Medan George Romero ofta krediteras som den som födde zombien med sin film Night of the Living Dead från 1968, går zombien faktiskt mycket längre tillbaka än så och dess ursprung går mycket djupare än enkel underhållning. Zombies har en rik historia och allt är inte trevligt – i själva verket är det inte många av konsekvenserna som kommer med det – men ändå är det djupt intressant.
ft.com
Termen "Zombie" kommer från västafrikanska språk
Man tror att den moderna termen "zombie" har rötter i Kongo-språket såväl som Mitsogo-språket i Gabon; "nzambi" översätts till "en död persons ande" på Kongo, medan "ndzumbi" betyder "lik" på Mitsogo-språket. Betecknande nog var båda dessa områden platser där europeiska slavar transporterade de infödda människorna som de hade fångat till Västindien, vilket tvingade dem att arbeta på sockerrörsplantager.
"Zombie" togs in i det engelska språket av Robert Southey
Robert Southey publicerade en roman 1819 med titeln A History of Brazil , i den använde han ordet zombiestavad 'zombi' utan E- för att hänvisa till sinneslösa lik som hade återupplivats. En författare som heter WB Seabrook hävdar dock att han är den som är ansvarig för att popularisera termen och använder den i sin sensationella reseberättelse om sin resa till Haiti 1927: The Magic Island .
Slavar tvingades att konvertera till romersk katolicism men fortsatte att utöva sina egna religioner
Haiti brukade vara ockuperat av Frankrike och kallades St Domingue efter franska Saint-Domingue. Fransk lag på den tiden innebar att slavar var tvungna att konvertera till katolicismen; afrikanska slavar fortsatte dock att utöva sina egna religioner också, vilket resulterade i skapandet av nya religioner som var en blandning av traditioner, t.ex. Vodou/Voodoo på Haiti, Obeah på Jamaica och Santeria på Kuba.
Vodou kombinerade det västafrikanska trossystemet Vodun med romersk katolicism, det innehöll också delar av vad som kom att kallas "svart magi", som inkluderade olika ritualer som skapandet av zombies. Detta var den del av religionen som mest fängslade den amerikanska publiken och blev inflytandet för Hollywoods skildring av religionen - även om den är så skev att den knappt går att känna igen jämfört med sann Vodou.
Zombies är en del av Vodou
På grund av Vodous inflytande i Haiti finns det många berättelser om zombies i haitisk kultur. Vodou dikterar att kroppar kan föras tillbaka från de döda av en Vodou-trollkarl som kallas en Bokor; till skillnad från vad som skildras i media är dessa zombies inte farliga eller kannibalistiska. Zombierna i Vodou-sagorna är återupplivade kroppar som inte hade någon fri vilja, de var sinneslösa slavar som tillhörde Bokor som skapade dem, och lydde deras skapares krav.
Bokors Skapa zombier med hjälp av själar
En Bokor kan skapa en zombie genom att ta bort eller ta offrets själ i besittning, vissa historier hävdar att detta görs medan offret lever, andra säger att processen startar efter döden. Ofta sades zombifieringshandlingen användas som offrets straff för handlingar de begick mot Bokor medan de levde.
Bokoren skulle underkuva sitt offer med hjälp av ett pulver eller trollformel som skulle dämpa deras hjärtfrekvens och andning och sänka deras temperatur så mycket att offret skulle se död ut. När offret officiellt ansågs ha dött och begravts, grävde Bokor upp kroppen; som en konsekvens av att gå igenom denna process, skulle offrets minne utplånas, vilket lämnar dem som ett tanklöst skal för Bokor att använda som slav.
BBC säger: "Zombie är i själva verket det logiska resultatet av att vara en slav: utan vilja, utan namn, och fången i en levande död av oändligt arbete."
Traditionella zombieegenskaper
Traditionella zombies gjorda av Vodou-trollkarlar kan bara förstå grundläggande kommandon och har ett begränsat ordförråd, främst kommunicerar genom stön och stön. De är starkare än människor och är inte särskilt lyhörda för stimuli, vilket gör dem praktiskt taget resistenta mot smärta och utmattning.
Men de är långsamma och klumpiga, använder okoordinerade, repetitiva rörelser och visar fasta, tomma uttryck. När en person väl blir en zombie lämnas de i en drömlik trans och har ingen medvetenhet om sitt tillstånd, de är undergivna och i motsats till de som ses i media - attackerar sällan människor om de inte beordras av Bokor som kontrollerar dem. Om/när deras Bokor dör kan zombies återfå sin frihet.
Haiti revolutionen startade 1791
Förhållandena för slavar i St Domingue var så hemska och dödssiffran för slavar var så hög att så småningom inleddes ett slavuppror och 1791 störtade de sina herrar. Följaktligen döptes landet om till Haiti och efter ett revolutionärt krig som varade fram till 1804 blev det den första självständiga svarta republiken.
Men efter det avbildades landet konsekvent som våldsamt och vidskepligt, demoniserat av europeiska imperier. För majoriteten av 1800-talets berättelser som hävdade att svarta magiska ritualer, kannibalism och mänskliga offer förekom i Haiti var vardag.
Amerika ockuperade Haiti 1915
Efter att Amerika ockuperade Haiti på 1900-talet försökte de amerikanska styrkorna förstöra den inhemska Vodou-religionen; detta lyckades dock bara göra den starkare. Samtidigt började ryktena om våld och rituella uppoffringar etc. kretsa kring zombiens enhet.
Betecknande är att 1932, två år innan Amerika upphörde att ockupera Haiti 1934, släpptes filmen White Zombie . Detta visade att även om Amerika hade för avsikt att modernisera vad de ansåg vara ett barbariskt och primitivt land, var de påverkade av just den kultur de försökte avliva.
Zombies ersatte spöken i American Pulp Fiction
Under 1920- och 30-talen blev berättelser om uppgången av hämndlystna döda allt vanligare. Medan de döda som sökte hämnd i berättelserna innan tog formerna av spöken och illvilliga andar, hade de nu fysiska former bestående av ruttnande kött, som tog sig ut ur sina gravar genom jorden.
Den verkliga spänningen kom dock inte från författare av skräcktidningar, utan från författare som påstod sig faktiskt ha kommit i kontakt med zombies i den verkliga världen.
Författaren WB Seabrook påstod sig ha stött på zombier på en sockerplantage
William Seabrook var journalist och författare, samt en ockultist och alkoholist som skrev The Magic Island 1927 om sin resa till Haiti. Han fick nöje och spänning från att besöka vad som betraktades som "primitiva" länder/kulturer, platser som Arabien och Västafrika.
När han besökte Haiti påstod han inte bara att han hade varit besatt av en gud utan också att han kom i kontakt med zombies, vars berättelse skrevs in i ett kapitel som heter 'Döda män som arbetar i käppfält.' En natt tog en lokal med Seabrook till Haitian-American Sugar Corporations plantage för att träffa "zombies" som arbetade på fälten vid den tiden.
"De tjatade som rånar, som automater. Ögonen var värst. De var i sanning som ögonen på en död man, inte blinda, utan stirrande, ofokuserade, oseriösa.” - WB Seabrook
Det var så Seabrook beskrev dem innan han omvärderade dem och avslöjade att de var "vanliga dementa människor, idioter, tvingade att slita på fälten." Kapitlet låg till grund för den tidigare nämnda filmen White Zombie .
Zora Neale Hurston trodde att hon träffade en zombie på ett haitiskt mentalsjukhus
Innan hon reste till Haiti hade Zora Neale Hurston utbildat sig till antropolog och hade redan gjort en studie om Hoodoo i New Orleans, hon åkte sedan till Haiti med avsikten att bli Voodoo-präst. I sin bok om Haiti Tell My Horse (1937) förklarar Hurston att hon 'hade den sällsynta möjligheten att se och röra vid ett autentiskt [zombie]fodral.'
Jag lyssnade på de trasiga ljuden i halsen och sedan gjorde jag det som ingen annan någonsin har gjort, jag fotograferade det." - Zora Neale Hurston
Fotografiet var av Felicia Felix-Mentor, och strax efter att Hurston träffat henne lämnade hon Haiti och hävdade att hemliga voodoo-sällskap var fast beslutna att förgifta henne.
Hur zombier och haitisk kultur skildras i filmer
Zombier blev en stapelvara i skräck, men till skillnad från idag där de är kannibalistiska och våldsamma, visade tidiga zombiefilmer zombies som vanliga människor som hade fallit under voodoo-besvär, med konceptet att bli en zombie som den skrämmande aspekten, inte rädslan för att bli uppäten av dem.
"Medan den ursprungliga zombien är en kraftfull metafor för rädslor för den icke-vita Andra och omvänd kolonisering, återspeglar den samtida zombien till stor del samtidens rädsla för förlust av individualitet, konsumtionskapitalismens överdrifter, miljöförstöring, överdrifterna av vetenskap och teknik, och rädsla för global terrorism (särskilt nyare versioner av zombien efter 9/11).' - David Paul Strohecker
Medan andra monster kan växa till att bli föråldrade i skräckgenren, förnyas zombies ständigt, vilket återspeglar nutida rädslor och oro. Och även om de rädslor som zombies representerar fortsätter att förändras och återuppfinnas, kommer själva zombien alltid att ha sina rötter i haitisk kultur och historia.
Sant, och tänk på hur det hänger ihop med moderna zombiefilmer där de ofta lallar runt i köpcentrum. Metaforen har bara skiftat från slavarbete till konsumtionskultur.
Beskrivningen av de där sockerplantage-zombierna av Seabrook ger mig rysningar. Även om de inte var riktiga zombier måste förhållandena ha varit fruktansvärda.
Du har en bra poäng om utvecklingen. Jag tycker det är fascinerande hur de gick från att kontrolleras av en enda Bokor till att bli den här tanklösa horden vi ser idag.
Intressant hur zombies fortsatte att utvecklas för att spegla olika samhälleliga rädslor. Från slaveri till konsumism till terrorism, de är som en spegel av våra ångest.
Det citatet om att zombies är det logiska resultatet av slaveri träffade mig verkligen hårt. Får en att tänka på hur skräck ofta speglar verkliga historiska trauman.
Har aldrig insett att det var en så stor skillnad mellan traditionella haitiska zombies och moderna filmversioner. Det ursprungliga konceptet verkar mycket mer skrämmande för mig.
