Kita semua pernah ke sana sebelumnya. Bekerja sampai larut malam di tempat kerja dan datang lebih awal keesokan harinya. Aku benci hari-hari itu. Yah, setidaknya bagian tinggal sampai larut malam. Malam ini tidak berbeda, setidaknya pada awalnya.
Kau lihat, aku agen asuransi. Pekerjaan paling mulia di dunia tidak pernah dikatakan siapa pun. Kantor tutup jam 10 malam dan karena hidup saya benar-benar menyebalkan; Saya mendapat panggilan telepon tepat pukul 21:58. Saya berdoa panggilan telepon ini cepat. Anda tahu jenisnya, jawablah pertanyaan-pertanyaan, berikan nada yang bagus, dan keluar jalur; tidak ada yang lebih bijaksana bahwa mereka hanya terburu-buru pergi. Saya berharap itu menjadi jenis kutipan di mana saya bisa memasukkan informasi default dan mengeluarkan sesuatu dengan sangat cepat dan dalam perjalanan pulang.
Tapi bukan keberuntunganku. Ketika saya menjawab dengan salam perusahaan, saya menyaksikan dengan mata sedih semua orang di sekitar saya mematikan komputer mereka dan berjalan menuju kebebasan. Aku akan segera datang ke sini jika aku tidak terburu-buru menelepon ini. Saya bertanya kepada pelanggan di telepon jenis cakupan Otomatis apa yang mereka inginkan, suara di saluran menjadi rendah.
“Minimal negara baik-baik saja.”
Saya tidak berdebat, saya hanya ingin ini berakhir secepat mungkin. Dia kemudian bertanya kepada saya, “Apakah Anda sendirian di kantor?” Kaget saya berkata, “Uh tidak. Ini malam yang menyenangkan sepanjang malam ini.”
Dia terkekeh dan berkata, “Tampaknya aneh bahwa mereka ingin Anda tinggal malam ini melewati jam 10.”
Menjadi sedikit ketakutan, saya melanjutkan dan mengubah topik pembicaraan kembali ke kutipan. “Dan di negara apa yang kamu katakan kamu berada?”
“Kenapa sama sepertimu.”
Um, apa? Saya pikir. Apakah orang ini bermain-main denganku? Beberapa lelucon? Siapa yang melakukan omong kosong seperti itu? “Ok...,” kataku, berusaha untuk tidak terdengar takut. “Dan apa kota dan alamatmu saat ini?” Ketika aku mendengar dia mengatakan alamatnya, darahku menjadi dingin. Dia. Kata. Saya. Tepat. Alamat. Seperti, alamat apartemen saya sendiri tempat saya tinggal bersama pacar saya.
Dia menghembuskan napas dalam-dalam. “Kamu belum pernah memperhatikanku sebelumnya. Aku sudah menunggumu untuk memperhatikanku.”
Pikiranku mulai berlomba. Siapa sih yang sakit ini? “Siapa kamu?” Saya bertanya dengan tegas, hanya agar itu keluar sebagai suara mencicit.
Dia berkata, “Kamu harus pulang dan lihat.”
Sekarang aku panik. Saya mengeluarkan ponsel saya dan mengirim pesan kepada pacar saya. Saya mengatakan kepadanya dengan cepat bahwa saya pikir seseorang ada di apartemen saya. Dia membalas SMS “matikan telepon; pulanglah dan aku akan menemuimu di sana. Panggil polisi.”
Sekarang suara menyeramkan itu bernafas sangat keras. Saya mendengar diri saya berkata, “Lihat, saya minta maaf tetapi saya tidak dapat melanjutkan kutipan ini atau menelepon lebih jauh. Selamat malam.”
Napas berat berhenti. Dan aku mendengar suaranya yang menggelegar berkata, “Akan menyenangkan begitu kamu pulang. Sampai kamu sampai di sini, aku akan membuat pacarmu sibuk.”
Napasku tertahan. Apa dia kenal pacarku? Tahu dia ada di sana? Atau datang? Ya Tuhan, aku harus keluar dari sini sekarang! Saya menutup telepon, keluar, dan berlari ke mobil saya. Saya membuka pintu dan saat saya naik, saya melihat ke sekeliling memastikan saya sendirian. Saya mengambil telepon saya dan menelepon pacar saya.
“Ayo, angkat,” teri akku keluar dari tempat parkir. Pesan suaranya terangkat, dan aku berteriak di telepon, “Derrick! Jangan masuk ke dalam! Tunggu aku, tunggu polisi dulu!” Saya menelepon 911 berikutnya. Operator pasti mengira saya gila-gilaan. Aku tidak peduli, aku hanya tahu aku tidak akan pergi ke apartemen itu sendirian, begitu juga Derrick.
Saya sampai di rumah tepat ketika sebuah mobil patroli berhenti di samping saya. Aku melompat keluar sambil berteriak untuk Derrick, mencarinya di dekat mobilnya. Saya bisa melihat dia tidak ada di sana dan saya mulai panik bahkan lebih. Saya menyadari bahwa dia harus masuk ke dalam apartemen. Petugas meminta saya untuk tetap tinggal, tetapi pada saat itu saya harus memastikan sendiri bahwa Derrick aman.
Aku mengikuti petugas itu ke pintu. Itu terbuka. Dia meraih saklar lampu; tidak ada. Petugas mengeluarkan senternya dan memindai ruangan ketika dia berhenti di ruang makan. Di atas meja menatap langit-langit tanpa berkedip adalah Derrick. Dia tidak berkedip karena dia sudah mati. Saya tidak ingat banyak setelah itu. Petugas bilang aku berteriak dan berlari ke Derrick.
Kemudian saya tahu mereka menenangkan saya dan bangun di rumah sakit. Keluargaku bertanya kepada penyelidik memberitahuku bagaimana Derrick meninggal. Aku memohon kepada mereka untuk memberitahuku. Aku harus tahu. Aku perlu tahu. Setelah semua pesan saya yang mengirimnya ke sana malam itu. Aku tahu itu seharusnya aku yang berbaring di sana, bukan dia. Akhirnya, mereka memberitahuku.
Derrick ditemukan di atas meja di ruang makan, dengan meja berlumuran darah. Darah mengalir ke ember di lantai. Tapi, itu adalah apa yang ada di dinding yang mereka tidak ingin saya ketahui paling banyak. Ditulis dengan cat hitam di atas tubuh Derrick adalah “MENGAPA ANDA TIDAK MEMPERHATIKAN SAYA, COLLEEN?”
Yang membuat saya terkejut adalah bagaimana si pembunuh pasti sudah mengawasinya begitu lama tanpa ketahuan. Benar-benar membuat Anda memikirkan rutinitas harian Anda.
Saya benar-benar bekerja di pusat panggilan dan kami memiliki protokol ketat tentang tinggal sendirian setelah jam kerja untuk masalah keamanan seperti ini.