The Republican Divide: Tales From Washingtons First Political Divide

USA har alltid varit ett tvåpartipolitiskt regeringssystem. Idag känner vi till det republikanska partiet och det demokratiska partiet. Vi ser bara rött och blått. Liberal och konservativ. Men fanns det någonsin en tid i amerikansk politik där det etablerade politiska partiet splittrades över frågor?

Året är 1908. Den amerikanska presidenten Theodore (Teddy Roosevelt) beslutar att inte ställa upp för omval. Även om det inte finns någon gräns för de villkor som en president kan tjäna vid den tiden, (kongressen kommer att anta ett ändringsförslag efter Franklin Roosevelts död) är den inofficiella regeln att presidenter tjänar två fyraårsperioder innan de lämnar sitt ämbete.

För Teddy, detta var inte annorlunda. Innan han lämnar har han dock ett mål att behålla några av de förändringar han har gjort under sin tid som överbefälhavare för att stanna på plats. Så när kandidatfältet för president blev tydligare, skulle han bestämma vem han tyckte var bäst för att behålla status quo för den republikanska agendan.

Hans val är före detta krigsminister William H. Taft. Taft, en advokat, och infödd i Ohio. Taft var den typ av politiker som inte precis gillade tanken på att vara president. Han hade faktiskt målet att bli domare i Högsta domstolen.

Ändå valdes han att ställa upp, efter att ha övertygat andra republikaner. Nu när de har valt sin kandidat började kampanjsäsongen på allvar.

Men för den snart blivande före detta presidenten Teddy Roosevelt hade han haft farhågor om att besluta att inte ställa upp för en tredje mandatperiod. Trots detta höll Roosevelt sina känslor för sig själv och Taft vinner valet 1908.

När Taft började sin mandatperiod blev det uppenbart att han inte var hans föregångare. Han kompromissade mer med ämnen och policyer som Roosevelt hade tagit en hård linje på. (Huvudfrågan var Roosevelts signaturarv, antitrustlagen) Han började se på Taft som svag och började hänvisa till sin ånger för att inte spr inga igen.

Snart började Roosevelt uttala sig mot Taft. Och när nästa val 1912 närmade sig blev det tydligt att det fanns olika känslor för båda männen i partiet. Partiet blev två fraktioner: Roosevelt och hans anhängare var mer progressiva, och Taft och hans anhängare var mer konservativa.

Deras ståndpunkter på dagens politik kunde inte ha varit annorlunda. Progressiva gynnade mer skydd för kvinnor och barn och ville ha bättre begränsningar för fackföreningar. Men Taft och konservativa stödde mer storföretag och stödde inte fackföreningarna.

Partiet var i ett inbördeskrig med stridslinjer ritade. Roosevelt och hans stödjer spin-off till sitt eget parti som kallade sig ”The Bull Moose” -partiet; med sin egen partikonvention separat från republikanerna.

När kampanjen fortsatte började den demokratiska kandidaten, Woodrow Wilson, få lite fart på grund av de inre striderna från republikanerna. Det blev uppenbart att de två fraktionerna var mer av en skuld än man ursprungligen trodde.

Med bara en månad kvar till det allmänna valet, medan han var tänkt att hålla ett kampanjtal, sköts Roosevelt av en blivande mördare. Kulan genomborrade hans bröst, men tack vare sitt vikta tal i bröstfickan kunde Roosevelt fortsätta talet. Han fördes sedan till sjukhuset efteråt för behandling.

Historien om hans mordförsök blev en legend, eftersom det bara förstärkte uppfattningarna om hans tuffa persona. Taft å andra sidan skulle få ett allvarligt slag mot sin kampanj. Hans vice president James Sherman skulle dö i slutet av oktober 1912 efter att ha lidit av Brights sjukdom.

Nu utan en kandidat och med valet bara några dagar bort bestämdes det att rösterna som kom in för Sherman skulle tilldelas Nicholas Butler, en delegat från New Jersey.

På valdagen förverkligades den uppenbara makten för Wilson. Han skulle placera sig först i valkollegiet, följt av Roosevelt, och Taft kom på tredje plats. I den populära omröstningen vann Wilson också med en anständig marginal.

Splittringen av det republikanska partiet kostade dem Vita huset och förstörde förhållandet mellan Roosevelt och Taft. På grund av såret från hans mordförsök skulle Roosevelt aldrig mer vara lika stark som han var före händelsen. Kulan lämnades i bröstet, som blev smittad, vilket försämrade hans hälsa.

Han skulle senare dö till följd av kroniska sjukdomar 1919. När det gäller Taft skulle han återvända till Yale University en tid innan han nominerades och senare bekräftades som överdomare för Högsta domstolen 1921. Hans mål att bli en del av domstolen uppfylldes, han skulle fortsätta att tjäna på domstolen fram till strax före sin död 1930.

Wilson, som historien visar oss, fortsätter att bli krigspresident med början av första världskriget. Han skulle senare bli oförmögen av en försvagande stroke medan han kampanjerade för Nationernas förbund.

Ser fram emot Amerikas politiska klimat idag verkar det finnas ett annat inbördeskrig inom det republikanska partiet. Även om splittringen ännu inte har hänt, det är uppenbart att en annan potentiell splittring kan vara närmare än vissa inser.

S@@ narare än progressivism vs konservatism, är det idag mer i linje med radikalisering av konservativa kontra de mer måttliga konservativa. Liksom demokraterna 1912 verkar splittringen ha en viss effekt på förmågan att få stöd från dem som inte är fans av någon av de extrema positionerna i det republikanska partiet.

Efter Trumps nederlag 2020 har samtal börjat cirkulera om möjligheten att ett nytt parti bildas i hopp om en annan Trump-kandidat 2024.

Nu när Trump har åtalats för andra gången (den första amerikanska presidenten som gjorde det) och det förutsägbara frikännandet som följde; allt mer tal om en tredje part får mer kraft. Nästan 60% av amerikanerna anser nu att ett tredje politiskt parti behövs. Kan Amerika använda ett annat parti som är mindre konservativt och mer progressivt som Bull Moose Party? Eller kan ett avbrott i frågorna kring lika lön, ekonomi eller rasskillnader vara mer lämpligt för väljarna?

Det republikanska partiets oenighet är säkert en att hålla noggrann uppmärksamhet på under de närmaste åren.