Przed 2020 r. Kierowca NASCAR Kyle Larson był wschodzącą gwiazdą. Odniósł sukces na każdym poziomie wyścigów i podekscytował fanów na całym świecie. Wszyscy patrzyliśmy na niego, żeby ewoluował. Potrzebowaliśmy Kyle'a Larsona do powrotu wyścigów na należne mu miejsce.
Kyle Larson był najbardziej utytułowanym kierowcą NASCAR w 2021 roku, zdobywając 10 zwycięstw i wygrywając mistrzostwo NASCAR Cup Series.
Rok 2021 zostanie na zawsze zapamiętany jako rok, w którym Kyle Larson osiągnął swój pełny potencjał. Po latach współtworzenia solidnego zespołu Chip Ganassi Motorsports, w końcu znalazł swój prawdziwy dom w Hendrick Motorsports, który przyniósł legendarnym kierowcom, takim jak Jeff Gordon i Jimmie Johnson, do astronomicznego sukcesu.
Jak to się stało i dlaczego to się stało w Hendricku
Wraz z odejściem głównych gwiazd sportu w ciągu ostatnich kilku lat (takich jak Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart, w tym Jeff Gordon i Jimmie Johnson, żeby wymienić tylko kilka), otworzyła się próżnia. Młoda gwiazda, która odniosła sukces na poziomie Jeff Gordon w latach 90. to dokładnie rodzaj pozytywnej historii, której Nascar potrzebował w swoim pierwszym prawdziwym sezonie po nadejściu pandemii COVID-19.
Pod koniec ubiegłego roku wielu byłoby zaskoczonych, wiedząc, że człowiekiem, który obpełni tę rolę i zostanie mistrzem NASCAR Cup Series w 2021 roku, będzie sam Kyle Larson.
„Nie mogę w to uwierzyć. Nawet nie myślałem, że będę ścigał się samochodem Pucharowym półtora roku temu - powiedział Larson. „Wygrać mistrzostwo to szaleństwo”.
Po żałującej i głupiej decyzji podjętej przez Larsona podczas transmisji na żywo z innymi kierowcami w erze kwarantanny, został wyrzucony ze sportu. Stracił przejażdżkę, sponsorów i mnóstwo szacunku.
Larson zarobił na te rzeczy sam. Przed sezonem mistrzostw 2021 Larson miał mniej niż 10 zwycięstw, ale wszystkie miały miejsce w ciągu 6 lat jako kierowca. Był stabilny i konsekwentny, a także jeden z niewielu kierowców Chipa Ganassi, który konsekwentnie wygrywał.
Kiedy użył obelg rasowych w transmisji na żywo i został zwolniony z tego zespołu, wielu w branży zastanawiało się, kto skorzysta na uwolnieniu cudownego młodego kierowcy. Inni uważali, że nigdy nie wróci, biorąc pod uwagę klimat polityczny i mnóstwo kontrowersji związanych z tym sportem.
Ostatecznie zła prasa wokół niego ucichła, a Hendrick Motorsports, który przechodził restrukturyzację, ostatecznie podpisał go i przywrócił swój kultowy #5. Utrata doświadczonych kierowców wpłynęła na ich zespół bardziej niż jakikolwiek inny.
Ponieważ żadna firma nie chciała dotknąć Larsona sponsorowanym poparciem, Rick Hendrick ochrzcił samochód kultowym schematem malowania swojego zmarłego syna i umieścił rodzinną firmę Hendrickcars.com na masce i bokach pojazdu.
Hendrick Motorsports, oczywiście, jak wie większość fanów NASCAR, był jednym z najbardziej konsekwentnie odnoszących sukcesy zespołów NASCAR ostatnich 30 lat. Od momentu powstania w 1984 roku zdobyli 14 mistrzostw właścicieli samochodów. Jimmie Johnson zdobył 7 tytułów z serii Cup Series z Hendrickiem, z czego 5 z rzędu w latach 2006-2010. Jeff Gordon, który sam zdobył 4 tytuły w organizacji, jest teraz właścicielem samochodu również z Hendrickiem.
Z historią niewiarygodnego sukcesu Hendricka w sporcie, nic dziwnego, że Larson, który wcześniej był również kierowcą Chevroleta, wygrał od razu. Fakt, że nadal wygrywał aż do końca sezonu, naprawdę umocnił fakt, że sprzęt Hendricka jest jednym z najłatwiejszych do wy grania.
Historia sukcesu zaczyna się
Kiedy Cup Series przybył do Las Vegas w marcu 2021 r., Larson zwrócił uwagę wszystkich, prowadząc 103 z 267 okrążeń w drodze do pierwszego zwycięstwa ze swoim nowym zespołem.
Jak dobrze wiedzą fani tego sportu, jego słabsza historia (i jego poprzedni rok katastrofalnej porażki publicznej) sprawiły, że stał się interesującą historią do obejrzenia. Kontynuował swoje zwycięskie sposoby, ostatecznie zdobywając do dziesięciu całkowitych zwycięstw w ciągu roku. Były to cztery zwycięstwa więcej niż wcześniej połączył w swojej karierze.
Fani odpowiedzieli. Podczas wyścigu Michigan International Speedway w sierpniu, wszystko, co widziałem, to sprzęt Kyle'a Larsona w każdym rogu trybuny. Zarówno bandwagon, jak i hardcorowi fani ubierali się na niebiesko i wiwatowali, aby Larson odkupił się.
Niewielu by się domyślało, że kierowca tak utalentowany jak Larson i potężny zespół, taki jak Hendrick, mieliby trudności z osiągnięciem wspólnego sukcesu. Mimo to nikt nie wyobrażał sobie, że stanie się to tak szybko lub tak agresywnie, jak to się stało.
Larson był faworytem co tydzień do wygrywania. Sezon zakończył z 30% współczynnikiem zwycięstw, stając się jednym z zaledwie 17 kierowców wszechczasów, którzy wygrali 8 lub więcej wyścigów w danym sezonie.
Wsz@@ ędzie wygrał. Wygrał trasy szosowe, na torach pośrednich, a nawet na krótkich torach. Wystarczy powiedzieć, że Larson wypełnił buty wielkich Hendricka, takich jak Jeff Gordon, który sam miał trzy kolejne lata pod koniec lat 90. kiedy miał dziesięć lub więcej zwycięstw w sezonie.
Co przyniesie przyszłość
Po dominującym roku, jaki Kyle Larson miał w 2021 roku, będzie podlegał znacznej presji, aby utrzymać go w 2022 roku. Ten rok jest jednak niezwykłym rokiem dla NASCAR, ponieważ nastąpiły znaczne zmiany w harmonogramie, a także wprowadzenie nowego samochodu wyścigowego, modelu Gen-7.
Chociaż może zająć trochę czasu, zanim kierowcy poradzą sobie z tym nowym pojazdem, można sobie tylko wyobrazić, że Larson będzie jednym z pierwszych mistrzów. Biorąc pod uwagę jego doświadczenie w wyścigach gruntowych, a także inne rodzaje późnych wyścigów modelowych oraz jego rozległą wiedzę na temat różnych pojazdów wyścigowych, nie byłoby szokiem zobaczyć, jak Larson odniósł sukces na początku 2022 roku.
Przyszłość jest świetlana dla Larsona i niewątpliwie będzie starał się obronić swojego tytułu przed wszystkimi przybyszami w 2022 roku. Z powodu Larsona przyszłość NASCAR jest teraz o wiele jaśniejsza.
Widać, dlaczego nazywają go jednym z najbardziej utalentowanych kierowców. Jego doświadczenie w wyścigach na nawierzchni szutrowej naprawdę widać w jego zdolności adaptacji.
To, co robi na mnie największe wrażenie, to jego wszechstronność. Wygrane na torach drogowych, krótkich torach i torach pośrednich pokazują pełne umiejętności kierowcy.
Moją ulubioną częścią tej historii jest to, jak wykorzystał ten czas, aby rozwinąć się jako osoba. Nie siedział bezczynnie, czekając na kolejną szansę.
Dziesięć zwycięstw w jednym sezonie to niesamowite, bez względu na to, jak na to spojrzeć. To stawia go w elitarnym gronie z niektórymi z największych w NASCAR.
Szczerze mówiąc, myślę, że po prostu korzysta z lepszego sprzętu Hendricka. Wsadź dowolnego przyzwoitego kierowcę do tego samochodu, a też będzie wygrywał wyścigi.
Byłem na tym wyścigu w Las Vegas, kiedy odniósł swoje pierwsze zwycięstwo z Hendrickiem. Energia w tłumie była elektryzująca, czuło się, że zaczyna się coś wyjątkowego.
Partnerstwo z Hendrickiem było dokładnie tym, czego Larson potrzebował. Ich sprzęt i doświadczenie dały mu platformę do zaprezentowania swojego prawdziwego talentu.
