En säker återfödelse

Det var en vacker sommardag, inte ett moln på himlen. Calvin hade bjudit in sina vänner till en poolfest och han väntade med Hamza på att deras två andra vänner skulle komma fram. Medan de väntade passerade de en volleyboll fram och tillbaka i den grunda änden av poolen. Poolen var ganska stor, den grunda änden i sig var nästan storleken på en vanlig pool. Vit trottoar lindade runt poolen och ledde till ett stort däck på baksidan av huset.

Cirka tio minuter senare, Nick och Matteo kom äntligen. Nick märker att Matteo ser ganska nervös ut.

”Dude, slappna av. Försök åtminstone ha kul?” Nick gav honom ett uppmuntrande leende, men det gjorde inte mycket för att hjälpa Matteos ångest.

”Det här är inte riktigt min idé om kul.”

”Ja, din idé om kul gömmer sig i ditt rum och tittar på konstiga filmer hela dagen,” Nick rullade ögonen när de fortsatte in i den stora bakgården.

”De är inte konstiga,” försvarade Matteo men sa inget annat.

”Yo!” Calvin skrek från poolen när Nick och Matteo steg upp till sidan av poolen. ”Sup, killar?”

”Hallå, Cal,” Nick gav honom en avslappnad våg.

”Teo, du simmar inte?” Calvin frågade när han märkte att Matteo hade på sig ett par jeans och en långärmad skjorta.

”Jag lämnade min baddräkt hos min pappa”, ljög Matteo så gott han kunde.

”Jag tror att min bror har ett par du kan låna,” erbjöd Calvin och började gå ut ur poolen för att ta badbyxorna.

”Nej nej, det är bra,” lugnade Matteo snabbt honom. Calvin stannade i hans spår och gav sin vän en ifrågasättande blick.

”Är du säker?”

”Ja, jag mår bra bara att umgås”, nickade Matteo lite för ivrigt.

”Okej, man,” Calvin ryckte på axlarna.

”Gå åt sidan, förlorare”, meddelade Nick innan han tog av sig skjortan, kastade den på marken och hoppade i poolen och gjorde ett enormt plask.

Matteo skakade på huvudet och skrattade åt sin vän innan han tog plats på en solstol. Han såg när hans vänner spelade poolvolleyboll och hade kul utan honom. Men han brydde sig inte riktigt. Matteo var van vid att vara en observatör snarare än en deltagare hur sorgligt det än låter.

Den skjutbara glasdörren öppnades och Calvins lillasyster, Mia, går ut med en bricka med fruktpunch. Mia var bara åtta år gammal, men hon var ganska personlighet; hon var oberoende och insisterade på att hon skulle göra allt själv.

”Calvin, titta!” Mia skrek med ett jätte stolt leende i ansiktet. Mia älskade också sin storebror mer än någonting annat. Hon ville imponera på honom med allt hon gjorde. ”Jag gjorde fruktpunch!”

Calvin tittade över på sin lillasyster från poolen och ett stort leende växte på hans ansikte. ”Bra jobbat, kiddo!”

Mia gick försiktigt över däcket och mot ett bord som satt bredvid Matteo som såg den unga flickan närma sig. Brickan var tung och blev tyngre för varje steg. Matteo kunde se hennes armar skaka när hon kom närmare. Hon lyfte upp brickan för att lägga den på bordet när Matteo insåg att hon skulle spilla. Men han insåg lite för sent. Brickan gled från Mias svaga händer och kraschade över Matteo, den röda fruktstansen tränger in i hans vita långa ärm.

Den höga kraschen fångade uppmärksamheten hos pojkarna i poolen som alla tittade över på den slagtäckta Matteo och den generade lilla flickan. Hamza och Nick började skratta okontrollerat medan Calvin snabbt klättrade ut ur poolen. Han travade över till Mia och knäböjde bredvid den tårögda lilla flickan.

”Jag är ledsen,” gnällade hon. ”Jag menade inte det.”

”Det är okej, Mia, det var en olycka. Varför går du inte och hämtar en handduk till Matteo?” Sa Calvin med en mjuk röst. Mia nickade innan hon sprang tillbaka in i huset för att ta en handduk.

Calvin vände sig till Matteo som var frusen på plats, fruktpunch droppade av ärmarna på hans skjorta. ”Är du okej?”

”Bra”, nickade Matteo. ”Lite blöt.”

Calvin skrattade lite innan han reste sig.

Mia kom snabbt tillbaka med en handduk som hon överlämnade till Matteo innan hon drog sig tillbaka in i huset. Matteo använde handduken för att torka av så gott han kunde.

”Jag ska ge dig ett byte av kläder,” erbjöd Calvin Matteo som tittade tacksamt på sin vän.

”Tack,” nickade Matteo.

Inuti var Matteo i badrummet bara i sina boxare. Han fortsatte att torka av medan Calvin skaffade honom ett byte av kläder.

Okänd för sina vänner eftersom han alltid bar långa ärmar och jeans, Matteos vänstra arm och båda låren var täckta av ärr och snitt. Också okänd för sina vänner (utom Nick), hade Matteo en tatuering av en stor svart orm som svepte runt hela hans högra arm.

Matteo stirrade på sig själv i spegeln, skämdes över sin kropp och vad han hade gjort med den. Ärren fungerade som en påminnelse för honom om att han var värdelös. Det var vad han tänkte i alla fall.

En liten knackning kom på dörren innan den bara öppnade en spricka. ”Jag vet att du sa att du mår bra, men jag tog tag i en av mina gamla baddräkter så att du kunde hänga med oss i poolen. Du behöver inte spela volleyboll, bara kom och slappna av. Sa Calvin och stack armen in i rummet. I handen hade han ett par gröna badbyxor.

Matteos hjärta sjönk i magen. Han ville inte vara oförskämd och avvisa eftersom Calvin var trevlig nog att hjälpa honom, men han ville inte bära kostymen heller. Utan att veta vad han skulle göra, tog Matteo långsamt shortsen från sin vän.

” Söta, vi ses utanför då”, sa Calvin innan han stängde dörren och lämnade Matteo för sig själv igen.

Matteo stirrade på den gröna baddräkten i händerna. Vad skulle han göra nu? Calvin hade tagit sina kläder för att lägga i tvätten så det var allt han hade.

Motvilligt bytte Matteo till baddräkten. Han stirrade på sig själv i spegeln igen, tankarna sprang med tankar.

Förlorad i sina tankar hade Matteo varit i badrummet i över tio minuter och Nick började bli orolig.

En knackning kom på dörren som avbröt Matteo från hans tankar. ”Hej, är du okej?” Frågade Nick utanför badrumsdörren.

Matteo svarade inte.

”Matthew?”

”Nick...” Sa Matteo mjukt. Han visste vad han var tvungen att göra, men han visste inte om han faktiskt kunde göra det.

”Vad händer? Är allt ok?”

”Jag måste säga dig...” Matteos röst sprack när tårar började svälla i hans ögon.

”Vad är det, Teo?”

Inget svar.

”Du vet att du kan berätta vad som helst,” sa Nick mjukt och kände att hans vän var i förtvivlan.

Badrumsdörren började långsamt öppnas, men stannade efter att ha öppnat bara en spricka.

”Teo?” Frågade Nick.

”Hata mig inte,” sa Matteo.

”Teo, vad är det som händer?” Nick började bli riktigt orolig. Varför var hans vän så... konstig?

Mycket långsamt öppnades badrumsdörren för att avslöja att Matteo stod tyst med armarna vid sidorna och huvudet duckade av skam.

Nicks ansikte bleknade när han tog in Matteos flera kroppsparrtstr täckta av ärr och snitt.

Efter ett ögonblick av tystnad talade Matteo. ”Förlåt...”

”Gör det inte”, avbröt Nick honom.

Matteo tittade upp på Nick, förvirrad över hans allvarliga ton. Nick stirrade tillbaka på honom, ögonen allvarliga och fulla av sorg.

”Vad?” Frågade Matteo.

”Be inte om ursäkt.”

”Det är bra, Nick... Jag vet att det är grovt,” suckade Matteo.

”Nej. Det är det inte. Det är inte jättekul Matteo och du behöver inte vara ledsen. Okej?” Sa Nick i en seriös ton. ”Jag ska vara ärlig... Jag vet inte varför folk... skär... Jag har aldrig förstått det och jag är inte säker på att jag någonsin kommer att göra det... men det är inte grovt.”

Matteo körde handen över ärren på vänster arm när ett ögonblick av tystnad passerade mellan dem. Han tittade på golvet i skam.

”Teo”, sa Nick långsamt. ”Vill du döda dig själv?”

Matteo bet tillbaka tårarna. ”Nej... inte nyligen i alla fall.”

Nick nickade långsamt och bet på insidan av kinden i ett försök att hålla tillbaka sina egna hjärtkrossade tårar.

”Det är bara...” Matteo fortsatte. ”Det känns som ett beroende... Jag vet att jag borde sluta... men jag vet bara inte hur.”

”Jag vet, Teo... det är okej,” talade Nick mjukt.

Nick stirrade på sin vän, helt krossad.

Vill du att jag ska köra dig hem? Jag ska berätta för Calvin att jag mår sjuk och vi kan gå,” Nick erbjöd.

Matteo tittade på marken och skakade långsamt på huvudet. Nick pausade, osäker på vad han skulle säga.

”Ska jag gå och prata med pojkarna?” Frågade han.

Matteo tvekade innan han nickade något på huvudet till vilket Nick nickade tillbaka i gengäld.

Nu i köket lutade Matteo sig nervöst mot köksbordet och gnuggade ärren på armen. Han stirrade på väggen framför sig i en förbluffning.

Nick tittade in i köket från den skjutbara glasdörren och knackade lite för att knäppa Matteo ur sin daze. ”Redo, Teo?”

Matteo bet sig i läppen och gnuggade armen hårdare innan han skakade på huvudet. ”Jag kan inte göra det här.”

Nick öppnade dörren och gick in i köket för att prata med sin vän. ”Du kan. Jag känner dig, Teo. Du kan göra det här.”

U@@ te på däck står Calvin och Hamza besvärligt och väntar på att Nick och Matteo ska komma ut. Nick hade berättat för dem att Matteo hade ärr och skär på armar och ben och de visste inte hur de skulle reagera på det.

Till sist, Matteo gick ut på däck med Nick nära bakom. Både Calvin och Hamza tittar på marken och försöker undvika det oundvikliga. Hamza, i alla fall, smyger en blick upp på Matteo och hans ögon vidgas.

”Dude, vad i helvete?” Hamza gick fram till Matteo som såg blek ut som ett spöke. Hamza tog tag i Matteos högra arm och inspekterade den. ”Det är den coolaste tatueringen jag någonsin har sett.”

Nick, som nästan hade fått en hjärtattack när Hamza gick upp till Matteo och trodde att han flirade över sina ärr, blev förvirrad och tittade på Matteo. ”Du visade inte pojkarna ditt bläck?”

Matteo skakade blygt på huvudet. Han började slappna av när Hamza fortsatte att titta på tatueringen och uppmärksammade inte hans ärr eller skär på hans andra lemmar. Calvin tittade äntligen upp och gick med Hamza för att beundra tatueringen.

”Dude, det måste ha kostat en förmögenhet,” klappade Calvin.

”Nej, det var faktiskt gratis. Min mamma är tatuerare.”

”Yo, du tror att du kan koppla upp mig?” Calvin skrattade.

Ett äkta leende växte fram på Matteos ansikte. ”Jag får se vad jag kan göra.”