Calcutta incontra Boston nel racconto che abbraccia tre generazioni: The Namesake di Jhumpa Lahiri

La prima volta che ho avuto la possibilità di leggere gli scritti di Jhumpa Lahiri, frequentavo un corso di Introduzione agli studi letterari all'università e non sapevo davvero come apprezzare la sua scrittura.

Ma ho preso The Namesake due anni dopo e mi sono divertito moltissimo ad ascoltarlo tramite Libby, l'app della Boston Public Library. Ho avuto anche la possibilità di leggere la versione tascabile del libro, cosa che faccio raramente quando prendo in mano un libro al giorno d'oggi.

Mi sono trovato attratto da The Namesake perché io stesso sono un immigrato indiano e la storia mi ha fatto chiedere se leggendolo mi sarei sentito più legato alla mia cultura. Vivo in America da sei anni e a Boston da tre, quindi a volte mi sento come in India, e Chennai, la mia casa indiana, è un lontano ricordo.

La mia esperienza leggendo The Namesake, pubblicato nel 2003 e iniziato negli anni '60, ha dimostrato che la mia ipotesi è giusta, ma mi ha anche fatto sentire come se non fossi solo al mondo, e probabilmente ci sono altri bambini come me che hanno un piede nel mondo della propria cultura e l'altro in America.

Nilanjana Sudeshna «Jhumpa» Lahiri è nata l'11 luglio 1967 a Londra. È nata da genitori del Bengala occidentale. Si è laureata al Barnard College con un B.A. in letteratura inglese nel 1989. Successivamente, ha conseguito diversi diplomi: un M.A. in inglese, un M.F.A. in scrittura creativa, un M.A. in letteratura comparata e un dottorato in studi rinascimentali presso il Boston College.

Dopo diversi anni di rifiuto, Lahiri ha ricevuto la sua prima raccolta di racconti, Interpreter of Maladies, pubblicata nel 1999. Successivamente ha pubblicato The Namesake nel 2003 e il libro è stato precedentemente pubblicato su The New Yorker prima di essere trasformato in un romanzo completo.

Da allora ha pubblicato altri lavori, tra cui Unaccustomed Earth (2008), The Lowland (2013) e nel 2018 ha pubblicato il suo primo romanzo italiano intitolato Dove mi trovo.

Attualmente, Lahiri vive a Roma con il marito e i loro due figli.

Di cosa parla The Namesake?

The Namesake segue tre generazioni della famiglia Ganghouli, a cominciare da Ashima e Ashoke Gangouli, che avevano un matrimonio combinato e poi si sono trasferiti da Calcutta (ora conosciuta come Kolkatta) a Cambridge, Massachusetts. Segue anche la storia del loro primo figlio Gogul, che diventa maggiorenne e lotta con la sua identità e con le due culture in cui continua a doversi confrontare.

Dal retro del libro The Namesake

«Abbagliante... Un ritratto di famiglia intimo e osservato da vicino». —Il New York Times

«Estremamente attraente». —Rivista People

«Una saga familiare squisitamente dettagliata». —Entertainment Weekly

Incontra la famiglia Ganguli, nuovi arrivati da Calcutta, che fanno del loro meglio per diventare americani anche se si struggono per tornare a casa. Il nome che danno al loro primogenito, Gogol, tradisce tutti i conflitti legati all'onorare la tradizione in un nuovo mondo, conflitti che perseguiteranno Gogol nel suo tortuoso percorso tra lealtà divise, deviazioni comiche e strazianti storie d'amore.

In The Namesake, la vincitrice del Premio Pulitzer Jhumpa Lahiri illumina brillantemente l'esperienza degli immigrati e i legami intricati tra le generazioni.

Personaggi principali di The Namesake

Ascoltando l'audiolibro ho scoperto che Ashoke Ganguli è un personaggio interessante, ma non abbastanza interessante da farmi sentire un legame profondo con lui. Quando sono arrivato sulla scena in cui ha avuto un incidente sul treno per Calcutta ho potuto sicuramente capire il suo attaccamento all'autore Gogol. Io stesso ho avuto esperienze personali profondamente traumatiche quando ero adolescente e non posso negare che i libri e la scrittura mi abbiano salvato la vita. Sono estremamente grato di non aver subito un incidente come Ashoke, ma l'ho trovato comunque riconoscibile.

Mi è piaciuto anche il fatto che Ashoke abbia dato così tanta importanza all'autore che «gli ha salvato la vita». Ha costantemente cercato di convincere suo figlio a capire e ad apprezzare l'autore. Anche se sembra che abbia fallito, ma la sua tenacia è ammirevole. Ciò che non mi è piaciuto è che l'incidente ha consumato moltissimo la personalità di Ashoke, il che significava che non sembrava avere altri tratti della personalità o un arco caratteriale visibile perché l'incidente era la base della sua personalità. Certo, capisco perché sia così. L'incidente non è stato qualcosa di piccolo, dal momento che è letteralmente quasi morto. Ma vorrei comunque che avesse qualcosa in più sul suo personaggio.

Ashima è molto tradizionale e nella prima metà del libro sta chiaramente lottando per accettare la sua nuova vita in America e le manca la sua famiglia. Le manca molto perché non è vicina alla sua famiglia a Calcutta, e chiede persino che sia lei che Ashoke tornino a Calcutta quando Ashoke avrà finito il suo master. Sembra sola nell'essere madre e nel prendersi cura di Gogol quando è un neonato, ed è quasi come se Lahiri l'avesse fatto intenzionalmente in modo che i lettori sentissero la sua solitudine e i cambiamenti che sta attraversando.

In coppia, Ashoke e Ashima sembrano più amici che una coppia sposata. Ma una volta che Ashoke muore, puoi davvero vedere che Ashima lo amava, e anche quando Ashoke è vivo il loro amore traspare anche se, per la maggior parte, è estremamente privato, non solo per gli altri personaggi ma anche per i lettori.

Gogol era molto diverso e sembrava così perso rispetto ai suoi genitori. Nelle diverse fasi della sua vita, puoi vederlo crescere e farsi delle opinioni, e non molte di esse sono favorevoli rispetto alla sua cultura. Sembra proprio che sia stufo di essere bengalese e di voler essere americano.

Detto questo, è ciò che lo rende così diverso e interessante da leggere. Personalmente, capisco da dove viene. Amo il mio paese e amo essere indiana, ma spesso scopro che, non volendo dover spiegare cose sulla mia cultura, cambio qualcosa su me stesso. Cose semplici come il mio nome, che nessun americano è stato in grado di pronunciare correttamente da quando mi sono trasferito qui sei anni fa.

Mi sembra che Lahiri abbia creato strategicamente questi personaggi in modo che una varietà di lettori potesse relazionarsi con ognuno di essi da un punto di vista diverso.

Lo stile di scrittura di Jhumpa Lahiri

La parte più interessante dello stile di scrittura di Lahiri è la quantità di descrizioni che ha inserito in quasi tutte le scene. Se dovessi descrivere visivamente questo aspetto, direi che inserisce uno o più personaggi in una scena e poi, tutt'intorno, riempie gli spazi come se fossero figure in un dipinto. Lo sfondo è così ricco di dettagli che se distogli lo sguardo e guardi indietro, c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire.

I commenti di Jhumpa Lahiri su The Namesake

Nell'intervista che segue Jhumpa Lahiri parla della sua ispirazione per The Namesake e della sua scrittura in generale. Parla della storia che ha ispirato il nome «Gogol» e poi parla del suo processo di scrittura, delle critiche al libro, delle sue reazioni alle critiche aspre e così via.

Considerazioni finali su The Namesake

Quindi, ho avuto la fortuna di leggere la seconda metà del libro in formato tascabile e poi ascoltare la prima metà tramite l'audiolibro di Libby. Ho scoperto che questo libro sorprendentemente ha mantenuto la mia attenzione più a lungo quando ho letto la versione fisica. Con l'audiolibro ho scoperto che lo stavo ascoltando e la mia mente si perdeva completamente una o più scene, e quindi l'audiolibro non era così piacevole come il libro fisico, almeno per me.

Lo consiglio vivamente a persone a cui piacciono davvero le letture diverse o sono interessate a leggere personaggi che provengono da una cultura diversa dalla propria. Direi anche che se ti piace leggere libri che coprono due o tre generazioni, questa è una buona lettura. Lahiri fonde le generazioni senza soluzione di continuità nella sua scrittura, e a volte il passaggio è appena percettibile perché la trama è così ben fatta e i cambi di personaggio sono così in sintonia tra loro.