De traditie van de Drie Wijzen of de Drie Wijzen wordt al eeuwenlang in verschillende delen van de wereld gevierd op de dag van 6 januari.

Op de avond van 5 januari gaan alle kinderen naar buiten om gras of hooi te verzamelen om de kamelen of paarden (afhankelijk van de versie van het verhaal waar je naar kijkt) van de Drie Wijzen te geven, en gaan dan naar bed dromend van de cadeautjes die de Drie Wijzen hen de volgende dag zouden geven.

We kennen allemaal het verhaal van hoe de Drie Wijzen onder begeleiding van de ster van Bethlehem reisden en baby Jezus mirre, goud en wierook gaven. We weten ook dat er een vierde wijze man was, Artaban, die verdwaalde en arriveerde na de dood van Jezus.

Maar is dat alles wat er in dit verhaal zit? Waren er echt drie wijze mannen die naar Jezus gingen? Waren ze echt gewoon kennisonderzoekers en goed opgeleid?

Laten we eens kijken wie de wijzen waren en waar deze traditie vandaan kwam.

Hoe zijn de drie wijze mannen ontstaan?

Het concept van de Drie Koningen kreeg in de loop van de tijd vorm en werd aangevuld door filosofen, kunstenaars en wetenschappers.

Volgens National Geographic verschenen de Drie Wijzen voor het eerst als een priesterkaste uit Media en Perzië.

Later, in de derde eeuw, stelde een theoloog en schrijver genaamd Origins voor dat er drie magiërs waren geweest die Jezus hadden bezocht vanwege de drie geschenken die aan de baby werden aangeboden.

Schilderijen uit de tweede eeuw uit de catacomben van Santa Priscila presenteerden de wijze mannen als drie nobele Perzen, stelt National Geographic.

In de VIII eeuw werden de magiërs afgebeeld als koningen en kregen ze ook hun namen: Melchior (Melchor), Gathaspa (Gaspar of Casper) en Bithisarea (Baltazar).

Afbeeldingen van de drie wijzen

De drie belangrijkste wijzen werden beschreven met verschillende kenmerken die verschillende delen van de wereld vertegenwoordigen die toen bekend waren.

Melchor werd beschreven als een oude, blanke man met een witte baard. Hij vertegenwoordigde de blanke Europese rassen uit het noorden, evenals het concept van ouderdom.

Gaspar wordt vaak afgebeeld met bruin haar en een bruine baard. De tweede magiër vertegenwoordigt de Aziatische rassen en jongeren.

Baltazar, met zijn zwarte huid, wordt soms afgebeeld met of zonder gezichtshaar. Hij is een vertegenwoordiger van Afrika, evenals het concept van volwassenheid.

Wijze mannen tegen magiërs

Het is je misschien opgevallen dat in dit artikel „Wise Men” en „Magi” door elkaar worden gebruikt. Dit komt omdat in het Spaans de titel van The Three Wise Men „Los Tres Reyes Magos” is. Letterlijk vertaald is het The Three Magi Kings.

Door de eeuwen heen hebben zowel geleerden, theologen als toegewijden geworsteld met de term 'magiërs' wanneer het wordt verwezen naar Melchior, Gaspar en Baltazar, die verdedigden dat de drie helemaal geen magie beoefenden, maar gewoon goed opgeleide mannen waren.

Velen zijn van mening dat „Magi” slechts een verwijzing is naar „wijze mannen”.

De Griekse term „Magoi” duidt mannen van verschillende geschoolde klassen aan. Deze wijze mannen waren geen tovenaars in de moderne zin van het uitvoeren van magie. Ze waren van adellijke afkomst, goed opgeleid, rijk en invloedrijk. Het waren integere mannen.

- El Deseado de Todas las Gentes (boek)

Toch blijft „Magi” bestaan in sommige denominaties die de Wijzen krijgen.

Waar de wijzen vandaan zouden komen, zou de reden kunnen zijn waarom ze op veel plaatsen nog steeds Magi worden genoemd.

De drie wijzen waren Perzisch

Oude teksten en overtuigingen plaatsen de oorsprong van de Drie Wijzen in Perzië (Iran) of aangrenzende landen. Meer specifiek werd gezegd dat ze afkomstig waren uit het Oosten of het oosten van Palestina.

Vanaf het 1e millennium voor Christus (B.C.) en tot de 7e eeuw CE (A.D.) toen moslims binnenvielen, beoefenden de Perzen, hoewel van verschillende afkomst, wat nu bekend staat als het zoroastrisme, aldus de Britannica Encyclopedia.

En volgens de Bijbelse archeologie plaatsen de meeste geleerden de geboorte van Jezus in 4 voor Christus of eerder. Dit betekent dat toen Jezus werd geboren, het zoroastrisme nog steeds sterk werd beoefend in Perzië.

Stephen E. Flowers, Ph.D., stelt in zijn boek Original Magic: The Rituals and Initiations of the Persian Magi dat:

Het prestige en de reputatie van de Magische priesters van Mazda zijn nergens duidelijker dan in het christelijke verhaal van de Drie Wijzen. Dit korte verhaal vertelt over de groep magiërs of magiërs die de onlangs geboren Jezus hebben bezocht.

Het punt van het bestaan van dit verhaal is dat vroege christenen wilden laten zien dat ze de goedkeuring hadden van de magiërs, die toen beschouwd werden als het meest prestigieuze priesterschap ter wereld.

- Stephen E. Flowers, Ph.D.

Wat is zoroastrisme?

Het zoroastrisme of Mazdayasna is een van de oudste beoefende religies, gebaseerd op de leer van Zarathustra of Zoroaster, zoals de Grieken hem noemden.

Er wordt gezegd dat Zarathustra werd geboren in een polytheïstische religie, maar nadat hij een visioen had gekregen van een enkele opperste entiteit, begon hij anderen te leren voornamelijk de god Ahura Mazda te aanbidden.

Er wordt aangenomen dat het zoroastrisme heeft bijgedragen aan de vorming van de drie belangrijkste religies van vandaag, het jodendom, het christendom en de islam, door de overtuigingen en concepten van het idee van één enkele god, hemel, hel en een dag des oordeels te introduceren. Wat deze drie religies niet hadden voordat ze in contact kwamen met het zoroastrisme.

In het zoroastrisme geloofden ze ook in een versie van de ultieme strijd tussen goed en kwaad. Er werd gezegd dat hun god Ahura Mazda voortdurend in gevecht was met Angra Mainyu, die alles wat slecht en slecht was vertegenwoordigde. Dit is de reden dat het zoroastrisme ook een religie van dualisme is.

Vuur en water waren belangrijke instrumenten voor de parsi's (zoals de aanhangers van het zoroastrisme bekend werden nadat ze vluchtelingen waren geworden vanwege de islamitische invasie van Perzië).

De parsi's beschouwden vuur en water als zuiveringsinstrumenten, ze hadden vuurtempels met een altaar met een vlam die volgens de geschiedenis nooit werd gedoofd. Waarheid en rechtvaardigheid waren voor hen zeer belangrijke waarden.

Perzische magie

Volgens Stephen A. Flowers, Ph.D., is die mazdanmagie (ambacht van de magiërs) geen tovenarij zoals veel Grieken en Romeinen in de oudheid probeerden andere mensen te laten geloven, maar een combinatie van spirituele wijsheid of inzicht en wetenschap waardoor dingen worden onthuld en/of mogelijk gemaakt.

Perzische magie is de toegepaste wetenschap van rituelen en kosmologie.

Toen het zoroastrisme in contact kwam met andere culturen, konden veel buitenstaanders hun leer niet begrijpen en daarom probeerden ze anderen te laten geloven dat de magavans (magiërs) tovenaars of beoefenaars van hekserij waren die anderen schade zouden berokkenen.

Dit is waarschijnlijk een van de redenen waarom mensen vandaag de dag nog steeds moeite hebben om de Drie Wijzen als Magi te identificeren.

De Perzische Mageia werd ofwel gezien als vreselijke hekserij, ofwel als een systeem van spirituele en intellectuele verlichting, afhankelijk van het kamp waartoe de schrijver behoorde.

De Grieken die tegen de Perzen waren, zagen hun ideologie als hekserij; degenen die hen bewonderden noemden het filosofie.

- Stephen A. Flowers, Ph.D.

De magiërs waren beslist goed opgeleid en stonden bekend om hun astrologische kennis, die ze ontleenden aan de Egyptenaren en Mesopotamiërs.

De magiërs waren de eersten die astrologie systematiseerden in een magisch systeem dat ze in hun eigen wetenschap gebruikten en horoscopen castten. Ze waren zo goed in astrologie dat ze de uitvinding ervan werden gecrediteerd, ook al hebben ze de astrologie alleen maar geperfectioneerd.

De magiërs werden ook gecrediteerd voor de uitvinding van magie door Plinius de Oudere, een beroemde historicus uit de eerste eeuw CE, ook al deden ze dat opnieuw niet.

Dus, waren de Three Wise Men Magi?

Volgens veel studies en onderzoekers lijkt het erop dat ze inderdaad Perzische magiërs waren en dat ze „magie” beoefenden.

Hopelijk ontmoedigt dit niemand om deze heilige feestdag te vieren, aangezien velen nog steeds beweren dat de Drie Magi geen tovenaars waren die magie beoefenden. Uit onderzoek blijkt iets anders.

Toch is het een prachtige traditie en verhaal dat veel lessen bevat, ongeacht de individuele mening. Blijf feesten en blijf geloven.