Volg je geluk: het genie van Joseph Campbell

„Mythe is wat we de religie van andere mensen noemen.”

Dit citaat legt me de mythe uit op een manier die woordenboeken niet konden. Is mijn religie een mythe, gewoon een heleboel verhalen om ons te helpen het Goddelijke te begrijpen?

Joseph Campbell and the Power of Myth met Bill Moyers heeft een enorme impact gehad op mijn leven. Hij bood introspectie over onderwerpen waar ik ooit blind in geloofde.

Gefilmd kort voor zijn dood op Skywalker Ranch, waren zijn lessen over het volgen van je gelukzaligheid en het herevalueren van de religieuze doctrine niets minder dan een openbaring aan iemand die in het streng katholicisme is opgegroeid.

Mythen proberen de mens naar een spiritueel bewustzijnsniveau te brengen. Campbell dacht dat religies relevant waren in hun tijd, maar is blijven hangen in de metafoor. Hij is van mening dat we nieuwe mythen nodig hebben om gelijke tred te houden met een steeds evoluerende samenleving; de metaforen moeten worden bijgewerkt voor het nieuwe tijdperk.

Joseph Campbell wijdde zijn leven aan de studie van mythen en religies en hoe deze ons kunnen helpen in ons dagelijks leven. Hij was een wetenschapper die academische glorie de rug toekeerde om zijn bevindingen onder de aandacht van de massa te brengen in boeken zoals The Hero with a Thousand Faces, Pathways to Bliss en de serie Masks of God. Zijn werk heeft generaties kunstenaars geïnspireerd, waaronder George Lucas, The Grateful Dead en talloze auteurs en scenarioschrijvers.

Sinds het begin der tijden heeft de mens geprobeerd de wereld en haar plaats daarin te begrijpen. Maar hoe verklaren we het onverklaarbare, kennen we het onkenbare? Campbell zegt dat mythen 'aanwijzingen' zijn voor de 'spirituele potentialiteit' van mensen. Hoewel mensen die zich identificeren met religieuze groepen in onze samenleving aan het afnemen zijn, betekent dit niet dat de mensheid niet langer op zoek is naar spirituele vervulling.

De aanwijzing is... van een bestaansniveau dat zich achter het zichtbare vlak bevindt, en dat op de een of andere manier het zichtbare gebied ondersteunt waarmee we ons moeten verhouden. Ik zou zeggen dat dat het basisthema is van alle mythologie.

-Joseph Campbell

Religie is altijd een manier geweest om uit te leggen wat er na onze dood gebeurt en hoe we een zinvol leven kunnen leiden. Campbell zegt dat we het plafond van de georganiseerde religie moeten doorbreken om een persoonlijke relatie met God te hebben.

Omdat ik een vroom katholiek was, was het nooit bij me opgekomen om een persoonlijke relatie met de Schepper te hebben. Hij was daarboven en ik was hier beneden (in de hoop ooit naar boven te komen!)

Het leven staat altijd op het randje van de dood, en het zou je aan angst moeten ontbreken en de moed moeten hebben om te leven. Dat is de belangrijkste initiatie van alle heroïsche verhalen.

-Joseph Campbell

Campbell geloofde dat ieder van ons tijdens zijn leven een heldenreis heeft meegemaakt. En de manier om dat te vinden is door je gelukzaligheid te volgen.

Of, met andere woorden, hou van wat je doet en je zult nooit een dag in je leven werken. Of je nu de drang voelt om monteur of klassiek pianist te worden, volg die roeping voor je beste leven.

Jouw gelukzaligheid vinden is, zegt Campbell, een persoonlijke reis die we allemaal moeten ondernemen. Zoek naar dingen die je opwinden en vreugde geven. Begin daar. Zoek in je jeugdherinneringen naar momenten waarop je het gelukkigst was. Wat was je aan het doen?

Campbell vertelt het verhaal van zijn vriend Carl Jung, hoe Jung zich op middelbare leeftijd zorgen begon te maken dat hij nooit zijn gelukzaligheid had gevonden, dus begon hij een cursus om die te vinden en te vervullen. Na veel onderzoek en onderzoek naar zijn ziel, herinnerde hij zich wat hem het gelukkigst maakte toen hij een kind was: gebouwen maken met steen. Toen hij veertig was, bouwde hij de Bollingentoren aan het meer van Zürich, waar hij tot aan zijn dood woonde.

We moeten het leven dat we gepland hebben loslaten, om het leven te accepteren dat op ons wacht.

Joseph Campbell

Dat betekent niet dat de reis gemakkelijk zal zijn. De hele wereld zal je vertellen dat je niet kunt zijn wat je wilt omdat het niet praktisch is, je zult geen geld verdienen en je moet volwassen worden en een echte baan moet zoeken, yada yada yada yada. Maar als je gewoon langzaam in de richting van je gelukzaligheid beweegt, kunnen wonderen zich ontvouwen terwijl het universum je ondersteunt in je visie.

„We zijn niet op weg om de wereld te redden, maar om onszelf te redden. Maar daarmee red je de wereld. De invloed van een vitaal persoon vitaliseert.”

Joseph Campbell

En dat is de kers op de taart, door je beste zelf te zijn, red je de wereld op de manier die alleen jij kunt doen. Je licht zal een baken zijn voor anderen en hen aanmoedigen om hun Heilige Graal te vinden, het ding dat hun ziel verlicht. Je ware zelf zijn is een daad van moed die anderen aanmoedigt hetzelfde te doen.

De grot waar je bang voor bent om binnen te gaan bevat de schat die je zoekt.

Joseph Campbell

Terugkijkend op de geschiedenis hebben rituelen en mythen vele functies in de samenleving.

Het schilderij van de vroege mens op grotmuren liet zien hoe ze het dier vereerden dat ze hadden gedood, en vertelden verhalen over de bereidwillige offers van het dier en hoe ze het dier zouden bedanken voordat ze het aten. Eonen later hebben Amerikaanse Indianen dezelfde soort rituelen en eerbied voor de buffel. Terwijl we bidden om God te danken voor onze maaltijd, baden ze om het dier te bedanken voor zijn offer.

Het leven leeft van de dood, en hoewel we daar nu van verwijderd zijn dankzij de vooruitgang van de beschaving, is het nog steeds waar. Het doden van deze prachtige dieren was zo zwaar voor de geest van de stamleden dat er rituelen en mythen werden bedacht om hen vrij te spreken van de dood van de wezens en de goden tevreden te stellen, zodat ze in de toekomst misschien meer zouden kunnen jagen. De cirkel van het leven, inderdaad.

Tijdens zijn leven vond Campbell veel overeenkomsten in de thema's en rituelen van verschillende beschavingen in hun zoektocht naar antwoorden over God. Hij noemt dit de Monomythe (één mythe), aangezien alle mythische verhalen van over de hele wereld slechts verschillende vormen zijn van één enkel glorieus verhaal.

Campbell betreurt het gebrek aan rituelen in onze huidige samenleving, vooral voor jongens die mannen worden. Vrouwen hebben een biologische functie die hen laat weten dat ze vrouwelijkheid hebben bereikt en dat ze naar een hut zouden gaan om te mediteren over hun gelijkenis met de aardgodin en haar levengevende functie.

Jongens moeten hun jeugd echter op andere manieren overstijgen. Stammen creëerden uitgebreide rituelen om hen daarbij te helpen, en hoewel ze naar de huidige maatstaven vaak streng waren, maakten ze van hen functionerende leden van de samenleving, die iets dienden dat groter was dan zijzelf.

Aangezien mannelijke tieners tegenwoordig niet zo'n ritueel hebben, gelooft Campbell dat het resultaat de rusteloosheid en geweldsmisdrijven zijn die steden teisteren door deze jonge mannen en hun gebrek aan transformatie en begeleiding.

Hoewel mythen de pogingen van de mens zijn om naar betekenis te zoeken en contact te maken met het goddelijke, helpen ze ons ook om onszelf te vinden, en zoals Campbell zegt, de ervaring van volledig leven. De Ridders van de Ronde Tafel en hun zoektocht naar de Heilige Graal is een voorbeeld van wat mythen ons kunnen leren: ieder mens moet de woestenij van een onvervuld leven verlaten en zoeken en vinden wat hem vervult.

Het voorrecht van je leven is om te zijn wie je bent.

Joseph Campbell

De ridders moeten, net als wij, tegen zichzelf vechten en naar een plek komen zonder angst of verlangen, een plek om te worden wie je bedoeld was te zijn. Zo helpen mythen ons om ten volle van ons leven te genieten.