Hur PTSD avbildas i litteraturen

Vid det första omnämnandet av Post-Traumatic-Stress Disorder (PTSD) är det vanligt att hoppa till föreningen med krigsveteraner eller tänka på frasen ”skalchock”. Detta är inte felaktigt, eftersom PTSD först erkändes i förhållande till krigsveteraner, och det är så litteraturen oftast beskriver det. Störningen är emellertid tillämplig på mycket mer än bara krigsveteraner, även om detta ofta inte är så allmänt erkänt, men fortfarande lika giltigt.

PTSD hos sjukvårdspersonal

COVID-19-pandemin är en känd orsak till PTSD, särskilt hos vårdpersonal. En artikel med titeln Posttraumatiska stresssymptom hos vårdpersonal som hanterar COVID-19-pandemin: En systematisk granskning utforskar detta, följande avsnitt är hämtat från denna rapport:

”Under den nuvarande COVID-19-pandemin står HCW inför oöverträffade scenarier ofta utanför deras vanliga erfarenhets- och träningsnivåer, eftersom de ligger i framkant i kampen mot viruset över hela världen. Denna kritiska situation ökar HCW: s risk att drabbas av symtom som sträcker sig från psykisk nöd till psykiatriska störningar, som ett resultat av ansträngningen att kontinuerligt kämpa med flera COVID- relaterade ogynnsamma tillstånd ”

Som en mycket relevant situation för många under pandemin är uppkomsten av PTSD hos vårdpersonal under denna pandemi ett perfekt exempel på hur PTSD inte bara är begränsat till krigsveteraner, även om det är obestridligt att vårdpersonal har varit hjältarna under hela denna pandemi. Forskningen om PTSD hos vårdpersonal kan fungera som försäkran gentemot andra drabbade av PTSD eller i återhämtningen av sitt eget trauma, att krigsveteraner inte är de enda drabbade.

Symtom på PTSD

Ett av de vanligaste symptomen på PTSD är att återuppleva. Detta kan vara genom - flashbacks, mardrömmar, repetitiva och oroande bilder eller sensationer, såväl som fysiska känslor som smärta, svettning, illamående och darrande.

Dessa symtom kan vara exceptionellt skrämmande att uppleva, oroande och traumatiska. Ibland är dessa symtom kopplade till negativa tankar om den traumatiska händelsen.

Ett exempel på detta kan vara att ifrågasätta minnets giltighet, undra om det var ett ”riktigt” trauma och fråga sig själv om de kunde ha gjort något för att göra situationen bättre eller mindre traumatisk, ibland till och med skylla sig själva helt för sin upplevelse.

Naturligtvis var det dock ett verkligt trauma, eftersom de lider ansåg det så. Om de ser det som ett trauma, då klassas det som ett trauma, eftersom det var deras egen erfarenhet och var unik för bara dem, även om andra var närvarande vid den tiden.

PTSD i litteratur: Krigspoesi

Inom litteraturen hänvisas ofta till PTSD igen när det gäller krigsveteraner, kanske förståeligt, eftersom det var här störningen först hänvisades till. Ett exempel på detta är dikten med titeln Dulce et Decorum Est, av Wilfred Owen: en soldat som kämpade under första världskriget och en känd person som lider av PTSD, märkt ”shell-shock” när han blev inlagd på sjukhus 1917 (2) på grund av tillståndet:

Sweet and Decorum East

Böjd dubbel, som gamla tiggare under säckar,

Knock-kneed, hostade som hagar, vi förbannade genom slam,

Tills på de hemsökta fläckarna vände vi ryggen,

Och mot vår avlägsna vila började traska.

Män marscherade sovande. Många hade tappat sina stövlar,

Men haltade på, blodskodd. Alla blev halta, alla blinda,

Berusad av trötthet; döv till och med för hoten

Av gasskal som faller mjukt bakom.

Gas! GAS! Snabbt, pojkar! —En extas av fumlande

Montera de klumpiga hjälmarna precis i tid,

Men någon skrek fortfarande ut och snubblade

Och flundra som en man i eld eller kalk. ----

Dimma genom de dimmiga rutorna och tjockt grönt ljus,

Som under ett grönt hav såg jag honom drunkna.

I alla mina drömmar inför min hjälplösa syn,

Han kastar på mig, rännar, kväver, drunknar.

Om du i några kvävande drömmar kan du också ta fart

Bakom vagnen som vi kastade honom i,

Och se de vita ögonen vrider sig i hans ansikte,

Hans hängande ansikte, likt en djävuls sjuka av synd,

Om du kunde höra, vid varje stöt, blodet

Kom gurglande från de skumskadade lungorna,

Obscen som cancer, bitter som krämen

Av avskyvärda, obotliga sår på oskyldiga tungor,

Min vän, du skulle inte berätta med så hög glädje

Till barn som är ivriga efter en desperat ära,

Den gamla lögnen: Dulce et decorum est

För döda länder (3)

Denna dikt är full av referenser till PTSD, vissa kanske mer uppenbara än andra. Detta i sig kan vara en hänvisning till tillståndet, eftersom vissa inte gör det känt för andra att de lider, eller de ger exceptionellt subtila tips snarare än att uttryckligen ange det.

Den levande beskrivningen av händelserna i dikten indikerar att talaren återupplever händelserna som inträffade. Till exempel frasen ”Gas! GAS! Snabbt, pojkar!” taget som ett direkt citat från order han fick visar minnets livlighet, och den andra ”GAS!” att vara med stora bokstäver tyder på att detta talades högre än det första.

Dessa små detaljer försvinner inte från minnet av PTSD-drabbade, och denna dikt är representativ för hur starka och överväldigande dessa traumatiska upplevelser kan vara, särskilt när tillståndet utvecklas.

En annan dikt, också av Owen, med titeln Ex ponering skildrar på samma sätt PTSD-symtom. Dikten lyder som följer:

Exponering

Våra hjärnor värker, i de skoningslösa isiga östvindarna som knivar oss..

Trötta håller vi oss vakna eftersom natten är tyst.

Låga hängande fläckar förvirrar vårt minne om det framträdande.

Orolig för tystnad viskar vakter, nyfiken, nervös,

Men ingenting händer.

När vi tittar på hör vi de galna vindbyar som drar i tråden,

Som ryckande ångest hos män bland dess björnbär.

Norrut, oupphörligt, mullrar det flimrande kanonljudet,

Långt borta, som ett tråkigt rykte om något annat krig.

Vad gör vi här?

Gryningens gripande elände börjar växa.

Vi vet bara att krig varar, regnet blöter och molnen sjunker stormiga.

Gryningen samlar i öster hennes melankoliska armé

Anfaller ännu en gång i led på darrande rader av grått,

Men ingenting händer.

Plötsliga successiva kulor sträcker tystnaden.

Mindre dödlig än luften som skakar svart av snö,

Med sidoflödande flingor som flockar, pausar och förnyar,

Vi ser dem vandra upp och ner i vindens nonchalans,

Men ingenting händer.

Bleka flingor med fingersättning ger känsla för våra ansikten—

Vi kryper i hål, tillbaka på glömda drömmar och stirrar, snöförbluffade,

Djupt i grassierdiken. Så vi drunknar, soldränkta,

Fylld med blommor som sipprar där koltrasten krånglar.

Är det så att vi dör?

Långsamt drar våra spöken hem: skymtar de sjunkna bränderna, glänsande

Med skorpade mörkröda juveler; syrsor jinglar där;

I timmar gläder sig de oskyldiga mössen: huset är deras;

Jalusier och dörrar, alla stängda: på oss är dörrarna stängda, -

Vi vänder oss tillbaka till vår död.

Eftersom vi inte tror på annat sätt kan snälla bränder brinna;

Nu ler solarna alltid sant mot barn, åker eller frukt.

För Guds oövervinnliga källa fruktas vår kärlek,

Därför är vi icke avskyvärda, vi ligger här ute; därför föddes vi,

För Guds kärlek verkar döende.

Ikväll kommer denna frost att fästa på denna lera och oss,

Skrymper många händer och rynkande pannor skarpa.

Den som begravde, plockar och skyfflar i skakande grepp,

Pausa över halvt kända ansikten. Alla deras ögon är is,

Men ingenting händer. (4)

Genom att skrivas i nutid skildrar dikten som helhet tydligt ett symptom på PTSD: återuppleva. Som sådan känner läsarna att de upplever minnet tillsammans med talaren, vilket kanske är så nära man kan komma att vara i talarens sinne, efter att ha inte levt dessa minnen utan läst dem som om de upplevde dem.

På samma sätt förstärker upprepningen av ”men ingenting händer” och andra fraser i hela dikten framträdande av dessa minnen i talarens sinne; kanske detta kan vara en hänvisning till flashbacks och/eller mardrömmar.

PTSD i litteratur: Exklusive krig

Det var betydligt svårare att hitta en dikt om PTSD som inte handlade om krig, och därmed uppmärksamma det faktum att PTSD i förhållande till andra teman än krig talas mindre om, men förtjänar erkännande och medvetenhet eftersom PTSD i andra scenarier är lika giltiga som krigsveteraner, även om erfarenheter är så olika.

Att utveckla PTSD i förhållande till barn, födelse eller föräldraskap är också ganska vanligt. Jag stötte först på detta när jag läste artikeln ”Jag fick PTSD efter att ha bevittnat min dotters födelse” (5), igen i denna dikt och med relation till infertilitet också.

Kampen för att bli gravid, bli gravid eller att behöva uthärda test efter test för att ta reda på varför är otroligt traumatisk, ändå verkar detta gå obemärkt förbi och talas inte mycket om i litteraturen och är svårt att hitta när man letar efter det. Infertilitet drabbar 1 av 7 par, en hög siffra, och av dem kommer många att fortsätta kämpa med mental hälsa som ett resultat. En berömd författare som utforskar detta är Sylvia Plath, i sin dikt med titeln Childless Woman som lyder:

Livmodern

Rattlar sin pod, månen

Släpper ut sig från trädet med ingenstans att gå.

Mitt landskap är en hand utan linjer,

Vägarna krossades till en knut,

Knuten själv,

Jag själv rosen du uppnår—-

Den här kroppen,

Detta elfenben

Ogudomligt som ett barns skrik.

Spindelliknande, jag snurrar speglar,

Lojal mot min image,

Uttalar ingenting annat än blod-

Smaka på det, mörkrött!

Och min skog

Min begravning,

Och den här kullen och den här

Glänsande med likens munnar. (6)

Huruvida Plath hade utvecklat PTSD som ett resultat av hennes erfarenhet av att förlora ett barn samt uthärda ett kränkande förhållande med sin man Ted Hughes och en pågående kamp med depression är okänt, men det är uppenbart att traumat hon hade mött bidrog till hennes kamp med mental hälsa som slutligen ledde till hennes självmord 1963.

Hon var en skicklig författare, hennes roman The Bell Jar samt poesisamlingar som Ariel visar hennes framgång, och hur hon producerade råa, känslomässiga och rörande verk kanske som ett resultat av allt hon gick igenom, men hennes sjukdom (depression) var slutligen överväldigande och vann kriget.

Det sätt som PTSD utforskas i litteraturen är oftast relaterat till krigspoesi. Det bör dock finnas en djupare utforskning som tilldelas PTSD i andra sammanhang. Plath har banat väg för en inblick i mental hälsa och svår psykisk hälsa, men initiativet tycktes inte ta fart i relation till PTSD.

Missuppfattningarna om PTSD kring just krigspoesi har sannolikt utvecklats från litteraturen som oftast täcker störningen från denna vinkel, och som sådan bör mer poesi, romaner och litteratur produceras, publiceras och göras mainstream. Precis som båda Owens dikter finns på GCSE English Literature specifikationer, bör mer läras ut kring andra orsaker till PTSD, för att sprida medvetenhet.

Trots det är införandet av Owens dikter i GCSE-specifikationer inte att utforska PTSD, de sitter i klustret ”Power and Conflict” (Ex posure - AQA-specifikation) och uppmärksammar därför krigsaspekten i motsats till PTSD; detta diskuteras bara om en lärare leder en diskussion om det, eftersom poesi handlar om tolkning, och varje lärare, förståeligt nog, lär ut olika perspektiv på uppsatta texter.

Som sådan kanske vissa inte ens nämner PTSD-aspekten alls, eftersom de väljer att fokusera på andra aspekter, så utbildningen kring PTSD tillhandahålls därför inte nödvändigtvis.

PTSD är en komplex sjukdom, och det finns många olika typer, såsom cPTSD eller fördröjd PTSD. Det är dock viktigt att komma ihåg att de alla är giltiga, förtjänar erkännande och de drabbade måste höras, precis som alla traumor är traumor om offret anser det så.

Om du känner att du eller någon du känner uppvisar symtom på PTSD, det är viktigt att komma ihåg att det finns hjälp där ute och tillgänglig.

Se webbplatsen Mind.org.uk för användbara kontakter som kan ge support.

Referenser

• https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/post-traumatic-stress-disorder-ptsd/symptoms/
• https://www.bbc.co.uk/bitesize/guides/zwbxp39/revision/6
• https://www.poetryfoundation.org/poems/46560/dulce-et-decorum-est
• https://www.poetryfoundation.org/poems/57261/exposure-56d23a961ef5a
• https://www.bbc.co.uk/news/stories-57442294