Transhumanisme: de volgende stap in de evolutie

Transhumanisme is een praktijk die vaak geromantiseerd wordt in verhalen die zich decennia of zelfs eeuwen in de toekomst afspelen; een functioneel hulpmiddel voor sommigen, terwijl voor anderen slechts een modetrend is. Menselijke augmentatie wekt de interesse van velen die sciencefiction bestuderen.

Het concept van transhumanisme, gedefinieerd als 'de filosofische beweging om de menselijke conditie te verbeteren door middel van geavanceerde technologieën', wordt gezien als een utopie of zelfs als de fantasieën van een volk dat ontevreden is over zijn eigen vaten.

Een dergelijke bewering is gedeeltelijk waar, in die zin dat, hoewel er in de werkelijkheid nog steeds veel grond ontbreekt, de toepassing van een dergelijke theorie zeker talloze mensen zal helpen bij hun somatische tegenslagen.

Wat is de aantrekkingskracht van menselijke augmentatie?

De bijzondere aantrekkingskracht verschilt van persoon tot persoon, variërend van functionele aantrekkingskracht tot de experimentele esthetiek; de waarde van een dergelijke vooruitgang wordt momenteel gevarieerd door de eigen status.

Sommigen vinden misschien nut in cerebrale uplinks voor digitale connectiviteit, geïmplanteerde microchips voor gemakkelijk toegankelijke interacties en servomotoren die iemands dagelijkse bewegingen en activiteiten vergemakkelijken.

Om het concept verder uit te breiden, zijn de geldtransacties die we vandaag doen zeker veranderd, van de 'plastic magie' van een creditcard tot de intuïtieve tik van onze smartphones. Tegenwoordig is betalen aan de kassa net zo eenvoudig als het openen van een applicatie en onze telefoon boven de ontvanger laten zweven.

Het enige betaalmiddel dat veiliger is, is een systeem dat uw portemonnee of zelfs uw portemonnee niet kan verlaten. Een chip die in je hand is geïmplanteerd, bijvoorbeeld.

Sommige mensen deinzen terug bij de gedachte om een microchip te hebben. Ze kunnen het als opdringerig beschouwen, een inbreuk op de privacy door onbekende partijen die doen wat ze willen met gevoelige informatie, zoals uw verblijfplaats, uw persoonlijke identiteit, en kan zelfs worden beschouwd als manipulatie van iemands eigen persoon.

Dat zou al gezegd kunnen worden over elke deelname aan het internet en in het bezit zijn van een portemonnee of portemonnee. Dergelijke informatie is even kwetsbaar voor mensen die over de middelen beschikken om een IP-adres te traceren, een nummer te traceren, om een portemonnee of telefoon te stelen. Een overgang naar chipvorm zou in ieder geval het aantal lekken van dergelijke informatie verminderen, aangezien deze letterlijk uit uw hand moet verdwijnen.

Autodiefstal, huisinvasie en accountcompromissen kunnen allemaal worden omzeild door de aanwezigheid van een unieke chip die alleen toegang biedt aan de persoon die zo'n implantaat hanteert. Beveiligingssystemen zijn niet langer afhankelijk van onvoorziene gebeurtenissen zoals fysieke sleutels, toegangscodes of wachtwoorden, maar worden in plaats daarvan allemaal automatisch afgehandeld door de nabijheid van uw microchip.

Als ik denk aan het concept om dergelijke toegankelijkheid onmiddellijk af te handelen, met volledig veilige interacties voor alle cybernetisch gekoppelde apparaten, lijkt het potentieel onbegrensd. Een sluimerende angst die sommigen hebben om vermist te worden, ontvoerd te worden, of erger nog, kan worden weggenomen in de wetenschap dat u uw locatie op elk moment naar de bevoegde autoriteiten kunt sturen, op voorwaarde dat u een microchip hebt.

Medische toepassingen van augmentatie

Veel lichamelijk gehandicapte personen krijgen de medische en therapeutische ondersteuning die ze verdienen naarmate de biomedische technologie zich verder ontwikkelt. Open Bionics™ is een van de pioniersbedrijven die streeft naar commercieel verkrijgbare protheses voor mensen die hun ledematen missen.

Deze prothesen, ook wel de 'Hero Arm' genoemd, dienen niet alleen om de operator een waardige, futuristische uitstraling te geven, maar beschikken ook over motorische vaardigheden die in staat zijn tot gebaren en grip die hun voorgangers niet hebben.

Deze technologie is echter niet geperfectioneerd. Uit demonstraties van de Hero Arm kan worden opgemerkt dat de eenheid niet rechtstreeks aan het weefsel van de arm is bevestigd, maar in plaats daarvan, aantoonbaar comfortabeler, over en rond de extremiteit rust, waarbij de grip van de lichaamseigen spieren wordt gemeten die zich buigen.

Op dit moment is zo'n aspect welkom, aangezien een prothese niet als één met uw lichaam wordt beschouwd en gemakkelijk door de drager kan worden verwijderd en aangepast. Omdat ze echter niet chirurgisch gehecht zijn, missen ze de volledige controle en lichamelijke kracht van hun eigenaar, en als zodanig hebben ze een limiet voor hun toepassing; een pakketbehandelaar in een magazijn kan kleine of middelgrote pakketten vervoeren, maar zou moeite hebben om iets te dragen dat meer dan 60 pond weegt.

Dit is momenteel verwaarloosbaar, aangezien het huidige doel van protheses is om het ledemaat zelf weer te gebruiken, niet om het te verbeteren. Deze hebben een puur medisch doel, niet cosmetisch of versterkend, ongeacht hun stijl of vorm.

Welke praktische bruikbaarheid biedt transhumanisme?

Zoals eerder vermeld, kan de functionaliteit van ledematen en organen gedeeltelijk of volledig worden hersteld, afhankelijk van hoe geavanceerd de technologie vordert. Degenen die misschien een verlammende verwonding of verzwakking hebben opgelopen, die nu niet in staat zijn om in hun levensonderhoud te voorzien en afhankelijk zijn van invaliditeitscontroles, zouden de kans krijgen om weer de touwtjes in handen te nemen.

Sommige banen kunnen zelfs zoeken naar banen met verbeterde of aangepaste ledematen, gezien de aard van de taken of de specialisatie die ermee gemoeid is. Onderstaande video toont bijvoorbeeld een voorbeeld van een handprothese die is ontworpen en ontwikkeld door een man met meerdere vingers aan zijn linkerhand.

De videoschermen die, laat staan dat u in staat bent om voorwerpen vast te houden of te manipuleren, een speciaal gemaakte prothese zou het mogelijk maken om gemakkelijk en gecontroleerd elektrisch gereedschap binnen handbereik te gebruiken, in de meest letterlijke zin van het woord.

Als zo'n vooruitzicht je nog niet fascineert, denk dan eens aan de eindeloze ruimte voor originaliteit en zelfexpressie die zou ontstaan in een samenleving die transhumanisme omarmt. Het zou niet alleen binnen je macht liggen om jezelf te verbeteren, mechanisch of cosmetisch, maar je zou ook fundamentele controle hebben over hoe je je leven vormgeeft. Juist deze notie van somatische bevrijding helpt iedereen in grote mate om een toekomst van hun keuze na te streven.

Waarom is de augmentatie nog niet klaar?

Hoewel er stappen worden ondernomen om mensen te helpen die niet volledig bekwaam zijn, worden aanvragen met de bedoeling om te verbeteren nog steeds als onpraktisch en in sommige gevallen als onethisch beschouwd. Op onszelf voortbouwen zonder ernstige noodzaak kan als ketters worden beschouwd, om te proberen onszelf millennia vooruit te helpen voordat de natuurlijke selectie dat verplicht stelt.

Het concept zelf van het enten van metalen of anorganische verbindingen op het vlees is al uitgebreid, of het nu gaat om stalen staven die bedoeld zijn om verbrijzelde botten te versterken, of botulinum-injecties met de bedoeling de spieren strakker te maken en rimpels te verminderen. Beide chirurgische toepassingen dienen hun doel, met wisselend succes.

Nogmaals, deze chirurgische ingrepen geven geen enkel gehoor buiten het bereik van de gemiddelde mens, noch een kracht die vergelijkbaar is met die van een vorkheftruck. Op dit moment wordt het aanbod met de vraag beantwoord, en er is alleen een vraag naar lichamelijk herstel, niet naar een verbetering.

Dit zal echter veranderen naarmate de prijs, zowel fysiek als monetair, blijft dalen. Met de introductie van 3D-printen hebben we al de opkomst gezien van de eerder genoemde Hero Arm, een commercieel verkrijgbare en betaalbare prothese. De implementatie van cosmetische chirurgie, tatoeages en ornamenten zal steeds populairder worden naarmate de toepassing goedkoper, veiliger en beter wordt begrepen.

Hierboven is een project afgebeeld dat is ontwikkeld door MIT, een reeks tijdelijke tatoeages die zijn vervaardigd om een veilige manier te bieden voor interface-invoer, cosmetische displays en draadloze communicatie. Hoewel het geen implantaten zijn, zijn deze zeker een voorloper van huidvergrotingen.

Prijs, veiligheid en toegankelijkheid zijn allemaal noodzakelijk, waarbij vorm momenteel belangrijker is dan functie; zonder mensen die risico's willen nemen, zullen er geen extremere veranderingen tot stand komen.

Waarom moeten we evolueren, en hoe?

Gezien de aanzienlijke hoeveelheid schade die we al hebben toegebracht aan onze prachtige aarde, is het ongebruikelijk om te denken dat we zo lang zijn geëvolueerd om uitsluitend parasieten voor onze planeet te zijn. Om het optimistischer te zeggen, mensen zijn de enige soorten op aarde die in zo'n korte tijd zo snel vooruitgang hebben geboekt, dat we al ruimtereizen hebben gemaakt. Het is slechts een kwestie van tijd voordat we een nieuw thuis vinden tussen de sterren, en ons huidige lichaam is misschien niet bestand tegen de beproevingen die ons te wachten staan.

Er komt een moment waarop we zelf moeten ingrijpen en de vooruitgang van de samenleving en de menselijke natuur zelf moeten versnellen. Transhumanisme belichaamt in de kern dit idee om verder te evolueren dan onze natuurlijke vormen, in de hoop dat we iets kunnen worden dat nog groter is dan wat we tot nu toe hebben bereikt. De mysteries van de neurowetenschappen ontrafelen, de gevolgen van ziekten en verwondingen ontkennen en een stap dichter bij zelfverwezenlijking komen, is een gigantisch doel voor de mensheid.

De inspanningen die wij als mensen ondernemen om vooruitgang te boeken om de mensheid te overstijgen, zijn momenteel beperkt, of het nu gaat om budgettaire zorgen, de gevaren van ongeautoriseerde operaties, of simpelweg vanwege de technologie die beschikbaar is gesteld voor het publiek.

Met elk jaar dat voorbijgaat, wordt echter duidelijker dat wij als mensen voorbestemd zijn om lichamelijke zaken in eigen hand te nemen. Om ons eigen lot te beheersen en de grenzen van ons eigen vlees te overschrijden, en als enige organische levensvormen van de aarde die technologisch zo ver zijn gekomen, is dat de natuurlijke volgende stap om onze beschaving te bevorderen.