Postmoderne literatuur vanaf het einde van de 20e eeuw: een top 10

Wat is postmoderne literatuur?

Nou, dat is een beladen vraag. Ik ga mijn best doen om het voor je op te splitsen. Hoewel postmoderne literatuur moeilijk als concept te omschrijven is, moet eerst worden opgemerkt dat er enkele grote overeenkomsten zijn tussen belangrijke werken die als postmodern worden beschouwd.

Onder postmoderne literatuur wordt algemeen verstaan literatuur die absolute betekenis verwerpt, zowel ideologisch als stilistisch. De roman neemt vaak een politieke kijk op historische gebeurtenissen en richt zich in plaats daarvan sterk op het absurde, paradoxale, duistere humor, parodie, satire, paranoia, metafictie en zelfverwijzing naar de auteur.

Aan de ene kant is postmoderne literatuur alles wat moderne literatuur niet is. Wat conventioneel was, is nu op zijn kop gezet, onderzocht voor gebruik en vervolgens op ironische en realistische manieren belachelijk gemaakt.

Bij het classificeren van een roman of literair werk als postmodern moet men rekening houden met een aantal basisprincipes:

1. Het werk is grotendeels experimenteel; het onderscheidt zich als een uniek verhaal op zichzelf. De postmoderne roman tart categorisering. Het weigert in een hokje te worden geplaatst door meerdere genres te combineren. Een bekend voorbeeld is Slaughterhouse-Five van Kurt Vonnegut, waarin het genre wordt geschuwd en zowel sciencefiction als historische fictie worden vermengd om de roman meer betekenis te geven.

2. De verteller is onbetrouwbaar. Dat wil zeggen dat het verhaal dat aan de lezer wordt overgebracht, natuurlijke versieringen of regelrechte onnauwkeurigheden kan bevatten. In Lolita van Vladimir Nabokov spreekt verteller en hoofdpersoon Humbert Humbert over zijn mentale nood en zijn vele opnames in ziekenhuizen, waardoor de lezer gedwongen wordt de waarheid van zijn verhaal in twijfel te trekken.

3. Het verhaal bevat zelfreflexiviteit, een aangeboren verlangen om te verwijzen naar het verhaal in het verhaal. Veel postmoderne werken hebben fictieve kunstenaars die fictieve werken voltooien, die zelf commentaar geven op het boek dat je momenteel aan het lezen bent. In Infinite Jest van David Foster Wallace zijn ongeveer 20 pagina's eindnoten gewijd aan de filmografie van een fictieve filmmaker.

4. Elementen van intertekstualiteit zijn doordrongen van het proza en tonen een duidelijke invloed van eerdere opmerkelijke literaire werken. De roman draagt het hart op de tong als het gaat om waar hij inspiratie vandaan haalde. In Don DeLillo's Underworld wordt speciale aandacht besteed aan de vondst van een legendarisch honkbal, net zoals Infinite Jest de zoektocht naar het masterexemplaar van „the entertainment” verkent.

5. Historische en politieke kwesties worden gebruikt als achtergrond of mogelijk thema voor het verhaal. Hoewel niet elk postmodern stuk literatuur deze vorm ronduit aanneemt, is het moeilijk voor fictie van deze strekking om historische verwijzingen helemaal te vermijden. In The Corrections van Jonathan Franzen vormt de economische bloeitijd van het dotcom-tijdperk de achtergrond van de gebeurtenissen in het verhaal en vormt het tegelijkertijd de basis voor de beslissingen van onze personages.

6. De roman biedt inzicht in hoofdpersonen die geen rechten hebben of doorgaans buiten de populaire literatuur staan. Deze aandacht voor de mensen die gewoonlijk niet in de literatuur vertegenwoordigd zijn, brengt juist die mensen centraal. In Matt Ruff's Lovecraft Country krijgen we het standpunt van Afro-Amerikanen in het naoorlogse Amerika, waardoor we de verschrikkelijke gevolgen van segregatie diepgaand kunnen bekijken.

7. Er wordt gebruik gemaakt van een nuchtere aanpak. In het hele werk wordt veel verwezen naar dagelijkse gebeurtenissen zoals lichaamsfuncties, depressie, drugsgebruik en seksuele activiteit. In Gravity's Rainbow van Thomas Pynchon onderneemt een militaire officier een onzedelijke seksuele handeling met een vrouwelijke spion en dit wordt gedetailleerd beschreven, bedoeld om de lezer te choqueren.

8. Het stuk maakt veel gebruik van metafictie. Dit is een vorm van fictie die de lezer er voortdurend aan herinnert dat hij een werk leest dat is gemaakt met het oog op consumptie. Dit hangt nauw samen met zelfreferentie en zelfreflexiviteit. Boeken die deze methode gebruiken, zullen een manier vinden om de lezer aan het denken te zetten over de opbouw van het boek. Dit zal de lezer op zijn beurt dwingen om de personages en verhaallijnen bij elke bocht in een nieuw licht te bekijken. In The Recognitions van William Gaddis vertelt een boekcriticus hoe vervelend het was om een boek van duizend pagina's te recenseren dat hij nooit had gelezen. De roman van Gaddis is zelf ongeveer 1.000 pagina's lang en werd negatief beoordeeld door mannen die het boek nooit hebben gelezen.

9. Er is een diepe focus op gebeurtenissen of beelden die absurd of griezelig zijn. Het opnemen van deze vreemde gevallen dwingt de lezer om de juistheid van de beweringen van de verteller of auteur in twijfel te trekken. In The Pale King van David Foster Wallace leven de personages in een wereld van absurde en belachelijke verveling, die zelf over onze moderne wereld spreekt.

Postmoderne literatuur begrijpen

Hoewel postmoderne literatuur moeilijk vast te stellen is, is het belangrijk op te merken dat niet alle boeken met dit onderscheid alle hierboven genoemde principes bevatten. De aard van de postmoderne roman, en inderdaad het belangrijkste kenmerk dat hierboven is opgesomd, is dat ze inherent experimenteel is.

We hebben onlangs de top 10 Great American Novels besproken, en er zal enige overlap zijn in deze lijst. Houd er echter rekening mee dat de grotendeels experimentele en satirische aard van de boeken in deze lijst ze gescheiden houdt van de meer eenvoudige romans uit het verleden. De postmoderne roman is iets dat vooruitkijkt en tegelijkertijd commentaar geeft op het verleden.

Aan de ene kant probeert elke opeenvolgende postmoderne roman onherkenbaar te zijn van de vorige. Dit dwingt de auteur om zich in te zetten voor originaliteit in een poging zich te onderscheiden. Aan de andere kant is invloed van andere auteurs onvermijdelijk. Of het nu onbedoeld is of een hommage aan een eerder werk dat de schrijver waardeert, bijna alle postmoderne romans tonen interesse in werken uit het verleden.

De diversiteit die het maken van een postmoderne roman met zich meebrengt, is inderdaad zo divers dat bijna alle romans in deze categorie vrij gemakkelijk uit de ene kunnen worden beargumenteerd en in een andere kunnen worden geplaatst.

Met dat in gedachten, als je een fervent lezer bent van postmoderne literatuur, weet je dat niet elk hierboven genoemd principe in een werk zal worden opgenomen. Daarom kan een roman veel of slechts een paar van de hierboven genoemde principes bevatten.

Wat is het beste postmoderne boek?

Hoewel sommige echt traditionele postmoderne romans, zoals Catch-22 van Joseph Heller of Slaughterhouse-Five van Kurt Vonnegut, net voor onze gekozen postmoderne tijdlijn verschijnen, is het belangrijk op te merken dat deze beroemde boeken het precedent vormen voor de laatste postmoderne romans.

Zoals veel van de vroege grote postmoderne romans heb ik boeken gekozen die ik beschouw als voorbeelden van experimentele originaliteit. Elk boek onderscheidt zich van het andere, en dat is het beoogde doel van een goed stuk werk in de postmoderne wereld.

Zoals eerder vermeld, zullen geweldige werken zoals In Cold Blood van Truman Capote en The Recognitions van William Gaddis niet op deze lijst worden opgenomen, ook al zijn ze duidelijk postmodern. Ze moeten echter in gedachten worden gehouden wanneer u door deze lijst bladert en onze meer „moderne” postmoderne romans bekijkt.

10. White Noise (1985), door Don DeLillo

Don DeLillo's achtste boek, White Noise, werd in 1985 gepubliceerd. Door zware satire te gebruiken om de academische wereld te beschrijven, wordt ook een levendig beeld geschetst van de gevaren die vervuiling kan hebben voor de natuurlijke omgeving. In een interessante kijk op de moderne klimaatverandering beschrijft DeLillo de effecten die het weer heeft op de personages van de roman, wat impliceert dat vervuiling niet alleen de dood van de natuurlijke wereld zal zijn, maar ook van de beschaving zoals wij die kennen.

Met dit in gedachten richt het boek zich ook sterk op familie. Jack Gladney is een bekende professor in „Hitlerstudies”, hoewel hij pas onlangs begonnen is met het volgen van Duitse lessen. We volgen hem door zijn absurde gezinsleven, dat bestaat uit zijn scheiding van vier verschillende vrouwen en zijn zorg voor zijn kroost van kinderen en stiefkinderen.

Er wordt ook veel aandacht besteed aan de dood, aangezien zowel Jack als zijn huidige vrouw Babette erg bang zijn voor een lange nachtrust, en vaak bespreken wie van hen als eerste zal sterven. De alledaagse manier waarop ze over het einde van hun leven spreken, leert ons dat ze zich ondanks hun drukke academische leven grotendeels vervelen en niet tevreden zijn.

De setting, de universiteitsstad Blacksmith in het Midwesten, is een plek die vreemd genoeg verstoken is van religie, gezien de ligging in het hart van Amerika. White Noise geeft ons een plek in Amerika waar de Amerikaanse cultuur de religie is. Een analist zei: „DeLillo creëert een wereld waarin de Amerikaanse cultuur de belangrijkste religie is. Jack Gladney ervaart diepe banden, niet met de aspecten van typische religies, zoals Jezus, God en de kerk, maar eerder met normaal triviale voorwerpen.”

White Noise spreekt inderdaad net zoveel over de consumentencultuur als elk ander boek op deze lijst, en dit is ook een veelvoorkomend thema in de postmoderne literatuur. In de periode waarover we het hebben, is dit ongetwijfeld een veelbesproken onderwerp. DeLillo's oeuvre is indrukwekkend, maar het zijn de belangrijkste thema's van atheïsme, consumentisme, satire en Americana die in zijn boeken het hardst tot uiting komen.

9. American Psycho (1991), door Bret Easton Ellis

Er zijn maar weinig romans zo bekend als films als deze inzending van Bret Easton Ellis. Deze studie over de geldcultuur van de jaren 80, maar ook over geestesziekten en het Amerikaanse bedrijfsleven is een geweldig boek, maar dit verhaal is grotendeels bekend bij de tegenhanger op het grote scherm, American Psycho, met Christian Bale in de hoofdrol. In een van zijn eerste grote rollen gaf het verhaal achter de film de legendarische acteur veel om mee samen te werken.

Bret Easton Ellis was bedoeld om met zijn boek te choqueren en grenzen te verleggen, maar op één ding had hij niet gerekend, was het commerciële en kritische succes. Het is het verhaal uit de eerste persoon over een absurd leven van Patrick Bateman, die ontsnapt aan de verveling van kantoorwerk door prostituees en collega's te vermoorden. Irvine Welsh van The Guardian noemde het „een van de grootste romans van onze tijd” en „een schitterende weergave van de barbaarse samenleving die we hebben gecreëerd”.

Hoewel veel critici van het boek het verloochenden vanwege de vermeende vrouwenhaat, probeert Welsh hier te zeggen dat het boek bedoeld was als kritiek op het Amerikaanse corporatisme en op het wegwerpkarakter waarin vrouwen worden bekeken. Ellis zelf zei: „Ik leefde zoals Patrick Bateman. Ik glipte in een consumentistische leegte terecht die me zelfvertrouwen moest geven en me een goed gevoel over mezelf moest geven, maar die me steeds slechter en slechter over mezelf deed voelen. Daar kwam de spanning van American Psycho vandaan. Het was niet zo dat ik deze seriemoordenaar op Wall Street zou verzinnen... het kwam van een veel persoonlijkere plek...”

Na het lezen van dit citaat is het gemakkelijk te begrijpen dat het boek voor hem net zo persoonlijk was als voor de lezers waarmee het resoneerde. Maar zoals de man zelf al zei, is de consumentistische cultuur waarin hij leefde en waarin hij verdwaald was, precies wat het boek bekritiseerde, niet verheerlijkte.

Hoewel de film geweldig was en hielp om meer lezers naar Ellis' verhaal te trekken, heeft de opzichtige weergave van geweld misschien de beoogde boodschap van de roman verdoezeld. Hoe dan ook, dit verhaal is een cultklassieker, of het nu in boek- of filmvorm is, en we moedigen alle belanghebbenden aan om beide werken te raadplegen alvorens de postmoderne boodschap ervan te ontcijferen.

8. JR (1975), door William Gaddis

Om bij het thema kapitalisme en consumentistische kritiek te blijven, bespreken we vervolgens een boek waarin een meer humoristische toon wordt gelegd op het idee van Amerikaanse economische idealen. In de tweede roman van William Gaddis is JR zo experimenteel als maar kan. Het boek neemt een sprong in de dialoog en heeft bijna geen tijd voor uiteenzetting, en de desoriënterende gesprekken zorgen ervoor dat de lezer veel mist, hoeveel aandacht hij er ook aan besteedt.

Om deze reden kan worden gezegd dat Gaddis' poging hier was om de lezer te verwarren met de chaos die de Amerikaanse markt is. In ons verhaal gaat een jonge schooljongen genaamd J.R. op excursie naar een plaatselijke beurs en heeft hij een groot idee. Hij besluit te investeren in penny-aandelen, nadat hem is verteld dat iedereen het in Amerika kan verdienen. Hij stelt dit op de proef en komt uiteindelijk terecht bij een enorm conglomeraat.

Daarna toont de roman de beslissingen die de jonge jongen moet nemen als hoofd van dit bedrijf, waardoor we inzicht krijgen in de geest van een CEO en in een kind dat met dezelfde problemen wordt belast. Door een evenwicht te vinden tussen morele raadsels, zoals het ontslaan van werknemers, het verkopen van grote bedrijven en het maken van veilige producten, komt J.R. erachter dat het moeilijk is om nummer één te zijn.

Hoewel hij wordt geholpen door zijn ambitieuze muziekleraar en pianist, Mr. Bast, moeten beiden samen worstelen om de roekeloze kant van ambitie te ontdekken terwijl ze op zoek zijn naar de American Dream. Het won de National Book Award for Fiction in 1976, grotendeels vanwege de duister humoristische en satirische kijk op de American Dream. Een criticus merkte dit op en noemde het „de grootste satirische roman in de Amerikaanse literatuur”.

Er zijn inderdaad maar weinig romans die hun succes op een meer originele manier hebben verdiend dan de tweede roman van Gaddis. Gaddis probeerde ons te laten zien dat kapitalisme zo eenvoudig kan zijn dat een kind het kan. Maar hij liet ons ook zien dat wanneer je geconfronteerd wordt met de grote beslissingen van het leven, het misschien makkelijker en bevredigender is om een eenvoudiger leven te leiden.

7. 1Q84 (2009), door Haruki Murakami

Tegen de tijd dat Haruki Murakami 1Q84 uitbracht, was de schrijver al een legende in zowel zijn thuisland Japan als over de hele wereld. Met zijn uiterst geoefende focus op magisch realisme en verwijzingen naar historische cultuur naar jazzmuziek, auto's en communistische ideeën, schetst Murakami ons een beeld dat zowel mooi als verrassend tegelijk is. Het boek werd uitgebracht in drie delen, in totaal bijna 1.000 pagina's.

Fans van Murakami waren er snel bij om het boek te prijzen, en critici van hem sloten zich kort daarna aan. In The New York Times Book Review stond tenslotte: „Murakami is als een goochelaar die uitlegt wat hij doet terwijl hij de truc uitvoert en je nog steeds laat geloven dat hij bovennatuurlijke krachten heeft... Maar hoewel iedereen een verhaal kan vertellen dat op een droom lijkt, is het de zeldzame kunstenaar, zoals deze, die ons het gevoel kan geven dat we het zelf dromen.” Deze speciale plek die Murakami ons in zijn wereld biedt, is een ticket dat je maar één keer in je leven krijgt, en je zou gek zijn om niet met hem mee te gaan op deze rit.

Door realistische fictie te combineren met fantastische wezens en gebeurtenissen kan Murakami de vreemde en griezelige aard van deze wereld waarin we leven schilderen. Hij laat ons zien dat het met het blote oog speciale aandacht vereist om onze omgeving in vraag te stellen. Nu steeds meer mensen zich afvragen of ons moderne leven een simulatie is, laat Murakami ons zien hoe het eruit zou kunnen zien als dat inderdaad waar was.

Het boek volgt Aomame, een zelfverklaarde niet-feministe, die een expert is in vechtsporten, terwijl ze mannen stuurt en wraak zoekt op mannen die vrouwen hebben aangevallen. Parallel hieraan loopt het leven van Tengo, een jonge schrijver die een stempel wil drukken op deze wereld, maar worstelt met zijn eigen werk en zijn verleden. De twee leven naast elkaar in alternatieve tijdlijnen en proberen iets over elkaar te weten te komen terwijl ze op zoek zijn naar zichzelf.

Het is vooral een visueel verbluffend boek, in die zin dat het beelden schetst die realistisch genoeg zijn om er lang in te leven. Dit is Murakami's brood en boter. Met dit in gedachten, als je op zoek bent naar een postmoderne roman om in te ontsnappen, een roman die je geest dwingt je realiteit te heroverwegen, dan is 1Q84 het boek voor jou.

6. Onderwereld (1997), door Don DeLillo

DeLillo's tweede vermelding op deze lijst is sterk beïnvloed door Infinite Jest van David Foster Wallace. Het gebruik van een levenloos voorwerp om het verhaal vooruit te helpen en de dichtheid en lengte van het boek gaan allemaal terug op Wallace. Dit is echter het boek van Don DeLillo, en zijn weergave van Amerika in Underworld is uniek voor hem.

In 2006 plaatste The New York Times Underworld op de tweede plaats op de lijst van de beste Amerikaanse fictie van de afgelopen 25 jaar, alleen achter Toni Morrisons Beloved. Het werk is even omvangrijk als nostalgisch en reikt zowel naar de jaren vijftig als naar de vroege Koude Oorlog en de paranoia van Amerika ten tijde van het McCarthyisme. Op zoek naar betekenis in het atoomtijdperk, gebruikt DeLillo de titel om ons te laten zien wat er van ons zou kunnen worden in onze zoektocht naar internationale dominantie en status van supermacht.

De roman gaat over het zoeken naar honkbal, dat zijn plaats vindt in de sportgeschiedenis van een wedstrijd in 1951, waarin de New York Giants de Brooklyn Dodgers versloegen en de wimpel wonnen. Dit staat bekend als „het schot dat over de hele wereld wordt gehoord”. De personages in de roman zoeken allemaal naar deze bal en naar het leven van één man terwijl hij probeert er betekenis in te vinden.

Dit is de hoofdpersoon, Nick Shay, en we volgen de geschiedenis van hem en zijn familie aan de hand van belangrijke wetenschappelijke gebeurtenissen in de 20e eeuw, waaronder nucleair onderzoek in New Mexico en de Fresh Kills Landfill in New York. Al deze verspilde spektakels staan in contrast met de American Dream, aangezien de personages proberen betekenis te vinden in hun eigen leven in vergelijking met de plotselinge dood die de wereld te wachten staat als nucleair onderzoek de overhand krijgt.

De zoektocht van de roman naar honkbal doet inderdaad denken aan DFW's 'entertainment' in Infinite Jest, en de pure lengte van deze roman (827 pagina's) lijkt ook een hommage aan Wallace te zijn. DeLillo was tenslotte een vriend van Wallace en hield een grafrede op zijn begrafenis, dus we kunnen gerust aannemen dat ze zowel inzichten als een diepe vriendschap deelden. In lijn met DeLillo's typische diepe duiken in de natuurlijke wereld en de innerlijke psychische wereld van zijn personages, is Underworld een gigantische prestatie die meerdere lezingen vereist voor een volledig begrip.

5. Een hartverscheurend werk van verbluffend genie (2000), door Dave Eggers

In 2000 bracht Dave Eggers zijn memoir/roman A Heartbreaking Work of Staggering Genius uit, die lovende kritieken kreeg. Het postmoderne meesterwerk was finalist voor de Pulitzer Prize in Fiction en werd door Time uitgeroepen tot „Het beste boek van het jaar”. Bovendien noemden ze het een van de beste boeken aller tijden van 1923-2011. Hoewel het boek technisch gezien non-fictie is, neemt het een gemoedelijke toon aan waardoor lezers het meer als een verhaal dan als iets anders kunnen beschouwen.

Het is inderdaad een tragisch werk dat spreekt over de auteur die in korte tijd zijn beide ouders aan kanker heeft verloren en vervolgens verantwoordelijk wordt voor de zorg voor zijn jongere broer Christopher. Bekend als „Toph”, wordt zijn broer zijn zoon, en Eggers moet leren hoe hij zijn broer moet liefhebben en verzorgen zoals een vader dat zou doen.

Eggers maakt veel gebruik van het principe van metafictie en laat zijn personages de vierde muur doorbreken om hun ervaring in het boek te erkennen. De tijd wordt gecondenseerd ten opzichte van het echte leven om meer samenhangende verhalende scènes te vormen. Wanneer de personages breken, gebruikt Eggers ze als experimentele middelen om te spreken over de grotere ideeën in het boek, zoals tragedie, zelfbewustzijn, twijfel aan zichzelf en surrogaatouderschap.

Eggers heeft met dit boek in veel opzichten zijn eigen weg gebaand, en het is een van de meest experimenteel ambitieuze op deze lijst. Zoals eerder gezegd, is het grotendeels non-fictie en wordt het als zodanig vermeld als er een genre wordt gegeven, hoewel er zowel een voorwoord als een addendum is dat de lezer kan helpen uit te zoeken wat echt is en wat literaire fantasie is.

Nadat het door The Times werd verkozen tot „het 12e beste boek van het decennium”, kreeg het een nieuw leven en in de jaren 2010 werd het uitgebreid bestudeerd en geprezen. Hoewel The New York Times het omschreef als „groot, gewaagd [en] manisch-depressief”, zeiden ze ook dat het een „postmoderne collage” was waarin genres werden vermengd om ons een verhaal te geven over de tragische aard van het leven zoals we dat kennen.

4. Bloedmeridiaan (1985), door Cormac McCarthy

Wat velen een „epische roman” noemen, wordt Blood Meridian algemeen omschreven als McCarthy's beste werk, in een enorme catalogus van werken die bekend en succesvol zijn. Het uiterst gruwelijke niveau van geweld in West-Amerika in postbeschaafde tijden is in feite het thema van deze roman. We worden getrakteerd op gevechten tussen Apache-krijgsheren, Amerikaanse ongeregeldheden en de legers van zowel de VS als Mexico.

Gebaseerd op een tijd die grotendeels uit de Amerikaanse geschiedenisboeken is weggelaten, de oorlogsperiode van 1840-1855, waarin Mexico en Amerika streden om de suprematie van het zuidwesten, probeert Blood Meridian ons een realistisch beeld te geven van hoe het geweld van die tijd er werkelijk uitzag. Na het lezen van deze roman zult u zich geen illusies maken dat oorlog glorieus is, u zult de onverzadigbare dorst naar bloed begrijpen, het rondzwervende en gretige oog van ziekten, evenals de in wezen immorele aard van mannen in de strijd.

Hoewel er op deze pagina's een discussie bestaat over wat juist is en wat je kunt verwachten in tijden van oorlog, richt een groot deel van de roman zich ook op historische fictie. Het probeert te spreken over de Monroe-doctrine en de beslissing van Amerika om Europa uit te sluiten van de verdere kolonisatie van Amerika. Dit was de eerste stap in de vorming van een Amerikaans imperium, en McCarthy wil dat we weten wat zo'n beslissing kost.

Het is een uitgebreid werk dat onze hoofdpersoon, alleen bekend als „the kid”, volgt terwijl hij probeert in leven te blijven in een land met de bedoeling hem dood te zien. Het barbaarse en archaïsche geweld dat de mensen in dit boek doorstaan, wijst op een groter politiek probleem. Wat zijn de kosten van verovering en wat zijn de voordelen? Voor de mannen ter plaatse lijken er weinig positieve resultaten in de weg te staan.

De meeste mannen in dit verhaal komen op onuitsprekelijke manieren om, en het algemene idee is dat veroveringsoorlog inherent slecht is. Toch spreekt McCarthy tot ons op een manier die teruggrijpt op Hemingway. Zijn zinnen missen interpunctie, bevatten verschillende dialecten van die tijd, en vervormen de geest van de lezer om het gevoel van chaos te creëren dat actief wordt weergegeven op de pagina's van dit postmoderne meesterwerk. Blood Meridian wordt algemeen beschouwd als een essentiële postmoderne roman, maar ook als een 'antiwesterse' roman en is een verplichte lectuur voor iedereen die postmoderne literatuur wil begrijpen.

3. The Pale King (2011), door David Foster Wallace

Dit zou geen lijst van postmoderne romans zijn zonder de toevoeging van David Foster Wallace. Hoewel er in 2012 geen Pulitzerprijs voor fictie werd uitgereikt, was Wallace's eerste en enige postume roman een van de drie finalisten. Het is duidelijk dat DFW geen onbekende was op het gebied van succes. Zijn carrière begon eind jaren tachtig met de publicatie van The Broom of the System.

Daarna had hij een constante productie van geweldige korte verhalen en essays, maar in 1996 werd hij wereldberoemd met zijn eigen kolossale magnum opus, Infinite Jest. Dit boek van 1100 pagina's is zo bekend in de canon van de postmoderne literatuur dat het een cliché zou zijn om er verder over te praten. Het volstaat te zeggen dat het Wallace beroemd heeft gemaakt en hem als literair genie geliefd heeft gemaakt bij de wereld. Naast deze trofeeën kreeg hij een MacArthur „Genius” Fellowship en werd hij een gerespecteerd docent creatief schrijven aan Pomona College en een periode aan Amherst in Boston.

Misschien wel het meest interessante werk dat Wallace ooit heeft gemaakt, was een boek dat hij nooit heeft gepubliceerd. Het bestond alleen in de vorm van een versnipperd manuscript toen hij stierf als gevolg van zelfmoord in 2008. Wallace leed al lange tijd aan een ernstige depressieve stoornis en bezweek uiteindelijk aan zijn ziekte.

In zijn laatste roman, samengesteld door zijn vrouw Karen Green, krijgen we opnieuw een voorbeeldige kijk in de absurde en saaie wereld van de belastingdienst. Zeer gedramatiseerd, hysterisch en met alle kenmerken van Wallace, was het boek meteen een succes en herinnerde de literaire wereld eraan wat een reus het had verloren in David Foster Wallace.

Richard Rayner schreef voor The Los Angeles Times en beschreef de thema's van het boek als „eenzaamheid, depressie en de verveling die de gekwelde basis vormt van het menselijk leven, 'de diepere soort pijn die er altijd is, al was het maar op een laagdrempelige manier, en waar de meesten van ons bijna al onze tijd en energie aan besteden om onszelf van af te leiden' [citerend Wallace]... The Pale King durft lezers diep onder te dompelen in deze Danteaanse hel van 'verpletterende verveling', wat suggereert dat er misschien iets goeds achter ligt.”

Het is moeilijk om The Pale King te beoordelen zoals je een traditionele roman zou beoordelen. Het is grotendeels onvoltooid en in hoeverre Wallace bedoelde dat het in deze vorm zou bestaan, is vrijwel onbekend. Het is echter een voetnoot bij de carrière van een man die voetnoten beroemd heeft gemaakt, en een herinnering aan hoe een echt literair genie er in zijn ultieme vorm uitziet.

2. De verbazingwekkende avonturen van Kavalier & Clay (2000), door Michael Chabon

Wat velen beschouwen als het magnum opus van de legendarische auteur Michael Chabon, The Amazing Adventures of Kavalier & Clay, heeft zijn sporen verdiend door in 2001 de Pulitzer Prize for Fiction te winnen. Bret Easton Ellis, de veelgeprezen auteur van American Psycho, noemde Chabons boek zelfs een van de „drie grote boeken van mijn generatie”. In die groep zit ook The Corrections van Jonathan Franzen.

Na het lezen van dit boek zul je merken dat je het voorrecht hebt gehad om tijd door te brengen in een wereld waarin je zou willen dat je nooit meer weg zou kunnen gaan. Met het oog op de Gouden Eeuw van de strips die in 1938 begon, legt het boek ook een sterke focus op de Tweede Wereldoorlog. Chabon kiest ervoor om zich te concentreren op onbekende oorlogstheaters en besluit een gedramatiseerde militaire basis op Antarctica op te nemen.

Josef „Joe” Kavalier meldt zich aan om tegen de Duitsers te vechten, zelf een vluchteling uit het door Hitler gedomineerde Praag. Hij wordt geconfronteerd met absurde en tragische omstandigheden en komt daar doorheen. Zijn neef Sammy Clay begint stripboeken te schrijven, terwijl Joe ze illustreert. Hun teamwerk en hun strijd tegen onderdrukking brengen hen dichter bij elkaar.

Aan de ene kant is Chabons onderzoek naar de stripwereld van de 20e eeuw uitgebreid. Veel echte tijdgenoten uit die tijd hebben hun verhalen in het boek gedramatiseerd, waaronder Jack Kirby en Stan Lee. Dit boek kwam uit vóór de superheldenfilmrevolutie van de laatste 10-15 jaar, en was destijds een relatief onbesproken onderwerp in de moderne literatuur.

Aan de andere kant wijkt Chabon af van de gevestigde geschiedenis van die periode en geeft hij in plaats daarvan zijn eigen draai aan het Amerika van de jaren dertig en veertig. Chabon toont de problemen waar jonge kunstenaars mee te maken hebben, zowel in hun professionele als in hun privéleven. Zoals bij alle Chabon-boeken zijn de beschrijvingen uitgebreid en boeiend. Hoewel hij daarna succes heeft gehad, vooral met Telegraph Avenue uit 2012, is het The Amazing Adventures of Kavalier & Clay dat de ultieme roman van Michael Chabon is.

1. De correcties (2001), door Jonathan Franzen

De twee titels die vaak geassocieerd worden met de strijd om postmoderne literaire suprematie bevatten vaak dit boek van Jonathan Franzen en onze nummer twee selectie, Kavalier & Clay van Michael Chabon. The Corrections, winnaar van de National Book Award in 2001, en wat People Magazine „een betoverende roman” noemde, is een scherpe kijk op het Amerika van de jaren negentig. Onvergeeflijk in zijn kritiek op het kapitalisme, het internet en ambitie in het algemeen, is dit boek een van de eerste boeken van de 21e eeuw waarin het gaat over de unieke verveling die zo besmettelijk is in onze moderne tijd.

Hoewel Franzen specifiek schreef over familie, het Midwesten en het Amerikaanse bedrijfsleven, is het boek ook een plechtig verhaal over vergeving. De familie Lambert, centraal in dit boek, heeft drie kinderen, die elk een eigen pad volgen op weg naar hun eigen glorie. Onderweg probeert elk van hen zichzelf te ontdekken, maar ontdekt dat het misschien toch niet zo belangrijk is.

The Corrections gebruikt inderdaad veel van de kenmerken die we hebben besproken als principes van de postmoderne literatuur. Enerzijds is het een conventioneel postmodern boek in die zin dat het metafictie gebruikt om de worsteling van schrijver Chip Lambert met een scenario te bespreken. Dit is Franzen's invoeging van zichzelf in de roman. Satire en duistere humor tieren ook hoogtij.

Aan de andere kant gebruikte Franzen in deze roman een vreemd specifiek standpunt. Zijn focus ligt vooral op de oudere generatie Lamberts, Enid en Alfred. Ze hebben de Grote Depressie meegemaakt en staan nu aan de andere kant van de economische tegenspoed. Vanuit hun perspectief op het economische wonder dat de dotcom-zeepbel was, zijn ze bang voor het vooruitzicht van verandering.

Hoewel dit de lezer dwingt om na te denken over het uitgebreide wereldbeeld van iemand die meerdere generaties heeft meegemaakt, stelt het de lezer ook een interessante vraag: Kun je ooit echt een andere tijd begrijpen dan waarin je geboren bent? Al onze personages hier hebben moeite om zichzelf te vinden en zich aan te passen aan de tijd, maar één ding is zeker: The Corrections zullen de tand des tijds doorstaan en altijd blijven leven als het definitieve verslag van het Amerika van het einde van de 20e eeuw.

Postmoderne literatuur en de toekomst

Veel van de genoemde auteurs schrijven nog steeds. We hebben onlangs een artikel geschreven waarin Jonathan Franzen's volgende roman, Crossroads, wordt geschetst, waarvan we hopen dat je het zult lezen. DeLillo is ook druk bezig gebleven, en zijn roman The Silence uit 2020 heeft lovende kritieken gekregen vanwege zijn kritiek op technologie en mobiele telefoons.

Dave Eggers heeft een roman gepland voor eind 2021, genaamd The Every. Uiteraard zal er geen origineel werk meer zijn van de overleden David Foster Wallace, maar er zijn verschillende non-fictiewerken over zijn leven als je geïnteresseerd bent.

Although Of Course You End Up Becoming Yourself, geschreven door journalist en auteur David Lipsky (met als ondertitel „A Road Trip With David Foster Wallace”), is een non-fictieverslag en interview met de beroemde auteur. Het diende als basis voor de film The End of the Tour uit 2016, met Jason Segel als Foster Wallace en Jesse Eisenberg als David Lipsky.

Bovendien heeft D.T. Max een uitstekende autobiografie geschreven over de legendarische literaire figuur, Every Love Story is a Ghost Story, waarin hij bespreekt hoe problematisch het is om te proberen een mens met gebreken op een voetstuk te plaatsen. Het is aangrijpend en soms verontrustend, maar het is ook het definitieve, onwankelbare verslag van het leven van de man.

Als je nog niet genoeg hebt van postmoderne literatuur, bekijk dan gerust de onderstaande video en kijk hoe Jonathan Franzen en Don DeLillo hun werken en postmoderne literatuur in het algemeen bespreken.