Prima del 2020, il pilota della NASCAR Kyle Larson era una stella nascente. Aveva avuto successo a tutti i livelli delle corse e aveva entusiasmato i fan di tutto il mondo. Tutti aspettavamo che si evolvesse. Avevamo bisogno che Kyle Larson tornasse a correre al posto giusto.
Kyle Larsonè stato il pilota NASCAR di maggior successo del 2021, ottenendo 10 vittorie e vincendo il campionato NASCAR Cup Series.
L'anno 2021 sarà ricordato per sempre come l'anno in cui Kyle Larson ha raggiunto il suo pieno potenziale. Dopo anni passati a contribuire a una solida squadra Chip Ganassi Motorsports, ha finalmente trovato la sua vera casa all'Hendrick Motorsports, che ha portato piloti leggendari come Jeff Gordon e Jimmie Johnson a successi astronomici.
Come è successo e perché è successo a Hendrick
Con la scomparsa delle maggiori star dello sport negli ultimi anni (come Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart, tra cui Jeff Gordon e Jimmie Johnson, solo per citarne alcuni), si è aperto un vuoto. Una giovane stella che ha avuto successo al livello di Jeff Gordon negli anni '90 è esattamente il tipo di storia positiva di cui la Nascar aveva bisogno nella sua prima vera stagione dopo l'inizio della pandemia di COVID-19.
Alla fine dello scorso anno, molti sarebbero stati sorpresi di sapere che l'uomo che avrebbe ricoperto quel ruolo e sarebbe diventato il campione della NASCAR Cup Series nel 2021, sarebbe stato lo stesso Kyle Larson.
«Non ci posso credere. Non pensavo nemmeno di correre con una vettura da Coppa un anno e mezzo fa», ha detto Larson. «Vincere un campionato è pazzesco».
A seguito di una decisione triste e stupida presa da Larson durante un live streaming dell'era della quarantena con altri piloti, è stato espulso dallo sport. Ha perso la sua auto, i suoi sponsor e un sacco di rispetto.
Larson si era guadagnato queste cose da solo. Prima della sua stagione di campionato 2021, Larson aveva ottenuto meno di 10 vittorie, ma tutte erano arrivate nei suoi 6 anni da pilota. È stato costante e costante, e anche uno dei pochi piloti di Chip Ganassi a vincere costantemente.
Quando ha usato un insulto razzista in un live streaming ed è stato licenziato da quella squadra, molti nel settore si sono chiesti chi avrebbe tratto beneficio dalla liberazione di un giovane pilota prodigioso. Altri pensavano che non sarebbe mai tornato, visto il clima politico e le numerose polemiche che già circondavano questo sport.
Alla fine, la cattiva stampa che lo circondava si placò e Hendrick Motorsports, che stava attraversando una fase di ristrutturazione, alla fine lo ingaggiò e riportò in vita il loro iconico #5. La perdita di piloti veterani aveva colpito la loro squadra più di ogni altra.
Senza alcuna azienda disposta a contattare Larson con un'approvazione sponsorizzata, Rick Hendrick ha battezzato l'auto con l'iconica vernice del suo defunto figlio e ha messo l'azienda di famiglia, HendrickCars.com, sul cofano e sui lati del veicolo.
L'Hendrick Motorsports, ovviamente, come molti fan della NASCAR sanno, è stato uno dei team NASCAR di maggior successo degli ultimi 30 anni. Hanno vinto 14 campionati per proprietari di auto sin dalla loro nascita nel 1984. Jimmie Johnson ha vinto 7 titoli della Cup Series con Hendrick, 5 dei quali consecutivi dal 2006 al 2010. Jeff Gordon, che ha vinto lui stesso 4 titoli con l'organizzazione, ora possiede anche un'auto con Hendrick.
Con la storia dell'incredibile successo di Hendrick in questo sport, non sorprende che Larson, che in precedenza era anche un pilota Chevrolet, abbia vinto subito. Il fatto che abbia continuato a vincere fino alla fine della stagione ha davvero rafforzato il fatto che l'attrezzatura Hendrick è tra le più facili da vincere.
La storia di successo ha inizio
Quando la Cup Series è arrivata a Las Vegas nel marzo 2021, Larson ha messo tutti in guardia, guidando 103 giri su 267 prima della sua prima vittoria con la sua nuova squadra.
Come ben sanno gli appassionati di questo sport, la sua storia da perdente (e il suo anno precedente di catastrofico fallimento pubblico) lo hanno reso una storia interessante da guardare. Ha continuato a vincere, accumulando alla fine fino a dieci vittorie totali nel corso dell'anno. Si trattava di quattro vittorie in più rispetto a quelle che aveva accumulato nella sua carriera precedente.
I tifosi hanno risposto. Ad una gara del Michigan International Speedway ad agosto, ho visto solo abbigliamento di Kyle Larson in ogni angolo degli spalti. Sia i fan di Bandwagon che quelli più accaniti si sono vestiti di blu e hanno esultato perché Larson si riscattasse.
Pochi avrebbero immaginato che un pilota talentuoso come Larson e una squadra potente come Hendrick avrebbero avuto difficoltà a raggiungere il successo insieme. Eppure, nessuno immaginava che sarebbe successo così rapidamente o così aggressivamente come è successo.
Larson era il favorito per la vittoria ogni settimana. Ha concluso la stagione con una percentuale di vittorie del 30%, diventando uno dei soli 17 piloti di tutti i tempi ad aver vinto 8 o più gare in una determinata stagione.
Ha vinto ovunque. Ha vinto corsi su strada, su piste intermedie e anche su piste brevi. Basti dire che Larson ha preso i panni di grandi di Hendrick come Jeff Gordon, che per tre anni consecutivi alla fine degli anni '90 ottenne dieci o più vittorie a stagione.
Cosa ci riserva il futuro
Dopo l'anno dominante che Kyle Larson ha avuto con il 2021, subirà notevoli pressioni per mantenerlo così per il 2022. Quest'anno, tuttavia, è un anno insolito per la NASCAR, poiché ci sono notevoli cambiamenti di programmazione e l'introduzione di una nuova auto da corsa, il modello Gen-7.
Anche se i conducenti potrebbero impiegare un po' di tempo per prendere confidenza con questo nuovo veicolo, si può solo immaginare che Larson sarà uno dei primi maestri. Considerato il suo background nelle corse sterrate, così come in altri tipi di gare di ultima generazione, e la sua vasta conoscenza di base di diversi veicoli da corsa, non sarebbe uno shock vedere Larson raggiungere il successo all'inizio del 2022.
Il futuro è roseo per Larson e senza dubbio cercherà di difendere il suo titolo contro tutti gli avversari nel 2022. Grazie a Larson, anche il futuro della NASCAR è ora molto più roseo.
L'articolo non menziona quanto lavoro abbia svolto nelle comunità locali durante la sua sospensione. Questo è ciò che ha davvero cambiato la mia opinione su di lui.
La combinazione delle risorse di Hendrick e del talento di Larson era destinata ad avere successo, ma nessuno aveva previsto questo livello di dominio.
Si capisce perché lo chiamano uno dei piloti più naturalmente dotati. Il suo background nelle corse su sterrato si vede davvero nella sua adattabilità.
La mia parte preferita di questa storia è come ha usato il suo tempo lontano per crescere come persona. Non è rimasto seduto ad aspettare un'altra possibilità.
Dieci vittorie in una sola stagione sono incredibili, non importa come la si guardi. Questo lo mette in compagnia d'élite con alcuni dei più grandi della NASCAR.
Il modo in cui Rick Hendrick lo ha sostenuto personalmente con la sponsorizzazione della sua azienda dimostra davvero la fiducia che avevano nel suo carattere.
Onestamente, penso che stia solo beneficiando dell'attrezzatura superiore di Hendrick. Metti qualsiasi pilota decente in quella macchina e vincerebbe anche lui delle gare.
Ero a quella gara di Las Vegas quando ha ottenuto la sua prima vittoria con Hendrick. L'energia tra la folla era elettrica, si sentiva che qualcosa di speciale stava iniziando.
La partnership con Hendrick era esattamente ciò di cui Larson aveva bisogno. La loro attrezzatura ed esperienza gli hanno dato la piattaforma per mostrare il suo vero talento.
Certo, ha vinto delle gare, ma non dimentichiamo cosa lo ha fatto sospendere in primo luogo. Alcuni errori non dovrebbero essere dimenticati così facilmente.
Sono sbalordito dall'incredibile storia di ritorno di Larson. Dal toccare il fondo alla vittoria del campionato, dimostra davvero il potere della redenzione.
