Reflectie van mijn familiereis naar Peru

Ik werd al misselijk van de autoziekte en de hoogte toen we door smalle straatjes reden. Met het gescheurde cement zou ik de mensen kunnen aanraken die liepen of zelfs de winkeleigenaren die buiten zaten en hun koopwaar uit Cusco tentoonstelden, als ik het had geprobeerd.

Het busje dat de vijf leden van mijn familie en onze koffers vervoerde, in totaal meer dan één per persoon, reed de stoeprand op, omdat er al nauwelijks één auto op de weg kon. De chauffeur opende de schuifdeuren met geweld en we werden naar de drukke straat geleid waar zowel de lokale bevolking als toeristen elke taal spraken.

We ontkwamen er niet aan om gevolgd te worden door gastheren met menu's, die tegen ons schreeuwden dat we binnen moesten komen en de echte baby-alpaca moesten zien die ze binnen hadden, of dat we die altijd konden proeven.

We waren officieel geland in Zuid-Amerika.

Enorme diepgroene deuren gingen open, de medewerkers van het hotel begroetten ons en draaiden naar een lichtstenen gedeelte van de strip, onder een bord met de tekst Hotel Marqueses.

Het bord was uitgelijnd met twee vlaggen aan beide zijden, één met rode en witte strepen, de nationale vlag van Peru en de andere kleuren van de regenboog, voor Rainbow Mountain.

Onder ons lag een mat met de tekst 'Beinvenido' en mijn moeder vroeg me om een foto van haar te maken. We werden door de kleine incheckruimte geleid, een korte gang waar mijn vader de manager onze paspoorten overhandigde zodat ze onze reservering kon controleren.

De achterkant van het hotel kwam uit op een enorme binnenplaats die de ingang aan de voorkant nooit zou hebben onthuld. In het midden van de door de zon verwarmde stenen grond stond een fontein.

Ronde tafels en stoelen cirkelden rond de fontein en wachtten op ons met kopjes cocathee, cocabladeren doordrenkt met warm water om de duizeligheid op grote hoogte te verminderen. Terrassen omzoomden de twee verdiepingen met pilaren en de gastenkamers, met houten omheiningen eromheen, het enige plafond was de lucht. Het was beschut en stil, tegenover de drukke stad die aan de andere kant van de stenen muur stond te wachten.

Buiten de muren waren straten vol mensen. Augustus betekent winter in Peru. Hoewel de zon sterk was, stond de stevige wind sterker en kleedde iedereen zijn SmartWool-sokken aan onder zware wandelschoenen.

Ik had het gevoel dat de authenticiteit werd weggenomen door het massatoerisme in het stadscentrum, waarbij de lokale bevolking de voor de hand liggende buitenstaanders overhaalde om bij elke halte spullen te kopen. Het leek erop dat het allemaal een attractie was, allemaal gericht op toerisme.

Massatoerisme neemt het dagelijkse leven van de lokale bevolking over, omdat hun huizen en steden worden overspoeld door mensen die foto's maken van wat hen fascinerend lijkt, maar die de norm van iemand anders beïnvloedt.

Ik begon me schuldig te voelen voor de buitensporige levens die Amerikanen, en ikzelf in het algemeen, hebben vergeleken met de armoede die ik in Cusco zag: het smeken van de mensen om ons te laten kopen in hun winkel naast de straat.

Cusco is de locatie van de Heilige Vallei en Machu Picchu en is daarmee het hart van de Inca-cultuur. Veel van de toeristen waren hier voor hetzelfde doel als wij, om Machu Picchu te wandelen.

Mijn familie en ik waren een van de 5.000 mensen die tijdens hun drukste maand dagelijks over de paden van Machu Picchu wandelden. De Peruaanse regering staat zelfs een verdubbeling van de door de UNESCO aanbevolen limiet toe, waarbij dat jaar ongeveer 1,5 miljoen bezoekers de heilige plaats mogen bezoeken, terwijl ze alleen al op de toegangsprijzen zes miljoen dollar winst maken.

Een mijlpaal van eeuwen geleden, gelegen op een van de hoogste wandelpunten ter wereld, stimuleert de economie van Peru en doet zichzelf pijn door de aantrekkingskracht die dat met zich meebrengt. De heilige ruïne wordt verwoest door het aantal bezoekers dat het ooit Inca-gebied verkent. Machu Picchu creëerde veel toeristische attracties en zorgde tegelijkertijd voor miljoenen banen voor Peruanen en belastinginkomsten uit restaurants.

Was het belangrijker om mensen de geschiedenis te laten ontdekken en te leren kennen, met een uitzicht dat rechtstreeks uit Jurassic Park komt, of moet het met rust worden gelaten om bewaard te blijven in de geschiedenis en het doel waarvoor het diende?

Ik wist niet wat ik ervan moest denken, maar ik stond al op het gras van het land, dus besloot ik er een zorg van anderen van te maken. Ik wou nog steeds dat mijn vrienden konden blijven staan waar ik was en slechts dat ene deel van het land beschadigden, zodat hun ogen een beeld konden krijgen van wat de mijne deed.

Was het belangrijker om mensen de geschiedenis te laten ontdekken en te leren kennen, met een uitzicht dat rechtstreeks uit Jurassic Park komt, of moet het met rust worden gelaten om bewaard te blijven in de geschiedenis en het doel waarvoor het diende?

Om de steile top van het land te beklimmen, is er een wandelmogelijkheid of een busrit, wat mijn ouders ons natuurlijk allebei lieten doen. Het bussysteem is niet het meest effectief om het aantal mensen aan te kunnen dat naar de ruïnes komt, aangezien mensen elke tijd in Machu Picchu kunnen doorbrengen, waardoor het aantal buslijnen kan oplopen tot uren wachten.

Ik dacht dat ik goed met hoogtes kon omgaan, maar omdat ik centimeters verwijderd was van de druppel des doods, moest ik de veelvoorkomende fobie heroverwegen. Zelfs de bus maakte me bang voor mijn leven. Ik had er geen controle over en ik kon alleen maar bidden dat de buschauffeur 20/20 zicht in zijn ogen had en een nuchtere adem op zijn mond had.

Ik hield me vast aan de stoel voor me en greep het kussen vast tot mijn vingers gespannen waren en in die positie bleven steken. Omdat mijn familie een oneven aantal had, was ik degene die naast een vreemde zat.

De dame was moeder van een dochter van rond de leeftijd van 20.

„Mijn dochter werkt voor een non-profitorganisatie hier in Peru en geeft reisleiders les in duurzaamheid”, legde ze ons uit. „Veel autochtonen werken voor grote bedrijven als het gaat om toeristische bedrijven, die onder de regering van Peru vallen. Om een duurzamere levensstijl te hebben, kunnen reisleiders leren voor zichzelf te werken en meer geld te verdienen dan dat ze voor grotere instellingen moeten werken.”

De bus maakte een langzame bocht om de bocht van de berg. Door de lengte leek het alsof het uiteinde van de bus aan het onverharde pad hing terwijl het langs de randen liep. Mijn gedachten dwaalden af naar de diepte van de druppel die voor me lag.

Het landschap begon me een overweldigende golf van emoties te bezorgen. Ik was in Peru voor mijn eigen plezier, omdat de rijkdom van mijn familie ons de kans gaf om een historische plek en een andere cultuur te ontdekken.

Peru heeft de grootste inkomsten uit toerisme in de toeristische sector in Zuid-Amerika (The Borgen Project), waardoor de totale armoede in Peru afneemt. Toch zijn er interne problemen binnen het systeem waarbij hun toeristische winst ten goede komt aan de overheid.

De verbazingwekkende Inca-ruïnes die mijn familie naar Peru brachten, ondersteunden de economie en beschadigden tegelijkertijd de rijkdom van het land.

De wandeling bestond uit twee dagen, waarvan de eerste de zwaarste was, drie uur rechtdoor bergopwaarts. Als ik even zou stoppen, zou ik mijn evenwicht verliezen, bevend van de wetenschap dat de slechtst mogelijke uitkomst van de dood minder dan twee stappen verwijderd was.

Toen we het hoogste punt bereikten, stond ik zo hoog op de berg dat ik in het zogenaamde nevelwoud was. Overal om me heen was een heldere mist alsof ik recht in de wolk zelf stond, een volledig panoramisch uitzicht om me heen op bergtoppen bedekt met weelderige vegetatie.

Ik zal nooit weten wat de inheemse bevolking van Peru echt vindt van de toeristen die naar hun land komen, maar ik zal het blijven proberen. Als ik hun land voor mijn eigen plezier ga gebruiken, zal ik mezelf informeren over of ik daar überhaupt welkom ben. Ik hoop dat degenen die me binnenlieten, hun huis met me deelden, mijn lichaam en geest voedden met eten en verhalen, dat echt wilden.

Als ik in het nevelwoud stond, werd ik niet helder, maar voelde het net zo bewolkt aan als de lucht om me heen.