Con Đường Đến Nơi Nào Đó: Liệu Gian Lận Có Thể Dẫn Đến Hạnh Phúc Thực Sự?

“Tôi có thể gặp bạn vào ngày mai được không?” Tôi hỏi, hy vọng câu trả lời sẽ là có.

Michael quay đầu đi một chút trước khi nhìn tôi. “Tôi sẽ cố gắng,” anh nói, “nhưng tôi nghĩ tôi có thể đang gặp một người bạn cũ.”

Cố gắng không tỏ ra thất vọng, tôi mỉm cười, mặc dù tôi biết điều đó có nghĩa là không. “Được rồi, hãy cho tôi biết,” tôi nói, hôn anh trước khi rời khỏi xe.

Tôi không biết tại sao tôi hỏi. Trong suốt ba năm bên nhau, anh ấy chưa bao giờ gặp tôi vào thứ Bảy vì đó là ngày mà anh ấy thích với chính mình. Đó là một trong những cuộc trò chuyện quan trọng đầu tiên mà chúng tôi có. Điều đó, và làm sao anh ấy không bao giờ có thể tưởng tượng mình sống với bất cứ ai, vì vậy tự nhiên tôi không bao giờ đề cập đến chủ đề chúng tôi chuyển đến cùng nhau.

Khi tôi lái xe đến siêu thị địa phương chiều hôm đó, tôi tự hỏi liệu anh ấy có thực sự hài lòng với tôi không, hay liệu tôi chỉ là một món đồ chơi khác mà anh ấy thích bất cứ khi nào anh ấy cảm thấy thích. Tôi lắc đầu trong một nỗ lực để thoát khỏi những suy nghĩ. Tôi cần ngừng suy nghĩ theo cách đó, tôi tự nhủ.

Đi vào bãi đậu xe siêu thị, tôi nhìn Starbucks bên cạnh và suy ngẫm về một ly cà phê. Một ly latte vani và một chiếc bánh muffin việt quất sẽ rất hoàn hảo, tôi nghĩ khi leo ra khỏi xe.

Khi tôi đi đến Starbucks, tôi có thể thề rằng tôi đã nhìn thấy chiếc xe của Michael đậu ngay trước cửa. Nheo mắt, tôi cố gắng nhìn vào biển số nhưng tôi không thể nhận ra nó. Ngay sau đó cánh cửa mở ra và xuất hiện một cô gái tóc vàng chân dài, theo sau là... Michael!

Tôi nhanh chóng chạy vòng quanh góc trước khi ai trong số họ có thể nhìn thấy tôi. Thở hổn hển, tôi liếc đầu xung quanh và thấy người phụ nữ tóc vàng là Heather, một đồng nghiệp của anh ấy.

Khi bắt đầu mối quan hệ của chúng tôi, anh ấy sẽ kể cho tôi nghe những câu chuyện về cách cô ấy sẽ chạm vào chân anh ấy hoặc vuốt ve cánh tay anh ấy trong một cuộc trò chuyện. Anh nói với cô rằng sẽ không có gì xảy ra giữa họ và họ chỉ là bạn bè. Tôi đã tin tưởng anh ấy.

Nhìn chúng bây giờ, trái tim tôi đập thình thịch. Anh ấy thậm chí còn làm gì với cô ấy? Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy sẽ đi thẳng về nhà vì anh ấy phải đưa con mèo của mình đến bác sĩ thú y. Tôi không thể lay chuyển cảm giác rằng có điều gì đó không hoàn toàn ổn. Tôi thường nghi ngờ điều gì đó giữa họ nhưng bất cứ khi nào tôi cố nói với anh ấy về điều đó, anh ấy chỉ thổi bay nó và nói rằng tôi đang hoang tưởng.

Tôi nhìn họ đứng đó suốt nhiều năm, trò chuyện sôi nổi. Rồi đột nhiên Michael lượn lên. Hắn đang hôn nàng sao? Tôi không thể nói được. Có lẽ họ chỉ có một cái ôm quá dài. Nó dường như tiếp tục mãi mãi trước khi chúng tách ra. Trái tim tôi đập nhanh. Tôi biết lẽ ra mình nên buồn hay buồn, nhưng thay vào đó, tôi đã tê liệt.

Khi tôi nhìn anh ta lái xe ra khỏi bãi đậu xe, tôi suy nghĩ liệu tôi có nên gọi cho anh ấy ngay bây giờ và đưa nó ra ngoài với anh ấy, hay đợi cho đến khi tôi nhìn thấy anh ấy tiếp theo. Tôi có thể cảm thấy sự tức giận bắt đầu dâng lên khi tôi quay trở lại xe.

“Bạn đang ở đâu?” Tôi thăm dò khi anh ấy trả lời điện thoại. Tôi không thể chờ đợi, tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi vừa ra khỏi nhà để xe tại sao lại có chuyện gì vậy?” anh trả lời một cách thoáng khí.

“Tôi vừa nhìn thấy cô với Heather,” tôi thốt lên.

“Ở đâu?”

“Tại Starbucks.”

“Và tại sao bạn lại ở đó?” Anh yêu cầu.

“Tôi đang đi siêu thị và thích uống cà phê,” tôi bắt đầu giải thích. Chờ một chút, tôi nghĩ, tại sao tôi lại biện minh cho mình? Tôi không làm gì sai cả.

“Đáng lẽ em phải ở bên các bà mẹ,” anh nói, cố gắng nói về tôi.

“Nó quan trọng gì?” Tôi hét lên. “Tôi vừa nhìn thấy cô hôn cô ấy!”

“Cái gì?” anh thở hổn hển. “Tôi không hôn cô ấy! Nghe này, mày đâu rồi? Hãy để tôi đến nói chuyện với bạn một cách hợp lý và giải quyết vấn đề này trực tiếp.”

Khi tôi ngồi đó chờ anh ấy, tôi bắt đầu nghi ngờ bản thân một lần nữa. Có lẽ họ chỉ đang ôm nhau. Nhưng tại sao anh ta lại nói dối tôi về việc gặp cô ấy? Tôi càng suy nghĩ, tôi càng thuyết phục bản thân rằng có lẽ tôi là vấn đề. Rằng đây sẽ chỉ là một lần khác mà tôi sẽ cảm thấy ngu ngốc và hoang tưởng về một sự hiểu lầm khác.

Anh kéo lên trong không gian bên cạnh tôi và liếc qua tôi có thể thấy vẻ nghiêm khắc trên khuôn mặt anh. Tôi bắt đầu hoảng loạn. Anh ấy sẽ kết thúc với tôi lần này, tôi biết anh ấy là vậy, tôi nghĩ. Trái tim tôi đập mạnh đến mức tôi có thể nghe thấy nó trong tai tôi. Sự tức giận đã lắng xuống và nhanh chóng được thay thế bằng nỗi sợ hãi.

Khi tôi bước ra khỏi xe và ngồi vào ghế hành khách của anh ấy, tôi tin rằng tất cả đều nằm trong đầu tôi và rằng anh ấy sẽ rời bỏ tôi vì hành vi hoang tưởng, loạn thần của tôi.

“Chà? Anh định nói chứ?” Anh bình tĩnh nói sau vài phút im lặng. Nhưng nhìn thấy hàm nghiến chặt của anh ấy, tôi biết có sự tức giận đằng sau những lời nói của anh ấy.

“Tôi đã nói tất cả mọi thứ qua điện thoại,” tôi thì thầm, cố gắng hết sức để kìm nén những giọt nước mắt đang châm chích mắt tôi.

“Vậy nếu tôi gặp cô ấy thì sao? Tôi có thể gặp gỡ bạn bè mà anh biết không?” Anh ta lẩm bẩm.

“Tôi biết...” Tôi bắt đầu khóc nức nở lặng lẽ.

“Ngươi nghĩ là ta hôn nàng sao?” Anh ta buộc tội.

“Có phải không?”

“Tất nhiên là không!” Anh phản đối. “Tại sao tôi lại có nguy cơ mất anh?”

“Nhưng tại sao cô không thành thật với tôi và nói với tôi rằng bạn đang gặp cô ấy?” Tôi khóc nức nở, nhìn khuôn mặt anh tuyệt vọng.

“Bởi vì vì một lý do ngu ngốc nào đó mà anh dường như có điều gì đó về cô ấy khiến anh hoang tưởng và tôi không nên phải đối phó với điều đó.” Anh nhìn vào mắt tôi. “Cô ấy làm cho bạn phát điên.”

Tôi nhìn xuống, cảm thấy xấu hổ về bản thân mình.

Thở dài, anh biết mình đã thắng trận này. Tôi biết anh ấy đã thắng trận này. Nước mắt tiếp tục lặng lẽ rơi xuống má tôi.

“Đừng khóc nữa,” anh nói quay lưng lại với tôi, lắc đầu. “Điều này cần phải dừng lại, Jo, nó thực sự có. Tôi không thể làm điều đó nữa.”

Tôi đang run rẩy. Ý nghĩ mất anh khiến mọi thứ khác dường như không đáng kể. Tôi không thể thiếu anh ấy. Anh ấy là tất cả của tôi.

“Tôi phải đi,” anh bất ngờ nói.

“Ồ, được rồi,” tôi nuốt. “Đã... chúng ta kết thúc chưa?” Tôi không thể nhìn anh ấy.

Anh thở dài khi nhìn ra ngoài cửa sổ. “Tôi không biết,” cuối cùng anh trả lời, chải tay lên trán. “Tôi chỉ không hiểu làm thế nào chúng ta có thể vượt qua điều này.”

Tôi xoay người để đối mặt với anh ấy, “Tôi xin lỗi, tôi thực sự là như vậy. Tôi sẽ dừng lại. Tôi chỉ cảm thấy sợ hãi và không an toàn...” Tôi dừng lại.

“Nhưng tại sao? Anh có lý do gì để không an toàn?” Anh hỏi một cách tuyệt vọng. “Bạn có tất cả những gì tôi từng muốn ở một người phụ nữ.”

Tôi cúi đầu và nhún vai, “Tôi không biết, tôi chỉ biết. Có lẽ vì cô ấy trẻ hơn và có nhiều thứ để cung cấp hơn tôi.”

Đáng ngạc nhiên, anh cười. “Thật xấu hổ khi cô không thể nhìn thấy chính mình qua mắt tôi,” anh ngẩng cằm tôi nói.

Khi anh nhìn vào mắt tôi, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Có lẽ anh ấy sẽ cho tôi một cơ hội khác, và lần này tôi sẽ không làm anh ấy thất vọng. Tôi không thể.

“Nghe này, tôi thực sự cần phải đi,” anh rút đi. “Tôi sẽ gặp lại cô vào tuần tới, nhưng đây là cơ hội cuối cùng của bạn. Ý tôi là vậy.”

Khi một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt tôi, tôi cúi xuống hôn anh nhưng anh rời đi.

“Tôi không thể có một nụ hôn được không?” Tôi hỏi, cảm thấy thậm chí còn bất an hơn nhưng bây giờ không thể hiện điều đó.

“Bạn không xứng đáng với một cái,” anh nói. “Hẹn gặp lại sau.”

Cảm thấy ốm yếu, tôi trèo ra khỏi xe và chào đón luồng không khí trong lành. Hít thở sâu, tôi quan sát khi anh lái xe đi mà không liếc về phía sau.

Thật là ngu ngốc, tôi nghĩ. Tôi biết điều này sẽ xảy ra nhưng dù sao tôi cũng đã làm điều đó. Làm thế nào mà anh ấy luôn có thể khiến tôi cảm thấy mình là một kẻ tâm thần? Thật không thể tin được làm thế nào một người có thể nắm giữ nhiều quyền lực đối với bạn như vậy.

Vài tuần sau, chúng tôi bắt đầu quay trở lại đúng hướng. Anh ấy không còn xa tôi nữa và khi tôi mở cửa cho anh ấy chiều hôm đó, anh ấy hôn tôi.

“Chào,” anh cười toe toét khi môi anh rời môi tôi.

Bước sang một bên để cho anh ta vào, tôi không thể không cười lại. “Sao, xin chào,” tôi trả lời, “bạn đang có tâm trạng tốt.”

“Đó là một ngày đẹp trời,” anh nói khi ngồi xuống ghế sofa.

“Thích ngồi trong vườn?” Tôi hỏi.

Khi chúng tôi ngồi ngoài nắng, tôi rót bia cho anh ấy trong khi tôi uống nước chanh. Chúng tôi đã nói về tất cả mọi thứ trong những giờ dường như thích và tôi cảm thấy tất cả sự bất an của vài tuần qua trôi đi. Tôi không thể nhớ lần cuối cùng chúng tôi cười nhiều như vậy là khi nào.

“Đó là một buổi chiều tuyệt vời,” anh đứng dậy và đi vòng quanh để ngồi cạnh tôi. “Tôi biết đó là một vài tuần khó khăn nhưng chúng tôi sẽ ổn thôi.”

Tôi rúc vào ngực anh khi anh quấn cánh tay quanh eo tôi. Tôi trân trọng những khoảnh khắc chúng tôi có bên nhau, gần đây chúng dường như rất hiếm.

“Ồ, hôm trước tôi đã mua một chiếc váy mới mà tôi định cho bạn xem,” tôi hào hứng nói.

Anh cười toe toét, “Để xem nào,” đôi mắt anh bừng cháy vì phấn khích. Anh ấy luôn thích nhìn thấy tôi trong bộ quần áo mới.

Tôi chạy lên lầu và thay vào chiếc váy có dây buộc màu trắng. Khi tôi cúi xuống để làm anh ngạc nhiên, tôi thấy anh ấy đang bận rộn với điện thoại của mình. Trái tim tôi chìm đắm. Đó có phải là tên của Heather mà tôi nhìn thấy không? Không, chắc chắn là không. Và ngay cả khi có, nó có lẽ là một cái gì đó về công việc.

Nhún vai, tôi bước trước mặt anh ấy và xoay tròn nhưng anh ấy vẫn không nhìn thấy tôi, thay vào đó anh ấy đang mỉm cười với điện thoại của mình khi anh ấy gõ. Cố gắng giữ thái độ tích cực, tôi mỉm cười, phớt lờ nỗi sợ hãi mà tôi cảm thấy.

“Vậy, bạn nghĩ sao?” Tôi hỏi, hy vọng anh ấy không thể nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của tôi.

Anh nhìn lên với một nụ cười nhẹ, rõ ràng là bị phân tâm. “Ừ,” anh gật đầu. “Thật đẹp.”

“Tôi biết anh sẽ thích nó,” tôi quay lại. “Tôi chỉ cần một cái cớ để mặc nó ngay bây giờ,” tôi gợi ý.

“Tôi chắc chắn chúng ta có thể nghĩ ra điều gì đó,” anh đứng dậy nói. “Tôi cần phải đi ngay bây giờ nhưng nó thực sự rất tuyệt vời, tôi thực sự rất thích nó. Như thời xưa.”

Tôi cố gắng che giấu sự thất vọng khỏi khuôn mặt của mình, “Vâng, nó thực sự có.” Tôi cảm thấy như mình đã xì hơi. Giống như có điều gì đó không ổn nhưng tôi không thể đặt ngón tay vào nó.

“Có chuyện gì vậy?” Anh hỏi, cảm nhận được nỗi buồn rõ ràng của tôi.

“Không có gì,” tôi nói dối. “Vậy, ngày mai tôi sẽ gặp cô chứ?”

Anh nhìn đồng hồ như thể đang đi trễ vì điều gì đó. “Tôi sẽ xem tôi có thể làm gì vào giờ ăn trưa. Điều đó có ổn không?”

“Vâng, tất nhiên,” tôi thở.

Khoảng một giờ sau khi Michael rời đi, anh gọi. “Này, cậu có chắc là cậu ổn chứ? Chỉ có vẻ hơi xa xôi thôi.”

Tôi muốn nói với anh ấy rằng tôi đã nghĩ rằng tôi đã nhìn thấy tên của Heather trên điện thoại của anh ấy và rằng tôi có cảm giác chìm đắm trong bụng đang nói với tôi có điều gì đó không ổn. Nhưng tôi không thể, không phải lần này. Lần này tôi cần bằng chứng chắc chắn.

“Không, không, tôi ổn, thành thật. Tôi chỉ nhớ bạn thế thôi,” tôi thốt lên, đó là một nửa sự thật. Tôi luôn nhớ anh ấy, nhưng chắc chắn tôi không ổn.

“Em biết anh yêu, nhưng chúng ta phải trân trọng thời gian chúng ta có và suy nghĩ,” anh dừng lại, “nó sẽ không còn mãi mãi.”

Khoan đã, cái gì? Điều đó có nghĩa là những gì tôi nghĩ nó có nghĩa không? Anh ấy có nhìn thấy tương lai với tôi không? Anh ấy chưa bao giờ nói bất cứ điều gì như vậy trước đây. Thậm chí không bao giờ ám chỉ rằng chúng tôi sống cùng nhau.

Tôi đã bị sốc. “Được rồi,” là tất cả những gì tôi có thể tập hợp.

“Chà, nếu cậu chắc là cậu không sao thì tôi sẽ xuống chứ?”

“Vâng, tôi ổn. Tôi sẽ nói chuyện với bạn sau.” Tôi cần phải tắt điện thoại. Tôi cần phải xử lý buổi chiều. Đúng.

Buổi tối hôm đó, khi tôi ngồi trên ghế sofa với một tách cà phê lạnh, những suy nghĩ đang quay cuồng trong đầu tôi. Tôi biết ngay trong bụng mình rằng có điều gì đó đang xảy ra giữa họ, và lần này tôi sẽ chứng minh điều đó. Lấy áo khoác và chìa khóa xe, tôi đi về phía cửa.

Khi tôi đến gần nhà anh ấy, trái tim tôi bắt đầu đập vào ngực. Tôi đang nghĩ cái quái gì vậy? Nếu anh ấy bắt được tôi thì chắc chắn sẽ kết thúc. Nhưng sau đó nếu anh ta lừa dối, dù sao thì nó chắc chắn sẽ kết thúc. Dù bằng cách nào, nhận ra những gì tôi sắp làm là, bất cứ điều gì xảy ra, đây là điều dành cho chúng tôi.

Trước khi tôi có cơ hội tự nói ra khỏi đó, nhà anh ấy đã ở đó, nhưng xe của anh ấy đã biến mất. Một đêm trước tivi, những lời nói của anh ấy quay trở lại với tôi. Tôi lắc đầu khi trái tim tôi hơi chìm xuống trước suy nghĩ rằng tôi thực sự có thể đúng. Tôi bắt đầu suy nghĩ về việc anh ấy có thể ở đâu, nơi anh ấy thích đi.

Sau khi lái xe đến một số quán bar và nhà hàng nhưng không nhìn thấy xe của anh ấy, tôi nghĩ có lẽ tôi đã nhầm. Rằng có lẽ tôi sẽ lái xe qua nhà anh ấy một lần nữa và anh ấy sẽ về nhà sau khi uống một ly rượu với bạn của anh ấy hoặc gì đó.

Nhận ra tôi đã đi xa nhà hơn dự định, tôi quay xe lại và bắt đầu quay lại. Khi tôi chậm lại ở một bộ đèn, có một quán rượu bên trái tôi vẫn bật đèn và trông rất ấm cúng. Tôi mỉm cười nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu được ở trong một góc ấm cúng với Michael, nói chuyện và cười trong khi thưởng thức một chai màu đỏ đẹp.

Rời khỏi ánh đèn, tôi liếc nhìn cuối cùng vào quán rượu. Chờ một chút, tôi nghĩ. Đó là xe của anh ta? Không, chắc chắn là không. Khi tôi quay lại và quay lại để điều tra, tôi có thể cảm thấy sự tức giận đang thúc đẩy động cơ của tôi.

Trái tim tôi đập nhanh và lòng bàn tay tôi nóng trên bánh xe. Đi vào, tôi có thể thấy biển số và đó không phải là của anh ấy. Tôi cảm thấy sự nhẹ nhõm bao trùm tôi và sau đó tôi cảm thấy xấu hổ. Khi tôi bắt đầu khóc, tôi nhận ra mình đang là một thằng ngốc như thế nào. Có lẽ tôi thực sự là một kẻ tâm thần như anh ấy nói.

Bên cạnh là một khách sạn và một quán cà phê với một cửa hàng lái xe vẫn mở. Làm khô mắt, tôi quyết định lấy cà phê và bình tĩnh lại. Tôi thực sự phải bắt đầu tin tưởng anh ấy và ngừng hoang tưởng như vậy. Nhưng tôi vẫn không thể lắc được sự khó chịu trong bụng.

“Cảm ơn,” tôi nói khi thẻ của tôi phát ra tiếng bíp trên máy.

“Làm ơn cửa sổ kế tiếp,” người trợ lý mỉm cười.

Trong khi chờ đợi cà phê, tôi nhìn sang bên kia khách sạn, và nó đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Xe của hắn! Trái tim tôi đập xuống sàn nhà khi nước mắt vây quanh mắt tôi một lần nữa.

Không! Tôi tự nhủ. Bạn phải mạnh mẽ ngay bây giờ.

“Cà phê của anh đây,” một trợ lý khác nói khiến tôi nhảy nhẹ. “Xin lỗi vì sự chờ đợi của bạn.”

Tôi lấy cà phê với một bàn tay run rẩy, “Cảm ơn bạn,” tôi nói cố gắng nghe có vẻ bình thường.

Không thực sự biết phải làm gì. Tôi lái xe đến bãi đậu xe bên cạnh khách sạn và tìm thấy một chỗ mà tôi vẫn có thể nhìn thấy chiếc xe của anh ấy.

Khi tôi ngồi đó nhìn tôi bắt đầu cảm thấy buồn. Đây thực sự là nó, sẽ không có sự trở lại từ điều này. Tôi đã cố gắng nghĩ về tất cả những thời điểm tốt đẹp nhưng mỗi lần tôi làm như vậy, có ít nhất hai ký ức tồi tệ làm ô nhiễm những kỷ niệm tốt đẹp.

Tôi bắt đầu nghĩ về tất cả những cách anh ấy đã thay đổi tôi, một số thay đổi theo hướng tốt hơn, một số không tốt lắm. Cảm giác ăn mặc của tôi bây giờ tốt hơn rất nhiều và tôi không ngại mặc quần áo phù hợp với tôi ngay cả khi chúng được coi là “quá trẻ”.

Anh ấy đã cho tôi sự tự tin mà tôi chưa từng có trước đây, nhưng sự thay đổi lớn nhất là trong tôi. Tôi tự hỏi mình khi nói đến anh ấy. Anh ấy thách thức tôi nhưng anh ấy cũng khiến tôi thử thách bản thân mình. Anh ấy đã khiến tôi đặt câu hỏi về tâm lý và trực giác của chính mình, vốn luôn thực sự tốt trước đây.

Ngáp tôi nhìn vào lúc đó, đã 2 giờ sáng và mắt tôi bắt đầu đau. Trèo lên ghế sau, tôi quyết định cố gắng ngủ vài giờ, ý tôi là có vẻ như anh ấy không sắp rời khách sạn trong thời gian sớm.

Mở mắt ra và nhận ra cơn ác mộng này thực sự là cuộc sống của tôi, tôi ngồi dậy và kiểm tra chiếc xe của anh ấy vẫn còn đó. Đó là. Tôi duỗi người và liếc nhìn đồng hồ. 7:30 sáng. Ồ tốt, tôi sẽ sớm có thể uống cà phê, tôi nghĩ khi tôi quay trở lại ghế trước.

Tôi chải ngón tay qua tóc và bước ra khỏi xe hít thở không khí lạnh, trong lành, rồi chậm rãi đi đến quán cà phê. Tôi nghĩ tốt nhất là nên uống cà phê sớm để tôi không có nguy cơ bị bắt nếu anh ấy quyết định rời đi sớm. Tôi muốn đối đầu với anh ta theo cách của tôi.

Trèo trở lại xe ôm lấy cà phê nóng của mình, tôi run rẩy và bật động cơ để thử hâm nóng. Bên ngoài trời lạnh và bầu trời trông trắng.

Vài giờ sau, tuyết bắt đầu rơi. Tuyệt vời, tôi nghĩ, chính là những gì tôi cần. Tôi ghét lái xe trong tuyết và tôi dự tính rời đi vì nó trở nên nặng hơn. Trả phòng nên không muộn hơn 12 giờ chiều, tôi nghĩ vì vậy tôi quyết định cố gắng chờ đợi cho đến lúc đó khi tôi xem một vài người bắt đầu rời đi.

Màn hình đồng hồ hiển thị 11h30 sáng khi tuyết tiếp tục rơi với tốc độ lớn. Tôi thắt dây an toàn sẵn sàng đi và liếc nhìn khách sạn lần cuối. Ngay khi tôi chuẩn bị lái xe đi, Michael bước ra trong tuyết, mỉm cười, mặc áo liền quần và quần jean. Trái tim tôi đập vào tai và tôi cảm thấy ốm yếu. Tôi quan sát khi anh ta trèo lên xe và chờ anh ta rút lui.

Đột nhiên, điện thoại của tôi vang lên. Cau mặt, tôi nhìn xem ai đang nhắn tin cho tôi. Michael. Tôi cười lớn và mở tin nhắn:

Xin lỗi vì trả lời muộn. Tôi sẽ không thể làm được hôm nay vì tôi phải đi làm. Hy vọng bạn ổn chứ?

Chà. Tôi không thể tin rằng anh ấy đang nhắn tin cho tôi khi tôi ngồi và nhìn anh ấy bước ra khỏi bãi đậu xe. Tôi ném điện thoại lên ghế hành khách mà không trả lời và lái xe đến nơi anh ấy đã đậu. Tôi không nhận ra bất kỳ chiếc xe nào khác nên tôi chỉ đậu tại chỗ của anh ấy và chờ xem ai ra khỏi đó. Tôi biết đó sẽ là Heather, nó phải là như vậy.

Đúng như dự đoán, hai mươi phút sau, cô đi dạo hết chân và răng. Khi tôi nhìn cô ấy đứng ở ngưỡng cửa trò chuyện với nhân viên lễ tân, sự tức giận của tôi tăng lên. Tôi có thể cảm thấy mình run rẩy và đổ mồ hôi. Tôi cố giữ bình tĩnh. Tôi muốn hét lên và hét lên với cô ấy rằng anh ấy là của tôi và làm sao cô ấy dám thiếu tôn trọng tôi theo cách đó nhưng tôi biết ngay khi cô ấy lên xe, cô ấy sẽ gọi cho anh ấy và cảnh báo anh ấy trước.

Thay vào đó, tôi gọi cho anh ấy. Tôi không thể giữ được bản thân mình; tôi không thể ngậm miệng lại được nữa.

“Này, bạn khỏe không?” anh trả lời một cách rực rỡ.

“Xin chào,” tôi nói. “Tối qua em ở khách sạn à?

“Không,” anh ta có vẻ bình tĩnh.

“Thật sao?” Tôi không thể kiềm chế cơn giận của mình. “Vậy cậu không qua đêm với Heather trong khách sạn sao?”

“Anh đang nói về cái gì vậy?” anh hét lên. “Tôi vừa nói với anh, không. Tôi đã ở nhà.

Tôi lắc đầu và nhắm mắt lại. Tôi biết nói với anh ấy rằng tôi đã gặp anh ấy có nghĩa là nhiều câu hỏi hơn đối với tôi và anh ấy sẽ rất tức giận nhưng làm thế nào tôi có thể chứng minh điều đó và khiến anh ấy thừa nhận điều đó nếu tôi không nói rằng tôi đã nhìn thấy anh ấy bằng chính đôi mắt của mình?

“Tôi đã nhìn thấy bạn,” tôi cố giữ bình tĩnh nhưng tôi run rẩy khắp nơi.

“Ý em là gì anh nhìn thấy tôi?” anh ấy nói. “Thấy tôi ở đâu?”

“Đi ra khỏi khách sạn.”

“Khi nào?” Bây giờ tôi có thể nghe thấy sự tức giận trong giọng nói của anh ấy.

“Khoảng nửa giờ trước,” tôi nói.

“Bạn thậm chí còn làm gì ở đó?” anh nhổ nước bọt.

Tôi đã nói dối về việc đưa một người bạn đến đó tối qua và cách tôi nhìn thấy chiếc xe của anh ấy. Tôi không thể nói với anh ấy rằng tôi đã theo dõi anh ấy, anh ấy sẽ chỉ sử dụng tất cả những điều đó để chống lại tôi và bằng cách nào đó xoay sở để quằn quại khỏi nó như anh ấy luôn làm.

Anh ta im lặng.

“Vậy, cô đã qua đêm ở đó với Heather không?” Tôi hỏi một lần nữa. “Không có lý do gì nói dối vì tôi thấy bạn rời đi và Heather đang ngồi trong xe của cô ấy ở bên cạnh tôi.”

Tôi đã cố gắng hết sức để không nhìn cô ấy khi nước mắt bắt đầu châm chích mắt tôi.

“Cô ấy ở đó là gì?” anh ấy nói.

“Vâng,” tôi trả lời.

“Hãy gọi điện thoại cho cô ấy đi,” anh ta ra lệnh.

Tôi đặt cửa sổ xuống và hét lên tên cô ấy. Cô nhìn lên với vẻ sợ hãi trên khuôn mặt nhưng dù sao cũng đặt cửa sổ xuống.

“Xin chào,” cô nói, nghe có vẻ mất cảnh giác.

Tôi đưa điện thoại ra cho cô ấy. Cô cau mày và nhìn tôi. “Cái gì?” cô ấy hỏi.

“Đó là Michael,” tôi nhổ nước bọt.

Cô nắm lấy điện thoại và họ bắt đầu trò chuyện. Phía cạnh cuộc trò chuyện của cô ấy rất hạn chế và tôi biết anh ấy đang bảo cô ấy đừng nói bất cứ điều gì.

“Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra,” cô nói vào điện thoại. “Tôi vừa lên xe và cô ấy ở bên cạnh tôi.”

Đưa lại điện thoại cho tôi, cô ấy đặt cửa sổ lên và lái xe đi. Anh ấy rõ ràng đã không tin rằng tôi đang ở nơi tôi nói.

“Vậy sao?” Tôi nói trong khi anh ấy im lặng.

“Nghe này, ngay cả khi tôi đã qua đêm với cô ấy, tại sao hai người bạn không thể ra ngoài uống rượu và ở lại qua đêm trong khách sạn?”

“Anh nghiêm túc à?” Tôi không thể tin vào tai mình. “Vậy là anh không ngủ trên cùng một giường sao?”

“Erm, vâng,” anh nói, trước sự ngạc nhiên của tôi.

“Tôi biết điều đó. Tôi biết anh đang lừa dối tôi.” Tôi không thể ngăn được nước mắt nữa. “Nó đã diễn ra bao lâu rồi?” Tôi yêu cầu.

“Không phải vậy.”

“Đừng nói dối đi,” tôi hét lên. “Bạn đang nói dối. Tôi đã bắt anh ra ngoài rồi. Suốt thời gian này anh đã khiến em tin rằng em là kẻ tâm thần trong khi suốt thời gian qua em chỉ chơi trò chơi với em và cười đùa với cô ấy.” Bây giờ tôi đã khóc nức nở.

“Tôi xin lỗi nếu tôi làm tổn thương bạn...”

“Nếu?” Tôi hét lên. “Nếu? Tôi yêu bạn!”

“Tôi biết,” anh nói lặng lẽ.

“Thừa nhận đi. Tôi cần nghe nó.

“Không,” anh nói. “Tôi biết mọi chuyện giữa chúng ta đã kết thúc, vậy hãy cứ để nó ở đó được chứ?”

“Anh nói đúng rồi, nó kết thúc rồi,” tôi nhổ nước bọt, chán ghét. Làm sao anh ấy có thể nghĩ rằng tôi sẽ ở lại với anh ấy sau điều này? Đó là những gì tôi cần để rời bỏ anh ấy. Bằng chứng. Và bây giờ tôi đã có nó.

“Tôi biết tôi đã làm tổn thương bạn nhưng tôi thực sự hy vọng bạn ổn và tôi chúc bạn tất cả những điều tốt đẹp nhất trong cuộc sống,” anh nói trước khi cúp máy tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại lắc đầu một cách khó tin khi tôi cố gắng nghĩ làm thế nào tôi sẽ vượt qua điều này. Tôi bắt đầu khóc to, không quan tâm ai nhìn thấy, không quan tâm ai nghe. Trái tim tôi tan vỡ và tôi nhận ra rằng ba năm cuối cùng của cuộc đời tôi là một sự lãng phí.

Sau khoảng một giờ, tôi lau khô mắt, nhìn vào gương và thề rằng sẽ không có người đàn ông nào khiến tôi cảm thấy như vậy nữa. Khi cơn đau ban đầu đã giảm bớt, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi đã đúng. Bản năng của tôi là đúng và tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ bản thân mình nữa. Thật kỳ lạ, tôi cảm thấy hạnh phúc khi tất cả đã kết thúc khi tôi lái xe về nhà để bắt đầu chương tiếp theo của cuộc đời mình.