Avsiktligt utforska nostalgi: dess upp- och nedgångar

Jag började tänka på nostalgi som ett tillstånd när jag stötte på Nathaniel Drews YouTube-video, I Quit Social Media For 30 Days: My Journey in Time Travel.

Under hela videon förklarade Nathaniel att han tog en paus i sociala medier eftersom han kände att den ständiga rullningen och kontrollen av information blev beroendeframkallande och icke-produktiv. Han fortsatte med vad han kallar en ”informationsdiet”, för att komma tillbaka till ett tidigare jag som inte hade uppslukats av Internet än.

Genom att göra det insåg han att han - utan den ständiga distraktionen av sociala medier - tvingades konfrontera aspekter av sig själv som han inte hade tänkt på på länge.

Under sin internetpaus insåg han att han drabbades av vågor av nostalgi för svunna världar som inte längre existerar. I videon beslutar Nathaniel att odla sin nostalgi genom att återskapa en miljö som skulle ha varit bekant för honom när han var yngre: en värld utan sociala medier.

Han återaktiverar därför versioner av sig själv som har glömts bort eller lagts åt sidan. Till exempel, en yngre Nathanial skulle inte ha behövt hantera trycket att leta på ett visst sätt efter sina inlägg på sociala medier. Genom att medvetet framkalla sin nostalgi för en tid då det inte var en prioritet att få likes, kan han övervinna förväntningarna på utseende som uppmuntras av sociala medier.

Han säger att genom att i huvudsak gå tillbaka i tiden och stänga av sina sociala mediekanaler förbättrades hans självbild. Jag tror att detta är en demonstration av hur att komma ihåg ditt tidigare jag kan vara en positiv upplevelse för konstruktionen av ditt nuvarande jag.

På samma sätt bestämde sig kollegan YouTuber Johnny Harris också för att undersöka nostalgi i sin video, THE NOSTALGIA THEORY.

Han utsätter sig avsiktligt för gamla dofter, texturer, bilder och tidskrifter för att se vad det gör med hans hjärna och för hans nuvarande jag.

Han utvecklade sin egen teori: när minnen från gamla händelser bleknar, kommer nya händelser att hjälpa till att konstruera en ny berättelse om vem vi tror att vi är och hur vi känner för oss själva.

Detta händer på en slinga. Gamla minnen lagras bort, och nya minnen ersätter de gamla som bygger en nyare version av dig själv. I det här fallet handlar nostalgi om att hämta gamla minnen för att rita en rikare, mer fullständig bild av vem du är nu.

Forskare säger att nostalgi faktiskt kan förändra hjärnan: neuropsykolog Dr. Sanam Hafeez säger att när vi stöter på ett meningsfullt minne, avfyras vissa neuroner i hjärnan som övervakar emotionell bearbetning.

En slags neural gemenskap mellan vårt emotionella nätverk och vårt minne uppstår, vilket skapar positiva känslor. Johnny Harris diskuterar sådana studier och hur nostalgi har en helande förbättring av psykiska problem, till exempel ensamhet.

Han säger att nostalgi är som ett läkemedel: det kan bota oss, men vi måste vara noga med att inte missbruka det.

I den här artikeln vill jag också avsiktligt utforska nostalgi ur historisk, politisk och personlig synvinkel. Genom att göra detta hoppas jag kunna bedöma hur vi kan hantera nostalgins upp- och nedgångar för att berika vårt nuvarande jag.

Nostalgi är ett sätt att återupptäcka historien och återuppfinna nuet

Historiskt har nostalgi använts för att inte bara övervinna en viss kamp med nuet, utan också för att förbättra dess sociala, humanistiska och till och med konstnärliga problem. Detta drevs ofta av en längtan efter en ”guldålder”, som till exempel var fallet med renässansperioden i Europa.

På grund av återupptäckten av klassiskt grekiskt och latinskt tänkande kan vi betrakta renässansen som en slags längtan efter klassisk antikvitet. Detta historiska fenomen kan användas för att visa hur nostalgi faktiskt kan vara en positiv och produktiv känsla.

Nostalgi påverkade kreativiteten och innovationen hos många renässansartister, politiker och filosofer, som Leonardo da Vinci och Machiavelli, som längtade efter ett inte längre uppnåeligt förflutet.

Detta möjliggjorde en fullständig omformning av det samtida samhället baserat på glömda föreställningar om det klassiska förflutna.

Många observatörer håller med om att renässansen i själva verket inte var så mycket en period av kulturellt framsteg som den stimulerades av en tydlig nostalgi för den klassiska antiken.

Det verkar som om det uppmuntrades av en önskan att förbättra sitt nuvarande tillstånd genom att se tillbaka på ett mycket mer härligt förflutet.

Något relaterat till vad Nathaniel Drew hävdar i sin YouTube-video, kan vi jämföra renässansen med hans experiment med att medvetet framkalla nostalgi för att berika sina nuvarande upplevelser.

Om vi tänker på en så viktig historisk period med Drew och Harris nostalgiteori, då kan vi kanske tillämpa samma koncept på våra egna liv - vilket ger oss ett konstruktivt sätt att hantera nostalgi.

Nostalgi som verktyg för manipulation och politisk propaganda

Ändå, som påpekats av Johnny Harris, nostalgi har också en mörk sida.

Nostalgi kan användas under svåra tider som en hanteringsmekanism, men den kan också utnyttjas och användas som ett verktyg för manipulation: till exempel i politiken. Politiker, som Donald Trump, har gjort det möjligt att använda nostalgi som ett vapen för att mobilisera stöd genom slagord som ”Make America Great Again”. Detta är baserat på ett förvrängt (eller till och med osant) minne från det förflutna.

Politiskt används nostalgi ofta för att manipulera åsikterna hos många människor som kan kämpa med social förändring, genom att ge dem bilden av ett idealiserat förflutet att hålla fast vid.

Värdelöst att säga, detta kan vara otroligt skadligt - både ur mikro- och makrosynvinkel. Jag tror att det upprätthåller en ohälsosam syn som det är okej att hålla fast vid, och i slutändan fastna i det förflutna.

Detta förhindrar varje individ (eller något samhälle, för den delen) att gå vidare och förneka alla en chans till progressivitet.

Detta går tillbaka till vad Johnny Harris säger när man jämför nostalgi med medicin: för mycket av det goda kan verkligen vara skadligt om det missbrukas.

Mitt eget försök att medvetet framkalla nostalgi

Personligen är nostalgi för mig en synonym för hemlängtan.

Som invandrare, som bor långt borta från mitt land, får jag ofta ont i en förtryckande melankoli. Detta kan ibland vara en verklig fysisk reaktion på att komma ihåg gamla minnen: Jag kan känna mitt bröst strama när jag tänker på hem, ett mjukt slag i magen när jag påminns om en plats eller en person som för närvarande är o åtkomlig.

Nostalgi är verkligen bittersöt och motsägelsefull. Johnny Harris uttryckte det på ett sätt som verkligen resonerade med mig:

Det är som att jag sörjer något men ändå firar det också.

För denna artikel ville jag också öva på att avsiktligt framkalla nostalgi.

Men jag insåg snabbt att faran för alla när det gäller nostalgi är att fastna i det förflutna och glömma att leva i nuet. Ibland när jag är hemma med min familj känner jag mig nostalgisk i förväg. Jag tänker på när jag måste lämna och hur desperat upprörd jag kommer att känna mig. Nuet blir i huvudsak redan det förflutna.

Detta är inte hälsosamt alls och har fått mig att inse vikten av att öva på hur man hanterar våra nostalgiska känslor.

Det är ännu viktigare att kontrollera hur vi alla hanterar nostalgi i vårt nuvarande klimat, där vi alla är uppdelade mellan före och efter COVID-livet. Jag känner mig nostalgisk när jag tänker på hur livet var före COVID och jag vet att många känner samma önskan att gå tillbaka.

Enligt naturlagen kommer ingenting någonsin att vara exakt detsamma så vi kan lika gärna lära oss att anpassa oss; samtidigt bör vi använda vår kollektiva nostalgi för att förbättra nuet och få ut det mesta av det.

Därför bestämde jag mig för att ta Harris och Drews råd att öva avsiktligt framkalla nostalgi för att berika, snarare än att hämma, mina nuvarande erfarenheter.

Som vi har fastställt, även om tidslitna minnen kan vara en idealiserad bild av det förflutna, kan målmedvetet hämtning av dessa ha stor inverkan på vår nuvarande upplevelse.

Här är några exempel på hur du kan hantera nostalgi på ett positivt och produktivt sätt:

1. För att förbättra din kreativitet

Använd nostalgi genom att låta min hemlängtan vara en inspiration för att skapa konst som är en hyllning till mina rötter. Det senaste året har jag använt min nostalgi som en möjlighet att skapa teaterinnehåll baserat på mitt hemland.

2. Att uppskatta människorna omkring dig

Använd nostalgi som ett incitament att verkligen uppskatta människorna omkring mig som har gjort mitt förflutna och fortsätta att göra min nutid så minnesvärd. När jag kände mig melankolisk nådde jag ut till mina nära och kära för att skapa mer oförglömliga minnen tillsammans.

3. Att motivera dig själv

Använd den för att motivera mig att arbeta hårdare i nuet, så att jag kan toppa minnena som gör mig nostalgisk och göra nuet ännu bättre. Inte genom att försöka återskapa det förflutna, utan genom att försöka använda sina lärdomar för att göra nuet bättre.

Jag är övertygad om att vi alla letar efter en version av det förflutna som inte längre existerar, ungefär som renässansfolket gjorde med den klassiska antiken.

Det är bara naturligt att längta efter förgångna tider, men vi måste inse att det alltid finns en risk att romantisera det förflutna som det ses med de senaste politiska händelserna.

Genom detta experiment har jag kommit till insikten att vi kan använda denna ibland negativa känsla och vända den för att bättre njuta av nuet.

Sammantaget bör vi ändra hur vi närmar oss nostalgi eftersom det gör det möjligt för oss att retrospektivt granska våra tidigare erfarenheter. Detta kan vara mycket givande för konstruktionen av vårt nuvarande jag.

Nostalgi kan vara nyckeln till en mer tillfredsställande mänsklig upplevelse om vi bara ändrade vår uppfattning om det: vi borde sluta frukta det och välkomna det istället.