Ia adalah hari musim panas yang indah, bukan awan di langit. Calvin telah menjemput rakan-rakannya untuk pesta kolam renang dan dia sedang menunggu bersama Hamza untuk dua rakan mereka yang lain tiba. Semasa mereka menunggu, mereka melewati bola tampar berulang-alik di hujung kolam renang yang cetek. Kolam renang agak besar, hujung cetek itu sendiri hampir sama dengan kolam biasa. Turapan putih dibalut di sekeliling kolam dan membawa ke geladak besar di bahagian belakang rumah.
Kira-kira sepuluh minit kemudian, Nick dan Matteo akhirnya tiba. Nick menyedari bahawa Matteo kelihatan agak gugup.
“Kawan, berehat. Sekurang-kurangnya cuba bersenang-senang?” Nick memberinya senyuman yang menggalakkan, tetapi ia tidak banyak membantu kegelisahan Matteo.
“Ini sebenarnya bukan idea keseronokan saya.”
“Ya, idea keseronokan anda bersembunyi di bilik anda menonton filem pelik sepanjang hari,” Nick menggulung matanya ketika mereka terus ke halaman belakang yang besar.
“Mereka tidak pelik,” Matteo mempertahankan tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.
“Yo!” Calvin berteriak dari kolam renang ketika Nick dan Matteo melangkah ke tepi kolam renang. “Sup, kawan-kawan?”
“Hei, Cal,” Nick memberinya gelombang kasual.
“Teo, awak tak berenang?” Calvin bertanya apabila dia menyedari bahawa Matteo memakai sepasang seluar jeans dan baju lengan panjang.
“Saya meninggalkan pakaian renang saya di ayah saya,” Matteo berbohong sebaik mungkin.
“Saya fikir abang saya mempunyai sepasang yang boleh anda pinjam,” menawarkan Calvin dan mula keluar dari kolam renang untuk mengambil batang renang.
“Tidak tidak, tidak mengapa,” Matteo dengan cepat meyakinkannya. Calvin berhenti di jejaknya dan memberikan pandangan kepada rakannya yang mempersoalkan.
“Adakah anda pasti?”
“Ya, saya baik hanya bergaul,” Matteo mengangguk sedikit terlalu bersemangat.
“Ok, kawan,” Calvin mengangkat bahu.
“Ketepikan diri, yang kalah,” Nick mengumumkan sebelum dia menanggalkan baju, melemparkannya ke tanah, dan melompat ke kolam renang membuat percikan besar.
Matteo menggegarkan kepalanya dan ketawa pada rakannya sebelum duduk di kerusi dek. Dia menyaksikan rakan-rakannya bermain bola tampar kolam renang dan bersenang-senang tanpa dia. Namun, dia tidak keberatan. Matteo terbiasa menjadi pemerhati dan bukannya peserta namun sedihnya mungkin terdengar.
Pintu kaca gelangsar dibuka dan adik perempuan Calvin, Mia, keluar dengan dulang pukulan buah. Mia hanya berusia lapan tahun, tetapi dia cukup keperibadian; dia bebas dan menegaskan dia melakukan segala-galanya sendiri.
“Calvin, lihat!” Mia berteriak dengan senyuman bangga raksasa di wajahnya. Mia juga menyayangi abangnya lebih daripada apa-apa. Dia mahu menarik perhatiannya dengan semua yang dilakukannya. “Saya membuat pukulan buah!”
Calvin memandang adiknya dari kolam renang dan senyuman besar tumbuh di wajahnya. “Kerja yang bagus, anak!”
Mia berhati-hati berjalan melintasi geladak dan menuju meja yang duduk di sebelah Matteo yang menyaksikan gadis muda itu menghampiri. Dulang itu berat, semakin berat dengan setiap langkah. Matteo dapat melihat lengannya gemetar ketika dia semakin dekat. Dia mengangkat dulang untuk meletakkannya di atas meja ketika Matteo menyedari dia akan tumpah. Namun, dia menyedari sedikit terlambat. Dulang tergelincir dari tangan Mia yang lemah dan terhempas ke seluruh Matteo, pukulan buah merah meresap ke lengan panjang putihnya.
Kemalangan kuat itu menarik perhatian kanak-kanak lelaki di kolam renang yang semua memandang Matteo yang diliputi pukulan dan gadis kecil yang malu itu. Hamza dan Nick mula ketawa dengan tidak terkawal sementara Calvin cepat naik keluar dari kolam renang. Dia menuju ke Mia dan berlutut di sebelah gadis kecil bermata air mata itu.
“Saya minta maaf,” dia merendam. “Saya tidak bermaksud.”
“Tidak mengapa, Mia, ia adalah kemalangan. Kenapa awak tak pergi dapatkan tuala untuk Matteo? Calvin berkata dengan suara lembut. Mia mengangguk sebelum berlari kembali ke rumah untuk mengambil tuala.
Calvin berpaling kepada Matteo yang dibekukan di tempatnya, pukulan buah menetes dari lengan baju. “Anda ok?”
“Baiklah,” Matteo mengangguk. “Sedikit basah.”
Calvin ketawa sedikit sebelum berdiri.
Mia cepat kembali dengan tuala yang diserahkannya kepada Matteo sebelum mundur kembali ke rumah. Matteo menggunakan tuala untuk mengeringkan sebaik mungkin.
“Saya akan memberi anda tukar pakaian,” Calvin menawarkan Matteo yang memandang rakannya dengan bersyukur.
“Terima kasih,” Matteo mengangguk.
Di dalamnya, Matteo berada di bilik mandi hanya dengan petinjunya. Dia terus kering sementara Calvin membawanya tukar pakaian.
Tidak diketahui oleh rakan-rakannya kerana dia selalu memakai lengan panjang dan seluar jeans, lengan kiri Matteo dan kedua-dua paha ditutup dengan parut dan luka. Juga tidak diketahui oleh rakan-rakannya (selamatkan Nick), Matteo mempunyai tatu ular hitam besar yang membungkus seluruh lengan kanannya.
Matteo menatap dirinya di cermin, malu dengan tubuhnya dan apa yang telah dilakukannya kepadanya. Parut itu menjadi peringatan kepadanya bahawa dia tidak bernilai. Itulah yang dia fikirkan.
Ketukan kecil datang di pintu sebelum ia terbuka hanya retak. “Saya tahu anda mengatakan anda baik-baik saja, tetapi saya mengambil anda salah satu pakaian renang lama saya supaya anda boleh bergantung bersama kami di kolam renang. Anda tidak perlu bermain bola tampar, hanya datang bersantai.” Calvin berkata dan memasukkan lengannya ke dalam bilik. Di tangannya terdapat sepasang seluar pendek renang hijau.
H@@ ati Matteo tenggelam ke dalam perutnya. Dia tidak mahu bersikap kasar dan menolak kerana Calvin cukup baik untuk membantunya, tetapi dia juga tidak mahu memakai pakaian itu. Tidak tahu apa lagi yang perlu dilakukan, Matteo perlahan-lahan mengambil seluar pendek dari rakannya.
“Manis, saya akan jumpa kamu di luar ketika itu,” kata Calvin sebelum menutup pintu dan meninggalkan Matteo untuk dirinya sendiri lagi.
Matteo menatap baju renang hijau di tangannya. Apa yang sepatutnya dia lakukan sekarang? Calvin telah mengambil pakaiannya untuk dimasukkan ke dalam cucian jadi ini sahaja yang dia miliki.
Dengan enggan, Matteo berubah menjadi baju renang. Dia menatap dirinya di cermin lagi, minda berlumba-lumba dengan pemikiran.
Tersesat dalam fikirannya, Matteo telah berada di bilik mandi selama lebih sepuluh minit dan Nick mula bimbang.
Ketukan datang di pintu yang mengganggu Matteo dari pemikirannya. “Hei, awak ok?” Nick bertanya dari luar pintu bilik mandi.
Matteo tidak menjawab.
“Matteo?”
“Nik...” Matteo berkata dengan lembut. Dia tahu apa yang harus dia lakukan, tetapi dia tidak tahu apakah dia benar-benar boleh melakukannya.
“Apa yang ada? Adakah semuanya ok?”
“Saya perlu memberitahu anda--” Suara Matteo retak ketika air mata mula membengkak di matanya.
“Apa itu, Teo?”
Tiada jawapan.
“Anda tahu anda boleh memberitahu saya apa sahaja,” kata Nick dengan lembut, merasakan bahawa rakannya putus asa.
Pintu bilik mandi perlahan-lahan mula dibuka, tetapi berhenti setelah membuka hanya retakan.
“Teo?” Nick bertanya.
“Tolong jangan benci saya,” kata Matteo.
“Teo, apa yang berlaku?” Nick mula menjadi sangat bimbang. Kenapa kawannya begitu... pelik?
Sangat perlahan-lahan, pintu bilik mandi dibuka untuk mendedahkan Matteo berdiri senyap dengan tangannya di sisinya dan kepalanya memalukan.
Wajah Nick pucat ketika dia mengambil parrtstr badan pelbagai Matteo yang diliputi parut dan luka.
Setelah seketika diam, Matteo bercakap. “Maaf--”
“Jangan,” Nick mengganggu dia.
Matteo melihat Nick, keliru dengan nada seriusnya. Nick menatap kembali kepadanya, mata serius dan penuh kesedihan.
“Apa?” Matteo bertanya.
“Jangan minta maaf.”
“Tidak mengapa, Nick... Saya tahu ia kasar,” Matteo menghela nafas.
“Tidak. Ia bukan. Ia bukan sekalian Matteo dan anda tidak perlu menyesal. Ok?” Nick berkata dengan nada yang serius. “Saya akan jujur... Saya tidak tahu mengapa orang... memotong... Saya tidak pernah memahaminya dan saya tidak pasti saya akan... tetapi ia tidak kasar.”
Matteo mengalirkan tangannya melintasi parut di lengan kirinya ketika sesaat diam berlalu di antara mereka. Dia memandang lantai dengan malu.
“Teo,” kata Nick perlahan-lahan. “Adakah anda mahu membunuh diri sendiri?”
Matteo menggigit air mata. “Tidak... tidak sejak kebelakangan ini.”
Nick mengangguk perlahan-lahan, menggigit bahagian dalam pipinya dalam usaha menahan air mata patah hati sendiri.
“Ia hanya...” Matteo meneruskan. “Rasanya seperti ketagihan... Saya tahu saya harus berhenti... tetapi saya hanya... saya tidak tahu bagaimana.”
“Saya tahu, Teo... tidak mengapa,” Nick bercakap dengan lembut.
Nick menatap rakannya, benar-benar patah hati.
“Adakah anda mahu saya memandu anda pulang? Saya akan memberitahu Calvin saya rasa sakit dan kami boleh pergi,” Nick menawarkan.
Matteo, melihat tanah, perlahan-lahan menggegarkan kepalanya. Nick berhenti, tidak pasti apa yang hendak dikatakan.
“Perlukah saya pergi bercakap dengan budak-budak lelaki itu?” Dia bertanya.
Matteo teragak-agak sebelum sedikit mengangguk kepalanya yang mana Nick mengangguk kembali sebagai balasan.
Sekarang di dapur, Matteo bersandar ke meja dapur dengan gugup menggosok parut di lengannya. Dia menatap dinding di hadapannya dengan terkejut.
Nick mengintip ke dapur dari pintu kaca gelangsar dan mengetuk sedikit untuk menangkis Matteo dari kebingunannya. “Bersedia, Teo?”
Matteo menggigit bibirnya dan menggosok lengannya lebih keras sebelum menggegarkan kepalanya. “Saya tidak boleh melakukan ini.”
Nick membuka pintu dan melangkah ke dapur untuk bercakap dengan rakannya. “Anda boleh. Saya kenal awak, Teo. Anda boleh melakukan ini.”
Di geladak, Calvin dan Hamza berdiri dengan canggung menunggu Nick dan Matteo keluar. Nick telah memberitahu mereka bahawa Matteo mempunyai parut dan luka pada lengan dan kakinya dan mereka tidak tahu bagaimana bertindak balas terhadapnya.
Akhirnya, Matteo melangkah ke geladak dengan Nick dekat di belakang. Kedua-dua Calvin dan Hamza melihat tanah cuba mengelakkan yang tidak dapat dielakkan. Hamza, bagaimanapun, menyelinap pandang ke Matteo dan matanya melebar.
“Kawan, apa itu?” Hamza melangkah ke Matteo yang kelihatan pucat seperti hantu. Hamza meraih lengan kanan Matteo dan memeriksanya. “Itulah tatu paling keren yang pernah saya lihat.”
Nick, yang hampir mengalami serangan jantung ketika Hamza melangkah ke Matteo memikirkan dia panik atas parutnya, menjadi keliru dan memandang Matteo. “Anda tidak menunjukkan dakwat anda kepada budak lelaki?”
Matteo menggegarkan kepalanya dengan malu. Dia mula berehat ketika Hamza terus melihat tatu dan tidak memberi perhatian kepada parut atau luka pada anggota badannya yang lain. Calvin akhirnya melihat ke atas dan menyertai Hamza dalam mengagumi tatu itu.
“Kawan, itu pasti menelan belanja,” kata Calvin.
“Tidak, sebenarnya, ia adalah percuma. Ibu saya seorang artis tatu.”
“Yo, awak fikir awak boleh hubungi saya?” Calvin ketawa.
Senyuman tulen tumbuh di wajah Matteo. “Saya akan lihat apa yang boleh saya lakukan.”
Tawaran seluar renang Calvin sangat baik hati dan tidak bersalah. Benar-benar menunjukkan bagaimana kita tidak selalu dapat melihat perjuangan orang lain.
Saya sebenarnya mendapati ia menyegarkan kerana mereka tidak menyelesaikan semua masalah Matteo menjelang akhir. Bukan begitu cara kehidupan sebenar berfungsi.
Cara Calvin terus berusaha untuk melibatkan Matteo menunjukkan betapa baiknya dia sebagai seorang kawan, walaupun sebelum mengetahui keseluruhan cerita.
Saya sebenarnya tidak bersetuju dengan cara Nick mengendalikannya. Dia sepatutnya memberitahu orang dewasa tentang kecederaan diri Matteo dengan segera.
Pendedahan tatu itu adalah cara yang sangat bijak untuk meredakan ketegangan. Menunjukkan bagaimana rakan sejati boleh membantu mengalihkan fokus daripada rasa tidak selamat kita kepada kekuatan kita.
