Antes de 2020, o piloto da NASCAR Kyle Larson era uma estrela em ascensão. Ele teve sucesso em todos os níveis de corrida e empolgou fãs em todos os lugares. Todos nós esperávamos que ele evoluísse. Precisávamos que Kyle Larson voltasse às corridas em seu devido lugar.
Kyle Larsonfoi o piloto de maior sucesso da NASCAR em 2021, conquistando 10 vitórias e vencendo o Campeonato da NASCAR Cup Series.
O ano de 2021 será lembrado para sempre como o ano em que Kyle Larson atingiu seu potencial máximo. Depois de anos contribuindo para uma sólida equipe da Chip Ganassi Motorsports, ele finalmente encontrou sua verdadeira casa na Hendrick Motorsports, que levou pilotos lendários como Jeff Gordon e Jimmie Johnson a um sucesso astronômico.
Como aconteceu e por que aconteceu em Hendrick
Com a saída das principais estrelas do esporte nos últimos anos (como Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart, incluindo Jeff Gordon e Jimmie Johnson, só para citar alguns), um vácuo foi aberto. Uma jovem estrela que teve sucesso no nível que Jeff Gordon teve na década de 1990 é exatamente o tipo de história positiva que a Nascar precisava em sua primeira temporada real após o início da pandemia de COVID-19.
No final do ano passado, muitos ficariam surpresos ao saber que o homem que ocuparia esse papel e se tornaria o campeão da NASCAR Cup Series em 2021 seria o próprio Kyle Larson.
“Eu não posso acreditar nisso. Eu nem pensei que correria com um carro da Copa há um ano e meio”, disse Larson. “Ganhar um campeonato é uma loucura.”
Após uma decisão lamentável e estúpida tomada por Larson durante uma transmissão ao vivo da era da quarentena com outros pilotos, ele foi expulso do esporte. Ele perdeu sua carona, seus patrocinadores e muito respeito.
Larson conquistou essas coisas sozinho. Antes da temporada do campeonato de 2021, Larson tinha menos de 10 vitórias em seu nome, mas todas aconteceram em seus 6 anos como piloto. Ele era estável e consistente, e também foi um dos poucos pilotos de Chip Ganassi a vencer de forma consistente.
Quando ele usou uma calúnia racial em uma transmissão ao vivo e foi demitido dessa equipe, muitos na indústria se perguntaram quem se beneficiaria com a libertação de um jovem piloto prodigioso. Outros acharam que ele nunca mais voltaria, dado o clima político e as muitas controvérsias que já cercam o esporte.
Por fim, a má imprensa sobre ele diminuiu e a Hendrick Motorsports, que estava passando por uma reestruturação, acabou contratando ele e trouxe de volta seu icônico #5. A perda de pilotos veteranos afetou sua equipe mais do que qualquer outra.
Sem nenhuma empresa disposta a contratar Larson com um patrocínio, Rick Hendrick batizou o carro com o icônico esquema de pintura de seu falecido filho e colocou a empresa da família, HendrickCars.com, no capô e nas laterais do veículo.
A Hendrick Motorsports, é claro, como a maioria dos fãs da NASCAR sabe, tem sido uma das equipes mais bem-sucedidas da NASCAR nos últimos 30 anos. Eles venceram 14 campeonatos de proprietários de carros desde sua criação em 1984. Jimmie Johnson ganhou 7 títulos da Cup Series com Hendrick, 5 dos quais foram consecutivos de 2006 a 2010. Jeff Gordon, que conquistou 4 títulos com a organização, agora também é dono de um carro com Hendrick.
Com a história do incrível sucesso de Hendrick no esporte, não é nenhuma surpresa que Larson, que também já foi piloto da Chevrolet, tenha vencido logo de cara. O fato de ele ter continuado vencendo até o final da temporada realmente consolidou o fato de que o equipamento Hendrick está entre os mais fáceis de vencer.
A história de sucesso começa
Quando a Cup Series chegou a Las Vegas em março de 2021, Larson avisou todos, liderando 103 das 267 voltas a caminho de sua primeira vitória com sua nova equipe.
Como os fãs do esporte sabem bem, sua história de azarão (e seu fracasso público catastrófico no ano anterior) fizeram dele uma história interessante de assistir. Ele continuou suas vitórias, acumulando até dez vitórias no total no ano. Foram quatro vitórias a mais do que ele havia somado em sua carreira anterior.
Os fãs responderam. Em uma corrida do Michigan International Speedway em agosto, tudo o que vi foi o equipamento de Kyle Larson em todos os cantos das arquibancadas. Tanto fãs de Bandwagon quanto de hardcore se vestiram de azul e torceram para que Larson se redimisse.
Poucos imaginariam que um piloto tão talentoso quanto Larson e uma equipe poderosa como Hendrick teriam alguma dificuldade em alcançar o sucesso juntos. Ainda assim, ninguém imaginou que isso aconteceria de forma tão rápida ou agressiva quanto aconteceu.
Larson era o favorito todas as semanas para vencer. Ele terminou a temporada com uma taxa de vitória de 30%, tornando-se um dos únicos 17 pilotos de todos os tempos que venceram 8 ou mais corridas em uma determinada temporada.
Ele venceu em todos os lugares. Ele venceu percursos rodoviários, em pistas intermediárias e até em pistas curtas. Basta dizer que Larson ocupou o lugar de grandes nomes de Hendrick, como Jeff Gordon, que teve três anos consecutivos no final dos anos 1990, onde teve dez vitórias ou mais por temporada.
O que o futuro reserva
Depois do ano dominante que Kyle Larson teve em 2021, ele sofrerá uma pressão considerável para continuar assim em 2022. Este ano, no entanto, é um ano incomum para a NASCAR, pois há mudanças consideráveis na programação, bem como a introdução de um novo carro de corrida, o modelo Gen-7.
Embora possa demorar um pouco para que os motoristas entendam esse novo veículo, só podemos imaginar que Larson será um dos primeiros mestres. Dada sua experiência em corridas de terra, bem como em outros tipos de corridas de modelos recentes, e seu amplo conhecimento sobre diferentes veículos de corrida, não seria um choque ver Larson obtendo sucesso no início de 2022.
O futuro é brilhante para Larson e, sem dúvida, ele tentará defender seu título contra todos os adversários em 2022. Por causa de Larson, o futuro da NASCAR agora também é muito mais brilhante.
Você pode ver por que o chamam de um dos pilotos mais naturalmente talentosos. Sua experiência em corridas de terra realmente aparece em sua adaptabilidade.
Sinceramente, acho que ele está apenas se beneficiando do equipamento superior da Hendrick. Coloque qualquer piloto decente naquele carro e eles também ganhariam corridas.
Eu estava naquela corrida em Las Vegas quando ele conseguiu sua primeira vitória com Hendrick. A energia na multidão era elétrica, você podia sentir que algo especial estava começando.
A parceria com Hendrick era exatamente o que Larson precisava. O equipamento e a experiência deles deram a ele a plataforma para mostrar seu verdadeiro talento.
Estou impressionado com a incrível história de retorno de Larson. De tocar o fundo do poço a vencer o campeonato, realmente mostra o poder da redenção.
