Calcutta möter Boston i berättelsen som sträcker sig över tre generationer: Namnebror av Jhumpa Lahiri

Första gången jag fick chansen att läsa Jhumpa Lahiris skrifter var jag i en introduktion till litteraturstudier på college, och jag hade ingen verklig kunskap om hur jag skulle uppskatta hennes skrivande.

Men jag plockade upp The Namesake två år senare och tyckte mycket om att lyssna på det via Libby, Boston Public Library-appen. Jag fick också en chans att läsa pocketversionen av boken - något jag sällan gör när jag plockar upp en bok nuförtiden.

Jag fann mig lockad till The Namesake eftersom jag själv är en indisk invandrare, och berättelsen fick mig att undra om jag genom att läsa den skulle känna mer koppling till min kultur. Jag har bott i Amerika i sex år, och i Boston i tre, så jag känner mig ibland som Indien, och Chennai, mitt indiska hem, är ett avlägset minne.

Min erfarenhet av att läsa The Namesake, som publicerades 2003 och börjar på 1960-talet, är en som har bevisat min hypotes rätt, men det har också fått mig att känna att jag inte är ensam i världen, och det finns förmodligen andra barn precis som jag som har en fot i världen av sin egen kultur och den andra i Amerika.

Nilanjana Sudeshna ”Jhumpa” Lahiri föddes den 11 juli 1967 i London. Hon föddes till västbengaliska föräldrar. Hon tog examen från Barnard College med en B.A. i engelsk litteratur 1989. Efter det fick hon flera grader: en MA i engelska, en M.F.A. i kreativt skrivande, en MA i jämförande litteratur och en doktorsexamen i renässans studier från Boston College.

Efter flera år av att bli avvisad fick Lahiri sin första novellsamling, Interpreter of Maladies, publicerad 1999. Senare publicerade hon The Namesake 2003, och boken publicerades tidigare i The New Yorker innan den förvandlades till en fullängdsroman.

Hon har publicerat andra verk sedan dess, inklusive UnEarth (2008), The Lowland (2013), och 2018 publicerade hon sin första italienska roman med titeln Dove mi trovo.

För närvarande bor Lahiri i Rom med sin man och deras två barn.

Vad handlar The Namesake om?

The Namesake följer tre generationer av familjen Ganghouli, som börjar med Ashima och Ashoke Gangouli, som hade ett arrangerat äktenskap och sedan flyttade från Calcutta (nu känd som Kolkatta) till Cambridge, Massachusetts. Det följer också deras första barn Gogul när han blir myndig och kämpar med sin identitet och de två kulturer han fortsätter att behöva navigera.

Från baksidan av boken The Namesake

”Bländande... Ett intimt, noggrant observerat familjeporträtt.” The New York Times

”Väldigt tilltalande.” —Tidningen People

”En utsökt detaljerad familjesaga.” Underhållning Weekly

Möt familjen Ganguli, nyanlända från Calcutta, som försöker sitt bästa för att bli amerikaner även när de längtar efter hem. Namnet de ger sin förstfödde, Gogol, förråder alla konflikter med att hedra traditionen i en ny värld - konflikter som kommer att hemsöka Gogol på hans egen slingrande väg genom splittrade lojaliteter, komiska omvägar, och förödande kärleksaffärer.

I The Namesake belyser Pulitzerpristagaren Jhumpa Lahiri briljant invandrarupplevelsen och de trassliga banden mellan generationer.

Huvudpersonerna i The Namesake

När jag lyssnade på ljudboken fann jag att Ashoke Ganguli är en intressant karaktär, men inte tillräckligt intressant för att jag ska känna någon djup koppling till honom. När jag kom till platsen där han råkade ut för en olycka på tåget till Calcutta kunde jag definitivt förstå hans anknytning till författaren Gogol. Själv hade jag djupt traumatiska personliga upplevelser när jag var tonåring, och jag kan inte förneka att böcker och skrivande räddade mitt liv. Jag är oerhört tacksam för att jag själv inte har gått igenom en olycka som Ashoke gjorde, men jag tyckte fortfarande att det var relaterat.

Jag gillade också det faktum att Ashoke satte så mycket betydelse för författaren som ”räddade hans liv”. Han försökte konsekvent få sin son att förstå och växa till att gilla författaren. Även om det verkar som om han misslyckades, men hans uthållighet är beundransvärd. Vad jag inte gillade var att olyckan konsumerade Ashokes personlighet väldigt mycket, och det innebar att han inte riktigt verkade ha några andra personlighetsdrag eller en synlig karaktärsbåge eftersom olyckan var grunden för hans personlighet. Naturligtvis förstår jag varför så är fallet. Olyckan var inte något litet, eftersom han bokstavligen nästan dog. Men jag önskar fortfarande att han hade lite mer i sin karaktär.

Ashima är väldigt traditionell, och i första halvan av boken kämpar hon tydligt för att acceptera sitt nya liv i Amerika, och hon saknar sin familj. Hon missar mycket på grund av att hon inte är nära sin familj i Calcutta, och hon kräver till och med att både hon själv och Ashoke ska gå tillbaka till Calcutta när Ashoke är klar med sin magisterexamen. Hon verkar ensam om att vara mamma och ta hand om Gogol när han är nyfödd, och det är nästan som om Lahiri avsiktligt gjorde det så att läsarna skulle känna hennes ensamhet och de förändringar hon genomgår.

Som ett par, Ashoke och Ashima verkar mer som vänner snarare än ett gift par. Men när Ashoke dör kan du verkligen se att Ashima älskade honom, och även när Ashoke lever lyser deras kärlek igenom även om det för det mesta är extremt privat - inte bara från de andra karaktärerna utan också från läsarna.

Gogol var väldigt annorlunda och verkade så förlorad jämfört med sina föräldrar. I de olika faserna i hans liv, du kan se honom växa upp och bilda åsikter, och inte många av dem är gynnsamma när det gäller hans kultur. Det verkar bara som om han är trött på att vara bengali, och vill vara amerikan.

Med det sagt, det är det som gör honom så annorlunda och intressant att läsa om. Personligen förstår jag var han kommer ifrån. Jag älskar mitt land, och jag älskar att vara indisk, men ofta tycker jag att eftersom jag inte vill behöva förklara saker om min kultur förändrar jag saker om mig själv. Saker som är så enkla som mitt namn, som inte en amerikan har kunnat uttala korrekt sedan jag flyttade hit för sex år sedan.

Jag känner att Lahiri strategiskt skapade dessa karaktärer så att en mängd läsare kunde relatera till var och en av dem från en annan synvinkel.

Jhumpa Lahiris skrivstil

Den mest tilltalande delen av Lahiris skrivstil är mängden beskrivning som hon lägger i nästan varje scen. Om jag skulle beskriva denna aspekt visuellt skulle jag säga att hon placerar en karaktär eller karaktärer i en scen, och sedan runt dem fyller hon i utrymmen som om de är figurer i en målning. Bakgrunden har så mycket detaljer att om du tittar bort och tittar tillbaka finns det alltid något nytt att hitta.

Jhumpa Lahiris kommentarer till Namesaken

I intervjun nedan berättar Jhumpa Lahiri om sin inspiration för The Namesake och hennes skrivande i allmänhet. Hon berättar om historien som inspirerade namnet ”Gogol” och berättar sedan om hennes skrivprocess, kritiken på boken, hennes reaktioner på den hårda kritiken, och så vidare.

Sista tankar om The Namesake

Så jag hade turen att få läsa den andra halvan av boken i pocketbokform och sedan lyssna på första halvan via Libby ljudbok. Jag fann att den här boken förvånansvärt höll min uppmärksamhet längre när jag läste den fysiska versionen. Med ljudboken fann jag att jag skulle lyssna på den och mitt sinne skulle glida av, vilket resulterade i att jag missade en eller flera scener helt och hållet, och så var ljudboken inte lika trevlig som den fysiska boken, åtminstone för mig.

Jag skulle definitivt rekommendera detta till människor som verkligen gillar olika läsningar eller är intresserade av att läsa om karaktärer som kommer från en annan kultur än sin egen. Jag skulle också säga att om du gillar att läsa böcker som täcker två till tre generationer, det här är en bra läsning. Lahiri blandar generationerna sömlöst i sitt skrivande, och ibland märks bytet knappt eftersom handlingen är så bra gjord, och karaktärsväxlarna är så anpassade till varandra.