Il film "Il gigante di ferro" è stato un fallimento totale?

The Iron Giant è un film d'animazione della Warner Bros, uscito nel 1999, ed è stato il debutto alla regia di Brad Bird, che avrebbe poi diretto altri capolavori come Ratatouille e Gli Incredibili.

Il film è ambientato nell'America degli anni '50 e segue Hogarth Hughes (sì, è un vero nome), un ragazzo cresciuto da sua madre single. Una notte, un robot gigante appare da chissà dove e inizia a fare rumore vicino alla casa di Hogarth, dopo averlo trovato e stretto amicizia, Hogarth e il gigante stringono un'improbabile amicizia mentre Hogarth insegna al gigante il mondo e se stesso.

Tuttavia, non tutti accettano il gigante come Hogarth, poiché iniziano a circolare voci su un mostro gigante e alla fine un agente del governo inizia a ficcare il naso in città per cercare e distruggere l'amico di Hogarth.

Nonostante The Iron Giant sia un classico di culto, quando è uscito è stato un flop finanziario, anche se il pubblico di prova l'ha adorato e ha ricevuto ottime recensioni dalla critica, quindi cosa diavolo è successo perché il film non ha ottenuto risultati così bassi? La risposta breve è il marketing. Ma approfondiamo un po' più a fondo...

The Iron Giant era in lavorazione dal 1991 ed è stato inizialmente portato all'attenzione dall'animatore Richard Bazley al fondatore dello studio Don Bluth, ex animatore della Disney, ma lui ha ceduto il progetto.

È stato poi presentato alla Warner Bros come musical animato di Pete Townshend di The Who e Des McAnuff nel 1994.

Quando la Warner Bros si è fusa con la Turner Feature Animation, Brad Bird ha espresso il suo interesse per il progetto; tuttavia, non voleva fare un musical, affermando che «il cuore della storia, per me [Bird], era il rapporto tra questo bambino e il gigante».

Invece, Bird ha proposto un'altra versione della storia, sollevando la domanda «E se una pistola avesse un'anima e non volesse essere una pistola?» The Iron Giant ottenne il via libera dallo studio e iniziò ufficialmente la produzione all'inizio del '97.

Sfortunatamente, le cose non sono andate come previsto. L'ultima animazione della Warner Bros Quest for Camelot è stata rilasciata nel 1998 ed è diventata un flop sia critico che finanziario.

Come avevano previsto, il film è stato un fallimento al botteghino, avendo speso 50 milioni di dollari per realizzarlo, ha incassato a malapena 32 milioni di dollari (compresi i mercati internazionali). Tuttavia, non è stata colpa di Brad Bird o del film, è stata tutta dovuta alla cattiva gestione della situazione da parte dello studio.

Preoccupata di affidarsi a un altro film d'animazione, la Warner Bros non diede praticamente alcun tipo di marketing a The Iron Giant, preferendo invece sostenere un film western live-action che avevano in lavorazione, Wild Wild West (che comunque fu un flop di critica e al botteghino).

In un'intervista con Joblo.com Brad Bird ha rivelato che «eravamo percepiti come un film che sarebbe stato finito e messo da parte fino a quando non ci fosse stato un buco o qualcosa del genere nel programma di uscita in futuro, e poi saremmo stati collegati. Non volevano darci una data di uscita; non avevano speranze. Pensavano solo che l'animazione non avrebbe funzionato davvero per loro».

Alla fine, la Warner Bros ha trascurato di dare al team di produzione una data di uscita fino ad aprile, dando al team meno di quattro mesi per creare una campagna di marketing. Per questo motivo, è stato redatto un solo teaser poster per il film e non sono mai avvenuti legami come un affare di giocattoli Burger King e un cereale per la colazione.

Il marketing esistente per The Iron Giant era così minuscolo che il pubblico non aveva nemmeno idea che il film sarebbe uscito. Questo si rivelò un errore ancora più grave da parte della Warner Bros quando le proiezioni dei test diedero risultati estremamente positivi, secondo Bird «i punteggi dei test sono stati i più alti per un film in 15 anni».

Una volta saputo della notizia, lo studio ha quasi ritardato l'uscita del film di qualche mese per prepararsi meglio, con Brad Bird che ha sottolineato che «voi [Warner Bros] avete avuto due anni e mezzo per prepararvi».

A titolo di confronto, Tarzan della Disney, uscito lo stesso anno, aveva iniziato a sensibilizzare l'opinione pubblica più di un anno prima che uscisse nelle sale cinematografiche. A causa dei problemi di marketing, The Iron Giant è uscito al nono posto al botteghino e non ha recuperato nemmeno la metà del budget speso per realizzarlo.

Dopo le recensioni inaspettatamente positive del film, la Warner Bros ha riconosciuto i propri errori e ha cercato di rimediare agli errori avviando una campagna di marketing molto più ampia per l'uscita home video del film, e ha funzionato.

Il film ha avuto un enorme successo nelle sale cinematografiche e la Warner Bros ha venduto i diritti televisivi a Cartoon Network e TNT, che lo hanno proiettato spesso durante le vacanze, facendolo diventare un punto fermo nell'intrattenimento per famiglie nei primi anni 2000 (e probabilmente perché è così nostalgico se si è cresciuti in quel periodo). Cartoon Network è arrivato al punto di mostrare il film per 24 ore intere non-stop in occasioni come il Ringraziamento e il 4 luglio.

15 anni dopo l'uscita di The Iron Giant, Brad Bird ha iniziato una conversazione con la Warner Bros per ottenere il film in Blu-ray e il 23 aprile 2014 ha fatto appello ai fan su Twitter dicendo «Io e WB abbiamo parlato. Ma vogliono un disco semplice. Voglio di meglio».

Ha incoraggiato le persone a twittare Warner Home Video per mostrare il loro desiderio di produrre un Blu-ray in edizione speciale.

The Iron Giant è così amato in parte grazie all'approccio disinteressato dello studio perché erano ansiosi di evitare un altro fallimento di Camelot. The Quest for Camelot è stato realizzato cercando di replicare la famosa formula Disney e, secondo Bird, è per questo che il film non ha funzionato.

Ha detto ad Animation World Magazine che: «Il modello Disney è una specie di microgestione, in cui ogni singola decisione viene esaminata da un numero enorme di persone. Funziona molto bene per la Disney, ma non credo che abbia funzionato molto bene per la Warner Bros. Durante The Quest for Camelot hanno avuto più manager che artisti, quasi. È stata una produzione travagliata».

Sebbene The Iron Giant avesse diversi problemi da affrontare, con un budget inferiore, tempi di produzione più brevi e non dimentichiamo la folle mancanza di marketing, la produzione aveva il principale vantaggio della libertà creativa:

«Loro [WB] sono stati abbastanza bravi da stare alla larga e lasciarci fare il film. Questa è stata una delle cose più belle di questo film. Ce l'hanno davvero permesso. Questo film è stato realizzato da questo team di animazione. Non era affatto una questione di commissione. Ce l'abbiamo fatta. Io [Bird] non credo che nessun altro studio possa dirlo al livello che possiamo fare noi». −Brad

Ora che The Iron Giant è arrivato su Netflix, la mia speranza è che possiate innamorarvi di nuovo di tutto questo, immergervi nella nostalgia. Se l'hai visto presentarlo ad altri, se non ci hai provato, scommetto che non rimarrai deluso.