당신은 알코올 중독자입니다. 이제 어떻게 해야 하나요?

제 치료사는 제가 알코올 중독자라고 했어요.저한테는 이게 뉴스였어요!부모님과 친구들처럼 저도 매일 술을 마셨어요.어머니는 제가 Alcoholics Anonymous에 가지 않으면 저를 더 이상 볼 수 없을 거라고 하셨어요.제 인생이 끝난 줄 알았어요. 다시는 재미도 없을 거고 수녀원에 가는 게 나을지도 몰라요.

물론 그녀를 보는 걸 멈췄어요. 아무도 어떻게 해야 할지 말해주지 않아요!하지만 생각하게 되더라고요. 그리고 나서 AA 병실로 들어갔어요.나중에 그녀에게 고마움을 표했어요. 그게 바로 제게 필요한 거였어요. 하지만 제가 원했던 건 아니었어요.

저는 오래 전에 술을 마시지 않았어요.더 이상 사교적인 술이 아니었어요. 기절할 때까지 매일 밤 술을 마셨어요.하지만 잠깐 술을 마시면서 도움이 필요하다는 확신이 들었어요.잠에서 깨어나 전날 밤에 뭘 했는지 모른다는 건 정말 무서워요. 특히 여자로서 말이죠.

분명히, 나는 게이 남성과 격렬한 메이크업 세션을 가졌고, 반쯤 벗은 채로 바 위에서 춤을 췄는데, 내가 좋아하는 스틸레토를 어떻게 잃어버렸는지 아직도 모르겠다.그래서 수건을 던질 준비가 됐어요.

그러자 분노가 밀려왔다.아일랜드 종족 전체가 저를 이렇게 만든 것에 대해 분노했어요.아빠가 알코올 중독에 대처하기만 했다면 저는 분노했어요. 나한테는 이런 일이 일어나지 않았을 거예요.왜 내가 한탄했냐고, 너무 불공평했지!

왜 내가 아니야?질병에 관한 한, 병원 대신 약으로 회의에 참석할 수 있어서 감사해요.하지만 제 자신보다 앞서가고 있어요.감사하는 데 오랜 시간이 걸렸어요.

알코올 중독자라는 건 정말 부끄러운 일이에요. 다리 밑에서 살던 트렌치코트를 입은 남자들이 아니었나요?아무한테도 말할 수 없었어요. 심지어 가족들한테도 말이에요.하지만 저는 계속 모임에 참석했고, 신사처럼 술을 마시는 법을 배우고 제 삶을 살아가기로 결심했습니다.

하지만 늘 그렇듯이 제 계략은 제 이야기를 듣기 시작하면서 드러났습니다.어떻게 이 사람들이 AA 미팅에서 웃고 재미있게 지낼 수 있었을까요?이 모든 게 너무 심각해요.결국 사람들이 하는 말, 느낌, 잘못 알려진 이 질병으로 고생하고 있는 상황을 이해할 수 있었습니다.

행동을 바꾸는 것은 쉽지 않습니다. 그렇기 때문에 프로그램에서 여러분을 도울 수 있는 많은 지원이 있습니다.제가 겪은 불행에 대해 호언장담하고 극찬을 퍼부으면, 그 사람들은 제게 계속 돌아오라고 말하곤 했어요.제가 그들에게 말했죠. 그들은 겁쟁이들이고 저는 AA에 있는 게 싫다고 말했고, 그들은 제게 계속 돌아오라고 했어요.술을 마실 수 있는 모든 사람들이 부러웠지만 그 후 깨달았어요. 아무도 제 술을 마시지 않는 걸 멈출 수 없었어요. 하지만 그렇게 하지 않았을 때 제 인생은 훨씬 나아졌어요.

제가 평범한 술꾼들과 어떻게 다른지 전혀 이해하지 못했어요.그걸 알아낼 수 있다면 이겨낼 수 있을 거라고 생각했어요.저는 룸메이트에게 질문을 던지곤 했어요. 토하기 전에 멈춰야 할 때가 언제인지 어떻게 알았어요?스토퍼가 고장나서 한 번 시작하면 멈출 수도 없고 멈추고 싶지도 않았어요.

저는 구토자였어요.지하철, 택시, 낯선 사람의 화장실에서 공공장소에서 구토를 했어요.너무 세게 토해서 눈의 혈관이 부러질 정도였어요.그리고 아직도 제가 문제가 있다는 걸 몰랐어요.알코올 중독은 교활하고, 당황스럽고, 강력해요.

저는 곧 제가 근본적인 정신 건강 문제를 알코올로 치료하고 있다는 것을 알게 되었습니다.불안과 우울증을 달래기 위해 술을 마셨는데, “약”을 복용하지 않으면 상황이 더 나빠졌습니다.알코올 중독에 대한 낙인은 이 나라의 정신 건강 문제에 대한 낙인과 비교하면 아무것도 아닙니다.더 이상 고통을 겪지 않아도 되도록 여러 가지 약물을 찾아낸 것에 감사해요.그 정도는 충분히 해냈어요.

하지만 쉴라, 이 모든 게 너한테 좋고 좋다고 했잖아. 하지만 신은 어때?저는 가톨릭 신자로 자라서 그런 문제를 겪은 적이 한 번도 없었어요. 비록 복수심에 불타는 신을 몇 번 쏘아대고 온화하고 사랑이 넘치는 분을 찾았지만 말이에요.저는 조직화된 종교에 문제가 하나 있는데, 바로 이 프로그램의 영성이 저를 다시 한 번 구원해 주었습니다.

자신에게 맞는 하이어 파워를 찾을 때까지 자신만의 더 높은 파워를 선택하거나 드렁크 그룹을 HP로 사용할 수 있습니다.이 사람들은 음주 문제의 해결책을 찾았습니다.저는 안 해봤어요.어떤 사람들은 무신론자가 되면 냉정해집니다.AA 병실에서는 판단력이 부족하다는 것이 새삼스레 드러납니다.

저는 1년 동안 분홍색 구름 위를 떠다니다가 크게 추락했습니다.제가 방에 들어왔을 때 “부정은 이집트의 단순한 강이 아니에요”라는 말이 떠올랐어요.그 때 제가 계속 미뤄왔던 조치들이 재발을 원치 않으면 꼭 필요하게 되었습니다.

12단계를 수행하는 “규범주의자”를 위한 책과 세미나가 있습니다.저는 이 사람들이 정말 경외감을 느낍니다.제 스폰서가 제게 이렇게 말했어요. “충분히 아플 때 할 수 있을 거예요.”이보다 더 진실한 말은 한 번도 하지 않았어요.불편함과 불행을 가리는 알코올 마스크 없이 자신의 삶을 마주해야 하는 데서 오는 고통입니다.

하지만 그 과정 내내 불평하고 발 디딜 틈이 없었지만, 그 결과는 꿈도 꾸지 못할 삶이었습니다.자신의 속박에서 벗어나고, 노동자들 사이에서 일하는 사람이 되는 것, 꿈에 대해 상상만 하지 않고 꿈을 향해 나아갈 수 있는 능력.

AA 담당자가 아무도 없다는 게 정말 좋았어요.저는 권위에 큰 문제가 있어요. 대부분의 알코올 중독자들은 그렇습니다.권위에 의문을 제기하는 것에 관한 책을 읽었는데 정말 반전이 생겼어요.12년 동안 카톨릭 학교에 다녔고 엄격한 부모님 밑에서 자란 저는 이 책을 통해 자유로워졌습니다.종교는 너무 오랫동안 목구멍으로 밀려왔고, 이사하자마자 미사에 가는 것을 그만두고 하나님이 나와 관계를 맺으려면 꼭 오셔야 한다고 생각했다.그리고 얘야, 알코올 중독이 내게 미친 짓으로 내 관심을 끌었던 적이 있었어.

이제 저는 알코올 중독자가 된 것에 감사하며, 저에게 그토록 거저 주어졌던 것을 기꺼이 돌려드릴 수 있습니다.다소 불리한 환경에서 자란 저는 이제 프로그램 이전에는 할 수 없었던 방식으로 성장할 수 있게 되었습니다.저는 안정적인 관계, 풍성한 취업 기회, 그리고 프로그램이 없었다면 불가능했을 피부 속 편안함을 느낄 수 있었습니다.

AA의 가장 좋은 점은 동료 환자들에게 돌려줄 수 있다는 것입니다.알코올 중독자가 되는 것은 인생을 살아가는 형편없는 길입니다.빌 더블유 (Bill W.) 의 불멸의 말을 빌리자면 사람들이 “깨닫고” 그들의 삶이 변화하는 것을 지켜보는 것은 “절대 놓쳐서는 안 될 일”입니다. 저는 행복을 늘 바깥에서 쫓아다녔고, 행복이 내적인 일이라는 것을 전혀 깨닫지 못했습니다.평온과 마음의 평화는 살 수 있는 것이 아니라 스스로에게 줄 수 있는 가장 값진 선물입니다.

초창기 정신으로 거리를 걸으며 도시의 멋진 건축물과 자연의 아름다움을 즐기던 짜릿함을 아직도 기억합니다.보통 저는 이른 아침에 일을 할 수 없었고, 그럴 경우 전날 밤부터 머리가 아파서 인도를 바라보며 끝없이 제 비참함을 되돌아보곤 했습니다.오늘 제 세상은 첫 잔을 마시지 않아서 훨씬 더 넓고 밝아졌어요. 왜냐하면 첫 잔을 마시면 첫 술에 취하게 되기 때문이죠.한 개는 너무 많고 천 개로는 절대 충분하지 않아요.

셰익스피어의 유명한 말처럼, “좋은 것도 나쁜 것도 없지만, 생각이 그것을 만든다.”문제가 당신을 정의하도록 내버려두지 말고, 해결책 속에서 살기로 결정하세요.