Kyle Larson, redenzione, convinzione e il potere di Hendrick Motorsports
La redenzione di Kyle Larson
Prima del 2020, il pilota della NASCAR Kyle Larson era una stella nascente. Aveva avuto successo a tutti i livelli delle corse e aveva entusiasmato i fan di tutto il mondo. Tutti aspettavamo che si evolvesse. Avevamo bisogno che Kyle Larson tornasse a correre al posto giusto.
Kyle Larson è stato il pilota NASCAR di maggior successo del 2021, ottenendo 10 vittorie e vincendo il campionato NASCAR Cup Series.
L'anno 2021 sarà ricordato per sempre come l'anno in cui Kyle Larson ha raggiunto il suo pieno potenziale. Dopo anni passati a contribuire a una solida squadra Chip Ganassi Motorsports, ha finalmente trovato la sua vera casa all'Hendrick Motorsports, che ha portato piloti leggendari come Jeff Gordon e Jimmie Johnson a successi astronomici.
Come è successo e perché è successo a Hendrick
Con la scomparsa delle maggiori star dello sport negli ultimi anni (come Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart, tra cui Jeff Gordon e Jimmie Johnson, solo per citarne alcuni), si è aperto un vuoto. Una giovane stella che ha avuto successo al livello di Jeff Gordon negli anni '90 è esattamente il tipo di storia positiva di cui la Nascar aveva bisogno nella sua prima vera stagione dopo l'inizio della pandemia di COVID-19.
Alla fine dello scorso anno, molti sarebbero stati sorpresi di sapere che l'uomo che avrebbe ricoperto quel ruolo e sarebbe diventato il campione della NASCAR Cup Series nel 2021, sarebbe stato lo stesso Kyle Larson.
«Non ci posso credere. Non pensavo nemmeno di correre con una vettura da Coppa un anno e mezzo fa», ha detto Larson. «Vincere un campionato è pazzesco».
A seguito di una decisione triste e stupida presa da Larson durante un live streaming dell'era della quarantena con altri piloti, è stato espulso dallo sport. Ha perso la sua auto, i suoi sponsor e un sacco di rispetto.
Larson si era guadagnato queste cose da solo. Prima della sua stagione di campionato 2021, Larson aveva ottenuto meno di 10 vittorie, ma tutte erano arrivate nei suoi 6 anni da pilota. È stato costante e costante, e anche uno dei pochi piloti di Chip Ganassi a vincere costantemente.
Quando ha usato un insulto razzista in un live streaming ed è stato licenziato da quella squadra, molti nel settore si sono chiesti chi avrebbe tratto beneficio dalla liberazione di un giovane pilota prodigioso. Altri pensavano che non sarebbe mai tornato, visto il clima politico e le numerose polemiche che già circondavano questo sport.
Alla fine, la cattiva stampa che lo circondava si placò e Hendrick Motorsports, che stava attraversando una fase di ristrutturazione, alla fine lo ingaggiò e riportò in vita il loro iconico #5. La perdita di piloti veterani aveva colpito la loro squadra più di ogni altra.
Senza alcuna azienda disposta a contattare Larson con un'approvazione sponsorizzata, Rick Hendrick ha battezzato l'auto con l'iconica vernice del suo defunto figlio e ha messo l'azienda di famiglia, HendrickCars.com, sul cofano e sui lati del veicolo.
L'Hendrick Motorsports, ovviamente, come molti fan della NASCAR sanno, è stato uno dei team NASCAR di maggior successo degli ultimi 30 anni. Hanno vinto 14 campionati per proprietari di auto sin dalla loro nascita nel 1984. Jimmie Johnson ha vinto 7 titoli della Cup Series con Hendrick, 5 dei quali consecutivi dal 2006 al 2010. Jeff Gordon, che ha vinto lui stesso 4 titoli con l'organizzazione, ora possiede anche un'auto con Hendrick.
Con la storia dell'incredibile successo di Hendrick in questo sport, non sorprende che Larson, che in precedenza era anche un pilota Chevrolet, abbia vinto subito. Il fatto che abbia continuato a vincere fino alla fine della stagione ha davvero rafforzato il fatto che l'attrezzatura Hendrick è tra le più facili da vincere.
La storia di successo ha inizio
Quando la Cup Series è arrivata a Las Vegas nel marzo 2021, Larson ha messo tutti in guardia, guidando 103 giri su 267 prima della sua prima vittoria con la sua nuova squadra.
Come ben sanno gli appassionati di questo sport, la sua storia da perdente (e il suo anno precedente di catastrofico fallimento pubblico) lo hanno reso una storia interessante da guardare. Ha continuato a vincere, accumulando alla fine fino a dieci vittorie totali nel corso dell'anno. Si trattava di quattro vittorie in più rispetto a quelle che aveva accumulato nella sua carriera precedente.
I tifosi hanno risposto. Ad una gara del Michigan International Speedway ad agosto, ho visto solo abbigliamento di Kyle Larson in ogni angolo degli spalti. Sia i fan di Bandwagon che quelli più accaniti si sono vestiti di blu e hanno esultato perché Larson si riscattasse.
Pochi avrebbero immaginato che un pilota talentuoso come Larson e una squadra potente come Hendrick avrebbero avuto difficoltà a raggiungere il successo insieme. Eppure, nessuno immaginava che sarebbe successo così rapidamente o così aggressivamente come è successo.
Larson era il favorito per la vittoria ogni settimana. Ha concluso la stagione con una percentuale di vittorie del 30%, diventando uno dei soli 17 piloti di tutti i tempi ad aver vinto 8 o più gare in una determinata stagione.
Ha vinto ovunque. Ha vinto corsi su strada, su piste intermedie e anche su piste brevi. Basti dire che Larson ha preso i panni di grandi di Hendrick come Jeff Gordon, che per tre anni consecutivi alla fine degli anni '90 ottenne dieci o più vittorie a stagione.
Cosa ci riserva il futuro
Dopo l'anno dominante che Kyle Larson ha avuto con il 2021, subirà notevoli pressioni per mantenerlo così per il 2022. Quest'anno, tuttavia, è un anno insolito per la NASCAR, poiché ci sono notevoli cambiamenti di programmazione e l'introduzione di una nuova auto da corsa, il modello Gen-7.
Anche se i conducenti potrebbero impiegare un po' di tempo per prendere confidenza con questo nuovo veicolo, si può solo immaginare che Larson sarà uno dei primi maestri. Considerato il suo background nelle corse sterrate, così come in altri tipi di gare di ultima generazione, e la sua vasta conoscenza di base di diversi veicoli da corsa, non sarebbe uno shock vedere Larson raggiungere il successo all'inizio del 2022.
Il futuro è roseo per Larson e senza dubbio cercherà di difendere il suo titolo contro tutti gli avversari nel 2022. Grazie a Larson, anche il futuro della NASCAR è ora molto più roseo.
Opinions and Perspectives
Ciò che ha realizzato nel 2021 sarà argomento di discussione per gli anni a venire.
Il suo successo ha portato un po' di attenzione positiva tanto necessaria alla NASCAR.
La sua capacità di leggere i cambiamenti della pista durante una gara è impressionante.
L'impatto che ha avuto sullo sport in una sola stagione è incredibile.
La sua determinazione a dimostrare di essere degno di una seconda possibilità si vede davvero.
Il modo in cui gestisce il traffico negli ultimi giri è magistrale.
La sua storia di successo è fonte di ispirazione per chiunque stia attraversando momenti difficili.
Il livello di fiducia che Hendrick ha riposto in lui ha davvero dato i suoi frutti.
Le sue rimonte a fine gara sono alcuni dei momenti più emozionanti nella recente storia della NASCAR.
La costanza che ha dimostrato durante tutta la stagione è stata notevole.
Incredibile come riesca ad adattare il suo stile di guida alle diverse condizioni della pista.
Il modo in cui gestisce le avversità durante le gare dimostra la sua maturità come pilota.
Il suo successo ha decisamente alzato l'asticella per tutti gli altri nel campo.
L'intesa con il suo capo squadra si riflette davvero nella loro strategia di gara.
Guardarlo fare le qualifiche è qualcosa di speciale. Sa davvero come fare un giro veloce.
Amo il fatto che continui a correre su piste locali nonostante il suo successo nella NASCAR.
Il suo feedback al team deve essere incredibile, dato come continuano a migliorare l'auto.
Il modo in cui gestisce le gomme durante una gara è perfetto da manuale.
Non ho mai visto nessuno adattarsi a una nuova squadra così rapidamente e con successo.
La sua capacità di risparmiare carburante pur mantenendo tempi sul giro veloci è notevole.
Penso che la sua esperienza nelle corse su sterrato gli dia un vantaggio nel controllo dell'auto che la maggior parte dei piloti non ha.
La gente dimentica quanto fosse bravo anche prima di unirsi a Hendrick. Il talento c'era sempre.
Il modo in cui corre pulito ma aggressivo è davvero divertente da guardare.
Non molti piloti sarebbero in grado di gestire le pressioni a cui era sottoposto e continuare a esibirsi a quel livello.
Il suo successo ha riportato un po' di entusiasmo tanto necessario alla NASCAR.
L'equipaggiamento Hendrick ha sicuramente aiutato, ma serve comunque abilità per guidarlo bene.
Guardarlo farsi strada nel traffico è come poesia in movimento. Puro talento naturale.
Penso che la nuova auto Gen-7 potrebbe adattarsi ancora meglio al suo stile di guida.
Le statistiche sono impressionanti, ma è la sua abilità di guida in gara che mi colpisce davvero.
La sua esperienza con le auto da sprint lo ha aiutato molto ad adattarsi rapidamente a diverse piste.
I miei figli hanno iniziato a guardare la NASCAR grazie a lui. Sta portando una nuova generazione di fan.
Il modo in cui ha gestito la pressione di quella corsa al campionato è stato impressionante. Non si è incrinato una volta.
Rick Hendrick sa davvero come scegliere il talento. Ha visto qualcosa di speciale in Larson quando altri non si sarebbero presi il rischio.
Ero anche io a quella gara del Michigan! La quantità di merchandising #5 era incredibile.
La sua storia dimostra che le seconde possibilità possono funzionare quando qualcuno si impegna veramente a cambiare.
La pressione su di lui per il 2022 deve essere enorme. Tutti si aspettano che continui a vincere a questo ritmo.
Penso che stiamo assistendo all'inizio di una nuova era nella NASCAR e Larson la sta guidando.
Essere in grado di vincere su ogni tipo di pista lo distingue davvero dagli altri piloti che eccellono solo in determinate condizioni.
La sua performance mi ha fatto credere. Non ero un fan prima, ma non si può discutere con risultati del genere.
L'articolo non menziona quanto lavoro abbia svolto nelle comunità locali durante la sua sospensione. Questo è ciò che ha davvero cambiato la mia opinione su di lui.
Mi chiedo se riuscirà a mantenere questo slancio con la nuova auto in arrivo. Questa sarà la vera sfida.
Ciò che mi colpisce è quanto sia rimasto umile nonostante tutto il successo. Nessuna ostentazione, solo pura corsa.
La combinazione delle risorse di Hendrick e del talento di Larson era destinata ad avere successo, ma nessuno aveva previsto questo livello di dominio.
Il suo successo ha reso lo sport più eccitante da guardare. Non sai mai se sta per tirare fuori qualcosa di incredibile.
L'intera narrativa della redenzione mi sembra un po' forzata. Non dovremmo aver bisogno di trasformare tutto in una storia di ritorno.
Seguo la NASCAR da 30 anni e questa potrebbe essere una delle singole stagioni più impressionanti che abbia mai visto.
La gente diceva che non si sarebbe mai ripreso da quell'errore, ma ha dimostrato a tutti che si sbagliavano con le sue azioni, non solo con le parole.
Non solo la serie Cup. Le sue corse su sterrato durante la settimana dimostrano il suo puro amore per le corse.
Il modo in cui ha dominato nel 2021 mi ha ricordato gli anni d'oro di Gordon negli anni '90. Pura eccellenza.
Ricordo di aver guardato quella gara di Las Vegas pensando che questo ragazzo sarebbe stato inarrestabile. Si è rivelato vero!
Il suo successo sta portando nuovi fan allo sport, ed è esattamente ciò di cui la NASCAR aveva bisogno.
Siamo realisti però, avere Hendrickcars.com come sponsor ha tolto molta della pressione che altri piloti devono affrontare con la sponsorizzazione.
L'ho visto correre in Michigan e il supporto dei fan era irreale. La gente crede davvero nella sua storia di redenzione.
Si capisce perché lo chiamano uno dei piloti più naturalmente dotati. Il suo background nelle corse su sterrato si vede davvero nella sua adattabilità.
Il vero banco di prova sarà come gestirà la macchina Gen-7. Questo separerà i piloti veramente grandi da quelli buoni.
Da fan di lunga data di Jeff Gordon, ero preoccupato per l'eredità della macchina numero 5. Larson è stato più che all'altezza dell'eredità.
Ciò che mi colpisce di più è la sua versatilità. Vincere su circuiti stradali, piste corte e intermedie dimostra un'abilità completa del pilota.
Ero scettico quando Hendrick lo ha ingaggiato, ma ammetto di essermi sbagliato. Ha dato prova di sé sia in pista che fuori.
Le statistiche non mentono. Un tasso di vittoria del 30% è assolutamente folle nella NASCAR moderna.
La mia parte preferita di questa storia è come ha usato il suo tempo lontano per crescere come persona. Non è rimasto seduto ad aspettare un'altra possibilità.
Dieci vittorie in una sola stagione sono incredibili, non importa come la si guardi. Questo lo mette in compagnia d'élite con alcuni dei più grandi della NASCAR.
Il modo in cui Rick Hendrick lo ha sostenuto personalmente con la sponsorizzazione della sua azienda dimostra davvero la fiducia che avevano nel suo carattere.
Non si può negare il suo talento naturale, però. Anche prima di Hendrick, vinceva gare con l'attrezzatura molto meno competitiva di Ganassi.
Onestamente, penso che stia solo beneficiando dell'attrezzatura superiore di Hendrick. Metti qualsiasi pilota decente in quella macchina e vincerebbe anche lui delle gare.
Ero a quella gara di Las Vegas quando ha ottenuto la sua prima vittoria con Hendrick. L'energia tra la folla era elettrica, si sentiva che qualcosa di speciale stava iniziando.
La partnership con Hendrick era esattamente ciò di cui Larson aveva bisogno. La loro attrezzatura ed esperienza gli hanno dato la piattaforma per mostrare il suo vero talento.
Certo, ha vinto delle gare, ma non dimentichiamo cosa lo ha fatto sospendere in primo luogo. Alcuni errori non dovrebbero essere dimenticati così facilmente.
Sono sbalordito dall'incredibile storia di ritorno di Larson. Dal toccare il fondo alla vittoria del campionato, dimostra davvero il potere della redenzione.