Đó là một ngày hè đẹp trời, không phải là một đám mây trên bầu trời. Calvin đã mời bạn bè của mình đến dự một bữa tiệc hồ bơi và anh đang cùng Hamza đợi hai người bạn khác của họ đến. Trong khi chờ đợi, họ đi ngang qua một quả bóng chuyền qua lại ở đầu cạn của hồ bơi. Hồ bơi khá lớn, bản thân phần cạn gần bằng kích thước của một hồ bơi thông thường. Vỉa hè trắng quấn quanh hồ bơi và dẫn đến một boong lớn ở mặt sau của ngôi nhà.
Khoảng mười phút sau, Nick và Matteo cuối cùng cũng đến. Nick nhận thấy Matteo trông khá lo lắng.
“Anh bạn, thư giãn. Ít nhất là cố gắng vui chơi?” Nick nở cho anh một nụ cười đáng khích lệ, nhưng điều đó không giúp ích gì nhiều cho sự lo lắng của Matteo.
“Đây không thực sự là ý tưởng vui vẻ của tôi.”
“Vâng, ý tưởng vui vẻ của cậu đang trốn trong phòng cậu xem những bộ phim kỳ lạ cả ngày,” Nick trợn tròn mắt khi họ tiếp tục vào sân sau rộng lớn.
“Chúng không kỳ lạ,” Matteo bảo vệ nhưng không nói gì khác.
“Này!” Calvin hét lên từ hồ bơi khi Nick và Matteo bước lên bên hồ bơi. “Sup, các bạn?”
“Này, Cal,” Nick vẫy tay anh một cách bình thường.
“Teo, cậu không bơi sao?” Calvin hỏi khi anh nhận thấy Matteo đang mặc một chiếc quần jean và một chiếc áo sơ mi dài tay.
“Tôi đã để bộ đồ bơi của mình ở nhà bố tôi,” Matteo nói dối hết sức có thể.
“Tôi nghĩ anh trai tôi có một đôi bạn có thể mượn,” Calvin đề nghị và bắt đầu ra khỏi hồ bơi để lấy quần bơi.
“Không không, không sao đâu,” Matteo nhanh chóng trấn an anh. Calvin dừng lại và nhìn bạn mình một cái nhìn đầy nghi ngờ.
“Bạn có chắc không?”
“Ừ, chỉ đi chơi thì tốt thôi,” Matteo hơi háo hức gật đầu.
“Được rồi, anh bạn,” Calvin nhún vai.
“Hãy bước sang một bên, những kẻ thua cuộc,” Nick tuyên bố trước khi anh cởi áo ra, ném nó xuống đất và nhảy xuống hồ bơi tạo ra tiếng vang lớn.
Matteo lắc đầu và cười nhạo bạn mình trước khi ngồi trên ghế xếp. Anh nhìn những người bạn của mình chơi bóng chuyền bi-a và vui chơi mà không có anh. Tuy nhiên, anh ấy không thực sự bận tâm. Matteo đã quen với việc là một người quan sát hơn là một người tham gia dù điều đó nghe có vẻ buồn.
Cửa kính trượt mở ra và em gái của Calvin, Mia, bước ra ngoài với một khay đựng trái cây. Mia chỉ mới tám tuổi, nhưng cô khá cá tính; cô độc lập và khăng khăng cô tự làm mọi thứ.
“Calvin, nhìn kìa!” Mia hét lên với một nụ cười kiêu hãnh khổng lồ trên khuôn mặt. Mia cũng yêu anh trai của mình hơn bất cứ điều gì. Cô muốn gây ấn tượng với anh bằng tất cả những gì cô đã làm. “Tôi đã làm trái cây đục!”
Calvin nhìn em gái mình từ hồ bơi và một nụ cười nở trên khuôn mặt anh. “Làm tốt lắm, nhóc!”
Mia cẩn thận bước qua boong tàu và tiến về phía một chiếc bàn ngồi cạnh Matteo, người nhìn cô gái trẻ đến gần. Khay nặng, nặng hơn theo từng bước. Matteo có thể thấy cánh tay của cô run rẩy khi cô đến gần hơn. Cô ấy đang nhấc khay lên để đặt nó lên bàn thì Matteo nhận ra mình sắp đổ. Tuy nhiên, anh nhận ra hơi quá muộn. Chiếc khay trượt khỏi bàn tay yếu đuối của Mia và đâm vào khắp Matteo, quả đấm màu đỏ thấm vào tay áo dài màu trắng của anh.
Vụ va chạm lớn đã thu hút sự chú ý của các chàng trai trong hồ bơi, tất cả đều nhìn vào Matteo bị đấm và cô bé xấu hổ. Hamza và Nick bắt đầu cười không kiểm soát trong khi Calvin nhanh chóng trèo ra khỏi hồ bơi. Anh chạy đến chỗ Mia và quỳ xuống bên cạnh cô bé mắt đang chảy nước mắt.
“Tôi xin lỗi,” cô rên rỉ. “Tôi không có ý.”
“Không sao đâu, Mia, đó là một tai nạn. Sao anh không đi lấy khăn cho Matteo?” Calvin nói với giọng nhẹ nhàng. Mia gật đầu trước khi chạy trở lại nhà lấy khăn.
Calvin quay sang Matteo, người đang bị đóng băng tại chỗ, cú đấm trái cây nhỏ giọt trên tay áo của anh. “Anh ổn chứ?”
“Tốt,” Matteo gật đầu. “Hơi ướt.”
Calvin cười nhẹ trước khi đứng dậy.
Mia nhanh chóng quay trở lại với một chiếc khăn mà cô đưa cho Matteo trước khi rút lui trở lại nhà. Matteo đã sử dụng chiếc khăn để lau khô tốt nhất có thể.
“Tôi sẽ cho anh một bộ quần áo thay,” Calvin đề nghị Matteo nhìn bạn mình một cách biết ơn.
“Cảm ơn,” Matteo gật đầu.
Bên trong, Matteo ở trong phòng tắm chỉ trong bộ võ sĩ của mình. Anh tiếp tục khô ráo trong khi Calvin thay quần áo cho anh.
Bạn bè của anh ấy không biết vì anh ấy luôn mặc áo dài tay và quần jean, cánh tay trái và cả hai đùi của Matteo đều bị bao phủ bởi những vết sẹo và vết cắt. Cũng không được bạn bè của mình biết (trừ Nick), Matteo đã có một hình xăm của một con rắn đen lớn quấn quanh toàn bộ cánh tay phải của mình.
Matteo nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương, xấu hổ về cơ thể mình và những gì anh đã làm với nó. Những vết sẹo đóng vai trò như một lời nhắc nhở cho anh ta rằng anh ta vô giá trị. Đó là những gì anh ấy nghĩ dù sao.
Một tiếng gõ nhỏ vang lên trên cánh cửa trước khi nó mở ra một vết nứt. “Tôi biết bạn nói rằng bạn ổn, nhưng tôi đã lấy cho bạn một trong những bộ đồ bơi cũ của tôi để bạn có thể chơi với chúng tôi trong hồ bơi. Bạn không cần phải chơi bóng chuyền, chỉ cần thư giãn đi.” Calvin nói và thò tay vào phòng. Trên tay anh là một đôi quần bơi màu xanh lá cây.
Trái tim của Matteo đắm chìm vào bụng anh. Anh ta không muốn thô lỗ và từ chối vì Calvin đã đủ tốt để giúp anh ta, nhưng anh ta cũng không muốn mặc bộ đồ đó. Không biết phải làm gì khác, Matteo từ từ lấy chiếc quần short từ người bạn của mình.
“Ngọt ngào, tôi sẽ gặp anh bên ngoài rồi,” Calvin nói trước khi đóng cửa lại và để lại Matteo một mình một lần nữa.
Matteo nhìn chằm chằm vào bộ đồ bơi màu xanh lá cây trên tay. Anh ta phải làm gì bây giờ? Calvin đã lấy quần áo của mình để bỏ vào đồ giặt nên đây là tất cả những gì anh có.
Miễn cưỡng, Matteo thay đồ bơi. Anh nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương một lần nữa, tâm trí chạy đua với những suy nghĩ.
Chìm đắm trong suy nghĩ của mình, Matteo đã ở trong phòng tắm hơn mười phút và Nick bắt đầu lo lắng.
Một tiếng gõ cửa vang lên khiến Matteo ngắt lời suy nghĩ của anh. “Này, cậu ổn chứ?” Nick hỏi từ bên ngoài cửa phòng tắm.
Matteo không trả lời.
“Matteo à?”
“Nick...” Matteo nhẹ nhàng nói. Anh biết mình phải làm gì, nhưng anh không biết liệu anh có thực sự có thể làm điều đó không.
“Có chuyện gì vậy? Mọi thứ có ổn không?”
“Tôi phải nói với bạn...” Giọng Matteo nứt ra khi nước mắt bắt đầu chảy ra trong mắt anh.
“Chuyện gì vậy Teo?”
Không trả lời.
“Anh biết anh có thể nói với tôi bất cứ điều gì,” Nick nhẹ nhàng nói, cảm thấy rằng bạn anh đang tuyệt vọng.
Cửa phòng tắm từ từ bắt đầu mở ra, nhưng dừng lại sau khi mở ra một vết nứt.
“Teo à?” Nick hỏi.
“Xin đừng ghét tôi,” Matteo nói.
“Teo, chuyện gì vậy?” Nick bắt đầu thực sự lo lắng. Tại sao bạn của anh ấy lại... kỳ quặc như vậy?
Rất chậm, cánh cửa phòng tắm mở ra để lộ Matteo đứng im lặng với hai cánh tay ở hai bên và đầu cúi xuống vì xấu hổ.
Khuôn mặt của Nick nhợt nhạt khi anh nhìn vào nhiều bộ phận cơ thể của Matteo bao phủ bởi những vết sẹo và vết cắt.
Sau một khoảnh khắc im lặng, Matteo nói. “Xin lỗi...”
“Đừng,” Nick ngắt lời anh.
Matteo liếc nhìn Nick, bối rối trước giọng điệu nghiêm túc của anh. Nick nhìn chằm chằm vào anh, đôi mắt nghiêm túc và đầy đau buồn.
“Cái gì?” Matteo hỏi.
“Đừng xin lỗi.”
“Không sao đâu, Nick... Tôi biết nó thật thô thiển,” Matteo thở dài.
“Không. Không phải. Đó không phải là Matteo thô lỗ và bạn không cần phải hối tiếc. Được chứ?” Nick nói với giọng nghiêm túc. “Tôi sẽ thành thật... Tôi không biết tại sao mọi người... cắt... Tôi chưa bao giờ hiểu điều đó và tôi cũng không chắc mình sẽ bao giờ hiểu được... nhưng nó không tệ.”
Matteo đưa tay qua những vết sẹo trên cánh tay trái khi một khoảnh khắc im lặng trôi qua giữa chúng. Anh nhìn xuống sàn trong sự xấu hổ.
“Teo,” Nick chậm rãi nói. “Ngươi muốn tự sát sao?”
Matteo cắn lại nước mắt. “Không... dù sao thì gần đây cũng không.”
Nick chậm rãi gật đầu, cắn vào bên trong má để cố gắng kìm nén những giọt nước mắt tan vỡ của chính mình.
“Chỉ là...” Matteo tiếp tục. “Cảm giác giống như một cơn nghiện... Tôi biết tôi nên dừng lại... nhưng tôi chỉ... tôi không biết làm thế nào.”
“Tôi biết, Teo... không sao đâu,” Nick nhẹ nhàng nói.
Nick nhìn chằm chằm vào bạn mình, hoàn toàn đau lòng.
“Cô có muốn tôi đưa cô về nhà không? Tôi sẽ nói với Calvin rằng tôi cảm thấy ốm và chúng tôi có thể đi,” Nick đề nghị.
Matteo, nhìn xuống đất, từ từ lắc đầu. Nick dừng lại, không biết phải nói gì.
“Tôi có nên đi nói chuyện với các chàng trai không?” Anh ấy hỏi.
Matteo do dự trước khi gật đầu nhẹ và Nick gật đầu đáp lại.
Bây giờ trong bếp, Matteo dựa vào bàn bếp một cách lo lắng cọ xát những vết sẹo trên cánh tay. Anh nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt anh một cách choáng váng.
Nick nhìn vào bếp từ cánh cửa kính trượt và gõ nhẹ để giúp Matteo thoát khỏi cơn choáng váng. “Sẵn sàng chưa, Teo?”
Matteo cắn môi và xoa cánh tay mạnh hơn trước khi lắc đầu. “Tôi không thể làm điều này.”
Nick mở cửa và bước vào bếp để nói chuyện với bạn mình. “Bạn có thể. Tôi biết anh, Teo. Bạn có thể làm điều này.
Ra ngoài boong tàu, Calvin và Hamza đứng lúng túng chờ Nick và Matteo ra ngoài. Nick đã nói với họ rằng Matteo có sẹo và vết cắt trên tay và chân và họ không biết phải phản ứng thế nào với điều đó.
Cuối cùng, Matteo bước ra boong với Nick ở phía sau. Cả Calvin và Hamza đều nhìn mặt đất cố gắng tránh điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, Hamza lẻn liếc nhìn Matteo và mắt anh mở to.
“Anh bạn, cái quái gì vậy?” Hamza bước đến chỗ Matteo, người trông xanh xao như một con ma. Hamza nắm lấy cánh tay phải của Matteo và kiểm tra nó. “Đó là hình xăm tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy.”
Nick, người gần như bị đau tim khi Hamza bước đến chỗ Matteo nghĩ rằng anh ta đang hoảng sợ vì những vết sẹo của mình, trở nên bối rối và nhìn Matteo. “Anh không cho bọn trẻ xem mực của anh sao?”
Matteo lắc đầu nhút nhát. Anh bắt đầu thư giãn khi Hamza tiếp tục nhìn vào hình xăm và không chú ý đến những vết sẹo hay vết cắt trên các chi khác của mình. Cuối cùng Calvin ngước lên và cùng Hamza chiêm ngưỡng hình xăm.
“Anh bạn, điều đó hẳn phải tốn rất nhiều tiền,” Calvin nói.
“Không, thực ra, nó miễn phí. Mẹ tôi là một nghệ sĩ xăm hình.”
“Yo, cậu nghĩ cậu có thể kết nối tôi không?” Calvin cười.
Một nụ cười chân thành mọc lên trên khuôn mặt của Matteo. “Tôi sẽ xem tôi có thể làm gì.”
Lời đề nghị cho mượn quần bơi của Calvin thật ngây thơ và có ý tốt. Thật sự cho thấy chúng ta không phải lúc nào cũng thấy được những khó khăn của người khác.
Việc tiết lộ hình xăm là một cách tuyệt vời để giảm bớt căng thẳng. Cho thấy những người bạn thực sự có thể giúp chuyển sự tập trung từ những bất an của chúng ta sang những điểm mạnh của chúng ta như thế nào.
