Hoewel George Romero vaak wordt gecrediteerd als degene die de zombie ter wereld bracht met zijn film Night of the Living Dead uit 1968, gaat de zombie eigenlijk veel verder terug en gaat de oorsprong ervan veel verder dan alleen entertainment. Zombies hebben een rijke geschiedenis en niet alles daarvan is prettig - in feite zijn veel van de implicaties die ermee gepaard gaan dat niet - maar toch is het diepgaand interessant.
ft.com
De term 'Zombie' is afgeleid van West-Afrikaanse talen
Men denkt dat de moderne term 'zombie' zijn wortels heeft in de Kongo-taal en de Mitsogo-taal van Gabon; 'nzambi' vertaalt zich naar 'de geest van een dode persoon' in de Kongo-taal, terwijl 'ndzumbi' 'lijk' betekent in de Mitsogo-taal. Het is veelzeggend dat beide gebieden plekken waren waar Europese slavenhandelaren de inheemse bevolking die ze hadden gevangen naar West-Indië vervoerden, waardoor ze gedwongen werden om op suikerrietplantages te werken.
'Zombie' werd in het Engels gebracht door Robert Southey
Robert Southey publiceerde in 1819 een roman met de titel A History of Brazil , waarin hij het woord zombie-gespeld 'zombi' zonder de E- gebruikte om te verwijzen naar hersenloze lijken die gereanimeerd waren. Een schrijver genaamd WB Seabrook beweert echter dat hij degene is die de term populair heeft gemaakt, door hem te gebruiken in zijn sensationele reisverhaal over zijn reis naar Haïti in 1927: The Magic Island .
Slaven werden gedwongen zich tot het rooms-katholicisme te bekeren, maar bleven hun eigen religies beoefenen
Haïti werd vroeger bezet door Frankrijk en heette St Domingue, naar het Franse Saint-Domingue. De Franse wet hield destijds in dat slaven zich moesten bekeren tot het katholicisme; Afrikaanse slaven bleven echter ook hun eigen religies beoefenen, wat resulteerde in de creatie van nieuwe religies die een mix waren van tradities, zoals Vodou/Voodoo in Haïti, Obeah in Jamaica en Santeria in Cuba.
Vodou combineerde het West-Afrikaanse geloofssysteem van Vodun met het rooms-katholicisme, het bevatte ook elementen van wat 'zwarte magie' werd genoemd, waaronder verschillende rituelen zoals het creëren van zombies. Dit was het deel van de religie dat het Amerikaanse publiek het meest boeide en de invloed werd op de manier waarop Hollywood de religie uitbeeldde, hoewel het zo verdraaid is dat het nauwelijks te herkennen is in vergelijking met echte Vodou.
Zombies zijn onderdeel van Vodou
Door de invloed van Vodou in Haïti zijn er veel verhalen over zombies in de Haïtiaanse cultuur. Vodou dicteert dat lichamen uit de dood kunnen worden teruggebracht door een Vodou-tovenaar genaamd Bokor; in tegenstelling tot wat in de media wordt afgeschilderd, zijn deze zombies niet gevaarlijk of kannibalistisch. De zombies in Vodou-verhalen zijn gereanimeerde lichamen die geen vrije wil hadden, ze waren hersenloze slaven die toebehoorden aan de Bokor die hen creëerden, gehoorzamend aan de eisen van hun schepper.
Bokors creëren zombies met behulp van zielen
Een Bokor kan een zombie creëren door de ziel van zijn slachtoffer te verwijderen of in bezit te nemen. Sommige verhalen beweren dat dit gebeurt terwijl het slachtoffer nog leeft, andere beweren dat het proces pas na de dood begint. Vaak werd gezegd dat de daad van zombificatie werd gebruikt als straf voor de daden die het slachtoffer tegen de Bokor had begaan terwijl ze nog leefden.
De Bokor zouden hun slachtoffer onderwerpen met een poeder of spreuk die hun hartslag en ademhaling zou onderdrukken en hun temperatuur zo veel zou laten dalen dat het slachtoffer dood zou lijken. Zodra het slachtoffer officieel als overleden werd beschouwd en begraven was, zouden de Bokor het lichaam opgraven; als gevolg van dit proces zou het geheugen van het slachtoffer worden uitgewist, waardoor ze als een hersenloze huls achterbleven die de Bokor als slaaf konden gebruiken.
De BBC stelt: 'De zombie is in feite het logische gevolg van het leven als slaaf: zonder wil, zonder naam en gevangen in een levende dood van eindeloze arbeid.'
Traditionele zombiekenmerken
Traditionele zombies gemaakt door Vodou-tovenaars kunnen alleen basiscommando's begrijpen en hebben een beperkte woordenschat, voornamelijk communicerend door middel van gekreun en gesteun. Ze zijn sterker dan mensen en reageren niet erg goed op stimuli, waardoor ze vrijwel resistent zijn tegen pijn en uitputting.
Ze zijn echter traag en onhandig, gebruiken ongecoördineerde, repetitieve bewegingen en vertonen vaste, lege gezichtsuitdrukkingen. Zodra een persoon een zombie wordt, worden ze achtergelaten in een droomachtige trance en zijn ze zich niet bewust van hun toestand, ze zijn onderdanig en in tegenstelling tot degenen die in de media te zien zijn - ze vallen zelden mensen aan, tenzij ze daartoe worden bevolen door de Bokor die hen controleert. Als/wanneer hun Bokor sterft, kunnen zombies hun vrijheid terugkrijgen.
De Haïtiaanse Revolutie begon in 1791
De omstandigheden voor slaven in St Domingue waren zo verschrikkelijk en het dodental van slaven was zo hoog dat er uiteindelijk een slavenopstand ontstond en in 1791 wierpen ze hun meesters omver. Als gevolg daarvan werd het land omgedoopt tot Haïti en, na een revolutionaire oorlog die duurde tot 1804, werd het de eerste onafhankelijke zwarte republiek.
Daarna werd het land echter consequent afgeschilderd als gewelddadig en bijgelovig, gedemoniseerd door Europese rijken. In de meeste verslagen van de 19e eeuw waren zwarte magierituelen, kannibalisme en mensenoffers in Haïti heel gewoon.
Amerika bezette Haïti in 1915
Nadat Amerika Haïti in de 20e eeuw bezette, probeerden de Amerikaanse troepen de inheemse Vodou-religie te vernietigen; dit slaagde er echter alleen in om het sterker te maken. Tegelijkertijd begonnen de geruchten over geweld en rituele offers, etc. zich te concentreren rond de entiteit van de zombie.
Het is veelzeggend dat in 1932, twee jaar voordat Amerika in 1934 ophield Haïti te bezetten, de film White Zombie werd uitgebracht. Dit liet zien dat Amerika, hoewel het de intentie had om te moderniseren wat zij als een barbaars en primitief land beschouwden, beïnvloed werden door de cultuur die zij juist wilden uitroeien.
Zombies vervangen spoken in Amerikaanse pulpfictie
Gedurende de jaren 20 en 30 werden verhalen met de opstanding van wraakzuchtige doden steeds gebruikelijker. Waar voorheen de doden die wraak zochten in de verhalen de vorm aannamen van spoken en kwaadaardige geesten, hadden ze nu fysieke vormen die bestonden uit rottend vlees, dat zich een weg uit hun graven baande door de aarde.
De echte sensatie kwam echter niet van schrijvers van horrortijdschriften, maar van schrijvers die beweerden daadwerkelijk in contact te zijn geweest met zombies in de echte wereld.
Schrijver WB Seabrook beweerde dat hij zombies was tegengekomen op een suikerplantage
William Seabrook was een journalist en schrijver, en ook een occultist en alcoholist die in 1927 The Magic Island schreef over zijn reis naar Haïti. Hij haalde plezier en opwinding uit het bezoeken van wat werd beschouwd als 'primitieve' landen/culturen, plaatsen zoals Arabië en West-Afrika.
Toen hij Haïti bezocht, beweerde hij niet alleen dat hij bezeten was door een God, maar ook dat hij in contact was gekomen met zombies. Het verhaal hiervan is vastgelegd in een hoofdstuk met de titel 'Dode mannen aan het werk op de suikerrietvelden'. Op een avond nam een plaatselijke bewoner Seabrook mee naar de plantage van Haitian-American Sugar Corporation om de 'zombies' te ontmoeten die destijds op de velden werkten.
“Ze ploeterden als beesten, als automaten. De ogen waren het ergst. Ze waren in werkelijkheid als de ogen van een dode man, niet blind, maar starend, ongefocust, niet ziend.” - WB Seabrook
Zo beschreef Seabrook hen voordat hij ze opnieuw beoordeelde en onthulde dat het 'gewone, gestoorde mensen waren, idioten, die gedwongen werden om op het land te werken.' Het hoofdstuk vormde de basis voor de eerder genoemde film White Zombie .
Zora Neale Hurston dacht dat ze een zombie ontmoette in een psychiatrisch ziekenhuis in Haïti
Voordat ze naar Haïti vertrok, had Zora Neale Hurston een opleiding tot antropoloog gevolgd en had ze al een studie naar Hoodoo in New Orleans gedaan. Ze ging toen naar Haïti met de intentie om voodoopriester te worden. In haar boek over Haïti Tell My Horse (1937) legt Hurston uit dat ze 'de zeldzame kans had om een authentieke [zombie]zaak te zien en aan te raken.'
Ik luisterde naar de gebroken geluiden in zijn keel, en toen deed ik wat niemand anders ooit heeft gedaan: ik fotografeerde het.” - Zora Neale Hurston
Op de foto stond Felicia Felix-Mentor. Kort nadat Hurston haar had ontmoet, verliet ze Haïti. Ze beweerde dat geheime voodoo-genootschappen haar wilden vergiftigen.
Hoe zombies en Haïtiaanse cultuur in films worden afgebeeld
Zombies werden een vast onderdeel van horror, maar in tegenstelling tot tegenwoordig, waarin ze kannibalistisch en gewelddadig zijn, werden zombies in vroege zombiefilms afgebeeld als gewone mensen die onder voodoo-vloeken waren gevallen. Het idee om een zombie te worden was het angstaanjagende aspect, niet de angst om door ze opgegeten te worden.
'Terwijl de originele zombie een krachtige metafoor is voor de angst voor de niet-blanke Ander en omgekeerde kolonisatie, weerspiegelt de hedendaagse zombie grotendeels de hedendaagse angst voor het verlies van individualiteit, de excessen van het consumptiekapitalisme, de aantasting van het milieu, de excessen van wetenschap en technologie, en de angst voor wereldwijd terrorisme (met name de recentere versies van de zombie na 9/11).' - David Paul Strohecker
Terwijl andere monsters in het horrorgenre overbodig kunnen worden, worden zombies voortdurend nieuw leven ingeblazen, wat hedendaagse angsten en zorgen weerspiegelt. En hoewel de angsten die de zombies vertegenwoordigen blijven veranderen en opnieuw worden uitgevonden, zal de zombie zelf altijd zijn wortels hebben in de Haïtiaanse cultuur en geschiedenis.
Ik ben benieuwd hoe bokors zogenaamd zombies creëerden. Het poeder dat de dood simuleerde, klinkt alsof het een echte substantie zou kunnen zijn geweest.
Lezen over Zora Neale Hurston die daadwerkelijk fotografeerde wat zij geloofde dat een zombie was, is te gek. Ik vraag me af wat er met die foto is gebeurd.
Inderdaad, en denk er eens over na hoe dat aansluit op moderne zombiefilms waarin ze vaak ronddwalen in winkelcentra. De metafoor is gewoon verschoven van slavenarbeid naar consumentencultuur.
De beschrijving van die suikerplantagezombies door Seabrook geeft me de rillingen. Zelfs als het geen echte zombies waren, moeten de omstandigheden verschrikkelijk zijn geweest.
Je maakt een goed punt over de evolutie. Ik vind het fascinerend hoe ze evolueerden van gecontroleerd worden door een enkele Bokor tot deze hersenloze horde die we vandaag de dag zien.
Interessant hoe zombies zich bleven ontwikkelen om verschillende maatschappelijke angsten te weerspiegelen. Van slavernij tot consumentisme tot terrorisme, ze zijn als een spiegel van onze angsten.
Dat citaat over zombies als logisch gevolg van slavernij kwam echt hard aan. Het zet je aan het denken over hoe horror vaak een weerspiegeling is van echt historisch trauma.
Ik heb me nooit gerealiseerd dat er zo'n groot verschil was tussen traditionele Haïtiaanse zombies en moderne filmversies. Het originele concept lijkt me veel angstaanjagender.
Fascinerende lectuur. De manier waarop Vodou werd gedemoniseerd door Europese rijken laat zien hoe cultureel onbegrip tot blijvende stereotypen kan leiden.
