El poder de dar

Para mí, no hay nada más bonito que contemplar la primera nevada, mientras tomo un chocolate caliente con menta en la esquina de la chimenea. Soy de las que se entusiasma al ver las luces navideñas por toda la ciudad y escuchar una y otra vez "Joy to the world".

Pero lo que hace que las fiestas sean realmente especiales es el espíritu de pasar tiempo con nuestros seres queridos y compartir lo que podamos con los menos afortunados que nosotros. Creo que la Navidad es más que encontrar el regalo perfecto para la persona adecuada. Se trata de hacer esos pequeños actos de bondad que nos hacen sentir agradecidos.

Hablando de regalos, a muchos de nosotros nos preocupa el costo de los mismos, especialmente en el momento incierto que estamos viviendo, con el impacto de la pandemia en la economía. La buena noticia es que un regalo no tiene por qué costar nada. A menudo, los obsequios más significativos no están hechos de plata y oro, sino de tiempo de calidad.

¡Hay muchas maneras de ayudar a los demás! Todos conocemos las formas convencionales de ofrecer regalos o donar dinero a organizaciones benéficas, pero también existe la posibilidad de compartir conocimientos mediante la enseñanza, donando tiempo y energía mediante el voluntariado o simplemente brindando apoyo y aliento a alguien que tenga dudas.

¿Alguna vez has notado el brillo en los ojos de alguien cuando le haces un cumplido y le sonríes?

Las investigaciones realizadas por los Institutos Nacionales de Salud han descubierto que la felicidad asociada al acto de dar dura más que la experimentada al recibir. Al observar las imágenes por resonancia magnética (IRM), los investigadores han notado que el cerebro de las personas que donan a diversas organizaciones benéficas reacciona de manera similar que cuando reciben dinero o comen un postre.

La felicidad asociada con el acto de dar se denomina "euforia del que ayuda" y es provocada por la liberación de endorfinas en la vía mesolímbica, que es el centro de recompensa del cerebro, asociado con el placer. Otras sustancias químicas como la serotonina, la dopamina y la oxitocina también se producen en el cuerpo cuando se da o se ayuda de manera genuina.

Si eres corredor, probablemente hayas experimentado la sensación de energía renovada después de los primeros kilómetros. El concepto es el mismo: el bienestar te hace querer volver a correr al día siguiente.

Considerando que estas sustancias químicas son altamente adictivas, los investigadores de la Universidad de California han teorizado que esta característica física es parte de nuestra búsqueda para sobrevivir y prosperar.

Debido a que nuestra descendencia es muy vulnerable, la tarea fundamental para la supervivencia humana y la replicación genética es cuidar de los demás. Los seres humanos hemos sobrevivido como especie porque hemos desarrollado la capacidad de cuidar a los necesitados y de cooperar. — Dacher Keltner, codirector del Greater Good Science Center de la Universidad de California en Berkeley

El programa de Alcohólicos Anónimos utiliza este concepto al hacer que los adultos mayores colaboren con los nuevos reclutas para guiarlos en el camino de la sobriedad. Se ha demostrado que compartir una experiencia similar y tener un propósito ayuda también a los adultos mayores a mantenerse alejados del alcohol. Esto se traduce en una menor depresión, porque, honestamente, ¿quién puede estar deprimido sabiendo que podría haber salvado una vida?

¿Qué tan asombroso es saber que ayudar es en realidad sanar al sanador herido?

No solo las personas que luchan contra los malos hábitos pueden beneficiarse de esta ayuda, sino que también las personas que sufren ansiedad, por ejemplo, o dolor físico, pueden cambiar radicalmente su vida al hacerlo. ¡Algunos estudios incluso relacionan la participación en eventos benéficos con una vida más larga!

Nadie jamás se ha empobrecido por dar. — Ana Frank

Creo que para muchos de nosotros la Navidad es menos una fiesta religiosa que un evento cultural. Conozco a muchas personas que no son cristianas y que aún disfrutan decorando su sala de estar con un árbol de Navidad o viendo todas las películas navideñas en Netflix.

Además, todas las religiones tienen la misma concepción de la compasión y la generosidad. Por ejemplo, los monjes budistas tienen que desprenderse de todas sus posesiones y se cree que son humildes. Para ellos, el motivo del donante es más importante que la acción en sí. Nunca hay que sentirse presionado a dar, sino hacerlo con altruismo. Tal vez no hablaríamos de consumo excesivo si todo el mundo siguiera este principio durante las fiestas...

Aunque todos conocemos el Ramadán, en el Islam, como un mes de ayuno desde el amanecer hasta el anochecer, esta celebración incluye más virtudes que privaciones. Se trata de ponernos en el lugar de las personas necesitadas, para recordarnos que siempre debemos dar con empatía. Al igual que la temporada navideña, es un momento para perdonar a los demás, mantenerse en contacto con los seres queridos, luchar contra los malos comportamientos y dar. Sin embargo, no todos los regalos son iguales. Promueven los regalos que siguen dando mucho después de que los hayas recibido.

Por ejemplo, enseñar a alguien a pescar lo alimentará durante más tiempo que darle un pescado, o plantar un árbol le proporcionará refugio y alimento durante años.
Dicho todo esto, ¡no es de extrañar que existan tantas organizaciones filantrópicas en todo el mundo!