화석 연료가 우리를 죽이고 있는가?

'화석 연료'란 정확히 무엇일까요?

화석 연료가 정확히 무엇인지 정의하는 것부터 시작하는 것이 좋습니다.또한 가장 일반적인 화석 연료가 무엇인지 아는 것도 도움이 됩니다.화석 연료는 지질학적으로 과거에 생물체의 잔해로부터 형성된 석탄 또는 가스와 같은 천연 연료로 정의됩니다.

화석 연료에서 방출되는 에너지는 이전에는 유기 물질에서 나왔습니다.이 물질들은 수백만 년 전에 죽은 식물과 동물들이었습니다.

유기물은 시간이 지남에 따라 분해되어 사용 가능한 연료로 전환됩니다.그런 다음 연료는 거의 항상 연소를 통해 소비되고 생산적인 에너지로 전환됩니다.

가장 일반적인 형태의 화석 연료는 석탄, 원유 및 천연 가스입니다.대부분의 사람들은 이 세 가지 형태의 화석 연료에 대해 거의 모두 잘 알고 있습니다.최근 수십 년 동안 '화석 연료'라는 용어는 점점 더 부정적인 의미를 내포하고 있습니다.

그러나 이러한 화석 연료의 추출, 정제 및 활용을 중심으로 전체 산업이 구축되어야 하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다.

화석 연료는 여전히 비교적 저렴합니다.태양광 발전이 이제 가장 저렴한 전기를 생산할 수 있다는 사실이 최근에 밝혀졌지만, 역사적으로 화석 연료가 이 산업을 지배해 왔습니다.

석탄과 석유가 주를 이루면서 수 세기 동안 가장 저렴한 공급원이었습니다.화석 연료 산업이 계속해서 쉽게 전력을 생산할 수 있는 인프라가 확실하게 갖춰져 있습니다.

화석 연료는 실제로 풍부합니다.미국은 전 세계 석탄의 거의 1/4을 보유하고 있습니다.미국은 땅에서 펌핑할 수 있는 석유를 가진 다른 나라들보다 채굴할 수 있는 석탄이 더 많습니다.

이것들은 실제로 긍정적으로 들리는 것들입니다.그럼 왜 나쁜가요?

화석 연료는 당신을 직접 죽일 수 있습니다

석탄과 석유의 채굴 및 생산과 관련된 대부분의 작업은 다소 위험합니다.탄광이 무너져 노동자들이 죽거나 바다 한가운데서 석유 굴착 장치에 불이 붙는 등 물리적 위험이 도사리고 있습니다.

석탄 광부들은 석탄 분진에 노출되어 호흡기 질환을 유발할 수 있는 많은 위험을 안고 있습니다.CDC의 보고서에 따르면 석탄 노동자의 진폐증 (CWP) 과 만성 폐쇄성 폐질환 (COPD) 이 가장 흔한 증상입니다.

석탄 광부들은 또한 결정질 실리카 분진에 노출되어 규폐증, COPD 및 기타 질병을 유발합니다.이러한 모든 증상은 장애 및 조기 사망으로 이어질 수 있습니다.“블랙 룽”만으로 매년 1,000명 이상의 광부가 사망합니다.

또한 석탄 광부들은 잠재적인 광산 사고에 대처하여 작업 중에 직접 목숨을 끊습니다.광산 붕괴, 홍수, 화재는 모두 매년 사망으로 이어집니다.

화석 연료는 간접적으로 5명 중 1명을 죽입니다

화석 연료는 전쟁, 살인, 교통 사고를 합친 것보다 더 많은 사람을 죽입니다. 매년 8,000,000명이 화석 연료 오염으로 인해 조기 사망합니다.뉴욕시나 런던의 인구는 대략 이 정도입니다.

현재 전 세계 조기 사망자 5명 중 1명은 석탄과 석유와 같은 화석 연료의 연소로 인한 대기 오염으로 인한 것입니다.국가자원보호위원회 (National Resources Defense Council) 는 미세 입자상 물질 노출로 인한 사망의 원인이라고 보고했습니다.

석탄 광부에게 영향을 미치는 것과 같은 방식으로 미립자 오염은 폐와 면역 체계에 침투하여 민감한 조직에 염증을 일으켜 만성 호흡 문제를 일으키고 궁극적으로 사망으로 이어집니다.

화석 연료 추출 및 연소의 영향은 인간만큼이나 야생 동물과 자연을 포함한 지구 전체가 느끼고 있습니다.우리는 모든 것이 얼마나 얽혀 있는지, 그리고 우리의 생계에 어떤 위험을 초래하는지 끊임없이 배우고 있습니다.

화석 연료는 야생 동물을 죽이고 결국 우리를 죽입니다

야생 동물, 영양 수준 및 먹이 사슬은 모두 화석 연료의 추출과 소비에 영향을 받습니다.기름 유출과 같은 것으로 인한 직접적인 여파는 아주 명백합니다.새와 해양 생물은 기름에 직접 갇히게 됩니다.또한 정기적으로 지표면이나 먹이 공급원에 접근할 수 없게 됩니다.

그러나 화석 연료의 배출물과 부산물은 직접적으로 드러나지 않는 방식으로 영양 수준에 영향을 미칠 수 있습니다.관련 과학자 연합에서 발간한 “화석 연료의 숨겨진 비용”이라는 제목의 기사에는 다음과 같은 내용이 나와 있습니다.

석탄 화력 발전소는 미국에서 대기 중으로 배출되는 수은의 가장 큰 원천입니다.공기 중에 떠 있는 수은은 땅에 가라앉으면 수역으로 흘러들어가 물고기에 축적되고 이후 먹이 사슬을 통해 새와 다른 동물에게 전달됩니다.임산부가 수은을 많이 함유한 생선을 섭취하면 영아의 신경학적 및 신경행동에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.어린 아이들도 위험에 처해 있습니다.

석유 및 가스 폐수는 수중 야생동물에게도 영향을 미칠 수 있습니다.수계에 누출된 기름과 기름은 물고기와 물새에 달라붙어 조류와 플랑크톤을 파괴하여 취약한 수생 생태계의 주요 식량 공급원을 파괴할 수 있습니다.또한 폐수에 있는 중금속은 농도가 낮더라도 물고기에게 유독할 수 있으며 먹이 사슬을 통해 전달되어 인간과 대형 동물에게 악영향을 미칠 수 있습니다.

화석 연료의 연소와 그로 인한 오염으로 인한 부정적인 영향의 예가 더 많이 있습니다.이들이 기름 유출이나 삼림 벌채를 통해 동물을 직접 죽이지 않는다면 우리가 먹는 음식에 해로운 화학 물질의 형태로 우리 자신의 오염이 되돌아올 것입니다.

우리가 먹는 물고기와 동물에서 발견되는 미세 플라스틱이 우리 몸에도 미세 플라스틱을 축적시킬 것이라는 우려가 이미 있습니다.

믿거나 말거나 화석 연료의 연소와 관련하여 우리 먹이 사슬에 독성 화학 물질이 방출되는 것은 가장 큰 걱정거리가 아닙니다.

화석 연료는 온실 효과를 통해 우리를 죽입니다

화석연료 배출의 가장 우려스러운 부산물은 온실가스입니다.

이산화탄소 (CO2) 및 메탄과 같은 온실 가스는 지구 대기 내에 열을 가둡니다.정상 수준의 온실가스를 사용할 경우 지구는 쾌적하고 살기 좋은 온도를 유지합니다.CO2는 바다와 숲에 흡수되어 플랑크톤과 나무를 통해 각각 산소를 방출합니다.

그러나 문제는 화석 연료의 연소를 통한 온실 가스의 과잉 생산으로 인한 폭주 효과입니다.대기 중 CO2 농도가 증가하면 해양, 대기 및 육지 온도가 상승합니다.이로 인해 자연 냉각의 거대한 원천인 빙하와 영구 동토층이 녹습니다.

또한 해양은 수온의 온난화와 물 자체의 포화 CO2 수준으로 인해 많은 양의 CO2를 흡수하지 못합니다.이로 인해 대기 중에 더 많은 CO2가 남아 있게 되고, 짐작하셨겠지만 기온이 더 상승하게 됩니다.너무 많이 축적되는 것을 막으려면 실제로 공기 중 이산화탄소를 빨아들여야 합니다.

짐작할 수 있듯이 이러한 온난화의 폭주는 인류의 가장 큰 관심사입니다.그것도 꼬이지 마세요.“기후 변화가 지구를 죽이고 있다”는 것은 대체로 신화입니다.지구는 정상화되기까지 수천 년, 수백만 년이 걸리더라도 괜찮을 것입니다.

우리가 죽이는 건 우리 자신이야.대멸종이 도래함에 따라 인간은 기온 상승, 해수면 상승, 생물 다양성의 대폭적인 감소를 견딜 수 없을 것입니다.

그렇기 때문에 기후 변화에 대처하고 화석 연료를 원자력과 같은 다른 대체 연료로 대체하는 데 있어 향후 4년이 절대적으로 중요합니다.