Facetune en filters: een kijkje in fotomanipulatie online

Als ik de term 'Facetune' invoer in mijn zoekbalk, krijg ik de volgende suggesties voor automatisch invullen:

Is Facetune de moeite waard?

Is Facetune veilig?

En natuurlijk — is Facetune gratis?

Bij de afweging of iets een waardevolle investering is, staan we voor de opgave om betekenis toe te kennen. Wat betekent het dat iets waardevol is voor ons? Hoe stellen we waarde gelijk aan onze omgeving? In een wereld waarin ieder van ons online zijn weg vindt, heeft dit streven om vast te stellen wat onze ervaring verbetert en wat niet, een geheel nieuwe dimensie gekregen.

Sociale media en de opkomst van fotobewerking

Gemiddeld besteden mensen meer dan 1.300 uur per jaar aan interactie met de zes belangrijkste sociale mediaplatforms, wat betekent dat we allemaal een aanzienlijk deel van onze tijd besteden aan het consumeren van de inhoud die beschikbaar is op deze apps.

Hoewel dat op het eerste gezicht misschien ongevaarlijk klinkt, is ons verbruik van inhoud ongeëvenaard in zijn helling. Het dagelijkse gebruik van sociale media is gestegen van slechts een uur in 2012, toen een aantal inmiddels gevestigde platforms zoals Instagram en Snapchat voor het eerst opkwamen, naar meer dan twee uur per dag in 2020.

Deze cijfers - gecombineerd met een samenleving die heeft geleerd om eerst en na de tweede ervaring te ervaren - hebben een cultuur gecreëerd waarin fotobewerkingssoftware zoals Facetune kan gedijen. Maar waarom? Hoe komt het dat platforms die zijn ontworpen om ons leven te laten delen, deze behoefte hebben gecreëerd om perfectie te fabriceren, en zelfs de vraag naar de tools hebben gegenereerd om dat te doen?

Ik ben naar Instagram gegaan om erachter te komen.

Als onderdeel van mijn onderzoek heb ik 170 van de maar liefst 1.074 miljard gebruikers van Instagram ondervraagd over hoe ze inhoud delen op de app.

Mijn eerste vraag vroeg gebruikers of ze ooit een foto van zichzelf hadden geretoucheerd — waarop elke deelnemer ja antwoordde.

Is dat niet verbazingwekkend, dat de gebruikerspool van een applicatie die beweert „de momenten van de wereld vast te leggen en te delen” zich onder druk gezet voelt om hun selfies te retoucheren voordat ze op de post klikken? Betekent dat niet dat iets aan de manier waarop we omgaan met sociale media in de loop van de tijd verrot is geworden? En zoals bij alle rotte dingen, dat er iets ettert in de kern van onze relatie ermee?

Mediawetenschapper Thomas Knieper schetst wat volgens veel gebruikers de kern van het probleem is: individuele mediaorganisaties baseren hun inhoudsregels op wat volgens hen goed wordt ontvangen door het publiek en dat ze persoonlijk „acceptabel achten”.

Maar wanneer sociale mediaplatforms profiteren van elke seconde van uw gebruik — met als doel, zoals beschreven door Forbes-schrijver Kalev Leetaru, elk moment van „het leven van onwetende gebruikers” te verkopen tot de verkoop van „hypergerichte advertenties” — dan rijst de vraag of uw belangen überhaupt tot hun prioriteiten behoren.

Om het op te splitsen: als Instagram bijhoudt hoe lang je besteedt aan het bekijken van een bericht dat op je 'Voor jou'-pagina verschijnt en tot de conclusie komt dat je er aanzienlijk mee bezig bent geweest, wordt een plek op je 'Voor jou'-pagina aangeboden aan een bedrijf dat gerelateerde waren of diensten verkoopt. Dus als u langer dan gemiddeld rondbladert op een bericht met een afslanksupplement of een apparaat voor tailletraining, zullen diezelfde producten op een later tijdstip als fantomen op uw feed verschijnen.

Hoe algoritmen voor sociale media zorgen voor onzekerheid

Als we deze functie van het algoritme toepassen op alle inhoud die we op sociale media bekijken, beginnen we te begrijpen waarom we het niet waard vinden om te posten zonder de bewerking:

We leren onbewust algoritmen voor sociale media om onze onzekerheden naar ons terug te zenden.

Als ik bijvoorbeeld iemand neem met problemen met het lichaamsbeeld, kan inhoud die het lichaamstype laat zien dat iemands onzekerheden veroorzaakt, een grotere reactie van hem of haar uitlokken dan gemiddeld wordt vastgelegd, wat resulteert in een langere tijd die aan dit soort inhoud wordt besteed. Dit zou het algoritme erop wijzen dat dit soort inhoud erin slaagt de gebruiker gedurende langere tijd te boeien, waardoor de pagina 'Voor jou' met meer content wordt overspoeld.

Hoe meer onveiligheidsgerelateerde content de gebruiker consumeert, hoe verder hij vervalt in cycli van vergelijking en schaamte, en hoe dieper de overtuiging dat slechts één lichaamstype thuishoort op sociale media wordt verankerd. En uit dat zaad van geloof komt de drang voort om hun eigen foto's te manipuleren.

Wat zijn de gevolgen hiervan voor de manier waarop we erover denken om online te posten?

Op de vraag wat ze vreesden bij het plaatsen van onvolmaakte foto's, antwoordde een Instagram-gebruiker:

„Ik krijg niet genoeg likes, mensen die denken dat ik niet mooi ben, afwijzing.”

Deze triade vat perfect samen wat er gebeurt als je technologie met winstoogmerk combineert met egocentrische ethiek en de behoefte van de menselijke gebruiker aan acceptatie en beoordeling.

Maar sociale media zijn niet op deze manier begonnen.

Mensen halen vaak herinneringen op aan hoe Instagram begon als een plek waar mensen foto's van hun lunch konden delen met een sepiafilter. Snapchat kwam op het toneel vanwege zijn grappige filters. Nu komen beide applicaties regelmatig onder vuur te liggen omdat ze onrealistische schoonheidsnormen promoten en gemanipuleerde inhoud toestaan.

Door Snapchat in de schijnwerpers te zetten, projecteren de filters steeds meer het onbereikbare. Huidverzachtende filters verwijderen de textuur van ons gezicht, terwijl andere onze gelaatstrekken aanpassen om het eurocentrische schoonheidsideaal weer te geven.

Je hoeft alleen maar een lens in onze richting te richten om ons gezicht te transformeren van iets dat duidelijk herkenbaar is in een replica met grote ogen, dunne neus en dikke lippen van de duizenden gefilterde selfies die over onze feeds zwermen. En hoe meer mensen worden meegezogen om ze te gebruiken, hoe meer vervreemdende filters beschikbaar komen voor gebruik. Sinds de lancering van de app zijn er meer dan 100.000 filters in omloop gebracht op Snapchat.

Nu de reeks filters van Snapchat zo'n 2,5 miljard keer is bekeken door hun gebruikers, rijst de vraag welke implicaties er zijn voor degenen die op de camera richten.

Op de vraag of ze zich aantrekkelijk voelen als ze niet voldoen aan de perfecte ideale filters zoals deze, antwoordde een Instagram-gebruiker:

„Ik denk het, maar ik voel me nooit perfect.”

Hoewel het de menselijke natuur is om naar perfectie te streven, heeft het bestaan in een wereld waarin we voortdurend gecureerde media consumeren dit instinct tot giftige niveaus verergerd. Nu, als we niet zelf perfectie produceren of imiteren, voelen we ons ondermaats en minderwaardig.

Is er iemand die dapper genoeg is om uit deze cyclus te komen?

De bewuste interventie

Onder de bewuste consumptiegemeenschap zijn er mensen die deze illusie van perfectie ontmantelen en hun gezichten en lichamen delen in hun onbewerkte glorie:

Boegbeelden zoals blogger Sarah Nicole Landry en journaliste Danae Mercer hebben voor ons allemaal de weg vrijgemaakt om onszelf te gaan accepteren zodra we komen.

Landry, moeder van vier kinderen en overlevende van levensveranderende lichaamsbeeldproblemen, heeft haar lichaam vóór de zwangerschap en na de bevalling gedeeld in een poging het stigma rond het uiterlijk van vrouwen te doorbreken. Landry's onbeschaamde shots zijn de directe herinnering dat we moeten stoppen met het zien van ons lichaam als iets dat onze controle, genezing of discipline nodig heeft.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Sarah Nicole Landry (@thebirdspapaya)

Als we de feed van Landry bekijken, onderstrepen ondertitels zoals deze van dichtbij de functies die we als beschamend hebben leren beschouwen:

„Vroeger nam ik alleen foto's van mezelf als voor of na. Het voelt nu dus alleen goed om foto's te maken om te laten zien hoe ik leef — na het leven.”

Ook Mercer is vastbesloten om de realiteit achter de 'aftershots' die we online consumeren bloot te leggen.

In een van haar recente posts deelt Mercer een video van zichzelf in een bikini die op twee verschillende manieren is opgenomen. In de eerste clip staat Mercer in een ontspannen houding — terwijl de tweede haar toont met „naar achteren gekrompen heupen”, „kern strak” en „" naar binnen gedraaide knieën "” om haar lichaam langer te maken.”

Naast deze poseringstechnieken legt Mercer de truc van de influencer bloot om de groothoeklens van haar camera te gebruiken om het effect te bereiken dat „alles tot in het midden van het beeld wordt verkleind” — waarbij alleen door cameramanipulatie een kleinere lichaamsbouw wordt bereikt.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Danae | Angles + Self Love (@danaemercer)

Deze vrouwen maken deel uit van een gemeenschap die ernaar streeft de realiteit van menselijke lichamen en gezichten bloot te leggen wanneer ze niet voor consumptie worden vervaardigd. Deze vrouwen werken eraan om ons begrip van de waarde in onszelf te herwinnen — niet om fotobewerkingssoftware te gebruiken die een illusie van buitenaf in stand houdt ten koste van onze innerlijke rust.

Wat kunnen we leren van hun voorbeeld?

Een bericht van Mercer zelf wijst ons in de richting van de juiste afhaalmaaltijd:

„Je ECHTE, RAUWE zelf, met al je wiebelen, al je cellulitis, al je zachte onzekerheden en sterke krachten, verdient het om toch te verschijnen.”

Conclusie

De les die we kunnen trekken uit dit onderzoek naar sociale media en fotomanipulatie is dat Facetune je investering niet waard is, maar dat inzetten op zelfliefde die niet vervaagt zodra het filter verdwijnt, dat wel is.

Dus, in plaats van te discussiëren of je $9,99 per maand wilt betalen voor een volledig toegankelijk abonnement op de bewerkingstools van Facetune, waarom klik je niet op volg een influencer die laat zien waarom natuurlijk de norm zou moeten zijn?

Laten we een licht werpen op ons echte zelf en afstand nemen van de exploits op sociale media.