자기 연민을 실천하는 것이 내 정신 건강을 개선하는 데 어떻게 도움이 되었는가

1980년 밸런타인데이에 저는 1형 소아 당뇨병 진단을 받았습니다.저는 겨우 다섯 살이었어요.그 진단은 인생을 바꿔놓았고 제 어린 시절의 순수함이 끝났습니다.스스로 인슐린 주사를 맞고 고혈당 및 저혈당 문제를 해결하는 방법을 배워야 했습니다.

저혈당 반응은 인슐린을 너무 많이 투여하여 혈류에 당이 충분하지 않을 때 발생합니다.이로 인해 혼란스럽고 떨리게 되며 주스나 설탕을 즉시 섭취하지 않으면 생명을 위협하는 상황입니다.반면 고혈당도 마찬가지로 좋지 않으며 시간이 지나면 팔다리 절단, 신장 문제 또는 실명을 초래할 수 있습니다.

진단을 받았을 때 부모님은 제가 당뇨 합병증으로 팔다리를 잃지 않도록 운동을 해야 한다고 생각하셨어요.아버지는 저를 케리스데일 아레나에서 스케이트를 배우도록 허락하셨고, 그곳에서 스케이트에 대한 저의 사랑이 시작되었습니다.얼마 지나지 않아 저는 인생의 피겨 스케이팅 경쟁계에 푹 빠지게 되었습니다.

저는 높은 수준의 스케이팅에서 경쟁하기 위해 몇 시간 동안 연습을 하고 여러 번 넘어지기도 했습니다.

피겨 스케이팅은 주관적인 스포츠이므로 심사 위원이 참가자의 순위를 결정합니다.시간이 지나면서 계속해서 심판을 받겠다는 무질서한 생각과 순위에 오르기 위해 필사적으로 노력한 결과, 제 잘못을 고쳐 경쟁 우위를 차지하기 위해 제 자신을 돌아보게 되었다고 생각합니다.

안타깝게도 제가 이룬 것은 너무 자기 비판적인 태도를 취하는 법을 배운 것뿐이었습니다.심사위원들이 당신의 행동, 옷, 표정, 몸매 등을 보고 순위에 오를 거라고 생각했어요. 이 모든 것들이 순위에 오를 수 있는 요인이었죠.저는 매일 제 부정적인 성향에 대해 곰곰이 생각해 보았고 끊임없이 자기 비판에 시달렸습니다.

인지 행동 치료의 창시자인 펜실베이니아 대학교의 Aaron T.Beck 박사에 따르면 우울증은 부정적인 생각으로 인해 발생할 수 있습니다.그래서 제가 할 수 있는 것처럼 부정적인 자기 성찰 상태에서 많은 시간을 보내다 보면 기분 상태가 바뀌게 되었습니다.

설상가상으로 심한 우울증은 시간이 지나도 치료하지 않으면 정신병으로 전환되어 그 상태에서는 무엇이 진짜이고 무엇이 진짜가 아닌지 구분할 수 없게 될 수 있습니다.

이게 바로 제게 일어난 일입니다.저는 수년간 자신도 모르게 우울증에 시달리다가 2006년에 정신병에 걸렸습니다.진단을 받기 직전, 그리고 커뮤니케이션 전공으로 대학 학위를 이미 마친 후 저는 의학 필기법을 가르쳐주는 학교에 다니고 있었는데 스트레스를 많이 받아 뇌에 부담이 가중되었습니다.

이 정신 질환은 여러 가지 요인으로 인해 저를 충격에 빠뜨렸습니다.정신 건강 문제에 대한 낙인 때문에 정신 질환에 걸렸다는 굴욕감을 느꼈을 뿐만 아니라 사랑받지 못하고 사회로부터 거부당하는 느낌도 들었습니다.

정신병은 심각한 정신 질환이며 적절한 약물 치료로 치료할 수 있으며 약물 치료는 환자를 현실로 되돌립니다.

적절한 복용량으로 약물을 복용하는 한 사회와의 연결이 끊어진 상태가 교정됩니다.

하지만 뉴스에서 들리는 것은 정신 질환에 대해 폭력을 행사하는 사람들의 이야기뿐이며 정신 질환에서의 폭력은 실제로 매우 드뭅니다.낙인은 여전히 남아 있습니다.

저는 정신과 의사의 세심한 감시를 받게 되었고 이 약물 치료와 대화 요법 (인지 행동 요법) 을 통해 제가 실제로 제 자신에게 매우 가혹하다는 말을 듣고 그 사실을 알게 되었습니다.이게 전환점이었어요.

변화가 필요했는데 바꾸기가 정말 어려워요.연습이 필요해요.제 자신을 불완전한 미인이라고 생각하기 시작했어요.제가 아름다운 건 제가 가진 결점 때문이에요.내 결점 때문에 못생긴 건 아니야.

또한 나 자신을 판단하지 않고 실수를 자주 저지르는 것도 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다.

얼마 지나지 않아 기분이 좋아지고 있다는 것을 알게 되었습니다.항우울제를 복용한 덕분에 기분이 더 좋아졌어요. 하지만 진정한 혜택은 지금 제 자신에 대한 긍정적인 자기 연민 덕분입니다.