Isang Tiwala na Muling Kapanganakan

Ito ay isang magandang araw ng tag-init, hindi isang ulap sa kalangitan. Inanyayahan ni Calvin ang kanyang mga kaibigan para sa pool party at naghihintay siya kasama ni Hamza para dumating ang kanilang dalawa pang kaibigan. Habang naghihintay sila, pumasa sila ng isang voleybol pabalik sa mababaw na dulo ng pool. Medyo malaki ang pool, ang mababaw na dulo mismo ay halos laki ng isang regular na pool. Ang puting daanan ay nakabalot sa paligid ng pool at humantong sa isang malaking deck sa likod ng bahay.

Pagkalipas ng mga sampung minuto, sa wakas ay dumating sina Nick at Matteo. Napansin ni Nick na mukhang nerbiyos si Matteo.

“Dude, makapagpahinga. Hindi bababa sa subukan na magsaya?” Binigyan siya ni Nick ng isang nakapagpapahirap na ngiti, ngunit hindi ito gaanong ginawa upang matulungan ang pagkabalisa ni Matteo.

“Hindi talaga ito ang ideya ko ng kasiyahan.”

“Oo, ang ideya mo ng kasiyahan ay nagtatago sa iyong silid sa panonood ng mga kakaibang pelikula buong araw,” binulong ni Nick ang kanyang mga mata habang patuloy sila sa malaking bakuran.

“Hindi sila kakaiba,” ipinagtanggol ni Matteo ngunit wala nang iba pa sinabi.

“Yo!” Sumigaw si Calvin mula sa pool nang tumakyat sina Nick at Matteo sa gilid ng pool. “Sup, mga lalaki?”

“Hey, Cal,” binigyan siya ni Nick ng kaswal na alon.

“Teo, hindi ka lumangoy?” Tinanong ni Calvin nang napansin niya na si Matteo ay nagsusuot ng isang pares ng maong at isang mahabang manggas na kamiseta.

“Iniwan ko ang aking swimming suit sa tatay ko,” nagsinungaling si Matteo nang mahusay na makakaya niya.

“Sa palagay ko ang kapatid ko ay may pares na maaari mong hiram,” inalok ni Calvin at nagsimulang lumabas sa pool upang kunin ang mga swimming trap.

“Hindi hindi, maayos ito,” mabilis na pinagbigay sa kanya ni Matteo. Tumigil si Calvin sa kanyang mga track at binigyan ng tanong ang kanyang kaibigan.

“Sigurado ka ba?”

“Oo, mabuti lang akong nakikipag-away,” medyo masyadong sabik si Matteo.

“Ok, lalaki,” sumunod si Calvin.

“Tumatabi, mga natalo,” inanunsyo ni Nick bago niya alisin ang kanyang shirt, itapon ito sa lupa, at tumalon sa pool na gumawa ng malaking pag-ikot.

Inil@@ aw ni Matteo ang kanyang ulo at tumawa sa kanyang kaibigan bago umupo sa isang deck chair. Pinanood niya habang naglalaro ng pool basketball ang kanyang mga kaibigan at nagsaya nang wala siya. Gayunpaman, hindi talaga siya nag-iisip. Nasanay si Matteo na maging isang tagapagmamasid sa halip na isang kalahok gaano man malungkot na maaaring tunog ito.

Nagbukas ang slide glass door at lumabas ang maliit na kapatid ni Calvin na si Mia na may tray ng fruit punch. Walong taong gulang lamang si Mia, ngunit siya ay lubos na pagkatao; malaya siya at pinipilit na gawin niya mismo ang lahat.

“Calvin, tingnan mo!” Sumigaw si Mia na may higanteng ipinagmamalaki na ngiti sa kanyang mukha. Mahal din ni Mia ang kanyang malaking kapatid nang higit sa anuman. Gusto niyang mapansin siya sa lahat ng ginawa niya. “Gumawa ako ng fruit punch!”

Tiningnan ni Calvin ang kanyang maliit na kapatid mula sa pool at isang malaking ngiti ang lumaki sa kanyang mukha. “Magandang trabaho, kiddo!”

Maingat na lumakad si Mia sa tapat ng deck at patungo sa isang mesa na nakaupo sa tabi ni Matteo na pinapanood na lumapit ang batang babae. Mabibigat ang tray, nagiging mas mabigat sa bawat hakbang. Nakikita ni Matteo ang kanyang mga braso nang lumapit siya. Itinataas niya ang tray upang ilagay ito sa mesa nang napagtanto ni Matteo na magbuhos siya. Gayunpaman, napagtanto niya nang medyo huli. Lumabas ang tray mula sa mahina na kamay ni Mia at bumagsak sa buong Matteo, ang pulang prutas na punto ay nagbabad sa kanyang puting mahabang manggas.

Nakakuha ng malakas na crash ang pansin ng mga batang lalaki sa pool na tumingin sa punto na natatakpan na si Matteo at ang nahihiyang maliit na batang babae. Nagsimulang tumawa sina Hamza at Nick nang walang kontrol habang mabilis na umakyat si Calvin mula sa pool. Tumaksak siya kay Mia at lumuhod sa tabi ng maliit na batang babae na may luha.

“Paumanhin ako,” sumunod niya. “Hindi ko ibig sabihin.”

“Ok lang, Mia, aksidente ito. Bakit hindi ka pumunta ng tuwalya para kay Matteo?” Sinabi ni Calvin sa isang malambot na tinig. Tumakong si Mia bago tumakbo pabalik sa bahay upang kumuha ng tuwalya.

Bumalik si Calvin kay Matteo na nagyelo sa lugar, dumutok ng prutas na punto sa mga manggas ng kanyang kamiseta. “Ok ka?”

“Mabuti,” tumakong si Matteo. “Medyo basa.”

Tumawa si Calvin nang bahagya bago tumayo.

Mabilis na bumalik si Mia na may tuwalya na ibinigay niya kay Matteo bago bumalik sa bahay. Ginamit ni Matteo ang tuwalya upang matuyo ang pinakamahusay na makakaya niya.

“Bibigyan kita ng pagbabago ng damit,” inalok ni Calvin si Matteo na tumingin sa kanyang kaibigan nang may pasasalamat.

“Salamat,” tumakong si Matteo.

Sa loob, si Matteo ay nasa banyo lamang sa kanyang mga boksingero. Patuloy siyang matuyo habang nagpalit sa kanya ni Calvin ng damit.

Hindi kilala sa kanyang mga kaibigan dahil palagi siyang nagsusuot ng mahabang manggas at maong, ang kaliwang braso ni Matteo at parehong kanyang mga hita ay natatakpan ng mga peklat at gupit. Hindi rin alam sa kanyang mga kaibigan (maliban kay Nick), si Matteo ay may tattoo ng isang malaking itim na ahas na nakabalot sa kanyang buong kanang bras o.

Tiningnan ni Matteo ang kanyang sarili sa salamin, nahihiya sa kanyang katawan at kung ano ang ginawa niya dito. Ang mga peklat ay nagsilbing paalala sa kanya na wala siyang halaga. Iyon ang naisip niya pa rin.

Isang maliit na kumutok ang dumating sa pintuan bago ito magbukas. “Alam kong sinabi mong maayos ka, ngunit kinuha ko sa iyo ang isa sa aking mga lumang swimsuits para makasama ka sa amin sa pool. Hindi mo kailangang maglaro ng basketball, lumamig lang.” Sinabi ni Calvin at ipinagsak ang kanyang braso sa silid. Sa kanyang kamay ay isang pares ng berdeng swimming shorts.

Ang puso ni Matteo ay lumubog sa kanyang tiyan. Ayaw niyang maging malungkot at tumanggi dahil sapat na mabuti si Calvin upang matulungan siya, ngunit ayaw din niyang isuot ang suit. Hindi alam kung ano pa ang gagawin, dahan-dahang kinuha ni Matteo ang shorts mula sa kanyang kaibi gan.

“Matamis, makikita kita sa labas noon,” sabi ni Calvin bago isara ang pinto at iwanan muli si Matteo sa kanyang sarili.

Tumingin si Matteo sa berdeng swimsuit sa kanyang mga kamay. Ano ang dapat niyang gawin ngayon? Kinuha ni Calvin ang kanyang damit upang ilagay sa labahan kaya ito lang ang mayroon siya.

Hindi nag-aatubili, nagbago si Matteo sa swimming. Muli niyang tiningnan ang kanyang sarili sa salamin, nagdudulot ng isip na may mga saloobin.

Nawala sa kanyang mga saloobin, mahigit sampung minuto ay nasa banyo si Matteo at nagsimulang mag-alala si Nick.

Isang kumutok ang dumating sa pintuan na nakakagambala kay Matteo mula sa kanyang mga saloobin. “Hoy, ok ka?” Nagtanong si Nick mula sa labas ng pintuan ng banyo.

Hindi sumagot si Matteo.

“Matteo?”

“Nick...” Sinabi ni Matteo nang malambot. Alam niya kung ano ang dapat niyang gawin, ngunit hindi niya alam kung talagang magagawa niya ito.

“Ano ang nangyayari? Ok ba ang lahat?”

“Kailangan kong sabihin sa iyo--” bumagsak ang tinig ni Matteo habang nagsimulang lumuhos ang luha sa kanyang mga mata.

“Ano ito, Teo?”

Walang sagot.

“Alam mo na maaari mong sabihin sa akin ang anumang bagay,” malambot na sabi ni Nick, nadama na ang kanyang kaibigan ay nasa kawalan ng pag-asa.

Dahan-dahang nagsimulang magbukas ang pintuan ng banyo, ngunit huminto matapos buksan lamang ang isang bitak.

“Teo?” Tinanong ni Nick.

“Mangyaring huwag mo ako kamuhian,” sabi ni Matteo.

“Teo, ano ang nangyayari?” Nagsimula na talagang mag-alala si Nick. Bakit... kakaiba ang kaibigan niya?

Napakabagal, binuksan ang pintuan ng banyo upang ibunyag si Matteo na nakatayo nang tahimik na may mga braso sa kanyang mga gilid at ang ulo niya ay nakahihiyan.

Ang mukha ni Nick ay tumatap habang kinuha niya ang maramihang parrtstr ng katawan ni Matteo na natatakpan ng mga peklat at gupit.

Pagkatapos ng isang sandali ng katahimikan, nagsalita si Matteo. “Paumanhin--”

“Huwag mo,” agambala sa kanya ni Nick.

Tiningnan ni Matteo si Nick, nalito sa kanyang seryosong tono. Tumingin si Nick sa kanya, seryoso ang mga mata at puno ng kalungkutan.

“Ano?” Tinanong ni Matteo.

“Huwag humingi ng paumanhin.”

“Ayos lang, Nick... alam kong malungkot ito,” hininga ni Matteo.

“Hindi. Hindi ito. Hindi ito fu*king gross Matteo at hindi mo kailangang magsisisi. Ok?” Sinabi ni Nick sa isang malubhang tono. “Magiging matapat ako... Hindi ko alam kung bakit... pinutol ang mga tao... hindi ko ito naiintindihan at hindi ako sigurado na gagawin ko kailanman... ngunit hindi ito malungkot.”

Tinakbo ni Matteo ang kanyang kamay sa mga peklat sa kanyang kaliwang braso habang lumipas ng isang sandali ng katahimikan sa pagitan nila. Tumingin siya sa sahig sa kahihiyan.

“Teo,” sabi ni Nick nang dahan-dahan. “Gusto mo bang patayin ang iyong sarili?”

Pinakagat ni Matteo ang kanyang mga luha. “Hindi... hindi pa rin kamakailan lamang.”

Dahan-dahang tumakong si Nick, kinakagat ang loob ng kanyang pisngi sa pagtatangka na pigilan ang kanyang sariling mga luha ng puso.

“Ito lang...” Nagpatuloy si Matteo. “Parang pagkagumon... Alam kong dapat kong ihinto... ngunit... hindi ko alam kung paano.”

“Alam ko, Teo... ok lang,” malambot na nagsalita si Nick.

Tumingin si Nick sa kanyang kaibigan, ganap na nasira ng puso.

“Gusto mo bang bigyan kita ng bahay? Sasabihin ko sa Calvin na may sakit ako at maaari tayong pumunta,” inalok ni Nick.

Si Matteo, na tumitingin sa lupa, dahan-dahan ang kanyang ulo. Naghihintay si Nick, hindi sigurado kung ano ang sasabihin.

“Dapat ba akong makipag-usap sa mga lalaki?” Tinanong niya.

Nag-atubiling si Matteo bago bahagyang tumutok ang kanyang ulo kung saan bumalik si Nick bilang kapalit.

Ngayon sa kusina, nakahimok si Matteo sa mesa ng kusina nang may kinakabahan na hinuskusin ang mga peklat sa kanyang braso. Nakatingin siya sa dingding sa harap niya nang nakakagulat.

Tumingin si Nick sa kusina mula sa slide glass door at nagbigay ng kaunting tumutok upang maiwasan si Matteo mula sa kanyang nakakasakit. “Handa na, Teo?”

Kinungat ni Matteo ang kanyang labi at hinuskusin ang kanyang braso nang mas mahigpit bago hinugin ang kanyang ulo. “Hindi ko ito magagawa.”

Binuk@@ san ni Nick ang pinto at pumasok sa kusina upang makipag-usap sa kanyang kaibigan. “Maaari mo. Kilala ko ka, Teo. Magagawa mo ito.”

Sa labas ng deck, nakatayo sina Calvin at Hamza nang mahirap na naghihintay para lumabas sina Nick at Matteo. Sinabi sa kanila ni Nick na si Matteo ay may mga peklat at pagputol sa kanyang mga braso at binti at hindi nila alam kung paano tumugon dit o.

Sa wakas, lumabas si Matteo sa deck kasama si Nick malapit sa likuran. Parehong tinitingnan nina Calvin at Hamza ang lupa na nagsisikap na maiwasan ang hindi maiiwasan. Gayunpaman, tumingin si Hamza sa Matteo at lumalawak ang kanyang mga mata.

“Dude, ano ang impiyerno?” Tumakyat si Hamza kay Matteo na mukhang maputla bilang isang multo. Kinuha ni Hamza ang kanang braso ni Matteo at sinuri ito. “Iyon ang pinaka-cool na tattoo na nakita ko.”

Si Nick, na halos nagkaroon ng atake sa puso nang tumakbo si Hamza kay Matteo na naisip na siya ay nalilito at tiningnan si Matteo. “Hindi mo ipinakita sa mga lalaki ang tinta mo?”

Nahihiyan ni Matteo ang kanyang ulo. Nagsimula siyang magpahinga habang patuloy na tinitingnan ni Hamza ang tattoo at hindi binigyan ng pansin ang kanyang mga peklat o pagputol sa iba pang kanyang mga paa. Sa wakas ay tumingin si Calvin at sumali kay Hamza sa paghanga sa tattoo.

“Dude, dapat na nagkakahalaga ng kayamanan iyon,” sabi ni Calvin.

“Hindi, sa totoo lang, libre ito. Ang nanay ko ay isang tattoo artist.”

“Yo, sa palagay mo ba maaari mo akong magpakita?” Tumawa si Calvin.

Isang tunay na ngiti ang lumaki sa mukha ni Matteo. “Makikita ko kung ano ang magagawa ko.”