Så du är en alkoholist, vad nu?

Min terapeut sa till mig att jag var alkoholist. Detta var nyheter för mig! Jag drack varje dag som mina föräldrar och vänner gjorde. Hon sa att hon inte skulle träffa mig längre om jag inte gick till Anonyma Alkoholister. Jag trodde att mitt liv var över, jag kommer aldrig att ha kul igen och kan lika gärna gå med i ett kloster.

Självklart, Jag slutade träffa henne; ingen säger till mig vad jag ska göra! Men det fick mig att tänka, och sedan in i AA: s rum. Jag tackade henne senare- det var precis vad jag behövde, men inte vad jag ville.

Jag hade slutat ha kul med alkohol för länge sedan. Det var inte socialt drickande längre; Jag drack varje kväll tills jag svimmade. Men det var blackout-drycken som övertygade mig om att jag behövde hjälp. Det är skrämmande att vakna och inte veta vad du gjorde kvällen innan, särskilt som kvinna.

Tydligen hade jag en intensiv make-out-session med en homosexuell man och dansade ovanpå en bar halvnaken, och jag har fortfarande ingen aning om hur jag tappade min favoritstilett. Det var därför jag var redo att kasta in handduken.

Sedan kom ilskan. Jag var rasande på hela det irländska loppet för att ha gjort mig så här. Om bara min pappa hade hanterat sin alkoholism, rasade jag, detta skulle inte hända mig. Varför jag, beklagade jag, det var så orättvist!

Varför inte jag? När det gäller sjukdomar är jag tacksam för att jag får dyka upp på möten som min medicin istället för sjukhuset. Men jag går före mig själv. Det tog lång tid att vara tacksam.

Det är så pinsamt att vara alkoholist, var det inte männen i trenchcoats som bodde under broar? Jag kunde inte berätta för någon, inte ens min familj. Men jag fortsatte att dyka upp till möten, fast besluten att lära mig att dricka som en gentleman och sedan fortsätta med mitt liv.

Men mina planer, som de ofta gör, upplöstes när jag började lyssna. Hur kunde dessa människor skratta och ha kul i ett AA-möte? Allt detta är så allvarligt. Så småningom kunde jag relatera till vad folk sa, deras känslor och deras kamp med denna missförstådda sjukdom.

Att ändra beteende är inte lätt, det är därför det finns massor av stöd i programmet för att få dig igenom. Jag skulle bråka och berömma om mina upplevda olyckor, och de skulle säga till mig att fortsätta komma tillbaka. Jag sa till dem att de var ett gäng falska och jag hatade att vara i AA, och de sa till mig att fortsätta komma tillbaka. Jag var avundsjuk på alla som kunde dricka, men då insåg jag att ingen hindrar mig från att dricka, men mitt liv fungerade mycket bättre när jag inte gjorde det.

Jag förstod aldrig riktigt vad som skilde mig från vanliga drinkare. Jag tänkte att om jag kunde räkna ut det skulle jag kunna övervinna det. Jag skulle plåga min rumskamrat med frågor: hur visste du när det var dags att sluta innan du kräktes? Min propp var trasig och när jag började kunde jag inte, ville inte sluta.

Jag var en kräkare. En offentlig kräkare, i tunnelbanor, taxibilar och främlingens badrum. Jag skulle kräkas så hårt att jag skulle bryta blodkärlen i ögonen. Och jag visste fortfarande inte att jag hade problem. Alkoholism är lömsk, förbryllande och kraftfull.

Jag kom snart att se att jag behandlade mina underliggande psykiska problem med alkohol. Jag drack för att lindra min ångest och depression, och utan min ”medicin” blev det värre. Stigmatiseringen kring alkoholism är ingenting jämfört med stigmatiseringen kring psykiska problem i detta land. Jag är tacksam över att jag har hittat flera mediciner så att jag inte längre behöver lida. Jag har gjort tillräckligt av det.

Men Sheila, du säger: Allt detta är väl och gott för dig, men hur är det med Gud? Jag hade aldrig riktigt problem med det, att bli uppvuxen katolik, även om jag var tvungen att sparka min hämndlystna Gud några gånger tills jag hittade en mild och kärleksfull. Jag har problem med organiserad religion, och det är där andligheten i programmet återigen räddar mig.

Du kan välja din egen Högre Kraft eller använda gruppen av Drunks som din HP tills du hittar en som passar dig. Dessa människor har hittat en lösning på dricksproblemet. Det hade jag inte. Vissa människor blir nykter av att vara ateister. Det finns en uppfriskande brist på omdöme i AA: s rum.

Jag flöt på ett rosa moln i ett år innan jag kraschade hårt. ”Förnekelse är inte bara en flod i Egypten” var en stor slaglinje när jag kom in i rummen. Det var då stegen jag hade hållit på att skjuta upp blev nödvändiga om jag inte ville återfalla.

Det finns böcker och seminarier för ”normier” för att göra de tolv stegen. Jag är i vördnad för dessa människor. Min sponsor sa till mig, ”Du kommer att göra dem när du har tillräckligt ont.” Sannare ord talades aldrig. Smärtan kommer från att behöva möta ditt liv utan att masken av alkohol täcker ditt obehag och olycka.

Men även om jag klagade och drog fötterna under hela processen, resultaten är livet bortom mina vildaste drömmar. Frihet från självets träldom, att vara arbetare bland arbetare, och förmågan att förfölja mina drömmar istället för att bara fantasera om dem.

Jag gillade verkligen att ingen var ansvarig i AA. Jag har ett stort problem med auktoritet; de flesta alkoholister gör det. Jag läste en bok om att ifrågasätta auktoritet som verkligen fick mina trosor i en twist. Efter att ha gått i katolsk skola i tolv år och uppfostrats av strikta föräldrar befriade den här boken mig. Religionen drogs ner i halsen på mig så länge, så snart jag flyttade ut slutade jag gå till mässan och tänkte att om Gud ville ha en relation med mig, skulle han behöva komma och knacka. Och pojke gjorde Han fick någonsin min uppmärksamhet med vallopalkoholismen gav mig.

Jag är nu tacksam över att vara alkoholist och är glad att ge tillbaka det som så fritt gavs till mig. Efter att ha haft en ganska ofördelaktig uppväxt kan jag nu trivas på sätt som jag inte kunde ha innan programmet. Jag har en stabil relation, blomstrande karriärmöjligheter, och komfort i min hud som aldrig skulle ha varit möjligt utan programmet.

Det bästa med AA är att kunna ge tillbaka det till andra drabbade. Att vara alkoholist är ett skitligt sätt att gå igenom livet. Att se människor ”få det” och se deras liv förändras är ”inte att missa”, med Bill W.: s odödliga ord, jag jagade alltid lycka utanför mig själv och insåg aldrig att det är ett internt jobb. Lugn och sinnesfrid är inte något du kan köpa, men de är de mest ovärderliga gåvorna du kan ge dig själv.

Jag minns fortfarande spänningen att gå ner på gatan i tidig nykterhet, njuta av stadens fantastiska arkitektur och naturens skönhet. Vanligtvis kunde jag inte fungera tidigt på morgonen och om jag var det skulle mitt huvud värka från kvällen innan och jag skulle stirra på trottoaren oändligt och granska mitt elände. Idag är min värld så mycket större och ljusare för att inte plocka upp den första drinken- eftersom det är den första drinken som kommer att få dig full. En är för många och tusen är aldrig tillräckligt.

Som Shakespeare sa: ”Ingenting är varken bra eller dåligt men tänkande gör det så.” Låt inte dina problem definiera dig, välj att leva i lösningen.