Een zelfverzekerde wedergeboorte

Het was een prachtige zomerdag, geen wolkje aan de hemel. Calvin had zijn vrienden uitgenodigd voor een poolparty en hij wachtte met Hamza tot hun twee andere vrienden zouden arriveren. Terwijl ze wachtten, passeerden ze een volleybal heen en weer in het ondiepe gedeelte van het zwembad. Het zwembad was vrij groot, het ondiepe gedeelte zelf was bijna zo groot als een gewoon zwembad. Witte bestrating wikkelde zich rond het zwembad en leidde naar een groot dek aan de achterkant van het huis.

Ongeveer tien minuten later kwamen Nick en Matteo eindelijk aan. Nick merkt dat Matteo nogal zenuwachtig lijkt.

„Kerel, ontspan. Probeer tenminste plezier te hebben?” Nick gaf hem een bemoedigende glimlach, maar dat hielp niet veel bij Matteo's angst.

„Dit is niet echt mijn idee van plezier.”

„Ja, jouw idee van plezier is om de hele dag in je kamer naar vreemde films te kijken”, rolde Nick met zijn ogen terwijl ze verder de grote achtertuin in gingen.

„Ze zijn niet raar”, verdedigde Matteo, maar zei verder niets.

„Yo!” Calvin schreeuwde vanuit het zwembad toen Nick en Matteo naar de zijkant van het zwembad stapten. „Sup, jongens?”

„Hé, Cal,” gaf Nick hem een nonchalante zwaai.

„Teo, ben je niet aan het zwemmen?” Calvin vroeg toen hij zag dat Matteo een spijkerbroek en een shirt met lange mouwen droeg.

„Ik heb mijn zwemkleding bij mijn vader laten liggen”, loog Matteo zo goed hij kon.

„Ik denk dat mijn broer een paar heeft dat je zou kunnen lenen,” bood Calvin aan en begon het zwembad uit te lopen om de zwembroek te pakken.

„Nee, nee, het is goed,” stelde Matteo hem snel gerust. Calvin stopte en keek zijn vriend vragend aan.

„Weet je het zeker?”

„Ja, ik vind het goed om gewoon wat rond te hangen”, knikte Matteo iets te gretig.

„OK, man,” haalde Calvin zijn schouders op.

„Stap opzij, verliezers”, kondigde Nick aan voordat hij zijn shirt uittrok, het op de grond gooide en in het zwembad sprong en een enorme plons maakte.

Matteo schudde zijn hoofd en lachte zijn vriend uit voordat hij op een ligstoel ging zitten. Hij keek toe hoe zijn vrienden poolvolleybal speelden en zich vermaakten zonder hem. Maar hij vond het niet echt erg. Matteo was gewend eerder waarnemer te zijn dan deelnemer, hoe droevig dat ook mag klinken.

De glazen schuifdeur ging open en Calvin's zusje, Mia, loopt naar buiten met een bakje fruitpunch. Mia was pas acht jaar oud, maar ze was nogal eigenaardig; ze was onafhankelijk en stond erop dat ze alles zelf zou doen.

„Calvin, kijk!” Mia schreeuwde met een grote trotse glimlach op haar gezicht. Mia hield ook meer dan van wat dan ook van haar grote broer. Ze wilde indruk op hem maken met alles wat ze deed. „Ik heb fruitpunch gemaakt!”

Calvin keek vanaf het zwembad naar zijn zusje en er verscheen een grote glimlach op zijn gezicht. „Goed gedaan, jochie!”

Mia liep voorzichtig over het dek en naar een tafel die naast Matteo zat, die toekeek hoe het jonge meisje dichterbij kwam. Het dienblad was zwaar en werd bij elke stap zwaarder. Matteo kon haar armen zien trillen toen ze dichterbij kwam. Ze tilde het dienblad op om het op tafel te zetten toen Matteo besefte dat ze zou morsen. Hij besefte het echter iets te laat. Het dienblad glipte uit Mia's zwakke handen en stortte over Matteo, terwijl de rode fruitpunch in zijn witte lange mouw sijpelde.

De luide klap trok de aandacht van de jongens in het zwembad die allemaal naar de stomme Matteo en het beschaamde kleine meisje keken. Hamza en Nick begonnen ongecontroleerd te lachen terwijl Calvin snel uit het zwembad klom. Hij draafde naar Mia toe en knielde neer naast het kleine meisje met tranen in de ogen.

„Het spijt me,” jammerde ze. „Dat was niet mijn bedoeling.”

„Het is goed, Mia, het was een ongeluk. Waarom ga je niet een handdoek halen voor Matteo?” zei Calvin met zachte stem. Mia knikte voordat ze terug het huis in rende om een handdoek te pakken.

Calvin wendde zich tot Matteo, die bevroren op zijn plaats was, met fruitpunch die van de mouwen van zijn shirt druipte. „Alles goed met je?”

„Prima,” knikte Matteo. „Een beetje nat.”

Calvin lachte een beetje voordat hij opstond.

Mia kwam snel terug met een handdoek die ze aan Matteo gaf voordat ze zich terugtrok naar het huis. Matteo gebruikte de handdoek om zich zo goed mogelijk af te drogen.

„Ik zal je wat kleren geven,” bood Calvin Matteo aan, die zijn vriend dankbaar aankeek.

„Bedankt,” knikte Matteo.

Binnen was Matteo alleen in zijn boxershort in de badkamer. Hij bleef zich afdrogen terwijl Calvin zich omkleedde.

Zijn vrienden wisten het niet, aangezien hij altijd lange mouwen en een spijkerbroek droeg, Matteo's linkerarm en zijn beide dijen bedekt waren met littekens en snijwonden. Ook onbekend bij zijn vrienden (behalve Nick), had Matteo een tatoeage van een grote zwarte slang die zich om zijn hele rechterarm wikkelde.

Matteo staarde zichzelf in de spiegel aan, schaamde zich voor zijn lichaam en wat hij ermee had gedaan. De littekens herinnerden hem eraan dat hij waardeloos was. Dat is hoe dan ook wat hij dacht.

Er werd een klein beetje op de deur geklopt voordat deze openging, gewoon een scheur. „Ik weet dat je zei dat het goed met je ging, maar ik heb een van mijn oude zwempakken gepakt zodat je bij ons in het zwembad kon hangen. Je hoeft niet te volleyballen, kom gewoon chillen.” zei Calvin en stak zijn arm de kamer in. In zijn hand had hij een groene zwembroek.

Matteo's hart zakte in zijn maag. Hij wilde niet onbeleefd en afwijzend zijn omdat Calvin aardig genoeg was om hem te helpen, maar hij wilde het pak ook niet dragen. Omdat hij niet wist wat hij nog meer moest doen, nam Matteo langzaam de korte broek van zijn vriend aan.

„Schat, ik zie je dan wel buiten”, zei Calvin voordat hij de deur dichtdeed en Matteo weer aan zichzelf overliet.

Matteo staarde naar het groene badpak in zijn handen. Wat moest hij nu doen? Calvin had zijn kleren meegenomen om in de was te doen, dus dit was alles wat hij had.

Met tegenzin trok Matteo het badpak aan. Hij staarde zichzelf weer aan in de spiegel, gedachten bonzen van gedachten.

In gedachten verzonken was Matteo al meer dan tien minuten in de badkamer en Nick begon zich zorgen te maken.

Er werd op de deur geklopt waardoor Matteo niet meer kon nadenken. „Hé, gaat het goed met je?” vroeg Nick van buiten de deur van de badkamer.

Matteo gaf geen antwoord.

„Matteo?”

„Nick...” zei Matteo zachtjes. Hij wist wat hij moest doen, maar hij wist niet of hij het echt kon.

„Wat is er aan de hand? Is alles goed?”

„Ik moet je zeggen...” Matteo's stem kraakte toen de tranen in zijn ogen begonnen te wellen.

„Wat is het, Teo?”

Geen antwoord.

„Je weet dat je me alles kunt vertellen,” zei Nick zachtjes, hij voelde dat zijn vriend wanhopig was.

De badkamerdeur begon langzaam open te gaan, maar kwam tot stilstand nadat hij slechts een scheur had geopend.

„Teo?” vroeg Nick.

„Haat me alsjeblieft niet,” zei Matteo.

„Teo, wat is er aan de hand?” Nick begon zich echt zorgen te maken. Waarom was zijn vriend zo... raar?

Heel langzaam ging de deur van de badkamer open en bleek dat Matteo zwijgend stond met zijn armen langs zijn lichaam en zijn hoofd weggedoken van schaamte.

Nick's gezicht verbleekte toen hij Matteo's meervoudige lichaamsdeel, bedekt met littekens en snijwonden, in zich opnam.

Na een moment van stilte sprak Matteo. „Sorry...”

„Niet doen,” onderbrak Nick hem.

Matteo keek Nick aan, verward door zijn ernstige toon. Nick staarde hem weer aan, met ernstige ogen en vol droefheid.

„Wat?” vroeg Matteo.

„Verontschuldig je niet.”

„Het is goed, Nick... ik weet dat het walgelijk is”, zuchtte Matteo.

„Nee. Dat is het niet. Het is verdomme niet walgelijk Matteo en je hoeft er geen spijt van te hebben. OK?” zei Nick op een serieuze toon. „Ik zal eerlijk zijn... ik weet niet waarom mensen... bezuinigen... ik heb het nooit begrepen en ik weet niet zeker of ik dat ooit zal doen... maar het is niet walgelijk.”

Matteo streek met zijn hand over de littekens op zijn linkerarm toen er een moment van stilte tussen hen voorbijging. Hij keek beschaamd naar de vloer.

„Teo,” zei Nick langzaam. „Wil je zelfmoord plegen?”

Matteo beet zijn tranen weg. „Nee... de laatste tijd toch niet.”

Nick knikte langzaam en beet op de binnenkant van zijn wang in een poging zijn eigen diepbedroefde tranen te bedwingen.

„Het is gewoon...” Matteo vervolgde. „Het voelt als een verslaving... ik weet dat ik moet stoppen... maar ik weet gewoon... ik weet niet hoe.”

„Ik weet het, Teo... het is goed,” sprak Nick zacht.

Nick staarde zijn vriend aan, helemaal diepbedroefd.

„Wil je dat ik je naar huis breng? Ik zal Calvin vertellen dat ik me ziek voel en we kunnen gaan,” bood Nick aan.

Matteo keek naar de grond en schudde langzaam zijn hoofd. Nick zweeg even, niet zeker wat hij moest zeggen.

„Moet ik met de jongens gaan praten?” Hij vroeg het.

Matteo aarzelde voordat hij een beetje met zijn hoofd knikte, waarop Nick in ruil daarvoor terug knikte.

Nu in de keuken leunde Matteo zenuwachtig tegen de keukentafel en wreef over de littekens op zijn arm. Verbijsterd staarde hij naar de muur voor zich.

Nick gluurde via de glazen schuifdeur naar de keuken en klopte even om Matteo uit zijn roes te halen. „Klaar, Teo?”

Matteo beet op zijn lip en wreef harder over zijn arm voordat hij zijn hoofd schudde. „Ik kan dit niet doen.”

Nick opende de deur en ging naar de keuken om met zijn vriend te praten. „Je kunt. Ik ken jou, Teo. Je kunt dit doen.”

Op het dek staan Calvin en Hamza onhandig te wachten tot Nick en Matteo naar buiten komen. Nick had hen verteld dat Matteo littekens en snijwonden had op zijn armen en benen en dat ze niet wisten hoe ze daarop moesten reageren.

Uiteindelijk stapte Matteo het dek op met Nick vlak achter zich. Zowel Calvin als Hamza kijken naar de grond en proberen het onvermijdelijke te vermijden. Hamza kijkt echter stiekem naar Matteo en zijn ogen worden groter.

„Kerel, wat maakt het uit?” Hamza kwam naar Matteo toe, die er doodsbleek uitzag. Hamza pakte Matteo's rechterarm en inspecteerde die. „Dat is de coolste tatoeage die ik ooit heb gezien.”

Nick, die bijna een hartaanval had gehad toen Hamza naar Matteo toe kwam en dacht dat hij gek werd van zijn littekens, raakte verward en keek Matteo aan. „Heb je de jongens je inkt niet laten zien?”

Matteo schudde verlegen zijn hoofd. Hij begon zich te ontspannen toen Hamza naar de tatoeage bleef kijken en geen aandacht schonk aan zijn littekens of snijwonden in zijn andere ledematen. Calvin keek eindelijk op en bewonderde samen met Hamza de tatoeage.

„Kerel, dat moet een fortuin hebben gekost”, gapte Calvin.

„Nee, het was eigenlijk gratis. Mijn moeder is een tattoo-artiest.”

„Yo, denk je dat je me zou kunnen aansluiten?” Calvin lachte.

Er groeide een oprechte glimlach op Matteo's gezicht. „Ik zal kijken wat ik kan doen.”