Perché un po' di stress fa bene allo sviluppo del tuo pieno potenziale

Lo stress è una reazione normale alle pressioni quotidiane, che può essere strettamente correlata a una particolare situazione o evento.

Le reazioni del nostro corpo possono essere fisiche, mentali o emotive. Essere sottoposti a forti pressioni, ad esempio situazioni in cui si ha molto da pensare e da affrontare o non si ha abbastanza controllo su ciò che sta accadendo.

Finora non esiste una definizione medica chiara dello stress e gli scienziati non sono giunti a una conclusione comune se lo stress sia la causa dei problemi o il risultato di essi.

Quando si verifica lo stress, sta cercando di dire che qualcosa richiede la nostra attenzione e che dobbiamo agire. I nostri corpi sono creati in modo da provare lo stress e rispondere ad esso mentre siamo presi dal panico.

Cosa causa lo stress

Affrontare le sfide, l'ignoto, le paure, le situazioni di vita difficili, gli eventi negativi, le pressioni o anche le faccende quotidiane innesca lo stress e qualsiasi altra cosa che lo causa è nota come fattori di stress.

Le persone generalmente pensano che i fattori di stress siano negativi, come dover affrontare un programma di lavoro estenuante o una relazione tesa, ma in realtà, tutto ciò che ci fa subire molta pressione può essere stressante.

I fattori di stress possono essere fattori esterni o interni, autogenerati. Quando pensi troppo a qualcosa che è improbabile che accada o hai pensieri negativi e irrazionali su te stesso e sulla vita.

Le cause esterne di stress possono includere:

• Grandi cambiamenti nella vita.
• Sovraccarico lavorativo o scolastico ed esami.
• Difficoltà relazionali
• Problemi finanziari
• Essere troppo occupati e non avere tempo.
• Famiglia, genitorialità e figli.
• Morte di una persona cara.

Le cause interne dello stress possono includere:

• Pessimismo e perdita di speranza.
• Essere incapaci di accettare l'incertezza.
• Schemi di pensiero rigidi, inflessibili.
• Pensare troppo e pensare negativamente a se stessi, alle persone e alla vita.
• Aspettative irrealistiche/perfezionismo.
• Atteggiamento tutto o niente.
• La tua percezione delle situazioni.
• La nostra resilienza emotiva.

Il denaro è considerato il motivo principale dello stress secondo l'American Psychological Association (APA) negli Stati Uniti. Mentre il lavoro è il prossimo fattore di stress nella vita degli americani secondo i Centers for Disease and Control Prevention (CDC).

Il nostro tipo di personalità (estroverso o introverso, perfezionista, tipo A) e le risorse che abbiamo a disposizione ci collegano a tutti i suddetti fattori di stress e possono causare stress anche indipendentemente.

Altre persone devono affrontare lo stress continuo dovuto a eventi post-traumatici, abusi sessuali o tossicodipendenza. Devono essere trattati per il disturbo da stress post-traumatico. Altri svolgono lavori molto stressanti, come i militari o nei servizi di emergenza. Anch'essi devono essere tenuti sotto osservazione per il disturbo da stress post-traumatico.

Ma anche gli eventi felici possono causare stress, il primo appuntamento, il matrimonio o il diventare genitori. A causa dei cambiamenti che apportano nella vita, generano stress.

Cos'è lo stress salutare?

Lo stress è considerato una reazione o tensione mentale o emotiva causata da circostanze avverse. Le persone potrebbero chiedere: «Com'è che ci stressiamo e come possiamo sapere se lo stress che stiamo vivendo è salutare o no per noi?»

A parte lo stress malsano che inizia a logorarci, ci causa affaticamento, ci fa perdere interesse per ciò che ci piace, ci provoca dolore e irritabilità, lo stress salutare è a breve termine. Facciamo un esempio, una scadenza al lavoro o a scuola. In questo caso, lo stress salutare è di breve durata, passa rapidamente e ci fa sentire sollevati e ci sono casi in cui può farci sentire euforici.

I sentimenti di euforia arrivano dopo aver raggiunto il successo e ci stiamo godendo i risultati. Un po' di stress a breve termine può spingerci verso il raggiungimento dei nostri obiettivi nel lavoro, a scuola o nella vita. Sebbene in generale si ritenga che lo stress abbia conseguenze molto negative, le persone si sentono più energiche e produttive quando sono sotto pressione.

Quali sono i potenziali benefici dello stress?

Secondo Daniela Kaufer, professoressa associata alla UC Berkley, in un'intervista con lo scrittore sulla salute Peter Jaret afferma che lo stress non può essere completamente negativo, ma ha anche potenti effetti positivi sulle persone. Afferma che lo stress è una risposta a una minaccia, per aiutarci ad affrontarla e imparare da quell'esperienza.

Secondo una ricerca condotta dagli scienziati dell'UC Berkley, lo stress moderato e a breve termine può migliorare la vigilanza, le prestazioni e migliorare la memoria. Da un esperimento sui ratti, dove lavorano scienziati come Daniela Kaufer, hanno esaminato in particolare la crescita delle cellule staminali in quella parte del cervello chiamata ippocampo. È responsabile della reazione allo stress e svolge un ruolo nell'apprendimento e nella memoria.

Hanno scoperto che quando i ratti subiscono uno stress moderato per un breve periodo e si mobilitano per alcune ore, le cellule staminali crescono e queste cellule formano neuroni, che sono cellule cerebrali. Alcune settimane dopo, i risultati mostrano che c'è un miglioramento nella memoria e nell'apprendimento.

La stessa cosa accade con le persone. La quantità di stress che le persone sono in grado di gestire aumenta la vigilanza e le prestazioni lavorative. Proprio come nei ratti, la crescita delle cellule staminali che in seguito diventano neuroni porta a un miglioramento della memoria e delle funzioni cerebrali.

Perché un po' di stress fa bene

L'esperienza di una persona che soffre di ansia riferisce che uno stress eccessivo le fa andare sulle montagne russe irrazionali in determinati momenti, ma durante il momento di stress si sente energica e più produttiva. Questo non significa che ami lo stress, ma che accetti il ruolo che lo stress gioca nel renderla più intelligente, più sana e più forte.

C'è una tendenza tra le persone a considerare tutti i tipi di stress come una cosa molto negativa, specialmente quando la pressione opprimente e eccessiva impedisce loro di vedere il lato positivo. In questi casi, le persone fanno fatica a credere che ci sia qualcosa di buono in esso.

Non sto cercando di dire che «lo stress uccide» non sia vero, né di rifiutare di riconoscere gli esiti dello stress cronico, come ansia, stanchezza, ipertensione, depressione e disturbo da stress post-traumatico.

Lo stress moderato è meglio accogliere a braccia aperte. Solo lo stress cronico o quando sentiamo di non avere più il controllo della situazione, ha un impatto negativo sulla nostra salute e sul nostro benessere generale.

Lo stress può svolgere la funzione di catalizzatore nella nostra vita quando ha livelli bassi o moderati. Può avvantaggiarci in diversi modi perché lo stress svolge un ruolo positivo.

1. Migliora le funzioni cognitive

Secondo una ricerca condotta da UC Berkley, hanno scoperto che gli eventi stressanti sono la causa della proliferazione delle cellule staminali nel cervello in nuove cellule nervose o neuroni.

Questo processo porta ad un aumento delle prestazioni mentali dopo due settimane. Livelli di stress moderati rafforzano la connessione tra le cellule cerebrali, cioè i neuroni, che consentono un miglioramento della memoria, delle funzioni cerebrali e della produttività.

2. Aumenta le nostre capacità cerebrali

Bassi livelli di fattori di stress attivano e producono neurotrofine, una sostanza chimica del cervello, e rafforzano le connessioni delle cellule cerebrali nel cervello.

3. Aumenta l'immunità

A breve termine. Il dottor Richard Shelton, vicepresidente per la ricerca presso il Dipartimento di Psichiatria dell'Università dell'Alabama di Birmingham, afferma: «Quando il corpo risponde allo stress, si prepara alla possibilità di lesioni o infezioni, un modo per farlo è produrre «interleuchine» supplementari, sostanze chimiche che aiutano a regolare il sistema immunitario, fornendo almeno una spinta temporanea. «

4. Aumenta la nostra resilienza

Affrontare di tanto in tanto situazioni stressanti può insegnarti ad affrontare più facilmente quelle future. Proprio come l'addestramento dei Navy SEAL, così possono essere anche le nostre faccende ed esperienze quotidiane, che non sono così estreme.

Il dottor Shelton afferma: «L'esposizione ripetuta a eventi stressanti dà ai [SEAL] la possibilità di sviluppare un senso di controllo sia fisico che psicologico, quindi quando sono in combattimento effettivo, non si limitano a spegnersi».

Secondo una ricerca condotta dall'Università della California di San Fransisco nel 2013, ha rivelato che mentre lo stress cronico promuove il danno ossidativo al nostro DNA e al nostro RNA, livelli moderati di stress quotidiano percepito ci proteggono da tali danni e aumentano la «resilienza psicobiologica».

5. Aumenta la nostra motivazione

Lo stress buono si chiama eustress negli ambienti della comunità scientifica e potrebbe essere la cosa giusta e unica per portare a termine il lavoro sul lavoro.

Il dottor Shelton afferma: «Pensa a una scadenza: ti sta guardando in faccia e stimolerà il tuo comportamento per gestire la situazione in modo efficace, rapido e produttivo».

Secondo una ricerca dello psicologo Mihaly Csikszentmihalyi, le eustress ci fanno entrare in uno stato di «flusso» e in un maggiore senso di consapevolezza.

6. Migliora lo sviluppo del bambino

Secondo una ricerca condotta dal John Hopkins Hospital, hanno scoperto che i bambini le cui madri erano sottoposte a stress moderato durante la gravidanza avevano capacità di sviluppo precoce più avanzate quando raggiungevano il secondo anno, rispetto ai bambini di madri non stressate.

È scientificamente vero che lo stress cronico danneggia i bambini durante la gravidanza, ma la buona notizia è che livelli moderati di stress normale non danneggiano il bambino, ne traggono sorprendentemente beneficio.

Come può lo stress renderti più forte?

Secondo la ricerca della professoressa assistente di psicologia di Standford Alia Crum, considera lo stress come una parte utile della nostra vita, invece di considerarlo dannoso, si traduce in una migliore salute, benessere emotivo e maggiore produttività sul lavoro, anche durante esperienze di forte stress.

Il modo in cui consideriamo lo stress definisce il modo in cui reagiamo ad esso. Considerarlo dannoso rende le persone ad affrontarlo in modi meno utili, come indulgere in alcol e droghe per «scaricare» lo stress, procrastinare tutto per evitare lo stress o immaginare scenari oscuri. Ci sono studi che dimostrano che avere in mente l'obiettivo di evitare lo stress aumenta le possibilità di depressione, separazione, perdita del lavoro, se le persone si affidano a strategie dannose per affrontarle.

Al contrario, le persone che considerano lo stress in modo più positivo lo gestiscono in modo tale da aiutarli a prosperare, affrontando l'origine dello stress, chiedendo supporto sociale o cercando di trovarne la saggezza. «Almeno la metà e forse i due terzi delle persone che hanno subito un trauma riferiscono in seguito un qualche tipo di sviluppo positivo o crescita personale», afferma Richard Tedeschi, professore di psicologia all'Università della Carolina del Nord a Charlotte.

Dice inoltre: «Ma coloro che sono disposti ad affrontare i propri problemi, piuttosto che evitarli e cercare di ignorarli, hanno maggiori probabilità di ottenere un maggiore senso dello scopo, un senso del significato più profondo o legami più forti con i propri cari rispetto a coloro che non lo sono». C'è un aumento del numero di scienziati che hanno iniziato a difendersi dallo stress.

Nuovi studi stanno rivelando che se le persone considerano lo stress una forza positiva, possono proteggersi meglio dai suoi danni e usarlo per imparare, crescere e prosperare. «La nostra risposta di lotta o fuga è stata progettata per proteggerci e aiutarci a soddisfare le esigenze che affrontiamo ogni giorno», afferma Alia Crums. Lo stress potrebbe aiutare le persone a diventare più forti, più veloci, più energiche e persino più compassionevoli.

Secondo Kelly McGonigal, docente di business school a Standford e sviluppatrice di programmi per lo Standford Center for Compassion and Altruism Research and Education, riferisce: «Una volta che ti rendi conto che lo stress ti rende migliore, può essere più facile affrontare nuove sfide».

La storia di Marilyn Tam

Marylin Tam è autrice, relatrice, consulente ed executive business coach. Ha un programma molto fitto di appuntamenti e deve affrontare tutti questi ruoli per mantenere una vita familiare amorevole, la sua salute spirituale fisica ed emotiva personale, che è molto da gestire. Lo stress può benissimo consumarla cercando di affrontare tutte le attività della sua vita. Inoltre, è una perfezionista in via di guarigione.

Lei racconta: «OK, sappiamo che lo stress può essere dannoso per te, cosa puoi fare al riguardo? La vita non sta diventando più semplice e la lista delle cose da fare continua ad allungarsi. Per me ciò che ha funzionato meglio è smettere. Smetti di fare qualsiasi cosa io stia facendo o stressarmi e poniti la domanda: «Qual è la cosa peggiore che succederà se non funzionasse?» La paura peggiore nella mia mente è di solito ancora più terribile di ciò che potrebbe realmente accadere. Questo mi dà una prospettiva e mi tranquillizza un po'».

Per continuare con la storia di Marilyn e come si è evoluta la sua storia, racconta ulteriormente: «Allora mi chiedo, è in linea con lo scopo della mia vita? Quando guardiamo al quadro più ampio di ciò che è più importante, ci rendiamo conto che il problema che stiamo affrontando probabilmente non ucciderà noi o le persone che amiamo. Il passo successivo è valutare la situazione e determinare cosa possiamo fare per risolverla».

Continua a raccontare la sua storia e come affronta il suo stress. «Respirare profondamente e regolarmente aiuta a stabilizzare la mia mente e a fare alcuni movimenti fisici, così come alzare le spalle, muovere le braccia e camminare aiuta a spostare l'ansia e a consentirmi di ricentrarmi. Una volta che sono più rilassato, le soluzioni appaiono più facili. A volte basta allontanarmi dalla sfida per un po' per avere un approccio più chiaro per risolverla».

Continua a trovare difficoltà a gestire lo stress ma ciò che ha imparato durante il suo viaggio ci dice: «Scherzerei se ti dicessi che sono sempre serena. Ho ancora attacchi di ansia di dover perfezionarmi dopo il condizionamento radicato nell'infanzia. Ciò che ora sono in grado di fare rapidamente è identificare i sintomi dello stress e iniziare il mio processo di «fermati, chiedi, valuta, respira, risolvi».

Per concludere afferma: «La vita è una continua scoperta e avventura. Il modo in cui scegliamo di affrontare ogni circostanza dipende da noi. Possiamo scegliere di riconoscere e lasciar andare lo stress malsano. Che tu possa vivere sempre sapendo che in effetti in ogni momento abbiamo una scelta. La tua salute, la tua felicità e la tua vita dipendono da questo!»

Considerazioni finali

Cerchiamo di ottenere protezione e coltivare ciò che è prezioso per noi, che può derivare dalla vita familiare, dalle esigenze lavorative o dalle difficoltà relazionali. Questo tipo di stress può spesso causare problemi comportamentali, fisici e psicologici. Anche se siamo sottoposti a stress eccessivo a causa dei fattori sopra menzionati, dobbiamo ricordare a noi stessi che queste esigenze non sono la causa principale delle esperienze di stress psicologico.

La quantità di esperienze di stress che viviamo nella nostra vita è predefinita dal fatto che siamo o meno in grado di controllare gli effetti dello stress. Finora le persone hanno considerato lo stress come qualcosa da cui liberarsi una volta per tutte.

Ma con le ultime ricerche, abbiamo imparato a conoscere l'altro lato dello stress e può essere nostro amico se lo comprendiamo e lo accettiamo. Il segreto sta nel comprendere lo stress buono da quello cattivo, purché non sia cronico, lo stress può essere un fattore molto positivo nella nostra vita.

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