Sätt pingis på receptet: ett överraskande drogfritt alternativ för hjälp med att hantera depression, demens och Parkinsons symtom

Det var hjärtskärande att titta på. En släktings psykiska hälsa och allmänna välbefinnande började försämras snabbt efter hennes mans död av cancer. Det var svårt nog att se hennes kamp under sin makas långvariga sjukdom.

Men att förlora honom, liksom att hantera andra egna fysiska sjukdomar, räckte för att katapultera henne till en allvarlig depression. Trots upprepade försök att lindra hennes symtom (inklusive flera antidepressiva medel, ECT -behandlingar och sjukhusinläggningar) fortsatte hon att brottas med depression i flera år i sträck.

Jag besökte henne vid olika tillfällen. Varje gång efter mitt besök, när tyngden i bröstet blev acceptabel, började mitt sinne i hög växel. Vad mer skulle hjälpa? Vilka andra alternativ fanns det? Var det något läkarna missat? Fanns det något svar utanför lådan som vi ännu inte hade upptäckt?

Jag visste att hon älskade att spela ping-pong. Jag hade spelat med henne tidigare på många familjesammankomster. Hon var jävligt bra! Det närmaste jag hade sett henne komma att uttrycka glädje var de gånger hon spelade bordtennis med sin familj. Jag undrade vad den övergripande, långsiktiga effekten på hennes mentala hälsa skulle vara om hon engagerade sig i ett tävlingsspel ping-pong minst 5 dagar i veckan, i minst en halvtimme.

Vi kollade in flera olika alternativ, men det fanns inte en plats med ett pingisbord och en skicklig partner att leka med henne dagligen, inte ens jag, tyvärr.

Hon blev, med tiden, bättre.

Jag hade inte möjlighet att sätta min idé på prov just den tiden. Jag undrar fortfarande, i alla fall, om en regelbunden rutin att spela ping-pong kan ha lindrat hennes depression tidigare. Och kan det ha några andra fördelar också?

Kan spela bordtennis hjälpa till att förebygga och/eller behandla depression?

Det är allmänt känt att träning kan förbättra humöret. Mer bevis för att stödja detta kommer från en artikel från Harvard Health i maj 2019, kallad ”Mer bevis på att träning kan öka humöret.”

Artikeln citerade en studie publicerad online i januari 2019 av JAMA Psychiatry, som fann ”... en 26% minskning av oddsen för att bli deprimerad för varje större ökning av objektivt uppmätt fysisk aktivitet”, säger studieförfattaren Karmel Choi, som är forskare vid Harvard TH Chan School of Public Health.

”Denna ökning av fysisk aktivitet är vad du kan se på din aktivitetsspårare om du ersatte 15 minuters sittande med 15 minuters löpning eller en timmes sittande med en timmes måttlig aktivitet som snabb promenad.”

En separat artikel från Science Daily, "Fysisk aktivitet som en förebyggande strategi mot depression”, nämner också samma studie från 2019 av Karmel Choi och drar slutsatsen med avseende på denna studie att ”Ett team av utredare har använt en ny forskningsmetod för att starkt stödja fysisk aktivitet som en förebyggande åtgärd för depression.”

Om du spelar ett tävlingsspel bordtennis tror jag att det är säkert att säga att detta träningspass kan klassificeras som måttlig fysisk aktivitet, i likhet med snabb promenad. Byt ut en halvtimme sittande med en halvtimme ”snabb” ping-pong och känn endorfinerna sparka in!

Jag kan säga av personlig erfarenhet att när jag spelar med en väl matchad partner får jag åtminstone ett lika intensivt träningspass när jag spelar ping-pong som jag gör genom snabb promenad.

Anekdotiska bevis på hur bordtennis hjälpte till att behandla depression.

I Jennifer Rigbys artikel på Channel 4 News (augusti 2013), ”Why Ping-Pong Just Might Be the Elixir of Youth”, skriver hon om en dokumentär gjord av Britdoc/Banyak Films som heter Ping Pong.

Filmen följde åtta spelare på väg till världsmästerskapen i bordtennis över 80-talet i Kina. En av spelarna, 101-åriga Dorothy Delow (vars bild visas i början av min artikel), hade förlorat sin man och dotter. Hon kom till slutsatsen att ”Jag spelade bordtennis, och jag tror att det räddade mig.”

Ibland talar anekdotiska bevis högre än vetenskapliga. Om bara min släkting kunde ha inspirerats av Dorothy Delow. Det kunde kanske ha rakat år av hennes återhämtningstid.

Men vänta! Fördelarna med hälsa och välbefinnande slutar inte här. Det finns fler goda nyheter på ping-pong-horisonten.

Kan ping-pong hjälpa till att förebygga demens (Alzheimers)?

Forskningen fann också överraskande att ping-pong kan hjälpa till i kampen mot Alzheimers och demens.

Vetenskaplig forskning stöder det föga kända faktum att ”ping-pong-terapi” är känt för att förbättra hjärnfunktionen på följande sätt:

1. Att spela bordtennis kan stärka långtidsminnet

I Rachel Moss artikel i juli 2015 i The Huffington Post UK (”Alzheimers sjukdom kunde ha en drogfri och effektiv behandling via bordtennis)” utvärderade forskare från Bounce Alzheimers Therapy Foundation (BAT) data från MR-skanningar under sin forskning. De fann att bordtennis kan hjälpa till att minska kognitiv nedgång och stärka långtidsminnet för dem som lever med Alzheimers.

2. Sporten kan minska behovet av medicinering

Enligt en japansk studie i Ontario Table Tennis News (december 2017 ”Effektiviteten av träningsintervention på hjärnsjukdomspatienter: Använda bordtennis som ett rehabiliteringsprogram”), via att spela pingis, visade Alzheimers patienter ett minskat behov av medicinering.

3. Att delta i ping-pong stimulerar hippocampus (den del av hjärnan som skapar nya minnen)

Den japanska studien fortsätter med att förklara att hippocampus krymper i storlek hos dem med Alzheimers och demens. Men när samma människor engagerar sig i att spela ping pong ökar blodflödet avsevärt till hjärnan och stimulerar hippocampus till den punkt där den faktiskt kan öka i storlek och fungera som en skyddsmekanism mot Alzheimers härdande effekter.

4. Ping-pong stimulerar 5 separata delar av hjärnan samtidigt

De fann också på MR-skanningarna att ping pong kan aktivera upp till fem olika delar av studiedeltagarnas hjärnor samtidigt.

5. Att spela ping-pong regelbundet minskade dramatiskt hjärnförsämringen

Sammanfattningsvis fann de japanska forskarna betydligt mindre hjärnförsämring på MR-skanningarna av dem som spelade ping-pong, i motsats till de som inte gjorde det.

Men vänta. Det finns mer!

Kan bordtennis hjälpa till att hantera Parkinsons?

Läkare och annan vårdpersonal föreslår nu att spela bordtennis regelbundet kan hjälpa till att förbättra Parkinsons symtom.

Enligt en nyhetsuppdatering från News 12 i New Jersey kom en ideell organisation som heter Ping-Pong Parkinson till eftersom det erkändes att ”... att spela ping pong är ett fantastiskt sätt att arbeta med hand-öga-koordination och träna dina kognitiva färdigheter”, säger Dr. Elana Clar, med North Jersey Brain and Spine Center.

”Människor har märkt en minskning av deras skakningar, människor har märkt förbättringar i sin handstil, och det förbättrar totalt sett bara allas aktiviteter i det dagliga livet.”

Resultaten från ännu en japansk studie (publicerad först april 2020) ger bevis för att ett träningsprogram för bordtennis kan vara säkert och effektivt för att förbättra vissa aspekter av motorisk funktion som ses i det dagliga livet och motoriska symtom hos patienter med Parkinsons sjukdom.

Specifikt, i denna studie av Keniche Inoue, deltog patienterna i 5-timmars träningssessioner en gång i veckan i 6 månader. Alla patienter bedömdes med MDS Unified Parkinson's Disease Rating Scale (MDS-UPDR S) del I—IV.

Bland UPDRS del II förbättrades subpoäng av tal, saliv och dregling, klädsel, handskrift, hobbyer och andra aktiviteter, gå ur sängen, en bil eller en djup stol och promenader och balans avsevärt.

Bland MDS-UPDRS del III förbättrades subpoäng av ansiktsuttryck, styvhet, hållning, bradykinesi (långsam rörelse) och kinetisk tremor i händerna signifikant.

Det är fullt möjligt att en ny studie som inkluderade regelbundet spel, oftare än en gång i veckan enligt den japanska 2020-studien, kan ge ännu mer signifikanta resultat, men det är ännu inte bestämt. En nationell multicenterstudie för att ytterligare utforska fyndet pågår.

Vilka är de sociala fördelarna med ping-pong?

Spelet uppmuntrar också sociala kontakter med andra, eftersom ping-pong inte kan spelas solo. Särskilt för seniorer kan isolering leda till depression. Mitt i den nuvarande Covid-pandemin, bordtennis är utan tvekan det bästa och säkraste spelet att delta i. Med bara 2-4 spelare (vanligtvis bara 2) åtskilda av ett nät och ett bra 8 fot, 9 tum utrymme mellan spelarna, är ping-pong ett klokt val runt omkring.

Jag älskar själv att spela spelet och har myntat termen ”ping-pong buzz” för att hänvisa till det mentala och känslomässiga tillståndet när man är i hetten av ett spel, engagerad, endorfiner har sparkat in och ens sinne aktiveras till sin fulla potential.

Jag har tyckt att ping-pong-rallyt (utan att hålla poäng) är en bra konversationsstimulator också. Ibland kan det mindre intensiva fokuset på konversation, i kombination med något för att hålla kroppen och sinnet upptaget, leda till extraordinära diskussioner.

Jag har till och med varit känd för att använda en pingismatch för att lösa äktenskapliga tvister - om jag vinner tar du papperskorgen ut, om du vinner tar du papperskorgen ut!

Om det någonsin fanns något sådant som ett universalmedel för mental hälsa och välbefinnande, skulle jag kalla det Ping-Pong Panacea.