Daan Patungo sa Isang Lugar: Ang Panlilinlang ba ay Magdudulot ng Tunay na Kaligayahan?

“Maaari ba akong makita bukas?” Nagtanong ako, inaasahan na ang sagot ay oo.

Si Michael ang kanyang ulo nang bahagya bago tumingin sa akin. “Susubukan ko,” sabi niya, “ngunit sa palagay ko maaaring nakikipagkita ako sa isang dating kaibigan.”

Sinusubukan kong huwag magmukhang nabigo ngumiti ako, kahit na alam kong hindi ibig sabihin nito. “Okay, ipaalam lang sa akin,” sabi ko, na hinalikan siya bago umalis sa kotse.

Hindi ko alam kung bakit ako nagtanong. Sa lahat ng aming tatlong taon nang magkasama hindi niya ako nakita sa isang Sabado dahil ito ang isang araw na gusto niya sa kanyang sarili. Iyon ang isa sa mga unang pangunahing pag-uusap na mayroon kami. Iyon, at kung paano hindi niya maiisip ang kanyang sarili na nakatira kasama ang sinuman, kaya natural na hindi ko kailanman naisip ang paksa ng paglipat tayo nang magkasama.

Habang nagmamaneho ako sa lokal na supermarket sa hapon iyon, naisip ko kung talagang masaya siya sa akin, o kung isa pang laro lang ako na nasisiyahan niya tuwing gusto niya ito. Inilaw ko ang ulo ko sa pagtanggap upang mapupuksa ang mga saloobin. Kailangan kong tumigil sa pag-iisip sa ganoong paraan, sinabi ko sa sarili ko.

Pumunta sa parking ng supermarket, tumingin ako sa tabi ng Starbucks at nag-iisip ako ng kape. Ang isang vanilla latte at isang blueberry muffin ay magiging perpekto, naisip ko na umakyat mula sa kotse.

Habang pumunta ako sa Starbucks, maaari kong sumumpa na nakita ko ang kotse ni Michael na nakaparada sa harap mismo ng pinto. Sinubukan kong tingnan ang number plate ngunit hindi ko ito nalaman. Pagkatapos lamang nagbukas ang pinto at lumabas ang isang mahabang paa na blonde, na sinundan ni... Michael!

Mabilis akong tumakbo sa sulok bago makita ako ng alinman sa kanila. Nangangat, tiningnan ko ang ulo ko at nakita na ang babaeng blond ay si Heather, isang kasamahan niya.

Sa simula ng aming relasyon, sasabihin niya sa akin ang mga kwento kung paano niya hahawakan ang kanyang binti o sisikap ang kanyang braso sa panahon ng isang pag-uusap. Sinabi niya sa kanya na walang mangyayari sa pagitan nila at nanatili lang sila sa kaibigan. Nagtitiwala ako sa kanya.

Nakapanood sa kanila ngayon, tumugon ang puso ko. Ano pa ang ginagawa niya sa kanya? Sinabi niya sa akin na pupunta siya nang direkta sa bahay dahil kailangan niyang dalhin ang kanyang pusa sa vet. Hindi ko maiigil ang pakiramdam na isang bagay na hindi gaanong tama. Madalas akong pinaghihinala ang isang bagay sa pagitan nila ngunit tuwing sinubukan kong makipag-usap sa kanya tungkol dito, pinuputol lang niya ito at sinabi na paranoid ako.

Pinanood ko silang nakatayo doon para sa parang mga edad, na nakikipag-chat. Pagkatapos ay biglaang naghiram si Michael. Halik ba niya siya? Hindi ko masasabi. Siguro nagkakaroon lamang sila ng labis na mahabang yakap. Tila nagpapatuloy ito magpakailanman bago sila maghiwalay. Tumatakbo ang puso ko. Alam kong dapat akong magalit o malungkot, ngunit sa halip, namamot ako.

Habang pinapanood ko siya na lumabas mula sa paradahan ng kotse, iniisip ko kung dapat kong tunawin siya ngayon at iyon kasama niya, o maghintay hanggang sa makita ko siya sa susunod. Nararamdaman ko ang galit na nagsimula na tumaas habang bumalik ako sa kotse.

“Nasaan ka?” Nagsisiyasat ako habang sumagot niya ang telepono. Hindi ako makapaghintay, kailangan kong malaman kung ano ang nangyayari.

“Lumabas lang ako sa garahe bakit ano ang nangyayari?” sumagot siya nang maayos.

“Nakita ko lang kayo kasama si Heather,” sabi ko.

“Saan?”

“Sa Starbucks.”

“At bakit ka naroon?” Hinihiling niya.

“Pupunta ako sa supermarket at nag-iisip ng kape,” sinimulan kong ipaliwanag. Maghintay ng ilang minuto, naisip ko, bakit ko binibigyang-katwiran ang aking sarili? Wala akong nagawa ng mali.

“Dapat kang nasa iyong mga nanay,” sabi niya, sinusubukang gawin ito tungkol sa akin.

“Ano ang mahalaga?” Sumigaw ako. “Nakita ko lang ang halik mo siya!”

“Ano?” naghihirap siya. “Hindi ko siya hinalikan! Tingnan, nasaan ka? Hayaan akong makipag-usap sa iyo nang maayos at ayusin ito nang harapan.”

Habang nakaupo ako doon na naghihintay para sa kanya, nagsimula akong magdududa muli sa sarili ko. Siguro yakap lang sila. Ngunit bakit siya nagsisinungaling sa akin tungkol sa pagkita sa kanya? Kung lalo kong iniisip, lalo kong hinihikayat ang aking sarili na baka ako ang problema. Na ito ay isa pang oras lamang kung saan maiiwan ako sa pakiramdam ng hangal at paranoid tungkol sa isa pang hindi pagkakaunaw aan.

Tumataas siya sa espasyo sa tabi ko at nakikita ko ang mahigpit na hitsura sa kanyang mukha. Nagsimula akong magtakot. Tatapusin niya sa akin sa oras na ito, alam kong siya, naisip ko. Napakahirap ang puso ko naririnig ko ito sa aking mga tainga. Ang galit ay lumilos at mabilis na pinalitan ng takot.

Sa oras na lumabas ako sa aking kotse at patungo sa kanyang upuan ng pasahero, kumbinsido ako na nasa aking ulo ang lahat ng ito at iwan niya ako dahil sa aking paranoid at psychotic na pag-uugali.

“Well? Magsasalita ka ba?” Sinabi niya nang mahinahon pagkatapos ng ilang minuto ng katahimikan. Ngunit nakikita ang kanyang nakabit na panga, alam kong may galit sa likod ng kanyang mga salita.

“Sinabi ko ang lahat sa telepono,” nabulong ko, nagsisikap na pigilan ang luha na ngayon ay nagsisikap sa aking mga mata.

“Kaya paano kung nakilala ko siya? Maaari ko bang makilala ang mga kaibigan na alam mo?” Nagsisikap siya.

“Alam ko...” Nagsimula akong tumangis nang tahimik.

“At sa palagay mo hinalikan ko siya?” Inakusahan niya.

“Ikaw ba?”

“Siyempre hindi!” Nagprotesta siya. “Bakit ako mapanganib na mawala ka?”

“Ngunit kung gayon bakit hindi mo lang magiging matapat sa akin at sabihin sa akin na nakikipagkita mo siya?” Nangangis ako, habang pinapanood ang kanyang mukha.

“Dahil sa ilang hangal na kadahilanan tila mayroon kang bagay na ito tungkol sa kanya na ginagawang paranoid ka at hindi ko dapat harapin iyon.” Tumingin siya sa aking mga mata. “Binabaliw ka niya.”

Tumingin ako pababa, nakakaramdam ng nahihiya sa aking sarili.

Sa paghinga, alam niyang nanalo siya sa labanan na ito. Alam kong nanalo siya sa labanan na ito. Patuloy na nahuhulog nang tahimik sa aking mga pisngi.

“Tumigil sa pag-iyak,” sabi niya na lumayo sa akin, at hininginig ang kanyang ulo. “Kailangan itong tumigil, Jo, talaga ito. Hindi ko na ito magagawa.”

Nanginginig ako. Ang pag-iisip na mawala siya ay naging mukhang hindi mahalaga ang lahat ng iba. Hindi ko lang magiging wala siya. Siya ang lahat ng bagay ko.

“Kailangan kong pumunta,” sinabi niya nang hindi inaasahan.

“Oh, okay,” lumunok ko. “Tapos na ba tayo?” Hindi ko siya matingnan.

Malalim siyang hininga habang tumingin siya sa bintana. “Hindi ko alam,” sagot niya sa kalaunan, na nagsisipilyo ang kanyang kamay sa kanyang noo. “Hindi ko lang nakikita kung paano natin ito makikita.”

Binago ko ang aking katawan upang harapin niya, “Paumanhin ko, talaga ako. Humihinto ako. Natatakot lang ako at walang katiyakan...” umalis ako.

“Ngunit bakit? Anong dahilan ang kailangan mo para maging walang katiyakan?” Nagtanong siya nang walang pag-asa. “Mayroon kang lahat ng gusto ko sa isang babae.”

Ibinit ko ang ulo ko at sumunod ko, “Hindi ko alam, ginagawa ko lang. Siguro dahil mas bata pa siya at may higit pang maiaalok kaysa sa akin.”

Nakakagulat, tumawa siya. “Nakakahiyang hindi mo nakikita ang iyong sarili sa aking mga mata,” sabi niya na inaangat ang baba ko.

Habang tumingin siya sa aking mga mata, naramdaman ako ng kaluwagan. Siguro bibigyan niya ako ng isa pang pagkakataon, at sa pagkakataong ito hindi ko siya pabaya. Hindi ko magawa.

“Tingnan, kailangan ko talagang pumunta,” umalis niya. “Makikita kita sa susunod na linggo, pero ito ang huling pagkakataon mo. Ibig kong sabihin.”

Habang kumakalat ang isang ngiti sa mukha ko, humubog ako upang halikan siya ngunit lumayo siya.

“Hindi ba akong maghalik?” Nagtanong ako, nakakaramdam ko nang mas walang katiyakan ngunit hindi ko ito ipakita ngayon.

“Hindi ka nararapat sa isa,” sabi niya. “Makikita kita mamaya.”

Sa pakiramdam ng sakit, umakyat ako mula sa kotse at tinanggap ang balak ng sariwang hangin. Sa malalim na huminga, pinapanood ko habang naglalayo siya nang walang labis na pagtingin.

Isang idiot, naisip ko. Alam kong mangyayari ito at gayon pa man ginawa ko ito. Paano niya palagi niyang gawing pakiramdam ako na isang uri ng psycho ako? Hindi kapani-paniwala kung paano ang isang tao ay maaaring hawak ng napakaraming kapangyarihan sa iyo.

Pagkalipas ng ilang linggo nagsisimula kaming bumalik sa landas. Hindi na siya masyadong malayo sa akin at nang binuksan ko ang pinto para sa kanya ng hapon na iyon, hinalikan niya ako.

“Hello,” umangiti niya habang umalis ang kanyang mga labi sa akin.

Ang pagtapos para hayaan siyang pumasok, hindi ko makakatulong maliban sa gumiti. “Bakit, kumusta doon,” sagot ko, “nasa mabuting kalooban ka.”

“Magandang araw,” sabi niya na nakaupo sa sofa.

“Gusto mo bang umupo sa hardin?” Tinanong ko.

Habang nakaupo kami sa araw, binuhos ko siya ng serbesa habang umiinom ako ng limonada. Pinag-uusapan namin ang lahat ng uri para sa parang gusto na oras at naramdaman ko ang lahat ng pagkabalisa noong nakaraang ilang linggo ay lumayo. Hindi ko matandaan ang huling pagkakataon na tumawa kami nang labis.

“Napakagandang hapon,” tumayo siya at lumakad upang umupo sa tabi ko. “Alam kong medyo ilang linggo na ito ngunit magiging maayos tayo.”

Pumasok ako sa kanyang dibdib habang binalot niya ang kanyang braso sa baywang ko. Pinahahalagahan ko ang mga sandaling ito na mayroon kaming magkasama, tila napakabihirang sila kamakailan lamang.

“Oh, bumili ako ng bagong damit noong isang araw na sabihin kong ipakita sa iyo,” sabi ko nang nasasabik.

N@@ gumiti siya, “Tingnan natin kung gayon,” ang kanyang mga mata ay nasunog ng kaguluhan. Palagi niyang gusto kong makita ako sa mga bagong damit.

Naglakbay ako sa itaas at nagbago sa puting laced, strappy dress. Habang bumalik ako para sorpresahin siya, nakita kong sinasakop siya ng telepono niya. Lumubog ang puso ko. Iyon ba ang pangalan ni Heather na nakita ko? Hindi, tiyak na hindi. At kahit na ito, marahil ay isang bagay tungkol sa trabaho.

Inalis ito, lumakad ako sa harap niya at nag-ikot ngunit hindi pa rin niya ako nakikita, sa halip ay nakangiti siya sa telepono niya habang nag-type siya. Sinusubukang manatiling positibo, ngumiti ako, hindi pinapansin ang takot na nadama ko.

“Kaya, ano sa palagay mo?” Nagtanong ako, umaasa na hindi niya marinig ang pagkabalisa sa aking tinig.

Tumingin siya nang may bahagyang nakangiti, malinaw na nakakabalisa. “Oo,” naman niya. “Maganda ito.”

“Alam kong gusto mo ito,” ulit ko. “Kailangan ko lang ng dahilan upang isuot ito ngayon,” ipinahiwatig ko.

“Sigurado akong maiisip tayo ng isang bagay,” sabi niya na nakatayo. “Kailangan kong pumunta ngayon ngunit talagang naging mahusay ito, talagang nasisiyahan ko ito. Tulad ng mga lumang panahon.”

Sinubukan kong itago ang pagkabigo mula sa aking mukha, “Oo talaga mayroon ito.” Pakiramdam ko na nag-aalis ako. Parang isang bagay na hindi tama ngunit hindi ko maaaring ilagay ang daliri ko dito.

“Ano ang nangyari?” tinanong niya, nadama ang aking malinaw na kalungkutan.

“Walang,” nagsinungaling ako. “Kaya, makikita kita ba bukas?”

Tiningnan niya ang relo niya na parang huli siyang tumatakbo para sa isang bagay. “Makikita ko kung ano ang magagawa ko para sa tanghalian. Okay ba iyon?”

“Oo, siyempre,” huminga ako.

Halos isang oras pagkatapos umalis si Michael, tumawag siya. “Oo, sigurado ka bang okay ka? Mukhang medyo malayo lang ako.”

Nais kong sabihin sa kanya na naisip ko na nakita ko ang pangalan ni Heather sa kanyang telepono at nagkaroon ako ng paglubog sa hukay ng aking tiyan na nagsasabi sa akin na may nawala. Ngunit hindi ko magawa, hindi sa oras na ito. Sa oras na ito kailangan ko ng solidong ebidensya.

“Hindi, hindi, maayos ako, matapat. Nakamamanghin ko lang kayo iyon lang,” sabi ko, na kalahati totoo. Palagi kong napalampas siya, ngunit tiyak na hindi ako maayos.

“Alam kong mahal ka, ngunit kailangan nating pahalagahan ang oras na mayroon tayo at isipin lang,” pahinto niya, “hindi ito magiging magpakailanman.”

Maghintay, ano? Nangangahulugan ba iyon kung ano ang iniisip ko ibig sabihin Nakita ba siya ng hinaharap sa akin? Hindi pa siya nagsabi ng anumang katulad nito dati. Hindi kailanman nagpahiwatig sa kaming nakatira nang magkasama.

Nagulat ako. “Okay,” lang ang maaari kong magtipon.

“Kaya kung sigurado kang okay lang ako ay bababa ako?”

“Oo, maayos ako. Makikipag-usap ako sa iyo mamaya.” Kailangan kong tanggalin ang telepono. Kailangan kong iproseso ang hapon. Mahusay.

Nang gabing iyon habang nakaupo ako sa sofa na nagtatakot ng malamig na tasa ng kape, ang mga saloobin ay dumikot sa aking ulo. Alam ko sa hukay ng aking tiyan na may nangyayari sa pagitan nila, at sa pagkakataong ito papatunayan ko ito. Kinuha ko ang coat at mga susi ng kotse ay nagpunta ako sa pintuan.

Habang lumapit ako sa bahay niya ay nagsimulang bumagsak ang puso ko sa aking dibdib. Ano sa mundo ang iniisip ko? Kung mahuli niya ako, tiyak na tapos na ito. Ngunit kung naglilinlang siya, tiyak na matapos pa rin ito. Alinmang paraan, ang pagsasakatuparan ng aking gagawin ay na, anuman ang mangyayari, ito ay para sa atin.

Bago nagkaroon ako ng pagkakataong pag-usapan ang aking sarili mula rito, nandoon ang kanyang bahay, ngunit nawala na ang kotse niya. Isang gabi sa harap ng tv, bumalik sa akin ang kanyang mga salita. Inilaw ko ang ulo ko habang lumubog nang bahagyang lumubog ang puso ko sa pag-iisip na maaari talaga akong maging tama. Nagsimula kong sabihin ang utak ko kung saan siya maaaring mangyari, kung saan gusto niyang pumunta.

Mat@@ apos magmaneho sa ilang mga bar at restawran ngunit hindi nakita ang kanyang kotse naisip ko marahil mali ako. Na baka magmamaneho ulit ako sa kanyang bahay at makakauwi siya pagkatapos ng pinta kasama ang kanyang kaibigan o anumang bagay.

Napagtanto na mas malapit na ako mula sa bahay kaysa sa inilaan, binalik ko ang kotse at nagsimula kong bumalik. Habang bumagal ako sa isang hanay ng mga ilaw, may isang pub sa kaliwa ko na naka-on pa rin ang mga ilaw nito at mukhang napaka-maginhawa. Ngumiti ako sa pag-iisip na magandang nasa isang maginhawang sulok kasama si Michael, nakikipag-usap at tumatawa habang nasisiyahan sa isang magandang bote ng pula.

Natuloy sa mga ilaw ay nakakuha ako ng huling tingin sa pub. Maghintay ng ilang minuto, naisip ko. Iyon ba ang kotse niya? Hindi, tiyak na hindi. Habang bumalik ako at bumalik upang mag-imbestiga, nararamdaman ko ang galit na nagpapasigla sa aking motibo.

Tumatakbo ang puso ko at mainit ang mga palad ko sa gulong. Nakikita ko ang number plate at hindi niya ito. Nakaramdam ako ng kaluwagan sa akin at pagkatapos ay nakaramdam ako ng kahihiyan. Habang nagsimula akong umiyak, napagtanto ko kung anong idiota ko. Siguro talaga akong isang psycho tulad ng sinabi niya ako.

Sa tabi ay isang hotel at isang coffee shop na may drive-thru na bukas pa rin. Pinatuyo ang aking mga mata, nagpasya akong kumuha ng kape at kalmado ang aking sarili. Kailangan kong magsimulang magtiwala sa kanya at tumigil sa pagiging paranoid. Ngunit hindi ko pa rin maiigil ang pagkabalisa sa tiyan ko.

“Salamat,” sabi ko habang nag-beep ang card ko sa machine.

“Susunod na window mangyaring,” ngiti ang katulong.

Habang naghihintay ako para sa aking kape, tumingin ako sa tabi ng hotel, at doon ay tinitingnan ako mismo sa mukha. Ang kotse niya! Tumama ang puso ko habang muli ang mga luha ang mga mata ko.

Hindi! Sinabi ko sa aking sarili. Kailangan mong maging malakas ngayon.

“Narito ang iyong kape,” sabi ng isa pang katulong na nagdulot sa akin nang bahagyang tumalon. “Paumanhin sa iyong paghihintay.”

Kinuha ko ang kape gamit ang isang nakagiging kamay, “Salamat,” sabi kong sinusubukang maging normal.

Hindi talaga alam kung ano ang gagawin. Nagmaneho ako sa paradahan ng kotse sa tabi ng hotel at nakita ko ang isang lugar kung saan nakikita ko pa rin ang kanyang kotse.

Habang nakaupo ako doon na nanonood nagsimula akong malungkot. Ito talaga, hindi magkakaroon ng pagbabalik mula dito. Sinubukan kong isipin ang lahat ng magagandang panahon ngunit sa tuwing ginawa ko, mayroong hindi bababa sa dalawang masamang alaala na nagsisikap sa mga mabuti.

Sinimulan kong isipin ang lahat ng mga paraan na binago niya ako, ilang mga pagbabago para sa mas mahusay, ang ilan ay hindi gaanong mabuti. Mas mabuti ang pakiramdam ko ngayon at hindi ako natatakot na magsuot ng mga damit na angkop sa akin kahit na itinuturing silang 'napakabata'.

Binigyan niya ako ng kumpiyansa na hindi ko nagkaroon dati, ngunit ang pinakamalaking pagbabago ay nasa loob ko. Tinanong ko ang aking sarili pagdating sa kanya. Hinamon niya ako ngunit hinahamon din niya ako sa aking sarili. Pinagtanong niya ako ng sarili kong kaisipan at intuwisyon, na palaging talagang maganda dati.

Tumingin ako sa oras na iyon, 2 ng umaga at nagsimulang masakit ang mga mata ko. Umakyat sa likuran ng upuan, nagpasya akong subukang matulog ng ilang oras, ibig kong sabihin ay hindi parang umalis siya sa hotel sa lalong madaling panahon.

Binubuksan ang aking mga mata at napagtanto ang bangungot na ito ay talagang buhay ko, umupo ako at sinuri na nandoon pa rin ang kanyang kotse. Ito ay. Tumunod ako at tumingin sa orasan. 7.30 ng umaga. Oh mabuti, makakakuha ako ng kape sa lalong madaling panahon, naisip ko habang bumalik ako sa harap na upuan.

Binutol ko ang mga daliri ko sa aking buhok at lumabas mula sa kotse na huminga sa sariwa, malamig na hangin, at dahan-dahang lumakad patungo sa coffee shop. Akala kong pinakamainam na kumuha ng kape nang maaga kaya hindi ako panganib na mahuli kung magpasya siyang umalis nang maaga. Gusto kong harapin siya sa aking mga tuntunin.

Pag-umakyat pabalik sa kotse sa aking mainit na kape ay naginginig ako at naka-on ang engine upang subukang magpainit. Nagyeyelo ito sa labas at mukhang puti ang kalangitan.

Pagkalipas ng ilang oras, nagsimulang bumagsak ang niyebe. Mahusay, naisip ko, kung ano lang ang kailangan ko. Kinamumuhian ko ang pagmamaneho sa niyebe at iniisip kong umalis habang nagiging mas mabigat ito. Ang pag-checkout ay dapat na hindi lalampas sa 12 ng hapon, naisip ko kaya nagpasya akong subukang maghintay hanggang noon habang pinapanood ko ang ilang tao na nagsimulang umalis.

Ipinakita ang display ng orasan 11.30 ng umaga habang patuloy na bumagsak ang niyebe sa mabigat na rate. Inilagay ko ang aking seat belt na handa nang pumunta at huling tumingin sa hotel. Noong malapit na akong magmaneho, lumabas si Michael sa niyebe, nakangiti, nagsusuot ng jumper at maong. Ang puso ko ay tumakot sa mga tainga ko at nakaramdam ako ng sakit. Napanood ko habang umakyat siya sa kanyang kotse at naghintay na siyang umalis.

Bigla, bumunog ang telepono ko. Nangalit, nakita ko kung sino ang nag-post sa akin. Michael. Tumawa ako nang malakas at binuksan ang mensahe:

Paumanhin para sa huli na tugon. Hindi ko magagawa ito ngayon dahil kailangan kong pumunta sa trabaho. Sana ok ka?

Wow. Hindi ako makapaniwala na nag-post siya sa akin habang nakaupo ako at pinapanood ako na umalis siya mula sa paradahan ng kotse. Itinapon ko ang telepono sa upuan ng pasahero nang hindi sumagot at nagmaneho patungo sa kung saan siya naka-park. Hindi ko nakilala ang alinman sa iba pang mga kotse kaya nagparke lang ako sa kanyang lugar at naghintay upang makita kung sino ang lumabas doon. Alam kong magiging Heather, dapat iyon.

Tulad ng hinulaan, pagkalipas ng dalawampung minuto, naglakad niya ang lahat ng mga binti at ngipin. Habang pinapanood ko siya na nakatayo sa pintuan na nakikipag-chat sa receptionist, lumaki ang galit ko. Nararamdaman ko ang aking sarili na nanginginig at pagpapawis. Sinubukan kong manatiling kalmado. Nais kong sumigaw at sumigaw sa kanya na siya ay akin at kung paano niya lakas-loob na hindi ako igalang sa ganoong paraan ngunit alam kong sa sandaling makasok siya sa kanyang kotse ay tatawagan niya siya at babalaan siya.

Sa halip, tumawag ko siya. Hindi ko matutulungan ang aking sarili; Hindi ko na nakasara ang bibig ko.

“Hoy, paano ka?” sumagot siya nang maliwanag.

“Kumusta,” sinabi ko. “Nanatili ka ba sa isang hotel noong gabi?

“Hindi,” kalmado ang tunog niya.

“Talaga?” Hindi ko mapigilan ang galit ko. “Kaya, hindi mo ginugol ang gabi kasama si Heather sa isang hotel?”

“Ano ang pinag-uusapan mo?” sumigaw siya. “Sinabi ko lang sa iyo, hindi. Nasa bahay ako.”

Inilaw ko ang ulo ko at isinara ang aking mga mata. Alam kong sinabi sa kanya na nakita ko siya ay nangangahulugan ng higit pang mga katanungan para sa akin at magagalit siya ngunit paano ko ito mapatunayan at mapatunayan niya ito kung hindi ko sinabi na nakita ko siya gamit ang aking sariling mga mata?

“Nakita ko ka,” sinubukan kong manatiling kalmado ngunit nanginginig ako sa buong lahat.

“Ano ang ibig mong nakita mo ako?” sabi niya. “Nakita ako kung saan?”

“Lumabas sa hotel.”

“Kailan?” Naririnig ko ang galit sa kanyang tinig ngayon.

“Halos kalahating oras na ang nakalilipas,” sabi ko.

“Ano pa ang ginagawa mo doon?” namutok siya.

Nagsisinungaling ako tungkol sa pagbagsak ng isang kaibigan doon noong gabi at kung paano ko nakita ang kotse niya. Hindi ko masasabi sa kanya na hinabol ko siya, gagamitin lang niya ang lahat ng iyon laban sa akin at kahit papaano ay nagawang lumabas dito tulad ng lagi niyang ginagawa.

Tumahimik siya.

“Kaya, ginugol mo ba ang gabi doon kasama si Heather?” Nagtanong ulit ako. “Walang puntong magsinungaling dahil nakita kong umalis ka at si Heather ay nakaupo sa kanyang kotse sa tabi ko.”

Nagsisikap kong huwag siyang tingnan habang nagsimulang magsikat ng mga luha sa aking mga mata.

“Ano ang naroon niya?” sabi niya.

“Oo,” sagot ko.

“Ilagay siya sa telepono pagkatapos,” inutos niya.

Ibinaba ko ang bintana ko at sumigaw ang pangalan niya. Tumingin siya nang may takot sa mukha ngunit binaba pa rin ang kanyang bintana.

“Kumusta naman,” sabi niya na ang tunog na hindi nagbabantay.

Hinawakan ko ang telepono sa kanya. Nakalamot siya at tiningnan ako. “Ano?” tinanong niya.

“Ito ay si Michael,” sumunod ko.

Kinuha niya ang telepono at nagsimula silang makipag-chat. Napaklimitado ang kanyang panig ng pag-uusap at alam kong sinasabi niya sa kanya na huwag sabihin ang anuman.

“Hindi ko alam kung ano ang nangyayari,” nagsalita siya sa telepono. “Pumunta lang ako sa kotse ko at narito siya sa tabi ko.”

Ibinigay sa akin ang telepono, inilagay niya ang kanyang bintana at lumayo. Malinaw na hindi siya naniniwala na ako kung saan sinabi kong naroroon ako.

“Kaya?” Sinabi ko habang manatili siya ng tahimik.

“Tingnan, kahit na gumugol ko sa kanya ng gabi, bakit hindi makakaalis ng dalawang kaibigan para umiinom at manatili sa isang hotel sa gabi?”

“Seryoso ka ba?” Hindi ako makapaniwala sa mga tainga ko. “Kaya hindi ka natutulog sa parehong kama noon?”

“Well, oo,” sabi niya, sa sorpresa ko.

“Alam ko ito. Alam kong nililoko mo ako.” Hindi ko na mapigilan ang mga luha. “Gaano katagal na ito nangyayari?” Hinihiling ko.

“Hindi naman.”

“Tumigil sa pagsisinungaling,” sumigaw ako. “Nagsisinungaling ka. Nakuha ko kayo. Sa buong panahong ito pinaniniwala mo ako na ako ang psycho one nang buong panahon ay naglalaro ka lang sa akin at may matandang pagtawa tungkol dito kasama niya.” Ngayon naman ako.

“Paumanhin ako kung nasaktan ko ka...”

“Kung?” Sumigaw ako. “Kung? Mahal kita!”

“Alam ko,” tahimik niyang sabi.

“Aminin lang ito. Kailangan kong marinig ito.”

“Hindi,” sabi niya. “Alam kong tapos na ito sa pagitan natin kaya iwanan natin ito nang maayos?”

“Tama mo na ang tapos na,” namutok ako, nakalit. Paano niya maiisip na mananatili ako sa kanya pagkatapos nito? Ito ang kailangan ko upang iwanan siya. Patunay. At ngayon mayroon ako nito.

“Alam kong nasaktan ko ka ngunit talagang inaasahan kong okay ka at nais ko sa iyo ang lahat ng pinakamahusay sa buhay,” sabi niya bago siya nakabit sa akin.

Tumingin ako sa telepono na hindi kapani-paniwala ang ulo ko habang sinubukan kong isipin kung paano ko ito matatagpuan. Nagsimula akong umiyak nang malakas, hindi nagmamalasakit kung sino ang nakita, hindi nagmamalasakit kung sino ang narinig. Nasira ang puso ko at napagtanto ko na ang huling tatlong taon ng aking buhay ay isang basura.

Pagkalipas ng isang oras o higit pa pinatuyo ko ang aking mga mata, tumingin sa salamin, at nangako na walang lalaki ang magpaparama sa akin ng ganoong paraan. Kapag nawala ang paunang sakit, nakaramdam ako ng kaluwagan. Tama ako. Tama ang likas kong likas at hindi ko muli na magdududa sa sarili ko. Kakaiba, masaya ako nang tapos na ito habang umuwi ako upang simulan ang susunod na kabanata ng aking buhay.