어딘가로 가는 길: 바람을 피우는 것이 진정한 행복으로 이어질 수 있을까?

“내일 볼 수 있을까요?”대답이 '예'이길 바라며 물었죠.

마이클은 나를 보기 전에 고개를 살짝 돌렸다.그는 이렇게 말했다. “해볼게요. 하지만 오래된 친구를 만나고 있는 것 같아요.”

실망한 표정을 짓지 않으려고 노력하면서 나는 미소를 지었다. 그게 싫다는 뜻이라는 걸 알았는데도 말이다.“좋아, 그럼 알려줘.” 나는 차에서 내리기 전에 그에게 키스하며 말했다.

왜 물었는지 모르겠어요.함께한 3년 동안 그는 토요일에 저를 본 적이 없어요. 왜냐하면 그날은 자기 자신을 좋아하는 하루였으니까요.그게 우리가 처음으로 나눈 주요 대화 중 하나였어요.그리고 그는 자신이 누구와도 함께 사는 것을 상상도 할 수 없었기 때문에 당연히 저는 우리가 함께 이사하는 것에 대해 한 번도 이야기하지 않았습니다.

그날 오후에 동네 슈퍼마켓으로 차를 몰고 갔을 때 나는 그가 나에게 정말 만족하는지, 아니면 내가 그가 원할 때마다 즐겨 하는 또 다른 장난감인지 궁금했다.나는 그 생각을 없애기 위해 고개를 저었다.그런 생각은 그만둬야겠다고 스스로에게 말했어요.

슈퍼마켓 주차장에 차를 세우고 옆집 스타벅스를 바라보며 커피를 마실 생각을 했습니다.차 밖으로 올라가면 바닐라 라떼와 블루베리 머핀이 딱 좋을 것 같았어요.

스타벅스로 향할 때 문 바로 앞에 마이클의 차가 주차되어 있는 걸 봤다고 맹세할 수도 있었어요.눈을 가늘게 뜨고 번호판을 보려고 했지만 잘 알아낼 수 없었어요.바로 그때 문이 열리자 다리가 긴 금발 여자가 나왔고, 그 뒤를... 마이클!

둘 중 한 명이 나를 보기도 전에 나는 재빨리 모퉁이를 돌았다.헐떡거리며 고개를 이리저리 들여다보니 그 금발 여자가 그의 동료인 헤더였어요.

우리 관계가 시작될 때 그는 대화 중에 그녀가 어떻게 그의 다리를 만지거나 팔을 쓰다듬었는지에 대한 이야기를 들려주곤 했습니다.그는 그녀에게 둘 사이엔 아무 일도 없을 거라고 말했고 둘은 그냥 친구로 지냈어요.저는 그를 믿었어요.

지금 보고 있자니 가슴이 두근거렸어요.걔가 걔한테 뭘 하고 있었지?고양이를 수의사에게 데려가야 해서 곧장 집으로 간다고 하더군요.뭔가 잘못됐다는 느낌을 떨칠 수 없었어요.나는 종종 둘 사이에 무언가 의심이 들었지만, 내가 그 일에 대해 이야기하려고 할 때마다 그는 그걸 그냥 날려버리고 내가 편집증에 걸렸다고 말했다.

저는 그들이 마치 오랜 세월 동안 거기 서서 활기차게 이야기를 나누는 것을 보았습니다.그러자 마이클이 갑자기 몸을 앞으로 내밀었어요.걔가 걔한테 키스하고 있었어?말할 수 없었어요.어쩌면 그들은 그저 아주 긴 포옹을 하고 있었을지도 몰라요.둘이 헤어지기 전까지는 영원히 계속되는 것 같았어요.심장이 쿵쾅거렸어요.화가 나거나 슬퍼했어야 한다는 건 알았지만, 오히려 무감각해졌어요.

그가 주차장에서 차를 몰고 나오는 것을 보면서 나는 지금 그에게 전화를 걸어 데리고 나갈지, 아니면 다음에 그를 볼 때까지 기다려야 할지 고민했다.차로 돌아가는 길에 분노가 치솟기 시작하는 것을 느낄 수 있었습니다.

“어디 계세요?”그가 전화를 받는 동안 나는 조사를 해봤어요.정말 기다릴 수가 없었어요. 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 싶었어요.

“방금 차고에서 나왔는데 왜 이래요?”그는 씩씩하게 대답했다.

“방금 당신이 헤더와 함께 있는 걸 봤어요.” 나는 불쑥 말했다.

“어디에?”

“스타벅스에서.”

“그리고 왜 거기 있었죠?”그가 물었어요.

“슈퍼마켓에 가서 커피를 마시고 싶었어요.” 나는 설명하기 시작했다.잠깐만요, 제가 왜 제 자신을 정당화하는 걸까 하는 생각이 들었어요.제가 잘못한 건 없어요.

“엄마들한테 속으셔야 돼요.” 그는 나에 대해 말하려고 애쓰며 말했다.

“그게 무슨 상관이야?”제가 소리쳤어요.“방금 네가 키스하는 걸 봤어!”

“뭐라고요?”그는 헐떡거렸다.“그녀한테 키스하지 않았어요!봐요, 어디 계세요?내가 너랑 제대로 얘기해서 얼굴을 맞대고 이 문제를 해결해 줄게.”

앉아서 그를 기다리면서 나는 다시 한 번 나 자신을 의심하기 시작했다.어쩌면 그냥 껴안고 있었을지도 몰라요.근데 걔가 왜 나한테 걔를 봤다고 거짓말을 했을까요?생각하면 할수록 제가 문제일 수도 있다는 확신이 들었어요.이때가 또 다른 오해에 대해 멍청하고 편집증적인 기분이 드는 또 다른 시간이 될 거라는 생각이 들었어요.

그는 내 옆에 있는 공간에 차를 세워 올려다보니 그의 엄한 표정을 볼 수 있었다.저는 당황하기 시작했어요.이번엔 그가 나랑 끝낼 거야. 나도 알아, 내 생각엔심장이 너무 두근거려서 귀에 들렸어요.분노는 가라앉고 순식간에 두려움으로 바뀌었다.

내가 차에서 내려 그의 조수석에 앉았을 때, 나는 모든 것이 내 머릿속에 떠올랐고 그가 나의 편집증적이고 정신병적인 행동 때문에 나를 떠날 것이라는 확신이 들었다.

“글쎄요?말할 거예요?”그는 몇 분간 침묵을 지킨 후 침착하게 말했다.하지만 그의 턱을 꽉 쥐고 있는 모습을 보고, 그의 말 뒤에는 분노가 감돌고 있다는 것을 알았다.

“전화로 다 말했잖아.” 나는 지금 내 눈에 따끔거리는 눈물을 참으려고 애쓰며 속삭였다.

“그럼 그녀를 만난다면?친구들을 만날 수 있잖아요?”그가 불쑥 소리쳤어요.

“알아요...” 나는 조용히 흐느껴 울기 시작했다.

“내가 걔한테 키스했다고 생각해?”그는 비난했어요.

“그랬어요?”

“물론 아니죠!”그는 항의했어요.“왜 내가 널 잃을 위험을 무릅쓰겠어?”

“그런데 왜 나한테 솔직히 말해서 그녀를 만나고 있다고 말하지 않았나요?”필사적으로 그의 얼굴을 바라보며 흐느껴 울었어요.

“무슨 멍청한 이유에서인지 당신이 그녀에 대해 편집증적으로 생각하는 것 같아서 내가 그걸 다루지 않아도 돼요.”그는 제 눈을 들여다봤어요.“그녀는 당신을 미치게 해요.”

나는 스스로 부끄러워하며 아래를 내려다보았다.

그는 한숨을 내쉬며 자신이 이 싸움에서 이겼다는 것을 알았다.그가 이 전투에서 이겼다는 걸 알았어요.계속해서 내 뺨에 눈물이 고요히 떨어졌다.

“그만 울어.” 그는 고개를 저으며 나를 멀리하며 말했다.“이거 멈춰야 돼요, 조, 정말 그래요.더 이상 못하겠어요.”

떨고 있었어요.그를 잃는다는 생각 때문에 다른 모든 것이 하찮게 느껴졌어요.그 사람 없이는 도저히 살 수 없었어요.그는 제 전부였어요.

“가봐야겠어요.” 그가 뜻밖에 말했다.

“오, 알았어.” 나는 삼켰다.“우리... 끝났어요?”그를 쳐다볼 수가 없었어요.

그는 창밖을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.“몰라요.” 그는 결국 손으로 이마를 문지르며 대답했다.“이걸 어떻게 극복할 수 있을지 모르겠어요.”

나는 몸을 돌려 그의 얼굴을 마주했다. “미안해, 정말이야.그만 둘게요.너무 무섭고 불안해져요...” 저는 물러섰어요.

“그런데 왜요?불안해할 이유가 뭐야?”그는 절망적으로 물었어요.“넌 내가 여자에게 바랐던 모든 걸 다 가지고 있잖아.”

저는 고개를 숙이고 어깨를 으쓱했습니다. “몰라요, 그냥 알아요.아마도 그녀가 더 어리고 나보다 제공할 것이 더 많기 때문일 수도 있습니다.”

놀랍게도 그는 웃었다.“내 눈으로 네 모습을 볼 수 없다니 아쉽네.” 그가 내 턱을 들어올리며 말했다.

그가 내 눈을 들여다 보았을 때 나는 안도감을 느꼈다.그가 나한테 한 번 더 기회를 줄지도 몰라요. 그리고 이번엔 그를 실망시키지 않을 거예요.그럴 수 없었어요.

“이봐요, 정말 가봐야겠어요.” 그는 물러섰다.“다음 주에 보자. 하지만 이번이 마지막 기회야.진심이에요.”

얼굴에 미소가 번지면서 나는 그에게 키스하려고 몸을 기울였지만 그는 멀어졌다.

“키스 안 해도 돼요?”더 불안해하며 물었더니 이제는 보여줄 수 없게 되었어요.

“넌 그럴 자격이 없어.” 그가 말했다.“나중에 봐요.”

몸이 안 좋아서 차에서 내려 신선한 공기가 쏟아지는 것을 환영했습니다.숨을 깊이 들이쉬면서 나는 그가 뒤를 돌아보지 않고 차를 몰고 가는 모습을 바라보았다.

정말 멍청한 사람인 줄 알았어요.이런 일이 일어날 줄 알았지만 어쨌든 해냈어요.그는 어떻게 항상 나를 사이코처럼 느끼게 하는 걸까요?한 사람이 어떻게 그렇게 많은 권력을 쥐고 있을 수 있는지 정말 놀라워요.

몇 주 후 우리는 정상 궤도에 오르기 시작했습니다.그는 더 이상 나에게서 멀리 떨어져 있지 않았고, 그날 오후에 내가 그를 위해 문을 열었을 때 그는 나에게 키스했다.

“안녕.” 그는 내 입술을 떠나며 활짝 웃었다.

그가 들어오도록 한 발짝 물러서자 나는 미소를 지을 수밖에 없었다.“왜, 안녕하세요?” 제가 대답했죠. “기분 좋으시네요.”

“좋은 날이야.” 그는 소파에 앉아 말했다.

“정원에 앉아보고 싶으세요?”제가 물었죠.

햇볕에 앉아 레모네이드를 마시면서 그에게 맥주를 부어주었습니다.우리는 몇 시간 동안 온갖 이야기를 나눴고 지난 몇 주 동안의 불안감이 모두 사라지는 것을 느꼈습니다.마지막으로 그렇게 많이 웃었던 게 언제인지 기억이 나지 않았어요.

“정말 멋진 오후였어요.” 그는 일어서서 제 옆에 앉으려고 이리저리 걸어다녔습니다.“몇 주가 지났다는 건 알지만 괜찮아질 거예요.”

나는 그가 내 허리를 팔로 감싸 안고 있는 그의 가슴에 꼭 들어갔다.함께 했던 이 순간들을 소중히 여겼는데, 요즘은 흔치 않은 것 같았어요.

“오, 요 전에 보여드리려고 했던 새 드레스를 샀어요.” 나는 흥분해서 말했다.

그는 “그럼 보자”고 활짝 웃었다. 그의 눈은 흥분에 휩싸였다.그는 항상 새 옷을 입은 저를 보는 걸 좋아했어요.

나는 위층으로 올라가서 흰색 끈이 달린 끈이 달린 드레스로 갈아 입었다.그를 놀라게 하려고 발가락을 뒤로 젖혔을 때, 나는 그가 전화기에 몰두하고 있는 것을 보았다.가슴이 저려왔어요.내가 본 헤더의 이름이었나?아뇨, 절대 아니죠.설령 그랬다고 해도 일과 관련된 일이었을 겁니다.

어깨를 으쓱하며 나는 그 사람 앞으로 다가가서 빙빙 돌렸지만 그는 여전히 나를 보지 못했고, 대신 그는 타이핑하면서 핸드폰을 보고 웃고 있었다.긍정적인 태도를 유지하려 애쓰며, 느꼈던 공포는 무시하고 미소를 지었다.

“그럼, 어떻게 생각하세요?”그가 제 목소리에 담긴 불안감을 듣지 못했으면 좋겠다고 생각하며 물었죠.

그는 살짝 능글빙글 웃으며 고개를 들었다. 분명히 정신이 나간 듯했다.“네.” 그는 고개를 끄덕였다.“정말 아름다워요.”

“네가 좋아할 줄 알았어.” 나는 다시 빙빙 돌았다.“지금 입고 다닐 핑계가 필요해요.” 제가 힌트를 줬어요.

“분명 뭔가 생각해 낼 수 있을 것 같아요.” 그는 일어서서 말했다.“지금 가봐야 하는데 정말 좋았어요. 정말 즐거웠어요.옛날처럼요.”

얼굴에서 실망감을 감추려고 노력했어요. “네, 정말 그랬어요.”몸이 움푹 빠진 것 같았어요.뭔가 잘못됐는데 손가락을 대지 못하는 것 같았어요.

“무슨 일이야?”그는 내 명백한 슬픔을 느끼며 물었다.

“아무것도 아니에요.” 거짓말했어요.“그럼, 내일 볼 수 있을까요?”

그는 마치 무언가에 늦게 달려가는 것처럼 시계를 바라보았다.“점심시간에 뭘 할 수 있는지 알아볼게요.괜찮아요?”

“네, 물론이죠.” 나는 숨을 내쉬었다.

마이클이 떠난 지 한 시간 정도 지난 후, 그는 전화를 걸었다.“이봐, 괜찮은 거 확실해?그냥 좀 멀게 느껴졌어요.”

나는 그에게 내가 헤더의 전화기에서 헤더의 이름을 본 줄 알았다고 말하고 싶었고, 뭔가 이상하다는 것을 알려주는 배 구덩이에 가라앉는 느낌이 들었다고 말하고 싶었다.하지만 그럴 수 없었어요. 이번엔 안 됐어요.이번에는 확실한 증거가 필요했어요.

“아니, 난 괜찮아, 솔직히.그냥 보고 싶어요. 그게 전부예요.” 내가 고개를 숙였는데, 반은 사실이었어.항상 그가 그리웠지만, 분명 괜찮지 않았어요.

그는 잠시 멈췄다. “얘야, 하지만 우리가 가진 시간을 소중히 여기고 영원하지 않을 거라고 생각해야 해.”

잠깐, 뭐라고요?제가 생각했던 그 뜻이었나요?나랑 함께 미래를 봤나?그는 전에 그런 말을 한 적이 없었어요.같이 살자고 암시한 적도 없는데

저는 충격을 받았어요.제가 할 수 있는 건 “좋아요” 뿐이었어요.

“괜찮다고 확신하면 내가 갈게?”

“네, 괜찮아요.나중에 얘기할게요.”전화를 끊어야 했어요.오후에 일을 처리해야 했어요.맞아요.

그날 저녁 소파에 앉아 차가운 커피 한 잔을 들고 있을 때 머릿속에는 생각이 맴돌았습니다.두 사람 사이에서 무슨 일이 벌어지고 있다는 걸 배 속 깊이 깨달았어요. 그리고 이번에는 그걸 증명해 보려고 했어요.외투와 차 열쇠를 챙겨 문으로 향했어요.

그의 집에 가까워지자 가슴이 쿵쾅쿵쾅 뛰기 시작했다.도대체 무슨 생각을 한 거지?걔가 날 잡으면 분명히 끝났겠지하지만 만약 그가 바람을 피우고 있었다면 어차피 그건 분명히 끝났을 거예요.어느 쪽이든, 제가 하려고 했던 일을 깨달은 건 무슨 일이 일어나든 이건 우리 몫이라는 거였어요.

내가 그 일에 대해 이야기할 기회가 있기 전에 그의 집은 거기 있었지만 그의 차는 사라져 있었어.어느 날 밤 TV 앞에서 그의 말이 떠올랐다.내 말이 맞을 수 있다는 생각에 가슴이 살짝 가라앉으며 고개를 저었다.나는 그가 어디에 있을 수 있는지, 어디로 가고 싶어하는지 머릿속을 찌푸리기 시작했다.

차를 몰고 여러 술집과 식당에 갔지만 그의 차를 보지 못한 후 나는 내가 틀렸을지도 모른다고 생각했다.내가 그의 집에 다시 차를 몰고 가면 그는 친구나 다른 것들과 맥주를 마신 후 집에 돌아올 수도 있을 것 같았어요.

집에서 의도한 것보다 훨씬 더 멀리 왔다는 것을 깨닫고 차를 돌리고 뒤로 향하기 시작했습니다.조명 세트에 맞춰 속도를 늦추자 왼쪽에 술집이 있었는데, 아직 불이 켜져 있고 아주 아늑해 보였습니다.저는 마이클과 함께 아늑한 구석에 앉아 멋진 빨간 병을 즐기며 이야기를 나누고 웃으면 좋을 것 같다는 생각에 미소를 지었습니다.

불빛에서 잠시 물러나 마지막으로 술집을 한 번 바라보았다.잠깐만요, 생각했어요.저거 그 사람 차예요?아뇨, 절대 아니죠.돌아서서 조사하러 돌아갔을 때, 분노가 제 동기를 부추기는 게 느껴졌어요.

심장이 쿵쾅거리고 운전대에서 손바닥이 뜨거웠어요.안으로 들어서자 번호판이 보이는데 그의 것이 아니었어요.안도감이 밀려오는 것을 느꼈고, 그러자 부끄러움이 밀려왔어요.울기 시작하면서 제가 얼마나 바보인지 깨달았어요.어쩌면 나는 그가 말한 것처럼 정말 사이코였을지도 몰라요.

옆집에는 호텔과 커피숍이 있었는데 아직 열려 있는 드라이브 스루가 있었습니다.눈을 마르게 하고 커피를 마시며 마음을 가라앉히기로 했다.정말 그를 믿기 시작하고 너무 편집증적인 행동은 그만둬야 했어요.하지만 여전히 뱃속의 불안감을 떨칠 수 없었어요.

“고마워요.” 기계에서 카드 경고음이 울리면서 나는 말했다.

“다음 창으로 오세요.” 어시스턴트가 미소를 지었다.

커피를 마시기 위해 호텔 맞은편을 바라봤는데, 호텔이 제 얼굴을 똑바로 쳐다보고 있었어요.그의 차!다시 한 번 눈물을 흘리며 심장이 바닥에 부딪혔어요.

안 돼!제가 스스로에게 말했죠.이제 강해져야 돼요

“여기 커피야.” 다른 조수가 나를 살짝 뛰게 만들며 말했다.“기다려 미안해.”

떨리는 손으로 커피를 집어 들고 “고맙습니다.” 나는 평범하게 들리려고 노력하며 말했다.

어떻게 해야 할지 잘 몰라요호텔 옆에 있는 주차장으로 차를 몰고 갔는데 아직도 그의 차가 보이는 곳을 찾았어요.

거기 앉아서 지켜보다가 슬퍼지기 시작했다.정말 이거였어요. 이걸로 돌아올 수 없을 거예요.좋았던 시간들을 전부 떠올리려고 노력했지만 그럴 때마다 좋은 기억을 더럽히는 나쁜 기억이 적어도 두 번씩은 있었어요.

나는 그가 나를 변화시킨 모든 것을 생각하기 시작했다. 어떤 것들은 더 나은 방향으로 변화했고, 어떤 것들은 그다지 좋지 않았다.이제 옷차림도 훨씬 좋아졌고, '너무 어리다'고 여겨지더라도 제게 맞는 옷을 입는 것이 두렵지 않았어요.

그분은 제게 전에 없던 자신감을 주셨지만, 가장 큰 변화는 제 안에 있었습니다.그 사람이 떠올랐을 때 나는 스스로에게 의문을 품었다.그는 제게 도전하기도 했지만, 제 자신에게 도전하게 만들기도 했어요.예전에는 항상 좋았던 제 사고방식과 직관에 의문을 제기하게 하셨어요.

입을 크게 벌리고 보니 새벽 2시였고 눈이 아프기 시작했다.뒷좌석으로 올라가서 몇 시간 정도 자보기로 했어요. 제 말은, 그가 호텔을 곧 떠날 것 같지는 않았어요.

눈을 뜨고 이 악몽이 사실 제 삶이라는 것을 깨닫고 앉아서 그의 차가 아직 거기 있는지 확인했습니다.그랬어요.나는 몸을 쭉 뻗어 시계를 쳐다보았다. 오전 7시 30분.아, 이제 곧 커피를 마실 수 있을 거야, 앞좌석으로 서둘러 앉으면서 생각했다.

머리카락을 손가락으로 빗고 상쾌하고 차가운 공기를 마시며 차에서 내려 커피숍으로 천천히 걸어갔습니다.그가 일찍 떠나더라도 잡힐 위험을 감수하기 위해 커피를 일찍 마시는 것이 최선이라고 생각했어요.제 조건에 따라 그와 맞서고 싶었어요.

뜨거운 커피를 들고 다시 차에 올라탔을 때 나는 몸을 떨고 엔진을 켜서 워밍업을 시도했습니다.밖은 춥고 하늘은 하얗게 보였어요.

몇 시간 후, 눈이 내리기 시작했습니다.좋아요, 딱 필요한 것 같았어요.눈 속에서 운전하는 건 정말 싫었고, 눈이 무거워져서 떠날 생각도 했어요.체크아웃은 늦어도 오후 12시 이전이어야 한다고 생각했기 때문에 몇 명의 사람들이 떠나기 시작하는 것을 보면서 그때까지 버티기로 결심했습니다.

시계 화면에는 눈이 계속 내리면서 오전 11시 30분이 표시되었습니다.출발할 준비를 마친 저는 안전 벨트를 매고 마지막으로 호텔을 한 번 바라보았습니다.제가 차를 몰고 가려고 할 때 마이클은 점퍼와 청바지를 입고 웃으며 눈 속으로 나섰습니다.심장이 두근거리며 귀가 아팠습니다.나는 그가 차에 올라타서 그가 철수하기를 기다리는 모습을 지켜보았다.

갑자기 휴대폰이 윙윙 거렸다.얼굴을 찌푸리고 누가 제게 메시지를 보내는지 살펴봤어요.마이클.큰 소리로 웃으며 메시지를 열었습니다.

답변이 늦어서 죄송합니다.일하러 가야 해서 오늘은 못 갈 것 같아요.괜찮길 바라요?

와우.앉아서 그가 주차장에서 내리는 걸 지켜봤을 때 그가 메시지를 보내고 있다는 게 믿기지 않았어요.나는 답장도 하지 않고 조수석에 전화기를 던지고 그가 주차한 곳으로 차를 몰았다.다른 차들은 하나도 알아보지 못해서 그냥 그의 자리에 주차하고 누가 거기서 나오는지 기다렸습니다.헤더일 거라는 걸 알았어요. 그래야만 했죠.

예상대로 20분 후, 그녀는 모든 다리와 이빨을 걸어서 밖으로 나갔습니다.그녀가 문간에 서서 접수 담당자와 이야기를 나누는 모습을 보고 있자 분노가 치밀어 올랐다.몸이 떨리고 땀이 나는 게 느껴졌어요.침착하게 지내려고 노력했어요.나는 그녀에게 그가 내 것이라고, 어떻게 감히 그런 식으로 나를 무시할 수 있냐고 소리치고 싶었지만, 그녀가 차에 타자마자 그녀가 그에게 전화를 걸어 미리 경고하리라는 것을 알았다.

대신 그에게 전화를 걸었어요.어쩔 수 없었어요. 더 이상 입을 다물 수가 없었어요.

“이봐, 어떻게 지내?”그는 밝게 대답했어요.

“안녕하세요.” 나는 찰칵 소리쳤다.“어젯밤에 호텔에 묵었어?

“아니요.” 그는 침착하게 들렸다.

“정말요?”분노를 참을 수 없었어요.“그럼, 헤더랑 호텔에서 하룻밤을 보낸 건 아니었나요?”

“무슨 소리야?”그가 소리쳤어요.“방금 말했잖아요, 안 돼요.집에 있었어요.”

나는 고개를 저으며 눈을 감았다.그를 봤다고 하면 더 많은 질문이 생길 거라는 걸 알았어요. 그리고 그는 화를 낼 거예요. 하지만 제가 직접 그를 봤다고 말하지 않았다면 어떻게 그걸 증명하고 그가 인정하도록 할 수 있을까요?

“너를 봤어.” 나는 침착하려고 애썼지만 온몸이 떨렸다.

“날 봤다는 게 무슨 뜻이야?”그가 말했어요.“어디서 봤어요?”

“호텔 밖으로 나와요.”

“언제?”이제 그의 목소리에서 분노가 들렸어요.

“한 30분 전쯤 됐어요.” 내가 말했다.

“거기서 뭘 하고 있었나요?”그는 침을 뱉었어요.

어젯밤에 친구를 거기 데려갔다는 거짓말과 내가 그의 차를 어떻게 봤는지에 대한 거짓말을 했어요.나는 그에게 내가 그를 스토킹했다는 사실을 말할 수 없었다. 그는 그 모든 것을 나에게 불리하게 이용하고 어떻게든 그가 늘 그랬던 것처럼 꿈틀거리며 빠져나올 수 있었다.

그는 조용히 갔어요.

“그럼 거기서 헤더랑 하룻밤을 보냈어요?”제가 다시 물었죠.“당신이 떠나는 걸 봤는데 헤더가 차 안에서 내 옆에 앉아있는 걸 봤으니까 거짓말해도 소용이 없어요.”

눈물이 내 눈을 찌르기 시작하자 그녀를 쳐다보지 않으려고 애를 썼어요.

“저기 뭐야?”그가 말했어요.

“네.” 나는 대답했다.

“그럼 전화해 줘.” 그가 명령했다.

나는 창문을 내려 놓고 그녀의 이름을 외쳤다.그녀는 겁에 질린 얼굴로 고개를 들어 보았지만 어쨌든 창문을 내려 놓았어요.

“안녕하세요.” 그녀가 방심한 듯 말했다.

나는 그녀에게 전화를 내밀었다.그녀는 얼굴을 찌푸리고 나를 쳐다보았다.“뭐라고요?”그녀가 물었어요.

“마이클이야.” 나는 침을 뱉었다.

그녀는 전화기를 들고 이야기를 나누기 시작했다.그녀의 대화는 매우 제한적이었고, 나는 그가 그녀에게 아무 말도 하지 말라고 말하고 있다는 것을 알았다.

“무슨 일인지 모르겠어요.” 그녀가 전화로 말했다.“방금 차에 탔는데 그녀가 제 옆에 있었어요.”

그녀는 나에게 전화기를 돌려주면서 창문을 열고 차를 몰고 떠났다.그는 분명히 제가 있다고 말했던 곳에 제가 있다는 걸 믿지 않았어요.

“그래서?”그가 조용히 있으면서 말했어요.

“이봐요, 제가 그녀랑 하룻밤을 보냈다고 해도 왜 친구 둘이 술 한잔 하러 나가서 호텔에 묵으면 안 되는 거죠?”

“진심이에요?”제 귀가 믿기지 않았어요.“그럼 같은 침대에서 안 잤어요?”

“음, 그래요.” 그가 깜짝 놀라 말했다.

“알고 있었어요.날 속이는 건 알고 있었어.”더 이상 눈물을 멈출 수가 없었어요.“얼마나 오래 지속되었나요?”제가 물었죠.

“그렇지 않았어요.”

“거짓말 그만해.” 나는 소리쳤다.“거짓말을 하고 있잖아.당신을 잡았어요.지금까지 넌 내가 사이코라고 믿게 만들었지. 너는 줄곧 나를 연기하고 그녀와 함께 웃어넘기기만 했지.”지금 흐느껴 울고 있었어요.

“다치게 했다면 미안해...”

“만약?”소리 질렀어요.“만약?사랑했어요!”

“알아요.” 그가 조용히 말했다.

“그냥 인정해.듣고 싶어요.”

“아니요.” 그가 말했다.“우리 사이가 끝났다는 거 알아요. 그럼 그냥 놔두자, 알았지?”

“젠장 맞아, 끝났어.” 나는 역겨운 표정으로 침을 뱉었다.어떻게 그 사람이 내가 이 일을 끝내고 같이 있을 거라고 생각하겠어요?내가 그를 떠나기 위해 필요한 건 이거였어.증거.그리고 이제 알았어요.

“다쳤다는 건 알지만 정말 괜찮길 바래요. 인생 최선을 다하길 바래요.” 그는 전화를 끊기 전에 말했다.

이 문제를 어떻게 헤쳐나갈지 생각하면서 믿을 수 없을 정도로 고개를 흔드는 전화기를 쳐다보았다.나는 큰 소리로 울기 시작했다. 누가 봤든, 누가 들었든 신경 쓰지 않았다.가슴이 찢어졌고, 제 인생의 마지막 3년이 낭비였다는 것을 깨달았습니다.

한 시간 정도 지난 후 저는 눈을 말리고 거울을 들여다 보며 다시는 그런 기분을 느끼게 할 사람이 없을 것이라고 맹세했습니다.처음의 통증이 사라지자 안도감을 느꼈습니다.제 말이 맞았어요.제 직감이 맞았어요. 다시는 제 자신을 의심하지 않을 거예요.이상하게도 인생의 다음 장을 시작하기 위해 차를 몰고 집으로 돌아왔을 때 모든 것이 끝난 것 같아서 기뻤습니다.