Come l'umorismo influisce sulla tua salute mentale

Molti di noi usano la commedia ogni giorno per rendere le persone come noi o per essere riconoscibili. L'umorismo è naturale per molte persone. Per alcuni, è un istinto scherzare in situazioni assurde o tese.

Pertanto, mi sono chiesto se l'umorismo sia effettivamente naturale o se sia un'abilità acquisita o un meccanismo di coping. Ad ogni modo, ero curioso di sapere se l'umorismo è utile, specialmente come meccanismo di risposta. L'umorismo è il meccanismo di risposta più comune, quindi sapere se è utile è un'informazione importante per chiunque.

Effetti delle risate sulla salute mentale

L'umorismo di solito fa ridere. Anche se non lo fa, può comunque influire sul tuo umore. La risata è uno dei primi modi in cui i bambini imparano ad esprimere le emozioni. Quindi, impariamo a cosa ridere fin dalla tenera età.

La risata genera diversi benefici per le persone: aumento dei livelli di dopamina e serotonina, rilassamento muscolare, diminuzione dei livelli di cortisolo, che è l'ormone dello stress. Le risate possono aumentare il rilascio di endorfine, la sostanza chimica che allevia il dolore.

Janet Gibson, professoressa emerita di psicologia cognitiva al Grinnell College in Iowa, ha affermato che la risata si è evoluta nell'uomo come segnale di comunicazione. Secoli fa, sostiene Gibson, gli umani avrebbero usato le risate per segnalare che il gruppo non era in pericolo. Era usato come strumento di sopravvivenza, proprio come la gente lo usa oggi per far fronte. Le risate alleviano la tensione.

Mentre la risata è universale, persone diverse ridono di cose diverse. Abbiamo tutti un diverso senso dell'umorismo. Questo perché abbiamo diversi preconcetti su argomenti su cui si scherza.

Abbiamo avuto tutti esperienze ed educazioni diverse. Le persone intorno a noi mentre stiamo crescendo ci insegnano cosa è «divertente», portandoci a trovare divertenti le diverse situazioni. Pertanto, ridere è naturale, ma l'umorismo si impara.

Nel 2003, Rod Martin e colleghi hanno sviluppato l'Humor Styles Questionnaire che misura i tipi di umorismo usati dalle persone. I diversi tipi di umorismo sono:

• L'umorismo affiliativo è un umorismo universale che può essere condiviso con gli altri per costruire relazioni. Condividere meme, raccontare storie divertenti, ecc.
• L'umorismo che si autoalimenta è l'umorismo usato quando si è soli per alleviare lo stress, ridendo bonariamente delle assurdità della vita.
• L'umorismo aggressivo è ridere a spese degli altri, ridicolizzare, arrostire.

L'umorismo positivo sarebbe il tipo di umorismo affiliativo e che si autoalimenta. I tipi di umorismo negativi sono aggressivi e controproducenti.

Un recente studio di Marisa L. Kfrerer, Nicholas G. Martin e Julie Aitken Schermer delinea le forme negative e positive di umorismo e i loro effetti sulla salute mentale.

Impatto dell'umorismo positivo sulla salute mentale

L'umorismo positivo, che non viene utilizzato per sminuire se stessi o gli altri, migliora continuamente la salute mentale.

Nello studio, l'umorismo affiliativo (umorismo condiviso con gli altri per costruire relazioni, storie divertenti) e l'umorismo che si autoalimenta (usare l'umorismo per far fronte allo stress, rallegrarsi) erano gli stili che erano affiliati alle persone non depresse. L'umorismo affiliativo consente di condividere esperienze con gli altri.

Far ridere gli altri li rende simili a te, ma aumenta anche la fiducia in se stessi, il che aumenterebbe la positività, portando a sua volta a una maggiore capacità di usare l'umorismo positivo anziché negativo.

Una volta che si inizia a usare l'umorismo positivo in pubblico per far ridere gli altri, diventa più abituale usarlo da soli per far fronte allo stress (umorismo che si autoalimenta).

L'umorismo positivo si costringe a cambiare prospettiva. Un altro studio è stato condotto dal postdoc di Stanford Andrea Samson e dal professore di psicologia James Gross, che ha testato diversi stili di umorismo, ha scoperto che l'umorismo ottimista è più efficace del cinismo.

Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di guardare immagini inquietanti e di scherzare su di esse. Alcuni hanno usato un umorismo positivo, mentre altri hanno usato un umorismo aggressivo e provocatorio. Ad esempio, quando è stata mostrata l'immagine di un uomo che sventrava un pesce, un partecipante ha detto: «Ha sempre voluto lavorare con gli animali» e un altro ha detto: «Il posto di lavoro ideale per le persone con odore corporeo».

Entrambi hanno creato una reazione positiva da parte del partecipante, tuttavia, si crea un cambio di prospettiva per chi usa l'umorismo positivo. La frase «Ha sempre voluto lavorare con gli animali» è divertente perché è così assurda e impone chiaramente una prospettiva diversa.

L'uso dell'umorismo positivo ha portato a livelli più elevati di creatività poiché i soggetti hanno dovuto creare una situazione completamente nuova nella loro mente. L'espressione «Luogo di lavoro ideale per persone con odore corporeo» è denigratoria e non crea una situazione nuova per l'uomo che sventra il pesce. Aggiunge semplicemente un nuovo elemento umoristico ma negativo alla stessa situazione.

Impatto dell'umorismo negativo sulla salute mentale

Gli stili di umorismo aggressivo e autodistruttivo sono quelli che hanno maggiori probabilità di essere usati dalle persone depresse. Tuttavia, lo stile aggressivo, che è l'umorismo incentrato sul prendere in giro gli altri, è stato utilizzato all'incirca nella stessa quantità in ogni gruppo di persone depresse/non depresse.

L'umorismo aggressivo può far sentire meglio una persona con se stessa. Diversi comici usano questo tipo di umorismo per fare commenti sprezzanti e stereotipati sui gruppi che hanno osservato. Fare commenti sgradevoli sugli altri è ancora un processo creativo.

Pertanto, migliora le funzioni cognitive e la creatività proprio come l'umorismo positivo. L'umorismo aggressivo fa anche ridere le persone, ed è qui che il vero miglioramento della salute mentale deriverebbe dalla costruzione di relazioni e dalla fiducia in se stessi.

Tuttavia, secondo lo studio di Kfrerer, Martin e Schermer, se sei una persona incline alla depressione, stare lontano dall'autoironia sarebbe una buona idea. Lo stile umoristico controproducente era quello maggiormente correlato alla depressione.

L'umorismo autoironico è l'umorismo che sminuisce se stessi, spesso per il divertimento degli altri. Fa diminuire la fiducia in se stessi se usato troppo.

L'umorismo autoironico fornisce una varietà di risultati per quanto riguarda la salute mentale. Matthew Pike di Talkspace scrive: «Lo scopo dell'autoironia è fare luce sui propri difetti e venire a patti con le imperfezioni dell'umanità, non convalidare le insicurezze».

Pertanto, ci sono effetti positivi dell'umorismo autoironico. Può umiliarti e renderti più empatico nei confronti delle difficoltà degli altri. Se hai accettato le tue imperfezioni, sarai più comprensivo con gli altri. Ti rende anche accessibile perché se sei occupato a prendere in giro te stesso, è meno probabile che lo faccia agli altri.

Tuttavia, per alcune persone, l'autoironia ha effetti più negativi che positivi. Usavo spesso l'umorismo autoironico finché non ho scoperto che il tuo cervello non sa quando stai scherzando.

Se dici cose cattive su te stesso anche in modo scherzoso, abbassa la tua autostima. L'umorismo autoironico può avere alcuni aspetti positivi, ad esempio le persone potrebbero pensare che tu sia degno di fiducia o sicuro di te. Tuttavia, se sei troppo esagerato, le tue battute falliranno.

Ad esempio, l'umorismo autoironico è spesso divertente perché inaspettato. Se qualcuno sta portando fuori la spazzatura e tu entri in un sacco della spazzatura e dici: «Non dimenticarmi», non è divertente.

Tuttavia, i tuoi amici possono stancarsi di sentire la tua autoironia perché si traduce in una scarsa fiducia in se stessi. Più lo farai, saranno più preoccupati che divertiti.

Dato che piaci ai tuoi amici, se dici qualcosa di incredibilmente negativo su di te, non penseranno che sia divertente. Se dici continuamente cose negative su di te, questo ti intacca la fiducia in te stesso, rendendoti più depresso.

Inizierai anche a deprecare te stesso quando sarai solo. Potresti iniziare a pensare a te stesso di essere stupido quando commetti un errore o che «non puoi fare nulla di giusto».

Questo tipo di pensiero è difficile da scrollarsi di dosso e si manifesta quando si parla con altre persone. Quindi diventa un ciclo ripetuto in cui le tue battute falliscono, ti senti male con te stesso e continui a pensare male di te stesso. Ovviamente puoi imparare a sostituire questi pensieri con un umorismo positivo.

Se trovi difficile usare tu stesso l'umorismo positivo, puoi imparare a riconoscere quando gli altri usano un umorismo autoironico. Se inizi a dire agli altri che non dovrebbero usare quel tipo di umorismo su se stessi, ti aiuterà a smettere di usarlo su te stesso.

Modi sani per usare l'umorismo come meccanismo di risposta

Imparare a interrompere i cicli di ruminazione causati dalla depressione ed esacerbati dall'autoironia può essere fatto praticando il reframing, la tecnica utilizzata nello studio Samson and Gross.

Da quando si impara l'umorismo, chiunque può imparare a cambiare il proprio stile umoristico. Reframing significa semplicemente guardare una situazione negativa o inquietante e cercare di cambiare il contesto nella tua mente con qualcosa di divertente. È molto simile all'uso dell'incantesimo «Riddikulus» in «Harry Potter e il prigioniero di Azkaban».

Si può creare un gioco con compiti banali o fastidiosi. Contare il numero di volte in cui ti succede la stessa cosa fastidiosa, ad esempio un cliente che ti ignora al lavoro, può essere divertente perché il numero di volte in cui accade può essere assurdo.

Immaginare gli estremi è un modo divertente per farti capire che potresti aver bisogno di «fare un quadro generale» di una situazione perché ti senti frustrato per qualcosa di piccolo. Ad esempio, se sei in fila in un drive-thru e ti sembra che ci vorrà un'eternità, immaginare di essere lì finché non sarai vecchio e avrai lunghi capelli grigi è un modo divertente per capire che, nel grande schema della tua vita, non sarai lì così a lungo.

Usare l'umorismo positivo per migliorare la tua vita richiede solo un po' di pratica. Poiché è un'attività divertente da praticare, puoi farlo ogni volta che ti senti arrabbiato o turbato, il che la farà diventare un'abitudine.

Tutti i tipi di umorismo alleviano lo stress, ma è dimostrato che provare un umorismo positivo e ottimista ti fa sentire meglio. Quindi, se l'umorismo è il tuo meccanismo di risposta, prova a usare un umorismo meno aggressivo o autoironico e prova l'umorismo ottimista.