Metti il ping-pong sul ricettario: una sorprendente alternativa senza farmaci per aiutare a gestire la depressione, la demenza e i sintomi del Parkinson
È stato straziante da guardare. La salute mentale e il benessere generale di una parente hanno iniziato a peggiorare rapidamente dopo la morte del marito per cancro. Era già abbastanza difficile vederla lottare durante la prolungata malattia del coniuge.
Ma perderlo, oltre ad affrontare altri disturbi fisici, bastò a catapultarla in una grave depressione. Nonostante i ripetuti tentativi di alleviare i suoi sintomi (inclusi diversi antidepressivi, trattamenti ECT e ricoveri ospedalieri), ha continuato a lottare con la depressione per anni e anni.
L'ho visitata in diverse occasioni. Ogni volta, dopo la mia visita, quando la pesantezza al petto diventava tollerabile, la mia mente prendeva il sopravvento. Cos'altro potrebbe essere d'aiuto? Quali altre opzioni c'erano? C'era qualcosa che i medici avevano tralasciato? C'era una risposta fuori dalla scatola che non avevamo ancora scoperto?
Sapevo che amava giocare a ping-pong. Avevo già giocato con lei in molte riunioni di famiglia. Era dannatamente brava! Le volte in cui l'avevo vista esprimere gioia erano state le volte in cui giocava a ping pong con la sua famiglia. Mi chiedevo quale sarebbe stato l'effetto complessivo a lungo termine sulla sua salute mentale se si fosse impegnata in una partita competitiva di ping-pong almeno 5 giorni alla settimana, per un minimo di mezz'ora.
Abbiamo esaminato diverse opzioni, ma non c'era un posto con un tavolo da ping-pong e un partner esperto con cui giocare con lei ogni giorno, nemmeno io, sfortunatamente.
Col tempo, è migliorata.
Non ho avuto l'opportunità di mettere alla prova la mia idea in quel particolare momento. Mi chiedo ancora, tuttavia, se una regolare routine di gioco a ping-pong possa aver alleviato la sua depressione prima. E potrebbe avere anche altri vantaggi?
Giocare a ping pong può aiutare a prevenire e/o curare la depressione?
È risaputo che l'esercizio fisico può migliorare l'umore. Altre prove a sostegno di ciò provengono da un articolo del maggio 2019 di Harvard Health, intitolato «Altre prove che l'esercizio fisico può aumentare l'umore».
L'articolo citava uno studio pubblicato online nel gennaio 2019 da JAMA Psychiatry, che ha rilevato «... una diminuzione del 26% delle probabilità di diventare depressi per ogni aumento importante dell'attività fisica misurata oggettivamente», ha detto l'autore dello studio Karmel Choi, ricercatore presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
«Questo aumento dell'attività fisica è ciò che potresti vedere sul tuo activity tracker se sostituissi 15 minuti di seduta con 15 minuti di corsa o un'ora di seduta con un'ora di attività moderata come una camminata veloce».
Un articolo separato di Science Daily, «L'attività fisica come strategia preventiva contro la depressione», menziona anche questo stesso studio del 2019 di Karmel Choi e conclude in merito a questo studio che «Un team di ricercatori ha utilizzato un nuovo metodo di ricerca per sostenere fortemente l'attività fisica come misura preventiva per la depressione».
Se giochi una partita competitiva di ping pong, penso che sia sicuro affermare che questo allenamento può essere classificato come attività fisica moderata, simile alla camminata veloce. Sostituisci mezz'ora di seduta con mezz'ora di ping-pong «vivace» e senti le endorfine entrare in azione!
Posso dire per esperienza personale che quando gioco con un partner ben assortito, faccio almeno un allenamento altrettanto intenso giocando a ping-pong come faccio camminando a passo svelto.
Prove aneddotiche di come giocare a ping pong abbia aiutato a curare la depressione.
Nell'articolo di Channel 4 News di Jennifer Rigby (agosto 2013), «Why Ping-Pong Just Might Be the Elixir of Youth», scrive di un documentario realizzato da Britdoc/Banyak Films chiamato Ping Pong.
Il film seguiva otto giocatori che si recavano ai campionati mondiali di tennis da tavolo over 80 in Cina. Una delle giocatrici, Dorothy Delow, 101 anni (la cui foto è esposta all'inizio del mio articolo), aveva perso il marito e la figlia. È giunta alla conclusione che «stavo giocando a ping pong e penso che questo mi abbia salvato».
A volte le prove aneddotiche parlano più forte di quelle scientifiche. Se solo la mia parente avesse potuto ispirarsi a Dorothy Delow. Forse avrebbe potuto ridurle di anni i tempi di recupero.
Ma aspettate! I benefici per la salute e il benessere non si fermano qui. Ci sono altre buone notizie all'orizzonte del ping-pong.
Il ping-pong può aiutare a prevenire la demenza (Alzheimer)?
La ricerca ha anche scoperto sorprendentemente che il ping-pong può aiutare nella lotta contro l'Alzheimer e la demenza.
La ricerca scientifica sostiene il fatto poco noto che la «terapia del ping-pong» è nota per migliorare la funzione cerebrale nei seguenti modi:
1. Giocare a ping pong può rafforzare la memoria a lungo termine
Nell'articolo di Rachel Moss del luglio 2015 su The Huffington Post UK («La malattia di Alzheimer potrebbe avere un trattamento senza farmaci ed efficace via ping pong)», gli scienziati della Bounce Alzheimer's Therapy Foundation (BAT) hanno valutato i dati delle scansioni MRI durante la loro ricerca. Hanno scoperto che il tennis da tavolo può aiutare a ridurre il declino cognitivo e rafforzare la memoria a lungo termine per chi convive con l'Alzheimer.
2. Lo sport può ridurre la necessità di farmaci
Secondo uno studio giapponese pubblicato su Ontario Table Tennis News (dicembre 2017 «L'efficacia dell'intervento fisico sui pazienti affetti da malattie cerebrali: utilizzo del tennis da tavolo come programma di riabilitazione»), giocando a ping pong, i malati di Alzheimer hanno mostrato una ridotta necessità di farmaci.
3. Giocare a ping-pong stimola l'ippocampo (la parte del cervello che crea nuovi ricordi)
Lo studio giapponese prosegue spiegando che l'ippocampo si riduce di dimensioni in quelli con Alzheimer e demenza. Ma una volta che quelle stesse persone giocano a ping pong, il flusso sanguigno al cervello aumenta notevolmente e stimola l'ippocampo al punto che può effettivamente aumentare di dimensioni e agire come meccanismo protettivo contro gli effetti devastanti dell'Alzheimer.
4. Il ping-pong stimola contemporaneamente 5 parti separate del cervello
Hanno anche scoperto sulle scansioni MRI che il ping pong può attivare contemporaneamente fino a cinque diverse sezioni del cervello dei partecipanti allo studio.
5. Giocare a ping-pong regolarmente riduceva drasticamente il deterioramento cerebrale
Per riassumere, i ricercatori giapponesi hanno riscontrato un deterioramento cerebrale significativamente inferiore nelle scansioni MRI di coloro che giocavano a ping-pong, rispetto a quelli che non lo facevano.
Ma aspettate. C'è dell'altro!
Il ping pong può aiutare a gestire il morbo di Parkinson?
Medici e altri operatori sanitari suggeriscono ora che giocare a ping pong regolarmente può aiutare a migliorare i sintomi del Parkinson.
Secondo un aggiornamento di News 12 del New Jersey, un'organizzazione senza scopo di lucro chiamata Ping-Pong Parkinson è nata perché è stato riconosciuto che «... giocare a ping pong è un modo fantastico di lavorare sulla coordinazione occhio-mano ed esercitare le capacità cognitive», afferma la dott.ssa Elana Clar, del North Jersey Brain and Spine Center.
«Le persone hanno notato una riduzione dei tremori, hanno notato miglioramenti nella loro calligrafia e, nel complesso, ciò migliora solo le attività della vita quotidiana di tutti».
I risultati di un altro studio giapponese (pubblicato per la prima volta nell'aprile 2020) dimostrano che un programma di esercizi di ping pong può essere sicuro ed efficace nel migliorare alcuni aspetti della funzione motoria osservati nella vita quotidiana e i sintomi motori dei pazienti con malattia di Parkinson.
Nello specifico, in questo studio di Keniche Inoue, i pazienti hanno partecipato a sessioni di allenamento di 5 ore una volta alla settimana per 6 mesi. Tutti i pazienti sono stati valutati con la scala MDS Unified Parkinson's Disease Rating Scale (MDS-UPDRS), parti I-IV.
Nella parte II dell'UPDRS, i punteggi secondari di linguaggio, saliva e sbavatura, vestirsi, scrivere a mano, fare hobby e altre attività, alzarsi dal letto, dall'auto o da una sedia profonda, camminare e stare in equilibrio sono stati significativamente migliorati.
Tra gli MDS-UPDRS parte III, i punteggi secondari dell'espressione facciale, della rigidità, della postura, della bradicinesia (lentezza dei movimenti) e del tremore cinetico delle mani sono stati significativamente migliorati.
È del tutto possibile che un nuovo studio che includesse il gioco regolare, più spesso di una volta alla settimana secondo lo studio giapponese del 2020, possa produrre risultati ancora più significativi, ma questo è ancora da determinare. È in corso uno studio multicentrico nazionale per esplorare ulteriormente i risultati.
Quali sono i vantaggi sociali del ping-pong?
Il gioco incoraggia anche le connessioni sociali con gli altri, poiché il ping-pong non può essere giocato da solo. Soprattutto per gli anziani, l'isolamento può portare alla depressione. Nel bel mezzo dell'attuale pandemia di Covid, il tennis da tavolo è senza dubbio il gioco migliore e più sicuro a cui partecipare. Con solo 2-4 giocatori (di solito solo 2) separati da una rete e ben 8 piedi e 9 pollici di spazio tra i giocatori, il ping-pong è una scelta saggia in tutti i casi.
Io stesso amo giocare e ho coniato il termine «ping-pong buzz» per riferirmi allo stato mentale ed emotivo quando si è nel bel mezzo di una partita, impegnati, le endorfine si attivano e la mente viene attivata al massimo delle sue potenzialità.
Ho scoperto che giocare a ping-pong (senza tenere il punteggio) è anche un ottimo stimolatore della conversazione. A volte la concentrazione meno intensa sulla conversazione, unita a qualcosa che tenga occupati il corpo e la mente, può portare a discussioni straordinarie.
So anche che uso una partita a ping-pong per risolvere le controversie coniugali: se vinco io, tu porti fuori la spazzatura, se vinci, butti fuori la spazzatura!
Se mai esistesse una panacea per la salute mentale e il benessere, la chiamerei la panacea del ping-pong.
Opinions and Perspectives
Mi aiuta a rimanere concentrato durante la giornata.
Attività perfetta per mantenere la lucidità mentale.
L'aspetto della connessione sociale è sottovalutato.
I miei riflessi sono migliorati notevolmente da quando ho iniziato.
Questo potrebbe cambiare il modo in cui affrontiamo il trattamento della salute mentale.
Incredibile come qualcosa di così divertente possa essere così terapeutico.
Gli aspetti preventivi per il declino cognitivo sono incoraggianti.
Ho iniziato un gruppo di ping pong sul posto di lavoro. Ottimo per il team building.
La combinazione di esercizio mentale e fisico è geniale.
Non vedo l'ora di ulteriori ricerche su questo argomento.
Lo uso come antistress. Funziona meglio della meditazione per me.
Il rilascio di endorfine è reale. Mi sento sempre meglio dopo aver giocato.
Incredibile come possa aiutare con condizioni così diverse.
La concentrazione richiesta aiuta davvero a liberare la mia mente dalle preoccupazioni.
La mia coordinazione è decisamente migliorata da quando ho iniziato a giocare regolarmente.
Amo quanto sia accessibile questa attività per la maggior parte delle persone.
La ricerca sul miglioramento della memoria è particolarmente interessante.
Ho iniziato a giocare con il mio coniuge. Ottimo per la nostra relazione e la nostra salute.
Questo potrebbe essere rivoluzionario per il trattamento della salute mentale.
I benefici sociali sono importanti quanto quelli fisici.
Affascinante come un gioco così semplice possa avere benefici così complessi.
L'aspetto competitivo lo rende più coinvolgente del normale esercizio fisico.
La casa di riposo di mia madre ha aggiunto un tavolo. È diventato il posto più popolare!
Apprezzo come questo offra speranza al di là dei trattamenti medici tradizionali.
La connessione tra attività fisica e salute mentale è così importante.
Mi chiedo se il ping pong in realtà virtuale avrebbe benefici simili?
Ho iniziato a giocare dopo aver letto ricerche simili. Posso confermare gli effetti positivi sull'umore.
Adoro il fatto che sia adatto a tutte le età e livelli di forma fisica.
La ricerca sui sintomi del Parkinson è particolarmente incoraggiante per la mia famiglia.
Gioco due volte a settimana e il mio equilibrio è migliorato notevolmente.
Interessante come combini l'esercizio fisico con la strategia mentale.
Mi sono appena iscritto a un club di ping pong locale. L'aspetto sociale è sicuramente un toccasana per l'umore.
I modelli di attivazione cerebrale sono affascinanti. Non c'è da stupirsi che aiuti con la funzione cognitiva.
Non avevo mai pensato al ping pong come terapia prima. Cambia completamente la mia prospettiva sul gioco.
Apprezzo molto come questa opzione di trattamento non implichi farmaci o effetti collaterali.
Il fatto che abbia aiutato Dorothy Delow a superare la perdita è toccante. Mostra anche i benefici emotivi.
Ho visto benefici simili giocando. La mia coordinazione è migliorata significativamente.
Questo mi dà speranza per l'invecchiamento. Qualcosa di divertente che potrebbe aiutare a prevenire il declino.
Mi piacerebbe vedere più ricerche sulla durata e la frequenza ottimali del gioco.
I benefici cognitivi hanno molto senso se si pensa alla strategia coinvolta.
Ho iniziato a giocare con i miei nipoti ed è diventato il nostro momento speciale di legame. Inoltre, sono più lucido che mai!
La parte sulle scansioni MRI che mostrano un minor deterioramento cerebrale è incredibile. Vera evidenza fisica.
Qualcun altro ha notato riflessi migliorati da quando ha iniziato a giocare regolarmente?
Ottimo che sia relativamente economico rispetto ad altri trattamenti. Serve solo un tavolo e qualche attrezzatura di base.
La ricerca sul miglioramento della memoria è particolarmente interessante. Potrei iniziare a giocare con i miei gruppi di studio.
La mia esperienza corrisponde all'articolo. Giocare regolarmente ha decisamente migliorato il mio umore.
Paragonarlo alla camminata a passo svelto per il trattamento della depressione è utile. Rende i benefici più tangibili.
Questo potrebbe essere rivoluzionario per le case di cura. Molto più coinvolgente delle attività tipiche.
Ho notato che la mia concentrazione migliora dopo aver giocato. Devono essere tutte quelle aree del cervello che si attivano.
L'aspetto della connessione sociale non dovrebbe essere sottovalutato. L'isolamento può essere devastante per gli anziani.
Mi chiedo se benefici simili potrebbero derivare da altri sport con la racchetta? Anche se il ping pong sembra particolarmente adatto.
Gioco da anni solo per divertimento. Bello sapere che sto potenzialmente prevenendo il declino cognitivo!
L'idea del ping pong come stimolatore della conversazione è interessante. Meno pressione quando sei concentrato sulla palla.
Anche se tutto questo sembra promettente, vorrei vedere studi su scala più ampia prima di entusiasmarmi troppo.
I miglioramenti nella scrittura a mano per i pazienti affetti da Parkinson hanno davvero attirato la mia attenzione. Un risultato così specifico e significativo.
Adoro come questo combini l'attività fisica con l'impegno mentale. È come gli scacchi con il movimento.
Sono davvero sorpreso che più case di riposo non abbiano tavoli da ping pong, dati tutti questi benefici.
La riduzione dei tremori per i pazienti affetti da Parkinson è notevole. Molto meglio che prendere solo pillole.
Vorrei davvero averlo saputo quando mia zia stava combattendo contro la depressione. I trattamenti tradizionali sono stati così duri per lei.
Mi chiedo se ci sia una frequenza ottimale per giocare per ottenere il massimo dei benefici? Lo studio giapponese ne prevedeva solo una volta a settimana.
Ho appena iniziato a giocare con i miei figli e sento decisamente quella 'euforia da ping-pong' di cui parla l'articolo!
Ciò che mi colpisce di più è come possa aiutare con così tante condizioni diverse. Depressione, Parkinson e demenza sono solitamente trattati in modo così diverso.
L'organizzazione Ping-Pong Parkinson sembra fantastica. Qualcuno qui ha avuto esperienza diretta con i loro programmi?
Apprezzo particolarmente quanto sia accessibile questo sport. Non è necessario essere super atletici per iniziare.
Mio padre ha la demenza e abbiamo iniziato a giocare di recente. Il suo viso si illumina durante le nostre partite anche quando non riesce a ricordare altre cose.
La ricerca sul flusso sanguigno all'ippocampo è affascinante. Mi piacerebbe vedere più studi a lungo termine su questo.
Come terapista occupazionale, adoro i benefici multiformi. Coordinazione occhio-mano, funzione cognitiva, interazione sociale tutto in un'unica attività.
Usare il ping pong per risolvere le dispute coniugali mi ha fatto ridere! Anche se potrei aver bisogno di fare pratica prima di suggerirlo al mio coniuge.
La distanza menzionata per la sicurezza COVID è un buon punto. Probabilmente è una delle attività sociali più sicure che possiamo fare in questo momento.
Lavoro nel settore sanitario e stiamo iniziando a vedere più terapie alternative come questa. Il bello è che non ci sono praticamente effetti collaterali.
La ricerca giapponese sul Parkinson è particolarmente convincente. Questi miglioramenti nella funzione motoria sono significativi.
Allo scettico di sopra: anch'io la pensavo allo stesso modo finché non ho visto come ha aiutato mia madre con la sua depressione. La combinazione di concentrazione, esercizio fisico e interazione sociale funziona davvero.
È interessante notare che ha contribuito a ridurre il fabbisogno di farmaci nei pazienti affetti da Alzheimer. Mi chiedo se l'assicurazione coprirebbe mai la terapia di ping pong prescritta?
Il mio centro comunitario locale ha avviato un programma di ping pong per anziani e i risultati sono stati sorprendenti. Ho visto persone trasformarsi in pochi mesi.
Sono un po' scettico al riguardo. Anche se l'esercizio fisico è ottimo per la salute mentale, definire il ping pong una panacea mi sembra un'esagerazione.
I risultati sull'attivazione cerebrale sono incredibili. 5 sezioni diverse contemporaneamente? Non c'è da stupirsi che aiuti con la funzione cognitiva.
Adoro la storia di Dorothy Delow, 101 anni. Che ispirazione! Mi fa venire voglia di rispolverare la mia vecchia racchetta.
Questa è una ricerca affascinante. Come persona che ha lottato contro la depressione, trovo interessante come l'attività fisica come il ping pong possa aiutare. Anche l'aspetto sociale deve avere un ruolo importante.
Non mi ero mai reso conto che il ping pong potesse avere benefici così profondi per la salute. Mio nonno ha il Parkinson in fase iniziale e sicuramente glielo suggerirò.