자신감 있는 재탄생

하늘의 구름이 아니라 아름다운 여름날이었습니다.캘빈은 수영장 파티에 친구들을 초대했고, 함자와 함께 다른 두 친구가 도착하기를 기다리고 있었다.기다리는 동안 그들은 수영장의 얕은 끝에서 발리볼을 앞뒤로 넘겼습니다.수영장은 꽤 컸고, 얕은 수영장 자체도 거의 일반 수영장 크기였습니다.흰색 포장 도로가 수영장 주위를 감싸고 집 뒤편에 있는 커다란 데크로 이어졌습니다.

약 10분 후, 닉과 마테오가 마침내 도착했습니다.닉은 마테오가 다소 긴장한 것 같다는 것을 알아차린다.

“야, 진정해.적어도 재밌게 놀려고 해?”닉은 그에게 격려의 미소를 지었지만, 마테오의 불안에는 별로 도움이 되지 않았다.

“이건 사실 제가 생각하는 재미가 아니에요.”

“네, 재미에 대한 당신의 생각은 하루 종일 방에 숨어 이상한 영화를 보는 거예요.” 닉은 눈을 굴리며 넓은 뒷마당으로 계속 나아갔습니다.

“그들은 이상하지 않아요.” 마테오는 변명을 했지만 다른 말은 하지 않았다.

“요!”닉과 마테오가 수영장 옆으로 올라오자 캘빈이 수영장 밖으로 소리쳤다.“좋아, 얘들아?”

“안녕하세요, 칼.” 닉이 그에게 가볍게 손을 흔들었다.

“테오, 너 수영 안 해?”캘빈은 마테오가 청바지에 긴소매 셔츠를 입고 있는 것을 보고 물었습니다.

“어, 수영복은 아빠 집에 두고 갔어요.” 마테오는 최선을 다해 거짓말을 했어요.

“내 동생은 네가 빌릴 수 있는 한 켤레가 있는 것 같아.” 캘빈은 수영복을 챙기러 수영장에서 나오기 시작했다.

“아니요, 괜찮아요.” 마테오는 재빨리 그를 안심시켰다.캘빈은 멈춰 서서 친구에게 질문을 던졌다.

“확실해요?”

“네, 그냥 놀아도 돼요.” 마테오가 너무 열심히 고개를 끄덕였다.

“좋아, 이봐요.” 캘빈이 어깨를 으쓱했다.

닉은 셔츠를 벗고 땅에 던지고 수영장으로 뛰어들어 큰 물보라를 일으키기 전에 “물러나라, 패자야.” 라고 선언했다.

마테오는 고개를 저으며 친구를 비웃었다가 갑판 의자에 앉았다.그는 친구들이 포켓볼을 하는 모습을 지켜보다가 그 사람 없이도 신나게 놀았어요.하지만 그는 별로 개의치 않았어요.마테오는 아무리 슬프게 들릴지 모르지만 참여자가 되기보다는 관찰자가 되는 데 익숙했습니다.

미닫이 유리문이 열리고 캘빈의 여동생 미아가 과일 쟁반을 들고 나갑니다.미아는 겨우 여덟 살이었지만 꽤 성격이 좋았다. 독립적이었으며 모든 것을 스스로 해야 한다고 고집했다.

“캘빈, 보세요!”미아는 자랑스러운 미소를 지으며 소리쳤다.미아는 그 누구보다도 오빠를 사랑했어요.그녀는 자신이 하는 모든 일로 그에게 깊은 인상을 남기고 싶었어요.“과일 펀치를 만들었어요!”

캘빈은 수영장에서 여동생을 바라보았는데 그의 얼굴에는 활짝 웃음이 피어올랐다.“잘했어, 꼬마야!”

미아는 조심스럽게 갑판을 가로질러 걸으며 마테오 옆에 앉은 테이블로 향했다. 테이블은 어린 소녀가 다가오는 것을 지켜보았다.쟁반은 무거웠고 걸을 때마다 점점 무거워졌다.마테오는 가까이 다가가자 팔이 떨리는 것을 볼 수 있었다.마테오는 트레이를 테이블 위에 올려놓기 위해 트레이를 들어 올리고 있었는데, 마테오는 자신에게 물을 쏟을 거라는 것을 깨달았습니다.하지만 그는 너무 늦게 깨달았다.미아의 약한 손에서 트레이가 미끄러져 나와 마테오 사방으로 부서졌다. 빨간 과일 펀치가 그의 하얀 긴 소매에 흠뻑 젖었다.

웅덩이에 있던 소년들의 시끄러운 충돌 소리는 펀치 덮인 마테오와 당황한 어린 소녀를 모두 쳐다보는 소년들의 주의를 끌었다.함자와 닉은 주체할 수 없이 웃기 시작했고, 캘빈은 재빨리 수영장 밖으로 올라갔다.그는 미아에게 다가가 눈물을 글썽이는 어린 소녀 옆에 무릎을 꿇었다.

“미안해.” 그녀가 중얼거렸다.“그럴 의도는 없었어요.”

“괜찮아, 미아, 사고였어.가서 마테오에게 타월을 가져오는 건 어때?”캘빈이 부드러운 목소리로 말했다.미아는 고개를 끄덕였는데, 그 후 수건을 챙기러 집으로 달려갔다.

캘빈은 그 자리에 얼어붙은 마테오에게 고개를 돌렸다. 마테오는 셔츠 소매에 과일 주먹이 떨어졌다.“괜찮아?”

“좋아요.” 마테오가 고개를 끄덕였다.“조금 젖었어요.”

캘빈은 일어서기 전에 살짝 웃었다.

미아는 재빨리 수건을 들고 돌아와 마테오에게 건넨 후 집으로 돌아왔다.마테오는 수건으로 최대한 물기를 닦았다.

“갈아입을 옷을 줄게.” 캘빈은 친구를 고맙게 쳐다본 마테오에게 말했다.

“고마워요.” 마테오가 고개를 끄덕였다.

안에서 마테오는 복싱 선수만 입고 화장실에 있었어요.캘빈이 갈아입을 옷을 가져다 주는 동안 그는 계속 몸을 말리고 있었다.

항상 긴 소매에 청바지를 입었기 때문에 친구들에게는 알려지지 않았지만, 마테오의 왼팔과 양쪽 허벅지는 흉터와 상처로 덮여 있었습니다.그의 친구들 (닉을 제외하고) 도 몰랐던 마테오는 오른쪽 팔 전체에 커다란 검은 뱀이 새겨진 문신이 새겨져 있었습니다.

마테오는 거울에 비친 자신을 쳐다보며 자신의 몸과 그 몸에 무슨 짓을 했는지 부끄러워했다.흉터는 그가 쓸모없는 존재라는 것을 일깨워주는 역할을 했다.어쨌든 그는 그렇게 생각했어요.

문을 두드리는 소리가 들리기도 전에 금이 갔습니다.“괜찮다고 한 건 알지만, 수영장에서 우리와 어울릴 수 있도록 내 낡은 수영복 한 벌을 가져갔어요.배구 할 필요 없어요. 그냥 와서 쉬세요.”캘빈이 말하며 방에 팔을 집어넣었다.그의 손에는 초록색 스윔 쇼츠 한 켤레가 들려 있었다.

마테오의 심장이 뱃속으로 가라앉았다.캘빈이 친절하게 도와주었기 때문에 무례하게 굴고 싶지는 않았지만, 정장을 입고 싶지도 않았다.어떻게 해야 할지 몰라 마테오는 친구에게서 반바지를 천천히 가져갔다.

“얘야, 그럼 밖에서 보자.” 칼빈이 문을 닫고 마테오를 다시 혼자 내버려 두기 전에 말했다.

마테오는 손에 든 초록색 수영복을 쳐다보았다.이제 어떻게 해야 하는 거지?캘빈은 세탁소에 넣을 옷을 가져갔기 때문에 가진 건 이것뿐이었어요.

마테오는 마지못해 수영복으로 갈아입었다.그는 다시 거울에 비친 자신을 쳐다보며 생각에 정신이 번쩍 들었다.

생각에 잠긴 마테오는 10분 넘게 화장실에 있었고 닉은 걱정하기 시작했다.

문을 두드리는 소리가 들려 마테오는 생각에 잠겼다.“이봐, 괜찮아?”닉이 화장실 문 밖에서 물었어요.

마테오는 대답하지 않았어요.

“마테오?”

“닉...”마테오가 부드럽게 말했다.그는 자신이 무엇을 해야 하는지는 알고 있었지만 실제로 할 수 있을지는 몰랐습니다.

“무슨 일이야?다 괜찮아?”

“말해줄게...” 마테오의 눈에서 눈물이 고이기 시작하자 목소리가 깨졌다.

“뭐야, 테오?”

답장 없음.

“뭐든 말해줄 수 있잖아.” 친구가 절망에 빠진 것을 느끼며 닉이 부드럽게 말했다.

화장실 문이 서서히 열리기 시작했지만, 금이 간 후 멈췄습니다.

“테오?”닉이 물었어요.

“제발 저를 미워하지 마세요.” 마테오가 말했다.

“테오, 무슨 일이에요?”닉은 정말 걱정하기 시작했어요.그의 친구가 왜 그렇게... 이상했을까요?

아주 천천히 화장실 문이 열리자, 수치심에 머리를 숙이고 양팔을 옆구리에 대고 조용히 서 있는 마테오가 보였다.

흉터와 상처로 뒤덮인 마테오의 여러 몸매를 바라보는 닉의 얼굴은 창백해졌다.

잠시 침묵이 흐른 후 마테오가 말했다.“미안해요--”

“안 돼.” 닉이 끼어들었다.

마테오는 진지한 말투에 당황한 채 닉을 올려다보았다.닉은 진지한 눈빛으로 슬픔에 가득 찬 채 그를 쳐다보았다.

“뭐라고요?”마테오가 물었어요.

“사과하지 마세요.”

“괜찮아, 닉... 징그러운 거 알아.” 마테오가 한숨을 내쉬었다.

“아니요.그건 아니에요.망할 그로스 마테오가 아니니까 미안할 필요도 없잖아알았지?”닉이 진지한 어조로 말했다.“솔직히 말할게요... 사람들이 왜... 잘랐는지 모르겠어요... 한 번도 이해한 적이 없고 이해하게 될지 잘 모르겠어요... 하지만 나쁘지는 않아요.”

마테오는 왼팔의 흉터에 손을 대고 상처들 사이로 잠시 침묵이 흘렀다.그는 부끄러워하며 바닥을 쳐다보았다.

“테오.” 닉이 천천히 말했다.“자살하고 싶니?”

마테오는 눈물을 참았다.“아니... 어쨌든 최근엔 아니야.”

닉은 가슴 아픈 눈물을 참으려 애쓰며 천천히 고개를 끄덕이며 볼 안쪽을 깨물었다.

“그냥...”마테오가 말을 이었다.“중독 같은 느낌이 들어요... 그만둬야 한다는 건 알지만... 그냥... 어떻게 해야할지 모르겠어요.”

“알아요, 테오... 괜찮아요.” 닉이 부드럽게 말했다.

닉은 완전히 상심한 표정으로 친구를 쳐다보았다.

“내가 집으로 데려다 줄래?내가 아프다고 캘빈한테 말할게. 그럼 가도 돼.” 닉이 말했다.

마테오는 땅을 바라보며 천천히 고개를 저었다.닉은 무슨 말을 해야 할지 몰라 잠시 말을 멈췄다.

“애들한테 가서 얘기해 볼까요?”그가 물었어요.

마테오는 머뭇거리다가 고개를 살짝 끄덕였다. 닉은 답례로 고개를 끄덕였다.

이제 주방에서 마테오는 식탁에 기대어 긴장한 표정으로 팔의 흉터를 문질렀다.그는 멍한 표정으로 앞 벽을 쳐다보았다.

닉은 유리 미닫이 문을 통해 부엌을 들여다보더니 살짝 두드리며 마테오를 당황에서 벗어나게 했다.“준비 됐어요, 테오?”

마테오는 고개를 흔들기 전에 입술을 깨물고 팔을 세게 문질렀다.“난 못 하겠어.”

닉은 문을 열고 부엌으로 들어가 친구와 이야기를 나눴다.“할 수 있어요.난 당신을 알아요, 테오넌 할 수 있어.”

갑판 밖으로 나온 캘빈과 함자는 어색하게 서서 닉과 마테오가 나오기를 기다리고 있다.닉은 그들에게 마테오의 팔과 다리에 흉터와 상처가 생겼고 그들은 어떻게 반응해야 할지 몰랐다고 말했었다.

마침내 마테오는 닉을 가까이서 데리고 갑판으로 나섰습니다.캘빈과 함자 둘 다 피할 수 없는 상황을 피하려고 땅을 바라보고 있다.하지만 함자는 몰래 고개를 들어 마테오를 쳐다보자 눈이 휘둥그레진다.

“야, 도대체 뭐야?”함자는 유령처럼 창백해 보이는 마테오에게 다가갔다.함자는 마테오의 오른팔을 잡고 살펴보았다.“제가 본 문신 중에 제일 멋있네요.”

함자가 흉터 때문에 겁을 먹고 있다는 생각에 마테오에게 다가갔을 때 심장 마비가 올 뻔했던 닉은 혼란스러워서 마테오를 바라보았다.“남자애들한테 잉크 안 보여줬어?”

마테오는 수줍게 고개를 저었다.함자가 문신을 계속 쳐다보자 그는 긴장을 풀기 시작했다. 다른 팔다리의 흉터나 상처에는 전혀 관심을 기울이지 않았다.캘빈은 마침내 고개를 들어 함자와 함께 문신에 감탄했다.

“야, 그거 돈 많이 들었나 봐.” 캘빈이 헐떡거렸다.

“아니요, 사실 무료였어요.우리 엄마는 타투 아티스트예요.”

“요, 저를 연결해 주실 수 있을 것 같은데요?”캘빈은 웃었다.

마테오의 얼굴에 진솔한 미소가 피어올랐다.“제가 뭘 할 수 있는지 볼게요.”