Het is geen geheim dat Margaret Atwoods roman The Handmaid's Tale enigszins een literair meesterwerk is; over de roman uit 1985 wordt nog steeds veel gesproken en erkend.
Het voldoet aan veel Engelse specificaties van A-niveau, en er is ook een populaire tv-show op gebaseerd. Verder werd in 2019 een langverwachte opvolger van de roman uitgebracht, getiteld The Testaments. De kostuums van de dienstmaagd zijn enigszins iconisch, worden algemeen erkend en worden vaak gebruikt bij protesten rond vrouwenrechten en gelijkheid.
Met dit alles in gedachten moet de vraag worden gesteld: waarom al die hype? Waarom is deze roman zo krachtig en hoe is hij vandaag de dag nog steeds relevant?
Nou, hier zijn enkele redenen waarom het verhaal van de dienstmaagd een must is om te lezen.
1. De vertegenwoordiging van vrouwen en onderzoek naar feminisme
Onder The Republic of Gilead, de fictieve dystopische wereld die Atwood heeft gecreëerd, worden vrouwen opnieuw gedefinieerd en gedwongen tot een leven van onderwerping aan een patriarchale samenleving. De reflecties van vrouwen die door de overheid zijn toegewezen, zoals de dienstmaagden, econowives en tantes, zijn representaties van de vroegere zonden van een vrouw.
Een voorbeeld van een van de afgebeelde zonden is ontrouw; het ontrouw zijn aan een partner. In de tekst worden vrouwen volledig ontdaan van hun mensenrechten en wordt hun stem volledig onderdrukt. Hun reproductieve rechten worden met name onderdrukt; de mogelijkheid om te lezen en te schrijven is ook verwijderd.
De ontneming van rechten door vrouwen is uiterst mensonterend, omdat ze niet in staat zijn hun leven te leiden en hun geschiedenis vast te leggen. Deze representatie van vrouwen is schokkend voor lezers, omdat het ons laat zien wat er met vrouwen, of wie dan ook, zou kunnen gebeuren onder een streng regeringsregime.
De feministische noten die in de roman verweven zijn, zijn buitengewoon krachtige teksten en zijn verantwoordelijk voor de feministische idealen van veel vrouwen.
2. Historische relevantie van de roman
beeldbron: insider
Een andere reden waarom deze roman een must is om te lezen, is omdat alles in de roman in het verleden is gebeurd, ergens in de geschiedenis.
Dit is het enige aspect van Atwoods roman dat ik waarschijnlijk het meest intrigerend vind. Hoewel de roman een dystopische fictie is, zijn geen van de belangrijkste elementen verzinsels van Atwood. Het gebeurde allemaal in het echte leven, op een bepaald moment in de geschiedenis. Atwood zelf citeerde ooit:
„Een van mijn regels was dat ik geen gebeurtenissen in het boek zou opnemen die nog niet hadden plaatsgevonden... en ook geen technologie die nog niet beschikbaar was. Geen denkbeeldige gadgets, geen denkbeeldige wetten, geen denkbeeldige wreedheden. God zit in de details, zeggen ze. De duivel ook.”
Hier zijn enkele voorbeelden van historische gebeurtenissen in de roman over hoe aspecten verband hielden met de Holocaust, een belangrijke historische gebeurtenis:
Een aspect van de roman dat betrekking heeft op de Holocaust is de mishandeling van vrouwen, die betrekking heeft op de mishandeling van Joden door de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Net zoals Joden die ongeschikt werden geacht om te werken naar concentratiekampen werden gestuurd en werden vermoord, zo werden vrouwen die in Gilead als onvruchtbaar werden beschouwd, naar de koloniën gestuurd, als „onvrouwen” bestempeld en veroordeeld tot het doden van bepaalde radioactieve, giftige afvalstoffen.
Een ander voorbeeld van de relatie tussen The Handmaid's Tale en de Holocaust is het verwijderen van identiteit. In de roman van Atwood verliezen dienstmaagden hun naam en worden ze eigendom van hun commandant, de man met wie ze seks moet hebben en dan zwanger moet worden van zijn kind.
De hoofdpersoon van de roman, Offred, wordt zo genoemd omdat ze eigendom is van haar commandant, 'Fred'; ze is letterlijk zijn eigendom, net als alle dienstmaagden van hun respectievelijke commandanten.
Ze hebben geen individualiteit, geen namen, en hun lichamen en gezichten worden altijd verborgen en verborgen gehouden. Op dezelfde manier hebben Joden in de Holocaust ook hun identiteit ontnomen, hun kleren verloren en zijn ze getatoeëerd met een nummer, en zo werden ze genoemd.
3. Relevantie voor de hedendaagse samenleving
Bovendien is een andere reden waarom de roman een must is om te lezen, omdat hij vandaag de dag nog steeds relevant is. Een voorbeeld dat de relevantie van Atwoods roman in de moderne samenleving aantoont, is het verkooppercentage op sleutelmomenten in de recente geschiedenis.
Toen Donald Trump bijvoorbeeld in 2016 aan de macht kwam, meer dan 30 jaar na het schrijven van de roman, schoot de verkoop van The Handmaid's Tale enorm omhoog. De publicist van Atwood verklaarde dat „sinds de verkiezingen de omzet met 200 procent is gestegen”.
4. De populariteit van het tv-programma
Verder is er momenteel ook een tv-programma op Hulu, dit programma heeft momenteel 4 seizoenen geproduceerd en een vijfde is onderweg, ook al is het plot dat direct op het boek volgt nu voltooid.
De hitshow, vergezeld van het vervolg op de roman getiteld The Testaments, die in 2019 werd uitgebracht, dienen beide om aan te tonen hoe de roman vandaag de dag nog steeds relevant is.
De binnenkort 5 seizoenen van de show laten zien hoe het concept de moeite waard is om na te streven, anders zou de show niet nog steeds draaien.
Het feit dat de show op meerdere platforms (Hulu en Channel 4) wordt gestreamd, versterkt de populariteit van de show verder, omdat meerdere tv-platforms de show streamen, wat betekent dat mensen wereldwijd naar de show kijken, niet alleen in één land, aangezien Channel 4 een Brits platform is en Hulu Amerikaans.
Dit toont aan dat de show wereldwijde belangstelling heeft gewekt en een wereldwijde impact heeft gehad.
5. De bewonderenswaardige onbevreesdheid van Atwood op schrift
Het is niet bang om de moeilijke, gestigmatiseerde of taboe-politieke kwesties in de loop van de roman te onderzoeken.
Atwood is geen onbekende in het aanpakken van moeilijke vraagstukken en was niet bang om daar in The Handmaid's Tale over te praten. Zozeer zelfs dat het „verboden en uitgedaagd werd wegens godslastering en voor 'vulgariteit en seksuele ondertoon'.”
Persoonlijk bewonder ik Atwood voor haar dapperheid om deze kwesties te onderzoeken, waarbij ze aandacht en aandacht heeft besteed aan concepten zoals onvruchtbaarheid of totalitarisme, die het verdienen om over te worden gesproken.
6. De krachtige roman inspireerde politieke protesten
De invloed van haar onderzoek naar deze kwesties in de roman is uitgegroeid tot een symbool van zeer belangrijke politieke bewegingen. Zie bijvoorbeeld figuur 1, van een protest tegen Trump, waarmee de vrouwen de perceptie van Trump over vrouwen vergelijken met die van Gilead.
7. De roman is een symbool van het overwinnen van tegenspoed
Er zijn veel iconische en beroemde citaten in de roman, waarvan er één een briljant symbool is dat staat voor het overwinnen van tegenspoed. Er staat „nolite te bastardes carborundorum”, wat zich vertaalt naar „laat de bastaards je niet vermalen”. Dit is een geweldige filosofie om in het leven toe te passen, en een die me enorm aanspreekt!
Vooral als tiener op school had ik te maken met tegenslagen, en in die tijd werd ik echt beïnvloed door de reacties van mensen op wie ik was. Maar nu ik de boodschap van Atwood in deze ene eenvoudige zin echt begrepen heb, realiseer ik me dat de tegenspoed waarmee ik werd geconfronteerd niet mijn schuld was, dus ik moet me niet laten beïnvloeden door de onwetendheid of arrogantie van anderen hoe ik mezelf zie.
Als ik in de spiegel kijk, zie ik niet langer een gebroken of beschadigd individu, ik zie iemand die sterker is geworden door de tegenspoed waarmee ze te maken heeft gehad, en die ik me niet zal laten „door die klootzakken [me] in de maling laten nemen”. In een roman die uitdagende en verontrustende thema's verkent, die niet vrolijk zijn of gelukkig eindigen, neemt Atwood deze bevestiging nog steeds op, en ik bewonder haar omdat ze veerkracht en dapperheid predikt in deze roman.
8. Offred is een overlevende en iemand waar we allemaal naar kunnen streven, in een of andere vorm
Dit is niet anders dan het punt dat hierboven is gemaakt, maar ik vind het geweldig dat Atwood niet alleen een uitdrukking („nolite te bastardes carborundorum”) gebruikt om veerkracht te symboliseren, ze gebruikt ook een personage: Offred.
Ik bewonder de moed van het personage gedurende de hele roman, Offred heeft zoveel doorstaan in de loop van het boek, en het kostte me een stap terug en keek naar de roman als geheel om te beseffen dat ze een symbool is van moed.
Veel van de dienstmaagden raken dood of worden geestelijk instabiel. Offred heeft op een gegeven moment een zenuwinzinking, maar houdt zich voor het grootste deel heel goed bij elkaar. In wezen is alleen overleven tot het einde van de roman op zich al een prestatie.
Persoonlijk streef ik ernaar om hierdoor op Offred te lijken. Ze verdraagt zoveel ontberingen in de roman en staat voor zoveel uitdagingen dat ik denk dat ze een beetje een heldin is. Ze wordt geconfronteerd met tegenspoed, hartzeer en misbruik, maar ze komt er doorheen. Ik streef ernaar om de veerkrachtige en dappere eigenschappen van Offred te bezitten.
Het is heel goed geschreven met prachtige woordspelingen en een verkenning van betekenissen
Dit is veel minder politiek dan de andere punten op deze lijst, maar toch een punt dat naar mijn mening het vermelden waard is.
Deze roman heeft me deels tot tranen gedreven, sommige stukjes maakten me ongemakkelijk, en in andere delen kon ik het niet wegleggen. De boodschappen en betekenissen in de roman zouden niet half zo krachtig zijn als voor lezers als de roman niet goed geschreven was.
Atwoods aandacht voor detail en haar vaardigheden zorgen echter voor een buitengewoon goed geschreven roman die vol betekenis en ruimte voor onderzoek is. Ik werd volledig ondergedompeld in de roman toen ik hem las, ik vond hem zo goed geschreven, het is een roman waarvan ik zeker weet dat ik hem nooit zal vergeten te lezen.
Ik heb het jaren geleden gelezen, maar betrap mezelf erop dat ik er de laatste tijd steeds meer over nadenk. Dat is het kenmerk van een echt geweldig boek.
Wat me het meest opviel was hoe snel de samenleving de veranderingen accepteerde. Het zet je aan het denken over wat we geleidelijk aan zouden kunnen accepteren.
Interessant punt over de stijgende verkoop tijdens politieke gebeurtenissen. Ik kocht mijn exemplaar nadat ik demonstranten als dienstmaagden op het nieuws zag.
De aandacht voor detail in het beschrijven van het dagelijks leven in Gilead maakt het angstaanjagend geloofwaardig. Dat is wat me het meest bang maakte.
De manier waarop taal wordt gebruikt als een instrument van onderdrukking in het boek is briljant. Woorden hebben macht, en Atwood laat dit meesterlijk zien.
Ik begrijp waarom sommigen het moeilijk vinden om te lezen, maar dat is precies de reden waarom we het zouden moeten doen. Ongemakkelijk zijn leidt tot belangrijke gesprekken.
Ik waardeer het hoe Atwood over onvruchtbaarheid schreef. Als iemand die hiermee heeft geworsteld, voelde de manier waarop ze het onderwerp behandelde heel echt aan.
Dat is interessant over de parallellen met de Holocaust. Die heb ik ook opgemerkt, vooral de systematische manier waarop de identiteit van de dienstmaagden werd ontnomen.
De tv-adaptatie heeft me echt geholpen om enkele van de nuances te begrijpen die ik miste bij het lezen van het boek. Beide versies vullen elkaar goed aan.
De manier waarop de rechten van vrouwen zo geleidelijk in het boek worden afgenomen, is me echt bijgebleven. Het is een wake-up call over hoe fragiel onze vrijheden kunnen zijn.
Ik ben het er eigenlijk niet mee eens dat het een must-read is. Hoewel het goed geschreven is, vond ik het te deprimerend en denk ik dat er andere boeken zijn die vergelijkbare thema's beter behandelen.
Vindt iemand anders het ook fascinerend hoe de verkoop piekte tijdens bepaalde politieke gebeurtenissen? Het laat zien hoe mensen parallellen zien met de huidige situaties.
De schrijfstijl wierp me in eerste instantie tegen, maar toen ik er eenmaal aan gewend was, merkte ik dat ik volledig ondergedompeld was in de wereld van Offred.
Ik had moeite met sommige van de donkerdere thema's, maar ik denk dat dat precies de reden is waarom we het moeten lezen. Het is ongemakkelijk omdat het ons dwingt om echte problemen onder ogen te zien.
Het meest huiveringwekkende voor mij was te leren dat elke gebeurtenis in het boek daadwerkelijk ergens in de geschiedenis is gebeurd. Het zorgt ervoor dat ik anders naar de huidige gebeurtenissen kijk.
Ik heb net The Handmaid's Tale uitgelezen en ik ben absoluut overweldigd door hoe relevant het vandaag de dag aanvoelt. De manier waarop Atwood zoveel sociale problemen heeft voorspeld, is griezelig.
