Met de feestdagen voor de deur beginnen we kerstcadeaus te kopen, maar het belangrijkste is dat we voelen dat liefde ons hart vult. Wat is er zo magisch aan deze tijd van het jaar?
Voor mij is er niets mooiers dan naar de eerste sneeuwval te kijken, onder het genot van een muntachtige warme chocolademelk op de hoek van de open haard. Ik ben het soort persoon dat enthousiast wordt om kerstverlichting in de stad te zien en steeds weer „Joy to the world” te horen.
Maar wat de feestdagen echt bijzonder maakt, is de geest om tijd door te brengen met onze dierbaren en te delen wat we kunnen met de minder bedeelden dan wij. Ik geloof dat Kerstmis meer is dan het vinden van het perfecte cadeau voor de juiste persoon. Het gaat erom die kleine daden van vriendelijkheid te verrichten die ons dankbaar maken.
Over geschenken gesproken, velen van ons maken zich zorgen over de kosten ervan, vooral in de onzekere tijd waarin we leven, met de gevolgen van de pandemie voor de economie. Het goede nieuws is dat een cadeau niets hoeft te kosten! Vaak zijn de meest betekenisvolle cadeaus niet gemaakt van zilver en goud, maar van quality time.
Er zijn zoveel manieren om aan anderen te geven! We kennen allemaal de gebruikelijke manieren om cadeaus te geven of geld te geven aan een goed doel, maar je moet ook je kennis delen door les te geven, tijd en energie te schenken door vrijwilligerswerk te doen, of gewoon iemand die twijfelt te steunen en aan te moedigen.
Heb je ooit de vonk in iemands ogen opgemerkt als je een compliment geeft en naar hem lacht?
Uit onderzoek van de National Institutes of Health is gebleken dat het geluk dat gepaard gaat met geven langer duurt dan het geluk dat is geëxperimenteerd tijdens het ontvangen. Bij het bekijken van de magnetic resonance imaging (MRI) hebben onderzoekers gemerkt dat de hersenen van mensen die aan verschillende goede doelen hebben gegeven, op dezelfde manier reageren als wanneer ze geld krijgen of een toetje eten.
Het geluk dat gepaard gaat met geven wordt de 'helper's high' genoemd en wordt veroorzaakt door de afgifte van endorfine in de mesolimbische route, het beloningscentrum in de hersenen, dat geassocieerd wordt met plezier. Andere chemicaliën zoals serotonine, dopamine en oxytocine worden ook in uw lichaam aangemaakt wanneer u echt geeft of helpt.
Als je een jogger bent, heb je waarschijnlijk na de eerste kilometers het gevoel van hernieuwde energie ervaren. Het concept is hier hetzelfde. Het welzijn zorgt ervoor dat je de volgende dag weer wilt gaan.
Omdat deze chemicaliën zeer verslavend zijn, hebben onderzoekers van de University of California getheoretiseerd dat dit fysieke kenmerk deel uitmaakt van onze zoektocht om te overleven en te gedijen.
Vanwege onze zeer kwetsbare nakomelingen is de fundamentele taak voor menselijke overleving en genreplicatie om voor anderen te zorgen. Mensen hebben als soort overleefd omdat we de capaciteiten hebben ontwikkeld om te zorgen voor mensen in nood en om samen te werken. — Dacher Keltner, mededirecteur van het Greater Good Science Center van UC Berkeley
Het Alcoholics Anonymous-programma maakt gebruik van dit concept door senioren te laten samenwerken met nieuwe rekruten om hen te begeleiden op het pad van nuchterheid. Het is aangetoond dat het delen van een soortgelijke ervaring en het hebben van een doel ook helpt om van alcohol af te blijven. Ze resulteren in minder depressief zijn, want eerlijk gezegd, wie kan depressief zijn als je weet dat ze misschien een leven hebben gered?
Hoe verbazingwekkend is het om te weten dat helpen eigenlijk de gewonde genezer geneest?
Niet alleen mensen die slechte gewoonten bestrijden, kunnen baat hebben bij hulp, maar mensen met bijvoorbeeld angst of lichamelijke pijn zullen hun leven drastisch veranderen door dit te doen. Sommige onderzoeken hebben zelfs een verband gelegd tussen deelname aan liefdadigheidsevenementen en langer leven!
Niemand is ooit arm geworden door te geven. — Anne Frank
Ik denk dat Kerstmis voor velen van ons minder een religieuze feestdag is dan een culturele gebeurtenis. Ik ken veel christenen die het nog steeds leuk vinden om hun woonkamer te versieren met een kerstboom of elke kerstfilm op Netflix te kijken.
Bovendien hebben alle religies dezelfde opvatting van mededogen en vrijgevigheid. Monniken in het boeddhisme moeten bijvoorbeeld elk bezit loslaten en worden als nederig beschouwd. Voor hen is het motief van de donor belangrijker dan de actie zelf. Je moet je nooit onder druk gezet voelen om te geven, maar doe het met altruïsme. Misschien zouden we het niet over overconsumptie hebben als iedereen dit principe zou volgen tijdens de feestdagen...
Hoewel we de ramadan in de islam allemaal kennen als een vastenmaand van zonsopgang tot zonsondergang, omvat deze viering meer deugden dan ontbering. Het gaat erom onszelf in mensen in nood te verplaatsen, om ons eraan te herinneren dat we altijd met empathie moeten geven. Net als de feestdagen is het een tijd om anderen te vergeven, contact te houden met dierbaren, slecht gedrag te bestrijden en iets terug te geven. Toch zijn niet alle geschenken gelijk aan een ander. Ze promoten de geschenken die je nog lang na je blijft geven.
Iemand bijvoorbeeld leren vissen zal hem langer voeden dan hem één vis geven of een boom planten, zodat hij jarenlang onderdak en voedsel krijgt.
Dat gezegd hebbende, is het geen verrassing dat er zoveel filantropische organisaties wereldwijd wild zijn!
