé náire. De réir mar a thosaigh mé ag caoineadh, thuig mé cén idiot a bhí mé. B'fhéidir gur síceo mé i ndáiríre mar a dúirt sé go raibh mé.

Bhí óstán agus siopa caife le tiomáint thru a bhí fós oscailte. Ag triomú mo shúile, shocraigh mé greim a ghabháil agus caife agus mé féin a mhaolú. Bhí orm i ndáiríre tosú ag muinín as agus stop a chur le bheith chomh paranoid. Ach ní raibh mé in ann an míchompord i mo bholg a chroitheadh fós.

“Go raibh maith agat,” a dúirt mé de réir mar a bhí mo chárta ag beepáil ar an meaisín.

“An chéad fhuinneog eile le do thoil,” gháire an cúntóir.

Agus mé ag fanacht le mo chaife, d'fhéach mé trasna ar an óstán, agus bhí sé ag breathnú orm díreach san aghaidh. A charr! Bhuail mo chroí an t-urlár de réir mar a chuir deora le mo shúile arís.

Níl! Dúirt mé liom féin. Caithfidh tú a bheith láidir anois.

“Seo do chaife,” a dúirt cúntóir eile ag cur orm léim beagán. “Tá brón orm faoi do fanacht.”

Ghlac mé ar an caife le lámh shraitheach, “Go raibh maith agat,” a dúirt mé ag iarraidh fuaimeáil gnáth.

Gan a fhios i ndáiríre cad atá le déanamh Thiomáin mé go dtí an charr páirceála in aice leis an óstán agus fuair mé áit ar bhféadfainn a charr a fheiceáil fós.

De réir mar a shuigh mé ansin ag faire thosaigh mé ag mothú brónach. Ba é seo i ndáiríre, ní bheadh aon teacht ar ais as seo. Rinne mé iarracht smaoineamh ar na hamanna maithe go léir ach gach uair a rinne mé, bhí dhá droch-chuimhní ar a laghad a chuir isteach ar na cinn maithe.

Thosaigh mé ag smaoineamh ar na bealaí go léir a d'athraigh sé mé, roinnt athruithe chun a fheabhsú, cuid nach raibh chomh maith sin. Bhí mo chiall cóiriúcháin i bhfad níos fearr anois agus ní raibh eagla orm éadaí a oirigh dom a chaitheamh fiú má mheastar go bhfuil siad 'ró-óg '.

Thug sé muinín dom nach raibh riamh agam roimhe seo, ach bhí an t-athrú is mó ionam. Chuir mé ceist orm féin nuair a tháinig sé dó. Rinne sé dúshlán dom ach chuir sé dúshlán orm féin freisin. Chuir sé orm mo mheon agus mo intuisiún féin a cheistiú, a bhí an-mhaith i gcónaí roimhe seo.

Ag iarraidh d'fhéach mé ar an am, bhí sé 2 am agus bhí mo shúile ag tosú ag gortú. Ag dreapadh isteach sa suíochán cúil, shocraigh mé iarracht a dhéanamh cúpla uair an chloig codlata a fháil, ciallaíonn mé nach raibh cuma air go raibh sé ar tí an óstán a fhágáil am ar bith go luath.

Ag oscailt mo shúile agus a thuiscint gurb é an tromluí seo mo shaol i ndáiríre, shuigh mé suas agus sheiceáil go raibh a charr fós Bhí sé. Shíneadh mé agus bhreathnaigh mé ar an gclog. 7.30 am. Ó go maith, beidh mé in ann caife a fháil go luath, shíl mé agus mé ag scramáil ar ais isteach sa suíochán tosaigh.

Scuab mé mo mhéara trí mo ghruaig agus d'éirigh mé as an gcarr ag análú san aer úr fuar, agus shiúil mé go mall go dtí an siopa caife. Shíl mé gur fearr caife a ghlacadh go luath mar sin ní raibh mé i mbaol go mbeadh mé faoi ghabháil má shocraigh sé imeacht go luath. Theastaigh uaim aghaidh a thabhairt air ar mo théarmaí.

Ag dreapadh ar ais isteach sa charr ag clogáil mo chaife te, chuir mé an t-inneall air agus chuir mé ar an inneall chun iarracht a théamh suas. Bhí sé ag reo taobh amuigh agus bhí cuma bán ar an spéir.

Cúpla uair an chloig ina dhiaidh sin, thosaigh sneachta ag titim. Go hiontach, shíl mé, díreach cad a theastaíonn uaim. Is fuath liom tiomáint sa sneachta agus smaoinigh mé ar fhágáil de réir mar a d'éirigh sé níos troime. Ba chóir go mbeadh an tseiceáil tráth nach déanaí ná 12 i.n., shíl mé mar sin shocraigh mé iarracht a choinneáil go dtí sin agus mé ag breathnú ar chúpla duine ag tosú ag imeacht.

Léirigh an taispeáint clog 11.30 am de réir mar a lean an sneachta ag titim ag ráta trom. Chuir mé mo chrios sábháilteachta réidh le dul agus ghlac mé sracfhéachaint deiridh ar an óstán. Díreach agus a bhí mé ar tí tiomáint ar shiúl, chuaigh Michael amach isteach sa sneachta, ag gáire, ag caitheamh teannaire agus jeans. Bhuail mo chroí i mo chluasa agus mhothaigh mé tinn. Bhreathnaigh mé agus é ag dreapadh isteach ina charr agus d'fhan mé leis tarraingt ar shiúl.

Go tobann, bhuail mo ghuthán. Ag brú, d'fhéach mé a fheiceáil cé a bhí ag teachtaireachtaí chugam. Micheál. Gáire mé ard agus d'oscail mé an teachtaireacht:

Tá brón orainn as an bhfreagra déanach. Ní bheidh mé in ann é a dhéanamh inniu mar go gcaithfidh mé dul ag obair. Tá súil agam go bhfuil tú ceart go leor?

Wow. Ní raibh mé in ann a chreidiúint go raibh sé ag teachtaireacht chugam agus mé ag suí agus ag breathnú air ag tarraingt amach as an gcarr pháir Chaith mé an fón ar shuíochán na paisinéirí gan freagra a thabhairt agus thiomáin mé suas go dtí an áit a raibh sé páirceáilte Níor aithin mé aon cheann de na gluaisteáin eile mar sin díreach páirceáil mé ina láthair agus d'fhan mé chun a fheiceáil cé a tháinig amach as sin. Bhí a fhios agam go mbeadh Heather ann, b'éigean go mbeadh sé.

Mar a thuar, fiche nóiméad ina dhiaidh sin, shiúl sí amach na cosa agus na fiacla go léir. De réir mar a bhreathnaigh mé uirthi ina seasamh sa doras ag comhrá leis an bhfáiltitheoir, d'fhás mo fearg. D'fhéadfainn a mhothú féin ag croitheadh agus allais. Rinne mé iarracht fanacht socair. Bhí mé ag iarraidh scréiteach agus scaireadh uirthi go raibh sé liomsa agus conas a leomh sí dímheas orm ar an mbealach sin ach bhí a fhios agam an nóiméad a chuaigh sí isteach ina charr chuirfeadh sí glaoch air agus tabharfadh sí rabhadh air.

Ina áit sin, ghlaoigh mé air. Ní raibh mé in ann cabhrú liom féin; Ní raibh mé in ann mo bhéal a choinneáil dúnta a thuilleadh.

“Hey, conas atá tú?” d'fhreagair sé go geal.

“Dia duit,” ghlac mé. “Ar fhan tú ag óstán aréir?

“Níl,” fuaim sé socair.

“I ndáiríre?” Ní raibh mé in ann mo fearg a choinneáil. “Mar sin, nár chaith tú an oíche le Heather in óstán?”

“Cad atá tú ag caint faoi?” chraith sé. “Tá díreach tar éis dúirt mé leat, níl. Bhí mé sa bhaile.”

Shraigh mé mo cheann agus dhún mé mo shúile. Bhí a fhios agam ag rá leis go bhfaca mé gur chiallaigh mé níos mó ceisteanna domsa agus go mbeadh sé chomh fearg ach conas a d'fhéadfainn é a chruthú agus a chur air é a admháil mura ndúirt mé gur chonaic mé é le mo shúile féin?

“Chonaic mé tú,” rinne mé iarracht fanacht socair ach bhí mé ag croitheadh ar fad.

“Cad a chiallaíonn tú gur chonaic tú mé?” a dúirt sé. “Chonaic mé cá háit?”

“Ag teacht amach as an óstán.”

“Cathain?” D'fhéadfainn an fearg ina ghuth a chloisteáil anois.

“Thart ar leath uair an chloig ó shin,” a dúirt mé.

“Cad a bhí á dhéanamh agat ansin fiú?” scáip sé.

Chuir mé roinnt bréag faoi chara a chaitheamh ansin aréir agus conas a chonaic mé a charr. Ní raibh mé in ann a rá dó go raibh mé ag staláil air, ní úsáidfeadh sé sin go léir i mo choinne agus d'éirigh leis ar bhealach éigin dul amach as mar a rinne sé i gcóna í.

Chuaigh sé ciúin.

“Mar sin, ar chaith tú an oíche ansin le Heather?” D'iarr mé arís. “Níl aon phointe ag luí toisc go chonaic mé tú ag imeacht agus tá Heather ina charr ag taobh dom.”

Bhí mé ag iarraidh chomh crua gan breathnú uirthi de réir mar a thosaigh deora ag brath mo shúile.

“Cad atá sí ann?” a dúirt sé.

“Sea,” d'fhreagair mé.

“Cuir í ar an bhfón ansin,” d'ordaigh sé.

Chuir mé mo fhuinneog síos agus chuir mé a hainm. D'fhéach sí suas le eagla ar a aghaidh ach chuir sí a fuinneog síos ar aon nós.

“Dia duit ansin,” a dúirt sí ag fuaim a ghabháil as garda.

Choinnigh mé an fón amach léi. Bhraith sí agus d'fhéach sí orm. “Cad?” d'iarr sí.

“Is é Michael é,” scáip mé.

Ghlac sí an fón agus thosaigh siad ag comhrá. Bhí a taobh den chomhrá an-teoranta agus bhí a fhios agam go raibh sé ag rá léi gan aon rud a rá.

“Níl a fhios agam cad atá ar siúl,” labhair sí isteach sa ghuthán. “Chuaigh mé díreach isteach i mo charr agus bhí sí anseo ag taobh dom.”

Ag tabhairt an fón ar ais dom chuir sí a fuinneog suas agus thiomáin sí ar shiúl. Is léir nár chreid sé go raibh mé an áit a dúirt mé go raibh mé.

“Mar sin?” Dúirt mé de réir mar a d'fhan sé ciúin.

“Féach, fiú má chaith mé an oíche léi, cén fáth nach féidir le beirt chara dul amach le haghaidh deoch agus fanacht an oíche in óstán?”

“An bhfuil tú dáiríre?” Ní raibh mé in ann mo chluasa a chreidiúint. “Mar sin nár chodail tú sa leaba chéanna ansin?”

“Erm, buel sea,” a dúirt sé, chun iontas orm.

“Bhí a fhios agam é. Bhí a fhios agam go raibh tú ag caimiléireacht orm.” Ní raibh mé in ann na deora a stopadh níos mó. “Cá fhad a bhí sé ar siúl?” D'éiligh mé.

“Níl sé.”

“Stop ag luí,” a ghlaoigh mé. “Tá tú ag luí. Tá tú ghabháil agam amach. An t-am seo ar fad chuir tú ag creidim orm gurb é mise an duine síceach nuair a bhí tú díreach ag imirt mé agus ag sean-gáire maith faoi léi.” Bhí mé ag brath anois.

“Tá brón orm má ghortaigh mé tú...”

“Más?” Scrúdaigh mé. “Más? Bhí grá agam duit!”

“Tá a fhios agam,” a dúirt sé go ciúin.

“Ní gá ach é a admháil. Caithfidh mé é a chloisteáil.”

“Níl,” a dúirt sé. “Tá a fhios agam go bhfuil sé thart eatarainn mar sin déanaimis é a fhágáil go ceart go leor?”

“Tá tú ceart go bhfuil sé thart,” sháip mé, dílis. Conas a d'fhéadfadh sé fiú smaoineamh go bhfanfainn leis tar éis seo? Ba é seo an rud a theastaigh uaim chun é a fhágáil. Cruthúnas. Agus anois bhí sé agam.

“Tá a fhios agam gur ghortaigh mé tú ach tá súil agam go bhfuil tú ceart go leor agus guím an chuid is fearr duit sa saol,” a dúirt sé sula chrochadh sé suas orm.

D'fhéach mé ar an bhfón ag croitheadh mo cheann go dochreidte agus mé ag iarraidh smaoineamh ar an gcaoi a raibh mé ag dul tríd seo. Thosaigh mé ag caoineadh go hard, gan cúram a chonaic mé, gan aire a chuala mé. Bhí mo chroí briste agus thuig mé gur dramhaíl iad na trí bliana anuas de mo shaol.

Tar éis uair an chloig nó mar sin thriomaigh mé mo shúile, d'fhéach mé sa scáthán, agus gheall mé nach gcuirfeadh aon fhear orm mothú mar sin arís. Nuair a bhí an pian tosaigh imithe, mhothaigh mé faoiseamh. Bhí mé ceart. Bhí mo instint ceart agus ní dhéanfainn amhras orm féin arís. Go aisteach, mhothaigh mé sásta go raibh sé thart agus mé ag tiomáint abhaile chun tús a chur leis an gcéad chaibidil eile de mo shaol.