2020 से पहले, NASCAR ड्राइवर काइल लार्सन एक उभरता हुआ सितारा था। वह रेसिंग के हर स्तर पर सफल रहे थे और उन्होंने हर जगह प्रशंसकों को उत्साहित किया था। हम सब उसे विकसित होने के लिए देख रहे थे। रेसिंग को उसके सही स्थान पर वापस लाने के लिए हमें काइल लार्सन की ज़रूरत थी।
काइल लार्सन2021 के सबसे सफल NASCAR ड्राइवर थे, जिन्होंने 10 जीत हासिल की और NASCAR कप सीरीज़ चैम्पियनशिप जीती।
वर्ष 2021 को हमेशा के लिए याद किया जाएगा क्योंकि काइल लार्सन ने अपनी पूरी क्षमता को हासिल किया था। एक ठोस चिप गणसी मोटरस्पोर्ट्स टीम में योगदान देने के वर्षों के बाद, आखिरकार उन्हें हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स में अपना असली घर मिल गया, जिसने जेफ गॉर्डन और जिमी जॉनसन जैसे दिग्गज ड्राइवरों को खगोलीय सफलता के लिए मैदान में उतारा है।
यह कैसे हुआ, और हेंड्रिक में यह क्यों हुआ
पिछले कुछ वर्षों में खेल के प्रमुख सितारों (जैसे डेल अर्नहार्ट जूनियर, टोनी स्टीवर्ट, जिसमें जेफ गॉर्डन और जिमी जॉनसन शामिल हैं) के जाने के साथ, एक शून्य खुल गया है। 1990 के दशक में जैफ़ गॉर्डन ने जिस स्तर पर सफलता हासिल की, वह ठीक उसी तरह की सकारात्मक कहानी है जिसकी NASCAR को COVID-19 महामारी की शुरुआत के बाद अपने पहले वास्तविक सीज़न में ज़रूरत थी।
पिछले साल के अंत में, कई लोगों को यह जानकर आश्चर्य हुआ होगा कि जो व्यक्ति उस भूमिका को पूरा करेगा, और 2021 में NASCAR कप सीरीज़ चैंपियन बनेगा, वह खुद काइल लार्सन होगा।
“मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता। मैंने सोचा भी नहीं था कि मैं डेढ़ साल पहले कप कार रेसिंग करूंगा,” लार्सन ने कहा। “चैंपियनशिप जीतना पागलपन है।”
साथी ड्राइवरों के साथ क्वारंटाइन युग की लाइव स्ट्रीम के दौरान लार्सन द्वारा किए गए एक अफसोसजनक और मूर्खतापूर्ण निर्णय के बाद, उन्हें खेल से बाहर कर दिया गया। उन्होंने अपनी सवारी, अपने प्रायोजक, और बहुत सारा सम्मान खो दिया।
लार्सन ने इन चीजों को अपने दम पर कमाया था। अपने 2021 चैंपियनशिप सीज़न से पहले, लार्सन ने 10 से कम जीत अपने नाम की थी, लेकिन सभी एक ड्राइवर के रूप में उनके 6 वर्षों में आए थे। वह स्थिर और सुसंगत थे, और लगातार जीतने वाले कुछ चिप गणसी ड्राइवरों में से एक थे।
जब उन्होंने एक लाइव स्ट्रीम पर नस्लीय कलंक का इस्तेमाल किया और उन्हें उस टीम से निकाल दिया गया, तो उद्योग में कई लोग सोचते थे कि एक विलक्षण युवा ड्राइवर को मुक्त करने से किसे फायदा होगा। अन्य लोगों को लगा कि राजनीतिक माहौल और खेल को लेकर पहले से ही बहुत सारे विवादों को देखते हुए वह कभी वापस नहीं लौटेंगे।
आखिरकार, उसके आस-पास मौजूद खराब प्रेस की मृत्यु हो गई, और हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स, जो पुनर्गठन से गुजर रहा था, ने अंततः उसे साइन कर लिया और अपने प्रतिष्ठित #5 को वापस लाया। अनुभवी ड्राइवरों की हार ने उनकी टीम को किसी भी अन्य की तुलना में अधिक प्रभावित किया था।
जब कोई भी कंपनी प्रायोजित समर्थन के साथ लार्सन को छूने के लिए तैयार नहीं थी, रिक हेंड्रिक ने अपने दिवंगत बेटे की प्रतिष्ठित पेंट स्कीम के साथ कार का नाम रखा और पारिवारिक व्यवसाय, HendrickCars.com को वाहन के हुड और किनारों पर रख दिया।
हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स, निश्चित रूप से, जैसा कि अधिकांश NASCAR प्रशंसक जानते हैं, पिछले 30 वर्षों की सबसे लगातार सफल NASCAR टीमों में से एक रही है। उन्होंने 1984 में अपनी स्थापना के बाद से 14 कार ओनर चैंपियनशिप जीती हैं। जिमी जॉनसन ने हेंड्रिक के साथ 7 कप सीरीज़ खिताब जीते, जिनमें से 5 लगातार 2006 से 2010 तक रहे। जेफ गॉर्डन, जिन्होंने संगठन के साथ खुद 4 खिताब जीते थे, अब हेंड्रिक के साथ कार के मालिक भी हैं।
खेल में हेंड्रिक की अविश्वसनीय सफलता के इतिहास के साथ, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि लार्सन, जो पहले शेवरले ड्राइवर भी थे, ने तुरंत जीत हासिल की। यह तथ्य कि उन्होंने सीज़न के अंत तक लगातार जीत हासिल की, वास्तव में इस तथ्य को पुख्ता किया कि हेंड्रिक उपकरण जीतने के लिए सबसे आसान उपकरण हैं।
सफलता की कहानी शुरू होती है
मार्च 2021 में जब कप सीरीज़ लास वेगास में आई, तो लार्सन ने सभी को नोटिस किया, जिससे 267 लैप्स में से 103 लैप्स अपनी नई टीम के साथ अपनी पहली जीत के रास्ते में आगे बढ़े।
जैसा कि खेल के प्रशंसक अच्छी तरह से जानते हैं, उनकी दलित कहानी (और उनकी भयावह सार्वजनिक विफलता का पिछला वर्ष) ने उन्हें देखने के लिए एक दिलचस्प कहानी बना दिया। उन्होंने अपनी जीत का सिलसिला जारी रखा और आखिरकार साल भर में कुल दस जीत दर्ज की। यह उनके करियर में पहले की संयुक्त जीत की तुलना में चार अधिक जीत थी।
प्रशंसकों ने जवाब दिया। इस अगस्त में मिशिगन इंटरनेशनल स्पीडवे रेस में, मैंने बस स्टैंड के हर कोने में काइल लार्सन के गियर देखे। बैंडवागन और कट्टर प्रशंसकों ने समान रूप से खुद को नीले रंग में लपेटा और लार्सन के खुद को भुनाने के लिए खुश हुए।
कुछ लोगों ने अनुमान लगाया होगा कि लार्सन जैसे प्रतिभाशाली ड्राइवर और हेंड्रिक जैसी पावरहाउस टीम को एक साथ सफलता हासिल करने में कोई कठिनाई होगी। फिर भी, किसी ने कल्पना नहीं की थी कि यह उतनी जल्दी या आक्रामक तरीके से होगा जितना कि यह हुआ।
लार्सन जीतने के लिए हर हफ्ते पसंदीदा थे। उन्होंने 30% जीत दर के साथ सीज़न समाप्त किया, केवल 17 ऑल-टाइम ड्राइवरों में से एक बन गए, जिन्होंने किसी दिए गए सीज़न में 8 या उससे अधिक रेस जीती हैं।
उन्होंने हर जगह जीत हासिल की। उन्होंने रोड कोर्स जीते, इंटरमीडिएट ट्रैक पर, और यहां तक कि शॉर्ट ट्रैक पर भी। यह कहना पर्याप्त होगा कि लार्सन के पास जेफ गॉर्डन जैसे महान हेंड्रिक खिलाड़ी हैं, जिन्होंने खुद 1990 के दशक के उत्तरार्ध में लगातार तीन साल गुजारे थे, जहां उन्होंने हर सीज़न में दस या उससे अधिक जीत दर्ज की थी।
भविष्य में क्या है
काइल लार्सन के 2021 के प्रभावी वर्ष के बाद, वह 2022 तक इसे बनाए रखने के लिए काफी दबाव से गुजरेंगे। हालाँकि, यह वर्ष NASCAR के लिए एक असामान्य वर्ष है, क्योंकि शेड्यूलिंग में काफी बदलाव हुए हैं और साथ ही एक नई रेस कार, Gen-7 मॉडल की शुरुआत भी की गई है।
हालांकि ड्राइवरों को इस नए वाहन को संभालने में थोड़ा समय लग सकता है, कोई केवल कल्पना कर सकता है कि लार्सन शुरुआती मास्टर्स में से एक होंगे। डर्ट रेसिंग में उनकी पृष्ठभूमि के साथ-साथ अन्य प्रकार की लेट मॉडल रेसिंग और विभिन्न रेसिंग वाहनों के बारे में उनके विस्तृत ज्ञान को देखते हुए, लार्सन को 2022 की शुरुआत में सफलता पाते हुए देखना कोई झटका नहीं होगा।
लार्सन का भविष्य उज्ज्वल है और वह निस्संदेह 2022 में सभी खिलाड़ियों के खिलाफ अपने खिताब की रक्षा करना चाहेंगे। लार्सन की वजह से, NASCAR का भविष्य अब उतना ही उज्जवल है।
हर ट्रैक प्रकार पर जीतने में सक्षम होना वास्तव में उन्हें अन्य ड्राइवरों से अलग करता है जो केवल कुछ निश्चित परिस्थितियों में ही उत्कृष्ट प्रदर्शन करते हैं।
आप देख सकते हैं कि वे उन्हें सबसे स्वाभाविक रूप से प्रतिभाशाली ड्राइवरों में से एक क्यों कहते हैं। डर्ट रेसिंग में उनकी पृष्ठभूमि वास्तव में उनकी अनुकूलन क्षमता में दिखाई देती है।
जब हेंड्रिक ने उन्हें साइन किया तो मैं संशय में था, लेकिन मैं स्वीकार करूंगा कि मैं गलत था। उन्होंने खुद को ट्रैक पर और ट्रैक से बाहर दोनों जगह साबित किया है।
इस कहानी का मेरा पसंदीदा हिस्सा यह है कि उन्होंने एक व्यक्ति के रूप में विकसित होने के लिए अपने समय का उपयोग कैसे किया। वह सिर्फ एक और मौके का इंतजार करते हुए नहीं बैठे रहे।
ईमानदारी से कहूं तो, मुझे लगता है कि वह सिर्फ हेंड्रिक के बेहतर उपकरणों से लाभान्वित हो रहे हैं। किसी भी सभ्य ड्राइवर को उस कार में डालो और वे भी दौड़ जीतेंगे।
मैं उस लास वेगास दौड़ में था जब उन्होंने हेंड्रिक के साथ अपनी पहली जीत हासिल की थी। भीड़ में ऊर्जा विद्युतीय थी, आप महसूस कर सकते थे कि कुछ खास शुरू हो रहा है।
