अमाल्फी तट की यात्रा के उतार-चढ़ाव

नौका द्वारा अमाल्फी शहर में प्रवेश करने पर, मैं सुंदर एक्वा पानी और समुद्र के ऊपर से टकरा रही चट्टानों से टकरा गया। पक्षी ऊपर की ओर चहचहाने लगे और लहरें गोदी से टकराने लगीं। मैंने और मेरे परिवार ने नाव से निकलने से पहले जल्दी से अपने बैग इकट्ठा कर लिए, यह देखने के लिए उत्सुक थे कि हमें किस रोमांच का इंतजार है। लगभग तुरंत ही, स्थानीय लोगों ने हमें घेर लिया, जो विभिन्न यात्राओं और अनुभवों के लिए हमारे चेहरे पर पर्चे चिपका रहे थे।

आखिरकार सड़क पर पहुंचने के बाद, मेरे पति ने हमारे चलने का मार्गदर्शन करने के लिए अपने फोन में होटल का पता टाइप किया। हमने टैक्सी लेने के बजाय सैर करने का फैसला किया था, क्योंकि हम आसपास के वातावरण का आनंद लेना चाहते थे या ऐसा ही हमने सोचा। हमें जल्दी ही पता चल गया कि हमारा होटल एक घुमावदार, घुमावदार चट्टान तक था और एक दो-तरफ़ा सड़क थी, जिसमें न तो कोई फुटपाथ था और न ही कोई किनारा या कंधा था।

जल्दी से, मैंने खुद को हताश पाया, एक कार की चपेट में आने से बचने के लिए दांतेदार चट्टानों के खिलाफ मेरा बैक अप लिया। न केवल मुश्किल से दो कारों के लिए किसी भी दिशा में एक दूसरे से गुजरने की जगह थी, बल्कि ड्राइवरों ने पागल ड्राइवर शब्द को नया अर्थ दिया। मान लीजिए कि इन परिस्थितियों में सावधानी से गाड़ी चलाना इतालवी तरीके का हिस्सा नहीं था। एक घंटे की पैदल दूरी के बाद, जो वास्तव में पंद्रह मिनट की थी, हम होटल लूना कॉन्वेंटो पहुंचे।

एक पूर्व मठ जो एक सुंदर होटल में तब्दील हो गया था और जिसके हॉल और कमरे फिल्मी सितारों और बीस के दशक के प्रसिद्ध लेखकों ने एक समय में शोभा बढ़ाई थी। हमारे सामने एक सुंदर विशाल इमारत में जाते हुए, हमें एक छोटा सा एल्कोव मिला, जो दो लिफ्टों तक जाता था। हमारे आने से पहले ही हमें बताया गया था कि लॉबी में प्रवेश करने का यही रास्ता है जो गली से पाँच स्तर ऊपर था। लिफ्ट मुझे बहुत छोटी लग रही थीं, लेकिन मैंने सोचा कि वे कितनी खराब हो सकती हैं?

जैसे ही संकरे दरवाजे खुले, मुझे जल्द ही पता चल गया। शुरुआत के लिए, कोई रास्ता नहीं था, मेरे पति, मेरा बेटा, मैं और हमारे तीन सूटकेस सभी एक ही लिफ्ट में फिट होने वाले थे। नब्बे डिग्री के नीचे की ज़ोरदार चढ़ाई से पहले से ही बहुत पसीना आ रहा था, सूरज ढलता हुआ, मैं महसूस कर सकती थी कि मेरा दिल तेज़ी से धड़क रहा है और पसीने की बूंदें मेरे माथे से लुढ़क रही थीं। आप देखिए, मैं गंभीर रूप से क्लॉस्ट्रोफोबिक हूं।

मेरे पति को तुरंत पता चल गया कि यह ठीक नहीं होने वाला है। उन्होंने मेरे किशोर बेटे को मेरे और एक सूटकेस के साथ सवारी करने का निर्देश दिया, जबकि वह दूसरी लिफ्ट का इंतजार कर रहा था। मुझे ऐसा लगा जैसे मैं किसी ताबूत में कदम रख रहा हूँ। दरवाजे बंद होते ही चरमराने लगे, और मैंने मन ही मन सोचा, कोई सीढ़ी रही होगी? मेरे लिए, भारी सामान के साथ भी यह एक बेहतर विकल्प होता।

जैसे ही लिफ्ट धीरे-धीरे ऊपर चढ़ गई, मैं अत्यधिक चिंता के कारण रोने लगी। अगर यह चीज़ अटक जाए तो क्या होगा? मुझे वहाँ से निकालने के लिए मैं चीखते हुए धातु के दरवाजों पर जोर से धड़कने लगी। इस बीच, तेरह साल का मेरा बेचारा वयस्क होने की कोशिश कर रहा था और मुझे आश्वस्त कर रहा था कि हमें लॉबी में पहुँचने में ज़्यादा समय नहीं लगेगा।

ऐसा महसूस होने के बाद कि हमने पाँच के बजाय पचास मंज़िलों की यात्रा की है, आखिरकार दरवाजे खुल गए। इस बिंदु पर, मैं पूरी तरह से उन्माद में था, और जाहिर है, मेरे विलाप ने होटल की लॉबी के कर्मचारियों को लिफ्ट के दरवाजे खुलते ही आकर्षित कर लिया था और मैं सचमुच बाहर निकल गई।

तुरंत ही, दो सज्जन मुझसे बात करने लगे और बिना किसी उद्देश्य के मुझे शांत करने की कोशिश करने लगे। उनकी अंग्रेजी टूट गई थी, लेकिन उनके चेहरों पर चिंता की कोई गलती नहीं थी। शांत होने के बजाय, मुझे सिर्फ़ गुस्सा आ गया। चिल्लाते हुए, और अपनी बाहों को झुकाते हुए कि मुझे जगह चाहिए, मैंने अपनी आंख के कोने से भूमध्य सागर के नज़ारों वाली एक चौड़ी खुली बालकनी पकड़ी और उसके लिए एक बीलाइन बनाई। अपने चेहरे से आँसुओं को पोंछते हुए हवा के बड़े-बड़े झोंकों में चूसते हुए, मैं मुश्किल से अपने सामने की लुभावनी सुंदरता की सराहना कर पाई।

जिस तरह से मैं गहरी सांसें ले रहा था, आपने सोचा होगा कि तीन मिनट के लिए एक छोटे से लिफ्ट में रहने के बजाय मुझे जिंदा दफनाया गया था। जैसे ही होटल के कर्मचारी जवाब देने के लिए संघर्ष कर रहे थे, दूसरी लिफ्ट खुल गई, और दौड़ते हुए मेरे अस्त-व्यस्त दिखने वाले पति के चेहरे पर चिंता का भाव था। उसका माथा सिकुड़ गया था और जैसे ही वह दौड़कर मुझसे पूछने लगा कि क्या मैं ठीक हूँ। मुझे यकीन नहीं था कि वह मुझे गले लगाना चाहता है या मुझे मारना चाहता है।

यह सुनिश्चित करने के बाद कि मैं ठीक हूँ और अपने बेटे के साथ एक जानकार नज़र का आदान-प्रदान करने के बाद, जो कम से कम चुप रहने के लिए पर्याप्त जानता था, उसने मुझे बताया कि वह और लिफ्ट के लिए नीचे इंतज़ार कर रहे बाकी सभी लोग मुझे मेरी लिफ्ट के भीतर धड़कते और चीखते हुए सुन सकते हैं। उन्होंने धैर्यपूर्वक डेस्क के कर्मचारियों को समझाने की कोशिश की कि मेरा क्लौस्ट्रफ़ोबिया कितना बुरा था, और उन्होंने बहुत माफी मांगी। इस बीच, मैं चिड़चिड़ा था और मुझे इससे कोई परेशानी नहीं थी।

चेक-इन करने और होटल का लेआउट दिए जाने के बाद, उनमें से एक आदमी हमें हमारे कमरे में ले गया। हालाँकि अन्य तीन स्तरों पर चढ़ने के लिए लिफ्ट बहुत बड़ी थीं, फिर भी मैंने सीढ़ियों को ऊपर ले जाने का फैसला किया। इस आदमी ने मुझे मुस्कुराने के लिए बहुत कोशिश की, हमें एक सुंदर बड़ा कमरा दिखाया, जो विशाल और हवादार था, जिसमें एक विशाल बरामदा था, जहां से अविश्वसनीय समुद्र और नीचे की चट्टानें दिखाई देती थीं। यह नज़ारा बहुत ही मनमोहक था। जब मेरे पति और बेटे ने बाहर का आनंद लिया और सब कुछ अंदर ले लिया, तो मैं बिस्तर के अंत में बैठ गई और फिर से अपना संयम हासिल करने की कोशिश कर रही थी। हमने तय किया कि पास के रावेलो में डिनर पर जाने से पहले बाकी दिन होटल के पूल में आराम करना अच्छा रहेगा।

पूल तक पहुंचने के लिए हमें उसी संकरी सड़क को पार करना पड़ा और दुर्भाग्य से होटल सीधे एक मोड़ पर स्थित था, जिससे ऐसा महसूस हुआ कि पार करने के लिए फ्रॉगर की भूमिका निभा रहे हैं। हम चट्टान की नक्काशीदार सीढ़ियों से कुंड तक ले गए, जिसे सचमुच चट्टान के किनारे तराशा गया था। यहाँ पर ठंडक थी क्योंकि कुंड वास्तव में नीचे समुद्र के ऊपर स्थित था। यहाँ तक कि एक जगह थी जहाँ आप ऊबड़-खाबड़ चट्टानों से नीचे के गर्म पानी में कूद सकते थे और पुरुषों का एक समूह ऐसा ही कर रहा था। मुझे तुरंत पता चल गया था कि मेरा बेटा और पति उस गतिविधि में हिस्सा लेंगे, जबकि मैं एक सुरक्षित लाउंजर की सुख-सुविधाओं का आनंद ले रही थी। कुछ आराम से दोपहर के बाद, रात के खाने के लिए तैयार होने और रावेलो को देखने का समय आ गया।

ऐसा लग रहा था कि पास के रावेलो तक पहुँचने का सबसे अच्छा तरीका बस से था और हमारी टूर बुक्स ने हमें बताया कि यह केवल बीस मिनट की सवारी होगी। जो हमें नहीं पता था, वह यह था कि गर्मियों के महीनों के दौरान बसों में कितनी भीड़ होती है, और यह कि एक शेड्यूल का पालन करना वास्तव में इटली की सूची में सबसे ऊपर नहीं था। जब हम बस पिकअप पर पहुँचे, तो सौ से ज़्यादा लोग इंतज़ार कर रहे होंगे। बस के शेड्यूल से हमें पता चल गया था कि रावेलो के लिए बस हर घंटे आती थी।

बस के बाद बस अन्य गंतव्यों के लिए पहुंची, लेकिन रावेलो कभी नहीं आया और भीड़ उतनी कम नहीं हुई थी जितना मैंने सोचा था। अंत में, हमने एक बस को खींचते हुए देखा, जिसमें रावेलो ने कहा। तुरंत, भीड़ ने बस की ओर धक्का-मुक्की शुरू कर दी। कोई लाइन नहीं, बस धक्का देना और धक्का देना। ऐसा कोई रास्ता नहीं था कि हम इस बस में न चढ़ रहे हों या हम अपना डिनर रिज़र्वेशन मिस कर दें। यह बदसूरत और ज़ोरदार होने लगा, बहुत ज़ोरदार। स्थानीय लोग एक-दूसरे पर चिल्ला रहे थे और जोर से धक्का-मुक्की करने लगे।

मैंने अपने बेटे को अपने पास पकड़ लिया और उम्मीद की कि मेरे पति हमारे ठीक पीछे हैं। हमारे सामने एक आदमी एक छोटे बच्चे के साथ अपने बच्चे को धक्का देने के बारे में एक बूढ़ी औरत से बहस करने लगा और कहा कि वे पहले वहाँ गए थे, जिसने जल्द ही गुस्से में बस चालक को बस की सीढ़ियों से नीचे गिरा दिया। जैसे ही वह समूह बस में सवार हुआ और मेरे बेटे और मेरे बीच झगड़ा हो रहा था, मुझे एहसास हुआ कि मैंने उसे जाने दिया है और वह अब बस की सीढ़ियों पर बस की दीवार से टकरा रहा था।

मैं इटालियंस की एक लंबी लाइन से आता हूं ताकि मैं उनमें से सबसे अच्छे लोगों के साथ चिल्ला और चिल्ला सकूं और इस समय, काश मैंने अपनी दादी की बात और सुनी होती जब मैं बड़ी हो रही थी और वह मुझे इतालवी सिखाना चाहती थी। मेरे बेटे को बस में कुचला जा रहा है और जंगली जानवरों के झुंड की तरह बर्ताव करना बंद करने के लिए मैं किसी से भी ज़्यादा ज़ोर से चीख रही थी, तब हंगामा थम गया। जैसे ही स्थानीय लोग मेरी ओर देखते थे, मानो कहने के लिए कि यह अमेरिकी कौन सोचता है कि वह कौन है, हालांकि मुझे लगता है कि वे वास्तव में मेरे गुस्से से स्तब्ध थे, बस चालक ने बीच बचाव किया।

हालांकि, वह मुझ पर चिल्लाने लगा, कि यह उसकी बस थी और इसे रोकने के लिए। मुझे डराया नहीं जाना चाहिए, निश्चित रूप से तब नहीं जब मेरे बच्चे की सुरक्षा खतरे में थी। मैं उस पर चिल्लाई कि अगर उसकी बस पर उसका कोई नियंत्रण होता, तो वह समूह को भीड़ में बदलने के बजाय लोगों को एक व्यवस्थित लाइन बनाने के लिए कहता। हमारे बीच अलग-अलग भाषाओं में और चीख-पुकार के बाद, मैं और मेरा बेटा आखिरकार बस में थे और हमारी सीट के रास्ते में चिल्ला रहे थे और कोसते थे।

आखिरकार, मेरे पति ने इसे चालू कर दिया, हालाँकि सच कहूँ तो मुझे डर था कि कहीं वे पीछे छूट न जाएँ। जुझारू भीड़ में, उन्होंने अपना महँगा सनग्लासेस हट चश्मा खो दिया, जो उनके सिर से गिर गया होगा। अमाल्फी वास्तव में वह सब साबित नहीं कर रही थी जो मैंने किताबों और पत्रिकाओं में पढ़ी थी।

रावेलो शुक्र है कि अमाल्फी तट पर मैंने अब तक जो कुछ देखा था, उससे कहीं ज्यादा शांत और अधिक आराम से निकला। हमारे खाने के आरक्षण से पहले ज़्यादा समय न होने पर, हमने कुछ छोटे संग्रहालयों और एक चर्च के पास से गुजरते हुए शहर में एक तेज़ सैर की, जिसके सीढ़ियों पर एक बैंड बज रहा था। हम थोड़ी देर के लिए उस संगीत का आनंद लेने के लिए रुक गए, जो सुकून देने वाला था। रात का खाना स्वादिष्ट था और एक गर्मजोशी से भरी इतालवी महिला, जिसकी मालिक थी, ने हर टेबल पर उसे नमस्ते बनाना सुनिश्चित किया।

अगले दिन हमने पोसिटानो का रुख किया और समझदारी से नौका लेने का फैसला किया। हम सभी ने तय किया था कि हमारे पास इतालवी बस प्रणाली पर्याप्त मात्रा में उपलब्ध है। कम से कम नावें बड़ी थीं और अक्सर चलती थीं। पोसिटानो सब कुछ था और हमारी उम्मीद से भी ज्यादा। जैसे ही हम इसके किनारों के पास पहुँचे, विभिन्न स्तरों पर चट्टानों में बनी इमारतें उन सभी पोस्टकार्डों और चित्रों की तरह लग रही थीं, जिन्हें आपने कभी देखा हो।

यह सिर्फ आश्चर्यजनक था। यहाँ भीड़ थी, लेकिन लोग सौहार्दपूर्ण और मिलनसार थे और जैसे-जैसे हम सीढ़ियाँ मोड़ते गए, हम वाइन की दुकानों, कैफे, और ड्रेस और ज्वेलरी की दुकानों पर रुक गए। मैंने नीले रंग की एक सुंदर फूलों वाली सुंड्रेस खरीदी, जो मेरे लिए ही बनाई गई थी, बिल्कुल फिट बैठती थी। मैं आख़िरकार अमाल्फ़ी तट पर खुश हो गया। यह वही है जिसका मैंने सपना देखा था। मेरे पति और बेटे को इस बात से राहत मिली कि मैं फिर से हँसती हूँ, “ऊह” और “आह” करती हूँ। मैं बस यही चाहती थी कि हमारे पास यहाँ बिताने के लिए और समय हो, लेकिन हमने सात लोगों के लिए डिनर का रिज़र्वेशन निर्धारित किया था।

रेस्तरां चट्टानों से इतना ऊपर था कि वहाँ पहुँचने का एकमात्र तरीका एक शटल लेना था, रेस्तरां ने संरक्षक लेने के लिए चट्टान से नीचे भेजा। ठीक समय पर, छोटी बस ने हमें और कुछ अन्य लोगों को निर्धारित स्थान से बाहर निकाला। वहाँ पहुँचने के लिए खुद गाड़ी चलाना अनुशंसित तरीका नहीं था और मैं जल्दी से समझ सकता था कि ऐसा क्यों है। आपको निश्चित रूप से इन संकीर्ण, तीक्ष्ण, खड़ी वक्रों के आसपास अपना रास्ता जानना था और किनारे पर कोई रेलिंग नहीं थी। मैं केवल कल्पना कर सकता था कि अंधेरे में यह कैसा होगा।

रेस्तराँ में पहुँचने पर, एक गर्मजोशी से भरे मेज़बान ने हमारा स्वागत किया और हमें एक ढकी हुई छत पर ले गया, जहाँ हमारी मेज़ इंतज़ार कर रही थी। हमने बहुत नीचे के इलाके के अविश्वसनीय दृश्य देखे और हम अवाक रह गए। खाना असाधारण साबित हुआ। यह सब पारिवारिक तरीके से परोसा जाता था और हर बार जब हम सोचते थे कि इससे ज्यादा कुछ नहीं हो सकता, तो और भी बहुत कुछ निकलता था। हर निवाला पिछले वाले से बेहतर था। जब हम रात का खाना खत्म होने के बाद पहाड़ियों पर वापस चले गए, तो मुझे पता था कि हम सब आज रात अच्छी तरह से सोएंगे।

अमाल्फी में अपने आखिरी दिन, हमने कैप्री द्वीप की नाव यात्रा बुक करने का विकल्प चुना था। हमने अपने होटल के लिए एक यात्रा का सुझाव दिया क्योंकि इससे हमें हरे भरे कुंडों में तैरने और प्रसिद्ध ब्लू ग्रोटो में एक छोटी नाव ले जाने का अवसर मिला। हमें आठ पैंतालीस के बाद डॉक पर रहने का निर्देश दिया गया था। चूँकि अमाल्फ़ी तट पर यह हमारा आखिरी दिन था और कैप्री जाने का हमारा एकमात्र मौका था, इसलिए हमने सुनिश्चित किया कि हम आठ-तीस बजे वहाँ पहुँच जाएँ। ध्यान रखें कि एक और बात जो हमने इटली में सीखी, वह यह है कि पर्यटन क्षेत्रों में भी उनके संकेत स्पष्ट नहीं होते हैं और कभी-कभी गलत जगहों पर होते हैं।

डॉक के ऊपर और नीचे देखने पर, हमें कोई नाव नहीं दिखाई दी और न ही हमें दौरे के नाम या यहाँ तक कि द्वीप के नाम के साथ कोई संकेत दिखाई दिया। आठ पैंतालीस की उम्र तक, हम चिड़चिड़े और परेशान हो रहे थे। मेरे पति जानकारी के लिए एक बूथ की ओर भागे और उन्हें बताया गया कि हम गलत डॉक पर हैं और हम जहाँ थे, वहाँ से निश्चित रूप से सबसे दूर स्थित डॉक की ओर चलें।

अब दौड़ते हुए, हम दूसरे डॉक पर पहुँचते हैं और हमें बताया जाता है कि यह वह जगह नहीं है जहाँ से टूर निकलता है। हम टूर कंपनी को सीधे कॉल करने का निर्णय लेते हैं। टूटी-फूटी अंग्रेज़ी में, टूर ऑपरेटर ने हमें यह बताने का प्रयास किया कि हमें कहाँ होना चाहिए, लेकिन इसका कोई फायदा नहीं हुआ। हम इसका पता नहीं लगा पाए और नाव हमारे बिना चली गई। मैं इटली के इस ख़ास इलाक़े पर उनकी दिशा की कमी, मुस्तैदी, संकेतों या सिर्फ़ मददगार होने के कारण फिर से नाराज़ हो गया हूँ। मेरा बेटा व्यावहारिक रूप से रो रहा है क्योंकि वह जानता है कि इस टूर कंपनी के साथ कैप्री करने का यही एकमात्र मौका था।

बहुत पीड़ा के बाद, हमने आखिरकार नियमित नौका को कैप्री तक ले जाने का फैसला किया और उम्मीद है कि हम वहां किसी तरह के दौरे पर जाएंगे। समस्या यह थी कि ब्लू ग्रोटो में जाने के लिए कोई और टूर गारंटीकृत नहीं था। आगमन पर, हम एक बार फिर लोगों से भर गए, जो हमारे चेहरों पर पर्चे फेंक रहे थे और पर्यटन बेचने की कोशिश कर रहे थे। कुछ लोग हमें समझाने की कोशिश कर रहे थे कि हम ब्लू ग्रोटो में आ जाएंगे, भले ही पैम्फलेट में स्पष्ट रूप से कहा गया था कि इसकी कोई गारंटी नहीं थी और सबसे अधिक संभावना है कि प्रयास व्यर्थ होंगे।

मैं उत्सुक था कि यह इतना मुश्किल क्यों था। जैसे ही हम “आधिकारिक पर्यटन कार्यालय” कहते हुए एक झोपड़ी के पास पहुँचे, एक आदमी दरवाजे से हमारे पास आया और पूछा कि क्या हम एक ऐसे दौरे की तलाश कर रहे हैं जिसमें ब्लू ग्रोटो में जाना शामिल हो। यह मानते हुए कि उन्होंने पर्यटन कार्यालय के लिए काम किया है, हमने उनसे बातचीत की और उन्हें बताया कि हम क्या करना चाहते हैं। उन्होंने हमें बताया कि इसके लिए हमें तीन सौ डॉलर खर्च करने होंगे, जो वास्तव में हमारे द्वारा छोड़े गए दौरे से सस्ता था, और उन्हें बस अपनी नाव पकड़ने की ज़रूरत थी।

फिर उसने सत्रह या अठारह वर्ष की आयु के आसपास एक किशोर लड़के को बुलाया और हमें निर्देश दिया कि यह युवक उस नाव पर चढ़ने में हमारी मदद करेगा जो उसे मिलने वाली है। ध्यान रहे कि यह सारी जानकारी हमें आधी इतालवी, आधी अंग्रेज़ी में आ रही है।

इस बिंदु पर, मुझे आश्चर्य होने लगा है कि नाव अन्य सभी नावों के साथ क्यों नहीं है और मैं सोच रहा हूं कि यह वास्तव में कितना अच्छा विचार है। क्या यह आदमी पर्यटन कार्यालय के लिए भी काम करता है? मेरे पति और मैं चिंताजनक नज़रें मिलाते हैं, जब हम उस किशोर को किसी आधी छिपी हुई छोटी सी गोदी में ले जाते हैं। मेरे पति उनसे बिज़नेस कार्ड मांगने की कोशिश करते हैं, लेकिन वे या तो हमें समझते नहीं हैं या दिखावा करते हैं कि वे ऐसा नहीं करते हैं।

जल्द ही, वह आदमी वापस आ जाता है जिसे मैं एक छोटी नाव कहूँगा। बिल्कुल वैसा नहीं जैसा मैं उम्मीद कर रहा था। इससे पहले कि हम उस चीज़ से पीछे हट सकें जो एक बहुत ही बुरे विचार की तरह दिखने लगा है, हम जहाज़ पर हैं और सुरक्षा और सुरक्षा से दूर जा रहे हैं। हमारी “टूर गाइड” अपेक्षाकृत शांत थी, जो केवल यात्रा करते समय मुख्य दर्शनीय स्थलों की ओर इशारा करती थी, लेकिन उन सभी के पीछे की कहानी को छोड़ देती थी, जिसकी मुझे उम्मीद थी। जब मैं दर्शनीय स्थलों की सैर कर रहा था, मैं उस मार्ग पर भी नज़र रख रहा था और हम दूसरी नावों के कितने करीब हैं, तो हम पर अचानक हमला किया जाए, लूट लिया जाए, पानी में फेंक दिया जाए, हम पर अचानक हमला किया जाए, लूट लिया जाए, पानी में फेंक दिया जाए और मरने के लिए छोड़ दिया जाए।

जब हम ग्रीन ग्रोटो के पास पहुँचे, तो मार्को, जैसा कि हम इस समय हमारे गाइड का नाम जानते थे, ने हमें बताया कि अगर हम चाहें तो हम बाहर निकल सकते हैं और हरे पानी में तैर सकते हैं और चट्टानी चट्टानों से कूद सकते हैं। उत्सुकता से, मेरा बेटा इतनी तेज़ी से गोता नहीं लगा सकता था और मेरे पति उसके पीछे जल्दी आ जाते थे। मुझे यह देखकर राहत मिली कि हमारा किशोर साथी, जिसे हमने सीखा कि वह मार्को का बेटा था, भी तैरने के लिए बाहर निकला। मुझे यह जानकर अच्छा लगा कि मार्को अचानक मेरे साथ उड़ान नहीं भर सकता क्योंकि मैंने नाव पर सूखा रहने का फैसला कर लिया था। हमारी अगली यात्रा पर फराग्लियोनी रॉक फॉर्मेशन थे जो समुद्र से आसमान में उछल रही थीं। मार्को ने संक्षेप में हमें इन होमर्स, “द ओडिसी” में प्रसिद्ध सायरन की शहरी कथा के बारे में बताया।

इसके बाद, हम सफेद कुटी और प्राकृतिक मेहराब को पार कर रहे थे, एक लाइटहाउस के पार, जब तक कि हम ब्लू ग्रोटो के प्रवेश क्षेत्र पर नहीं पहुंच गए। मुझे पता था कि यह उन छोटे-छोटे रोबोट्स की संख्या के कारण हुआ था, जो उत्सुकता से अंदर आने के लिए उत्सुक पर्यटकों के साथ इंतजार कर रहे थे। आप देखिए, इटली में वास्तव में कोई भी लाइन नहीं है। चाहे आप कहीं भी हों, आप बस जबरदस्ती अपना रास्ता बना लेते हैं और यह अलग नहीं था। मार्को ने पुराने दिखने वाले रोबोट पर सवार एक आदमी से इतालवी भाषा में बात की। फिर उसने हमारी ओर रुख किया और हमसे कहा कि हम इस बूढ़े आदमी को तीस डॉलर का भुगतान करें और अपनी नाव पर चढ़ें, कि वह हमें कुटी में ले जाएगा, जबकि मार्को और उसका बेटा हमारी प्रतीक्षा कर रहे थे।

मेरा क्लौस्ट्रफ़ोबिया याद है? हाँ, वह फिर से चलन में आने वाला था। नाव को बेहद संकरी जगह में फिट करने के लिए, हमें कहा गया था कि हम अपनी बाहों को एक दूसरे के साथ रखकर लेट जाएं। मेरे पति पहले लेट गए, उसके बाद मैंने अपना सिर उनकी छाती पर टिका दिया, और फिर मेरा बेटा मेरे ऊपर लेट गया। हम डोमिनोज़ के एक ढेर की तरह थे, जिसे खटखटाया गया था।

मेरे बेटे से कहा गया कि वह अपनी बाहों को अपने सीने से कसकर पार करके रखे। मैंने तय किया कि अपनी आँखें बंद करना ही बेहतर होगा। हमसे कहा गया था कि हम न चलें, मुश्किल से सांस लें, और निश्चित रूप से अपना सिर ऊपर न उठाएं। बिल्कुल सुखदायक नहीं। यह आदमी जिसे मैं बिल्कुल नहीं जानती थी, और ऐसा लग रहा था कि वह अपनी शराब का थोड़ा बहुत आनंद ले रहा है, उसके हाथों में मेरा और मेरे परिवार का जीवन था। ऐसा करने के लिए मेरे पास क्या था? मैं आम तौर पर एक सतर्क व्यक्ति था।

जब हम उद्घाटन के पास पहुँचे, तो कर्कश आदमी ने एक धातु की चेन पकड़ ली, जो गुफा के उद्घाटन के शीर्ष से जुड़ी हुई थी। मुझे पता था कि अब मेरी आँखें बंद करने का समय आ गया है। जैसे ही वह हमें खींचते गए, नाव आगे-पीछे घूमती रही और हमारे चेहरों पर पानी के छींटे पड़ने लगे। उस समय यह पागल आदमी कुछ इतालवी गीत गा रहा था और मैं बस यही सोच सकता था कि इसी तरह हम मरने वाले हैं और क्या मेरे माता-पिता हमारे शवों को दफनाने के लिए भी जा रहे थे? अचानक, नाव रुक गई, और मेरे पति ने मुझे अपनी आँखें खोलने के लिए कहा। हम अंदर थे और नीली रोशनी बहुत ही शानदार थी। पियर्सिंग सच में.

जब हम कुटी के अंदर घूमते थे, तब भी मेरे दिल की धड़कन बढ़ रही थी, मैं कुटी की सुंदरता और इस तथ्य से चकित था कि मैंने इसे एक टुकड़े में बनाया था। हालांकि हमारा समय बहुत कम था, और हम वापस बाहर निकलने के लिए दूसरी नावों के पीछे जा रहे थे। मुझे ऐसा लग रहा था कि पांच मिनट में हम अंदर थे, ज्वार बढ़ गया था और वापस बाहर निकलने का रास्ता छोटा था।

लहरों के छींटे पड़ने से निकास बंद होता रहा और मैं फिर से घबराने लगा और यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि क्या हम नाव से बाहर कूद सकते हैं और दूसरी तरफ तैर सकते हैं। इससे पहले कि मैं इसके बारे में बहुत कुछ सोच पाता, हमें आगे नहीं बढ़ने के लिए कहा गया, और फिर से हमें उस छोटे से छेद से गुज़रा गया और हम फिर से उत्सुकता से इंतज़ार कर रही नौकाओं के बीच वापस आ गए। मैंने वास्तव में यह कर लिया था। हमें नहीं मारने के लिए हमने अपने रोबोट गाइड को धन्यवाद दिया और मार्को की नाव पर वापस आ गए। ऐसा लग रहा था कि मार्को मुझे देखकर बहुत मुस्कुरा रहा था। मुझे लगता है कि वह पूरी स्थिति के बारे में मेरे अविश्वास से चकित थे।

हमारी नाव की यात्रा अभी पूरी ही हुई थी और मार्को ने पूछा कि क्या हम अपनी व्यस्त सुबह के बाद दोपहर के भोजन की सिफारिश की तलाश कर रहे हैं। उन्होंने हमें बताया कि वे हमें पानी के किनारे एक शानदार रेस्टोरेंट में ले जा सकते हैं। हम सहमत थे, हालाँकि सच कहूँ तो, अब हम अन्य सभी नावों और लोगों से दूर जा रहे थे और द्वीप के एक हिस्से की ओर, जहाँ हम अभी तक नहीं गए थे। मुझे आश्चर्य होने लगा था कि क्या ऐसा तब होगा जब हम आखिरकार मारे जाएंगे? सौभाग्य से, हमने जल्द ही एक डॉक पर एक रेस्तरां को देखा, जो देखने में आया।

जैसे ही हम उतरे, हमने उन्हें धन्यवाद दिया और मेरे पति ने उन्हें वास्तव में अपने वादे को पूरा करने के लिए, लेकिन हमें नहीं मारने के लिए भी इत्तला दे दी। हमने भुनी हुई ताज़ी मछलियों का स्वादिष्ट भोजन खाया और हँसे जब हमने अपने माता-पिता को कभी यह नहीं बताने की कसम खाई कि हम किसी अजनबी के साथ यात्रा पर कैसे गए। मेरे पति ने भी मुझे यह बताने के लिए अब तक इंतजार करने का फैसला किया कि वे मुझसे अंदर कूदने की उम्मीद कर रहे थे और उन्हें बताएंगे कि हम ऐसा करने के लिए पागल हैं, लेकिन वे तब तक इंतजार करते रहे जब तक हम नाव पर नहीं चढ़ गए और मैंने कभी हस्तक्षेप नहीं किया। इस बीच, मैं उसके प्लग खींचने का इंतज़ार कर रही थी। हम ख़ुश थे कि हम ज़िंदा हैं और स्वस्थ हैं, हमने वेलफ़ेड का ज़िक्र नहीं किया और हमने जिस मूल दौरे के लिए साइन अप किया था, उससे भी कम पैसे में हमें काप्री का खूबसूरत द्वीप देखने को मिला।

हालाँकि अमाल्फी तट की हमारी यात्रा के बारे में मेरी बहुत मिश्रित भावनाएँ हैं, लेकिन मुझे यह भी पता है कि यह कुछ ऐसा है जिसे मैं निश्चित रूप से कभी नहीं भूलूंगा। इसमें कोई संदेह नहीं है कि दृश्य आश्चर्यजनक हैं, लेकिन जीवन शैली और लोग वांछित होने के लिए कुछ छोड़ देते हैं। मुझे उम्मीद है कि मुझे फिर कभी हमारे होटल की तरह छोटी लिफ्ट नहीं दिखेगी और मुझे लगता है कि मैं यहाँ संयुक्त राज्य अमेरिका में मैरियट्स से चिपकी रहूँगी।