自信に満ちた再生

空には雲ひとつなく、美しい夏の日だった。カルバンは友達をプールパーティーに招待していて、ハムザと一緒に他の二人の友達が到着するのを待っていました。彼らが待っている間、彼らはプールの浅い端でバレーボールを前後にパスしました。プールはかなり大きく、浅い端自体は普通のプールとほぼ同じ大きさでした。白い舗装がプールの周りを包み込み、家の裏側にある大きなデッキにつながっていました。

約10分後、ニックとマッテオがついに到着しました。ニックは、マッテオがかなり緊張しているように見えることに気づきます。

「おい、落ち着け。せめて楽しんでみて？」ニックは励ましの笑みを浮かべたが、マッテオの不安を和らげることはあまりなかった。

「これは私の考えでは面白くない。」

「うん、君の楽しみは部屋に隠れて一日中変な映画を見ることだ」とニックは目を丸めて広い裏庭へと進み続けた。

「彼らは変じゃない」とマッテオは弁護したが、それ以外は何も言わなかった。

「おい！」ニックとマッテオがプールの横に上がると、カルバンはプールから大声で叫んだ。「サップ、みんな？」

「ねえ、カル」ニックは彼にさりげなく手を振った。

「テオ、泳いでないの？」カルバンは、マッテオがジーンズと長袖シャツを着ているのにいつ気づいたのかと尋ねました。

「水着を父のところに置き忘れた」マッテオは精一杯嘘をついた。

「弟が借りられる靴を持ってると思うよ」とカルバンは申し出て、プールから出て水泳パンツを取り始めました。

「いや、大丈夫」とマッテオはすぐに安心させた。カルバンは立ち止まって、友人に質問しているような顔をした。

「よろしいですか？」

「うん、ただぶらぶらしていてもいいよ」とマッテオは少し熱心にうなずいた。

「オーケー、おい」とカルバンは肩をすくめた。

「さておき、敗者ども」ニックはシャツを脱いで地面に投げ、プールに飛び込んで大きな水しぶきを上げる前にアナウンスした。

マッテオはデッキチェアに座る前に、首を横に振って友人に笑いました。彼は友達がプールバレーをしているのを見て、彼がいなくても楽しんでいました。しかし、彼はあまり気にしませんでした。マッテオは参加者というよりは観察者になることに慣れていた。どんなに悲しそうに聞こえても。

ガラスの引き戸が開き、カルバンの妹ミアがフルーツパンチの入ったトレイを持って出て行った。ミアはまだ8歳でしたが、かなり個性的でした。彼女は自立していて、何でも自分でやると言い張っていました。

「カルバン、見て！」ミアは誇らしげに満面の笑みを浮かべて叫んだ。ミアも何よりもお兄ちゃんのことが大好きだった。彼女は自分がしたことすべてで彼に感銘を与えたかったのです。「フルーツパンチを作ったよ！」

カルバンはプールから妹を見渡すと、満面の笑みが浮かんだ。「よくやった、小僧！」

ミアは注意深くデッキを横切り、マッテオの隣に座っているテーブルに向かって歩きました。マッテオは若い女の子が近づいてくるのを見ていました。トレイは重く、一歩進むごとに重くなっていきました。マッテオは近づくにつれて腕が震えているのが見えた。彼女がトレイを持ち上げてテーブルに置いていたとき、マッテオは自分がこぼれそうだと気づいた。しかし、彼が気付くのは少し遅すぎた。トレイがミアの弱った手から滑り落ちてマッテオのあちこちにぶつかり、赤いフルーツパンチが彼の白い長袖に染み込んだ。

大きな音の音にプールにいた男の子たちの注意を引いた。彼らは皆、パンチで覆われたマッテオと恥ずかしがり屋の少女を見渡した。ハムザとニックは手に負えないほど笑い始め、カルバンは急いでプールから登り出した。彼はミアのところへ急いで行き、涙目をした少女の隣にひざまずきました。

「ごめんなさい」と彼女は泣き叫んだ。「そんなつもりじゃなかった。」

「大丈夫だよ、ミア、事故だったんだ。マッテオにタオルを持ってきたらどう？」カルバンは優しい声で言った。ミアはうなずいてから、タオルを取りに家に走って戻った。

カルバンはマッテオの方を向いた。マッテオはその場で凍りついていた。シャツの袖からフルーツパンチが滴り落ちていた。「大丈夫？」

「大丈夫」とマッテオはうなずいた。「ちょっと濡れてるよ。」

カルバンは立ち上がる前に少し笑った。

ミアはすぐにタオルを持って戻ってきて、それをマッテオに渡した後、家に戻りました。マッテオはタオルを使ってできる限り乾かした。

「着替えをあげるよ」とカルバンはマッテオに申し出た。マッテオは友人を感謝の気持ちを込めて見た。

「ありがとう」とマッテオはうなずいた。

中に入ると、マッテオはボクサーだけでトイレにいました。カルバンが着替えを持ってきている間、彼は体を拭き続けた。

彼はいつも長袖とジーンズを着ていたので、友達には知られていませんでしたが、マッテオの左腕と両太ももは傷跡と切り傷で覆われていました。友人にも知られていないが（ニックは別として）、マッテオは右腕全体に大きな黒い蛇のタトゥーを入れていた。

マッテオは鏡に映った自分を見つめ、自分の体とそれに何をしたかを恥じた。傷跡は、自分は無価値だということを思い出させるものだった。とにかく彼はそう思った。

ドアがひび割れる前に小さなノックが当たった。「大丈夫だって言ってたけど、プールで一緒に過ごせるように、私の古い水着を持ってきたの。バレーボールをしなくていいよ。落ち着いて。」カルバンは言って、腕を部屋に突き刺した。彼の手には緑色のスイムショーツがあった。

マッテオの心はお腹に沈んだ。カルバンが親切に助けてくれたので、彼は失礼な態度をとったり断ったりしたくなかったが、スーツも着たくなかった。他に何をしたらいいかわからなかったので、マッテオはゆっくりと友人からショートパンツを奪いました。

「優しい、じゃあ外で会おう」とカルバンはドアを閉め、マッテオを再び独り占めする前に言った。

マッテオは手に持っている緑の水着をじっと見つめた。彼は今何をすべきだったの？カルバンは洗濯物を入れるために服を持っていったので、持っていたのはこれだけだった。

しぶしぶマッテオは水着に着替えた。彼は再び鏡に映った自分を見つめ、物思いにふけった。

物思いにふけったマッテオはトイレに10分以上もいたので、ニックは心配し始めました。

ドアをノックしてマッテオは物思いにふけった。「ねえ、大丈夫？」ニックはトイレのドアの外から尋ねた。

マッテオは答えなかった。

「マッテオ？」

「ニック...」マッテオはそっと言った。彼は自分がしなければならないことはわかっていたが、実際にそれができるかどうかは分からなかった。

「調子はどう？大丈夫ですか？」

「言っておくけど...」マッテオの目に涙がこぼれ始めると、マッテオの声は割れた。

「どうしたの、テオ？」

返信なし。

ニックは友人が絶望しているのを感じながら、「何でも言えるでしょ」とそっと言った。

バスルームのドアはゆっくりと開き始めましたが、ひび割れを開けただけで止まりました。

「テオ？」ニックは尋ねた。

「私を嫌わないで」とマッテオは言った。

「テオ、どうしたの？」ニックは本当に心配し始めていた。なぜ彼の友達はあんなに... 変だったの？

バスルームのドアがゆっくりと開き、マッテオが腕を横に向け、恥ずかしそうに頭を下げて静かに立っているのがわかりました。

傷跡や切り傷に覆われたマッテオの多体のオオムギをつかむと、ニックの顔は青ざめた。

一瞬の沈黙の後、マッテオは話しました。「ごめんなさい...」

「だめだ」ニックは彼に割り込んだ。

マッテオはニックをちらっと見上げた。彼の真剣な口調に戸惑った。ニックは真剣で悲しみに満ちた目で彼をじっと見つめた。

「何？」マッテオは尋ねた。

「謝らないで。」

「大丈夫だよ、ニック... ひどいことはわかっている」とマッテオはため息をついた。

「いいえ。そうではありません。キモいマッテオじゃないし後悔しなくていいよオーケー？」ニックは真剣な口調で言った。「正直に言うと... なぜ人々が... 切るのか分からない... 理解したことがないし、理解できるかどうかもわからない... でもひどいことじゃない。」

マッテオは左腕の傷跡に手をかざし、彼らの間には一瞬の沈黙が流れた。彼は恥ずかしそうに床を見た。

「テオ」ニックはゆっくり言った。「自殺したいの？」

マッテオは涙をこらえた。「いや... とにかく最近じゃないよ。」

ニックは自分の悲嘆に暮れた涙を抑えようとして、頬の内側を噛みながらゆっくりとうなずきました。

「ただ...」マッテオは続けた。「中毒みたいだ... やめなきゃいけないのはわかっている... でもただ... どうしたらいいかわからない。」

「わかってるよ、テオ... 大丈夫だよ」ニックはそっと話した。

ニックはすっかり悲嘆に暮れて友人をじっと見つめた。

「家まで送ってほしいの？カルバンに体調が悪いから行けると伝えておくよ」とニックは申し出た。

マッテオは地面を見て、ゆっくりと首を横に振った。ニックは何と言っていいかわからず、立ち止まった。

「少年たちと話すべきか？」彼は尋ねた。

マッテオは少しうなずく前にためらい、ニックはその見返りにうなずいた。

キッチンでは、マッテオはキッチンテーブルに寄りかかって、腕の傷跡を神経質にこすりつけました。彼は目の前の壁をぼんやりと眺めていた。

ニックはガラスの引き戸からキッチンをのぞき込み、少しノックしてマッテオを夢中にさせようとした。「準備はいいか、テオ？」

マッテオは首を振る前に唇を噛み、腕を強くこすった。「こんなことはできない。」

ニックはドアを開け、キッチンに足を踏み入れて友人と話をしました。「できるよ。私はあなたを知ってるわ、テオ。君ならできる。」

デッキの外では、カルバンとハムザはニックとマッテオが出てくるのをぎこちなく待っています。ニックは、マッテオの腕や脚に傷や切り傷があり、どう対処したらいいかわからないと彼らに話していました。

最後に、マッテオはニックをすぐ後ろに置いてデッキに出た。カルバンもハムザも、避けられないことを避けようとして地面を見ている。しかし、ハムザはマッテオをこっそりちらっと見上げると、彼の目は大きくなります。

「おい、一体どうしたんだ？」ハムザは幽霊のように青ざめたマッテオのもとに立ち上がった。ハムザはマッテオの右腕をつかんで調べた。「それは私が今まで見た中で一番かっこいいタトゥーです。」

ハムザが傷跡にびっくりしていると思ってマッテオのところに足を踏み入れたとき、心臓発作を起こしそうになったニックは、混乱してマッテオを見ました。「男の子たちにインクを見せなかったの？」

マッテオは恥ずかしそうに首を横に振った。ハムザがタトゥーを見つめ続け、他の手足の傷跡や切り傷にまったく注意を払わなかったので、彼はリラックスし始めた。カルバンはついに顔を上げて、ハムザと一緒にタトゥーに感心しました。

「おい、それには大金がかかったに違いない」とカルバンは笑った。

「いいえ、実際には無料でした。私の母はタトゥーアーティストです。」

「おい、俺を繋げられると思ってるのか？」カルバンは笑った。

マッテオの顔には本物の笑顔が浮かんだ。「自分に何ができるか見てみるよ。」